ষষ্ঠ নব্বইতম অধ্যায়: আধিপত্যের কাহিনি

পানলং সম্মানিত প্রবীণ নিঃসন্দেহে অসাধারণ দূরদর্শী, আমি আজ এসেছি শুধুমাত্র আমার ভবিষ্যৎ তরুণ অধিপতির ব্যাপারে। লি শাওইয়াও সামনে বসা ব্যক্তির সঙ্গে পূর্বেও কয়েকবার সাক্ষাৎ করেছে, তার সোজাসাপ্টা স্বভাব সম্পর্কে সে ভালোই জানে; তাই প্রবীণ কৃষক এমন কথা বলায় সে আর ভণিতা না করে সরাসরি আরেকটি চেয়ারে গিয়ে বসে এবং মূল কথায় আসে।

“হেহে, তুই ছোঁকা, ওই মেয়েটাই তোকে পাঠিয়েছে না! চিন্তা করিস না, তোর ভবিষ্যৎ অধিপতির কোনো বিপদ হবে না। ওই সান-যৌ এখানে কয়েক লক্ষ বছর ধরে আছে, আমি কখনো দেখিনি সে কোনো অন্যায় করেছে, না হলে অনেক আগেই আমি হস্তক্ষেপ করতাম।” প্রবীণ কৃষক সদ্য বানানো এক কাপ চা লি শাওইয়াওর সামনে এগিয়ে দিলো।

“ওহ, প্রবীণ আপনি এভাবে বলছেন, তাহলে সান-যৌও এখানে কয়েক লক্ষ বছর ধরে আছে?” লি শাওইয়াও আগ্রহভরে জানতে চায়।

“হ্যাঁ, তা ঠিকই। আসলে সে এখানে আমার চেয়েও বেশি সময় ধরে অবস্থান করছে।” প্রবীণ কৃষক হাতে থাকা বিশাল ধোঁয়া-নলটি মৃদুভাবে নামিয়ে রেখে এক হাতে চায়ের কাপ, আরেক হাতে ঢাকনা নিয়ে কাপের চায়ে আলতো করে ফুঁ দিলো।

“তাই নাকি? তাহলে তো সে ড্রাগন দেবতাদের মহাদেশ সীলাবদ্ধ হওয়ার আগেই এখানে ছিল, তাই তো তার修炼 শক্তি এই জগতের সহ্য সীমা ছাড়িয়ে গেছে।” লি শাওইয়াও শুনে বিস্ময়ে বলে ওঠে।

“হ্যাঁ! সেই সময়修真 ও修魔দের মহাযুদ্ধের ফলে ড্রাগন দেবতাদের মহাদেশে মহাবিপর্যয় নেমে আসে। পরে আমাদের প্রাচীন仙 সম্রাট ও ঝেন魔 সম্রাট একত্রে মহাদেশটি সীল করেন এবং সমস্ত修真人দের এখান থেকে সরিয়ে修真 জগতে পাঠিয়ে দেন। মহাদেশ রক্ষার জন্য এ এক অনন্য কৌশল ছিল। তখন আমাকে প্রাচীন仙 সম্রাটের আদেশে এখানে পাহারার দায়িত্ব দেওয়া হয়, এবং আমি এখানেই কয়েক লক্ষ বছর ধরে রয়েছি।”

প্রবীণ কৃষক চা পান করতে করতে স্মৃতির অতলে হারিয়ে যায়।

“তাহলে তো ওই仙 সম্রাট এক কিংবদন্তি পুরুষ! গোটা মহাদেশ সীল করার ক্ষমতা ছিল তার, দুর্ভাগ্য শুধু, এমন একজনকে আমার দেখা হয়নি—এটা জীবনের বড় আফসোস।”仙 সম্রাটের নাম শুনে লি শাওইয়াও মুষড়ে পড়ে।

“হাহা, ছোঁকা, তুই তো তিন লক্ষ বছরও修炼 করিসনি, কীভাবে仙 সম্রাটকে দেখবি? মহাদেশ সীল করার সময়仙 সম্রাট ইতিমধ্যে চূড়ান্ত স্তর পার করে ফেলেছিলেন, শুধু সর্বোচ্চ境 পৌঁছানোর অপেক্ষা ছিল। তা ছাড়া, তুই নিজেও অদ্ভুত প্রতিভা; তিন লক্ষ বছরে এতদূর চলে এসেছিস,仙 সম্রাট এখানে থাকলে তো তোকে নিয়ে আনন্দে মদ্যপান করতেন!” প্রবীণ কৃষক প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে লি শাওইয়াওর দিকে তাকায়।

“থাক, প্রবীণ, এত প্রশংসা করবেন না। আপনি যেভাবে বলছেন,仙 সম্রাট যখন মহাদেশ সীল করেছিলেন,洞府র বাসিন্দারা সবাই修真 জগতে চলে গিয়েছিল। তাহলে ওই সান-যৌ কেন রয়ে গেল?” লি শাওইয়াও কৌতূহল প্রকাশ করে।

“এখানে আসে প্রাচীন এক গোপন কৌশলের কথা।仙 সম্রাট যখন মহাদেশ সীল করছিলেন, তখন ওই সান-যৌ কেবলমাত্র স্বর্ণগর্ভ পর্বে ছিল। সে সময় তার মতো দুর্বল妖修仙 সম্রাটের নজরে পড়েনি। তবে পরে যখন সবাই মহাদেশ ছেড়ে চলে গেল,仙 সম্রাট এক অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ করলেন।”

“অদ্ভুত ব্যাপার? কী অদ্ভুত?” লি শাওইয়াও আরও কৌতূহলী হয়ে ওঠে।

“仙 সম্রাট দেখলেন, সান-যৌর আত্মিক মূল সম্পূর্ণভাবে আবদ্ধ হয়ে গেছে।” প্রবীণ কৃষক চায়ের কাপ নামিয়ে রাখল।

“আত্মিক মূল আবদ্ধ হয়ে গেছে? তা কীভাবে সম্ভব?” লি শাওইয়াও বিস্ময়ে চিৎকার করে ওঠে।

“হ্যাঁ, সম্পূর্ণভাবে আবদ্ধ। তোর修炼 জীবনের সময় খুবই অল্প, না জানাটা স্বাভাবিক। তবে তোকে জানা উচিত, যেসব妖修 উদ্ভিদ থেকে修炼 করে তাদের আত্মিক মূল থাকে!”

“হ্যাঁ, এটা জানি। আত্মিক মূলই তাদের প্রাণ। তাদের修炼 যত শক্তিশালীই হোক, আত্মিক মূল শরীর থেকে নিঃসৃত হতে পারে না। যদি বিচ্ছিন্ন হয়, তাহলে妖 শরীরের উদ্ভিদ অংশ শুকিয়ে মরবে।” লি শাওইয়াও আত্মিক মূল বিষয়ে কিছুটা শুনেছে।

“ঠিক বলেছিস। তবে জানিস কি, প্রাচীন কালে এক প্রতিভাধর ব্যক্তি ছিলেন, যার পদবি ‘বা’; তিনি এমন এক কৌশল আবিষ্কার করেন, যা উদ্ভিদ妖修দের আত্মিক মূল চিরতরে আবদ্ধ করে রাখতে পারে। এমনকি পরে妖修র শক্তি封印কারীর চেয়েও বেশি হলেও সে আবদ্ধ খুলতে পারবে না।

এটা সাধারণ封印 নয়। উদাহরণস্বরূপ, ধরো তুমি একজন উদ্ভিদ妖修, আর তোমার আত্মিক মূল আবদ্ধকারি একজন元婴 পর্যায়ের修士, তবু তুমি কিছুই করতে পারবে না।”

প্রবীণ কৃষক লি শাওইয়াওর দিকে তাকিয়ে গুটিকয়েক দাড়ি মুছল।

“কি! এ তো একেবারে নিয়তি বদলে দেওয়ার মতো শক্তি। এখন তো এমন কৌশলের কথা শোনা যায় না কেন?” লি শাওইয়াওর কৌতূহল বেড়ে যায়।

“হেহে, ভাব তো, এমন কৌশল কে না চায়! সঙ্গে সঙ্গে ভয়ানক হইচই পড়ে যায় এবং সে ‘বা’ পদবির প্রতিভা প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলো।

ভাগ্যক্রমে, অনেক শক্তিশালী উদ্ভিদ妖修 তার রক্ষায় এগিয়ে আসে এবং সে রক্ষা পায়। পরে শোনা যায় বহু বছর নিরবতার পর সে প্রতিভা প্রতিশোধ নিয়ে একসময়কার শীর্ষ গোষ্ঠী ‘হুন্ডুন গেট’ সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দেয়।”

প্রবীণ কৃষকের চোখে তখনও ভয়-শ্রদ্ধা মিশ্রিত বিস্ময়, যেন তিনি স্বচক্ষে সেই দৃশ্য দেখছেন।

“ওহ, একাই সে সময়ের প্রথম গোষ্ঠীকে ধ্বংস করল, চমৎকার! ‘হুন্ডুন গেট’ সম্পর্কে আমি আমার পূর্বপুরুষদের মুখে শুনেছি। দেখছি ওই ‘বা’ পদবির প্রতিভাও স্পষ্ট-সুস্পষ্ট ন্যায়-অন্যায় বোঝে।” লি শাওইয়াও প্রবীণ কৃষকের কথা শুনে অভিভূত হয়।

“ঠিক বলেছিস। তবে সে প্রতিভা খুবই বিচক্ষণ ছিল। জানত, শত্রুর অভাব নেই, তাই প্রতিশোধের পর অন্তরালে চলে যায়। তারপর থেকে কেউ তাকে দেখেনি। পরে গুজব ওঠে仙魔妖冥 চার জগতের বাইরে এক ‘বা-জগত’ গড়ে উঠেছে, যা সে-ই সৃষ্টি করেছে। যদিও খুব কম লোকই সেখানে প্রবেশ করে বাঁচতে পেরেছে, শোনা যায় কেবল ‘বা’ পদবির লোকজন আর উদ্ভিদ妖修রাই সেখানে বাস করতে পারে।”

প্রবীণ কৃষক লি শাওইয়াওর বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে উপভোগ করে, তাই আজ তার কথা বাড়তি দীর্ঘ।

শেষে যোগ করে, “ওই ‘বা’ পদবির লোকজনদের বলে ‘বাজা’ পরিবার।”

“বাজা পরিবার, বাজা পরিবার... ঠিকই তো! আমি ভাবছিলাম কেন বাজা হলের দৃশ্য এত চেনা লাগছিল, আসলে এ তো কিংবদন্তির বাজা পরিবার!” লি শাওইয়াও হঠাৎ করে ড্রাগন গুহায় শে লোংশেংকে বাজা হলে প্রবেশ করতে দেখার স্মৃতি মনে করে।

“তাহলে আপনার মতে বাজা হল আসলে বাজা পরিবারের কোনো洞府, সান-যৌর আত্মিক মূল বাজা পরিবারের কেউ封 করেছে, আর সেই মূল洞府তেই রয়েছে। তবে শুনেছি, যতক্ষণ না বাজা পরিবারের লোকজন সর্বোচ্চ境ে পৌঁছায়নি, তারা সবাই বাজা জগতেই থাকে; তাহলে সে কবে ড্রাগন দেবতাদের মহাদেশে এল?” লি শাওইয়াও অবাক হয়ে জানতে চায়।

“এটাই আমারও আশ্চর্য লাগে। হয়ত তোমার ভবিষ্যৎ অধিপতি এই রহস্যের জবাব দিতে পারবে।” প্রবীণ কৃষক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লি শাওইয়াওর দিকে তাকায়।

“হয়তো!” লি শাওইয়াও চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে ধীরে উঠে ভদ্রতায় বলে, “যেহেতু বাজা হল নিয়ে সব পরিষ্কার, তাহলে আর আপনাকে বিরক্ত করব না।”

“ওহ! এত তাড়াহুড়ো কেন, আগের দাবা খেলা তো শেষ করলি না!” প্রবীণ কৃষক অনুরোধ জানায়।

“না প্রবীণ, আপনি জানেন আমি কেন তাড়াতাড়ি ফিরতে চাই। বিদায়!” লি শাওইয়াও বলার সঙ্গে সঙ্গে তার অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়।

“হাহা! ঠিক আছে, লি ছোঁকা, এরপর থেকে আমাকে লিন প্রবীণ বলেই ডাকিস। তোর修炼 শক্তি তো আমার কাছাকাছি চলে এসেছে।” প্রবীণ কৃষক শূন্য আকাশের দিকে তাকিয়ে কথা বলে।

“ছাত্র কৃতজ্ঞতা জানালেন লিন প্রবীণ!” লি শাওইয়াওর কণ্ঠস্বর শূন্য থেকে ভেসে আসে।

বাজা হল—দ্রুতই নির্ধারিত সময় কেটে গেল, পাহারাদার参 রাজা আবারও অর্ধেক দেহ নিয়ে লতার ওপর আবির্ভূত হল।

“কী, সিদ্ধান্ত নিয়েছ?” পাহারাদার参 রাজা শে লোংশেং ও তার সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, ঠিক করেছি, আমি পরীক্ষায় অংশ নেব!” শে লোংশেং এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ কঠিন দৃঢ়তায় ভরে ওঠে।