একশো তেরো অধ্যায়: প্রত্যেকে অতিক্রম করল

প্রথম পর্ব

প্যানলং সম্মানিত ব্যক্তির অসামান্য উপন্যাস, সদস্য হিসেবে লগইন করার পর আর কোনো বিজ্ঞাপন থাকে না।

“হুম!” জিজ্ঞাসাভরা দৃষ্টিতে ঝাও চিয়ানশানকে দেখে শে লংশেং বলল, “এটা কী....”

কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই তার বাঁ পাশে একযোগে আরও তিনটি শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।

“এরা একেকজন সত্যিই অস্বাভাবিক।” শে লংশেং বিরক্তিভরে মাথা নাড়ল। সে যখনই আগে এগিয়ে ওই চারজনের মাঝে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল আরও একরাশ সোনালি আলো আকাশ ফুঁড়ে উঠছে। এবার সে একেবারেই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

“এরা একেকজন কী সব মানুষ, সদ্য সাধনজগতে এসেই এমন তাড়াহুড়ো করে স্তর突破 করছে!”

আসলে এরা যে সাধনজগতে এসেই突破 করবে, সে বিষয়ে শে লংশেং-এরও ধারণা ছিল। ঝাও চিয়ানশান, তিন পশু প্রভৃতি সকলেরই তো হাজার বছরের সঞ্চয় ছিল; শর্ত মিললেই সেই সঞ্চয় এমন ঝড়ের বেগে ফেটে পড়বে যে, উন্মত্ত প্লাবনের মতো তাকে আর কেউ ঠেকাতে পারবে না। সাধকরা যাকে বলে, দীর্ঘ সঞ্চয়ের পর হঠাৎ বিস্ফোরণ—এই তো তারই সুফল।

তবে একজনের কথা শে লংশেং ভাবেনি, সেটি ছিল সবসময় হাসিখুশি ও খোলামেলা স্বভাবের সু চিনগুয়াং। এই লোকটির মূলমধ্যমার শেষ শিখর থেকে অমর-গর্ভ স্তরে পৌঁছাতে সর্বোচ্চ দু’শো বছরের মতো লেগেছিল, অথচ এত তাড়াতাড়ি সে আবার突破 করে গেল! আশ্চর্য নয় যে, এর আগে তাকে ড্রাগন দলের প্রথম প্রতিভা বলা হতো।

শে লংশেং সব বিশৃঙ্খল চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। যতই অবিশ্বাস্য হোক, আগে এই ভাইদের জন্য সুরক্ষা-রক্ষী হিসেবেই দাঁড়াতে হবে।

সে এক পা এগিয়ে দিল, চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক ছুটল, চারপাশ একবার কঠোরভাবে পরখ করে নিল। যারা ভিড় করে দেখছিল, তারা শে লংশেং-এর চোখের দৃষ্টিতে একে একে কয়েক পা পিছিয়ে গেল; অনেক দূরে সরে গিয়ে তারা সাবধানে দাঁড়াল, যেন এইমাত্র স্থানান্তরিত হয়ে আসা এই হত্যাদেবতাকে রাগিয়ে দেওয়ার ভয়ে।

চারদিকে একবার তাকিয়ে শে লংশেং নিজের威慑-এর ফলাফলে সন্তুষ্ট হলো। সে একটু শান্ত হতেই দেখল, দিগন্তের দিক থেকে তিনটি অবয়ব তীব্র গতিতে ছুটে আসছে।

“কী হয়েছে? এখানে কী দেখছ সবাই?” তিনটি অবয়ব দ্রুত এসে পৌঁছাল; তাদের মধ্যে গাঢ় বর্ণের মধ্যবয়স্ক লোকটি সঙ্গে সঙ্গেই ধমক দিল।

“শ্রদ্ধেয় ঝু মহোদয়, শ্রদ্ধেয় শেন মহোদয়।”

নিচে নেমে আসা ওই তিনজনকে দেখেই ভিড়ের লোকজন সম্মানসূচক অভিবাদন জানাল। তাদের ভঙ্গিতেও আগের তুলনায় একটু ঔজ্জ্বল্য ফিরে এল; শে লংশেং-কে দেখার সময়কার ভয় আর রইল না।

এই তিনজন হলেন, মদের আসর থেকে তড়িঘড়ি করে চলে আসা কালো বর্ণের মধ্যবয়স্ক ঝু ওয়ে, সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ লাও শেন, আর খবর দিতে গিয়ে এখন লাও শেনের হাতে ধরা কালোকেশী যুবক।

“হুম! অমর-গর্ভ স্তর থেকে আত্মবিভাজন স্তরে突破, আর তা-ও পাঁচজনের।”

সদ্য নামতেই সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের চোখ সেদিকে টেনে নিল পাঁচটি আকাশচুম্বী আলোর স্তম্ভ।

“আহা, লাও শেন, ড্রাগন দেব-ভূমি থেকে আসা লোকগুলো সত্যিই অদ্ভুত! না এলে একদমই আসে না, আর এলে একসঙ্গে ছ’জন, তার মধ্যেও পাঁচজন আত্মবিভাজন স্তরে突破 করতে চলেছে—আমি তো বিশ্বাসই করতে পারছি না।”

কালো বর্ণের ঝু ওয়ে-এর মদের নেশা তখন অনেক আগেই কেটে গিয়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে সে আরও বেশি সন্দেহ করছিল, সে কি আদৌ নেশাগ্রস্ত অবস্থায় আছে কি না, কারণ চোখের সামনে যা ঘটছিল, তা সত্যিই সাধারণ বোধের বাইরে।

“হাঁ, সত্যিই চোখ খুলে দেওয়ার মতো ঘটনা।”

সাদা দাড়িওয়ালার মুখেও বিস্ময় স্পষ্ট ছিল। তবে অল্পক্ষণের মধ্যেই তার মুখভঙ্গি কিছুটা নরম হলো। কারণ যদি এদের নিজের সম্প্রদায়ে টেনে আনা যায়, তবে নিজের মর্যাদা নিশ্চয়ই অনেক বাড়বে। আত্মবিভাজন স্তরের বিশেষজ্ঞেরা তো সাধনগোষ্ঠীর মূল যোদ্ধাশক্তিরই অংশ, আর এখানে তো পাঁচজন, তারও ওপর পাঁচটি অসাধারণ প্রতিভাবান কাঁচামাল।

তিনি দাড়ি বুলিয়ে হেসে উঠলেন এবং দৃষ্টি সরিয়ে শে লংশেং-এর দিকে স্থির করলেন—যে একমাত্র ব্যক্তি এখনো突破 করছে না। একবার দেখে তিনি প্রায় নিজের দাড়িই ছিঁড়ে ফেলতে বসেছিলেন, কারণ তিনি দুঃখের সঙ্গে বুঝলেন, এই যুবকের আসল শক্তি তিনি একেবারেই ভেদ করতে পারছেন না।

“খুক্! খুক্!”

তিনি কয়েকবার কাশলেন এবং পাশের ঝু ওয়ে-এর মনোযোগ নিজের দিকে টেনে ইশারায় বললেন, শে লংশেং-এর গভীরতা পরখ করতে।

ঝু ওয়ে তার অর্থ বুঝে মন দিয়ে তাকাল। ফলও একই হলো—তার অনুভূতিও লাও শেনের মতোই। তখনই তাদের মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“ওই ছেলেটার কি নিজের সাধনস্তর লুকোনোর কোনো দুষ্প্রাপ্য বস্তু আছে?” দুজনের মনেই একই প্রশ্ন জাগল। কারণ, যেভাবেই হোক, তারা তো দুজনেই আত্মবিভাজন স্তরের বিশেষজ্ঞ; বিশেষত সেই সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, যিনি আত্মবিভাজন মধ্যস্তর পর্যন্ত পৌঁছেছেন। সত্যিই যদি মানতে হয় যে এই যুবকের সাধনস্তর তাদের চেয়েও উঁচু, তবে তা হজম করা কঠিন।

“আমি চেষ্টা করে দেখি।”

দ্বিতীয় পর্ব

কালো বর্ণের মধ্যবয়স্ক লোকটি সামান্য এক পা এগোল। আত্মবিভাজন স্তরের দিব্যজ্ঞান প্রসারিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তবে সে যথেষ্ট বুদ্ধিমান ছিল; তার দিব্যজ্ঞান শে লংশেং-এর ওপরেই কেন্দ্রীভূত রইল, বাকিদের মধ্যে থাকা পাঁচজনকে বিরক্ত করল না।

“ওহ, এই লোকটাও তো মোটা আর সূক্ষ্মের মিশেল; আমাদের ওপর বাড়াবাড়ি করেনি—তাহলে তোমার সঙ্গে একটু খেলতে আমারও আপত্তি নেই।”

শে লংশেং-এর ঠোঁট সামান্য বাঁকল। অন্যপক্ষের ছাড়া দিব্যজ্ঞান অনুভব করেই সে বুঝে গেল তার অভিপ্রায়।

প্রবল দিব্যজ্ঞান, যেন বিপুল সমুদ্রের জলরাশি, ধেয়ে এসে এক ঝটকায় ঝু ওয়ে-এর দিব্যজ্ঞানকে ডুবিয়ে দিল।

“অবিশ্বাস্য শক্তিশালী দিব্যজ্ঞান।”

সে মুহূর্তে ঝু ওয়ে স্পষ্ট টের পেল নিজের ক্ষুদ্রতা। অন্যপক্ষের কাছে তার দিব্যজ্ঞান যেন ঝড়ঝঞ্ঝাবিধ্বস্ত সমুদ্রে ভেসে চলা এক পালতোলা নৌকা—যেকোনো সময় ডুবে যেতে পারে।

তার কপালে ঘাম জমতে শুরু করল। সে প্রাণপণে দিব্যজ্ঞান নিয়ন্ত্রণ করে শে লংশেং-এর দিব্যজ্ঞানের ভেতর এমন একটি সরু পথ খুঁজছিল, যেখান দিয়ে নিরাপদে সরে আসা যায়।

“হেহে, তাহলে তোমাকে ছেড়েই দিই।”

নিজেদের দলের প্রতি কোনো ক্ষতিকর আচরণ না দেখানো এই কালো বর্ণের মধ্যবয়স্ক লোকটির প্রতি শে লংশেং-এর কিছুটা সদ্ভাব জন্মাল।

“হুঃ!”

ঝু ওয়ে সতর্কভাবে নিজের দিব্যজ্ঞান ফিরিয়ে নিল, আর গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাড়াতাড়ি সে নিজের পোশাক ঠিক করল, কপালের ঘাম মুছল, তারপর লাও শেনের সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করল। এরপর তারা দুজনই কয়েক পা এগিয়ে এসে শে লংশেং-এর দশ মিটার দূরত্বে নত হয়ে দাঁড়াল।

“কনিষ্ঠ শিষ্য, হুয়াশান সম্প্রদায়ের শিষ্য ঝু ওয়ে এবং শেন ওয়েন, প্রবীণকে প্রণাম জানাই। সদ্যকার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা।”

প্রবীণ? এই শব্দ শুনেই শে লংশেং বুঝে গেল, তার দিব্যজ্ঞান তাদের ভয় পাইয়ে দিয়েছে। তবে এখন সে ব্যাখ্যা দিতেও পারছিল না। পাশে যারা সাধনা করছে তাদের দেখে, শক্তির পতাকা তুলে সুরক্ষার আড়াল গড়া-ই আপাতত ভালো পথ।

“অতিরিক্ত ভদ্রতার দরকার নেই। আমরা কয়েকজন এখানে আপনাদের বিরক্ত করেছি। আমার এই বন্ধুরা সাধনা শেষ করলে আমরা নিজেরাই চলে যাব।”

এ কথা বলে শে লংশেং আর কিছু বলল না। সে জানত, উচ্চমানের ভঙ্গি ধরে রাখতে হলে কিছুটা গাম্ভীর্য চাই; যত বেশি উদ্ধতভাবে থাকা যায়, তত বেশি কাজের। আবার বেশি কথা বললেই ফাঁস ধরে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।

আসলেই ঝু ওয়ে ও শেন ওয়েন দেখল, শে লংশেং আর কথা বাড়াল না, তাই তারাও আর বিরক্ত করার সাহস করল না। তারা সামান্য পেছিয়ে গিয়ে ঝাও চিয়ানশানদের সাধনার সমাপ্তির অপেক্ষায় ভদ্রভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

এই অপেক্ষা টেনেছিল পুরো তিন দিন। তিন দিনের মাথায় প্রথম যিনি সাধনা সম্পন্ন করলেন, তিনি ঝাও চিয়ানশানই। তিনি দুই হাত মেলে কপালের সামনে তুললেন, গভীর শ্বাস নিলেন। নিঃশ্বাসের সঙ্গে তাল মিলিয়ে দুই হাত ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল, শেষে নাভিস্থলে এসে থামল। সঙ্গে সঙ্গে এক ফোঁড়া মলিন বায়ু বেরিয়ে গেল, আর তারপর ঝাও চিয়ানশান চোখ খুললেন।

“দাদা, অভিনন্দন!”

ঝাও চিয়ানশান জেগে উঠতেই শে লংশেং এগিয়ে গিয়ে অভিনন্দন জানাল।

“হ্যাঁ, এ তো সত্যিই আনন্দের ব্যাপার। ভাই, এই মুহূর্তের জন্য আমি হাজার বছর ধরে অপেক্ষা করেছি। লক্ষহীন সেই দীর্ঘ প্রতীক্ষা কত অসহনীয় ছিল, তা বলার নয়! আজ তোমার আশ্রয়ে যেন আমি নতুন জীবন পেলাম।”

ঝাও চিয়ানশান-এর গাল উজ্জ্বল, চোখে জল চিকচিক করছিল। শে লংশেং জানত, তার এই জ্যেষ্ঠ ভাইটি কতটা কঠিন পথ পেরিয়ে এসেছে। তাই সে কাঁধে একবার হাত বুলিয়ে আর কোনো সান্ত্বনাবাক্য বলল না।

ইতিমধ্যে তিন পশু আর সু চিনগুয়াংও সাধনা শেষ করল। তাদের প্রত্যেকের চেহারাই ছিল চাঙ্গা, গাল রক্তিম, যেন ভীষণ শক্তিবর্ধক ওষুধ খেয়ে উঠেছে।

“প্রভু, এইবারের জন্য ধন্যবাদ।”

বাকি ও জানেত্তে, সুইফট—তিনজন হাঁটু মুড়ে বসে শে লংশেং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল, কারণ তিনি তাদের সুরক্ষা দিয়েছিলেন।

“উহ্, বাকী, বৃদ্ধ নেকড়ে, বুড়ো সি, আমি কি তোমাদের বলিনি? যদিও আমি আমার বোনকে কথা দিয়েছি তোমাদের নেতা হব, তবু আমাদের মধ্যে তো তিনটি শর্ত আছে। আমরা শুধু মুখে সম্বোধন করলেই চলবে; প্রভু-ভৃত্যের প্রণাম-নমস্কার চলবে না। তা না হলে তোমরা তো আমাকে, শে-কে, তুচ্ছ করে দেখবে।”

শে লংশেং সঙ্গে সঙ্গে তিন পশুকে তুলে ধরল এবং খানিক ভর্ৎসনার সুরে বলল।

“ঠিক আছে, তাহলে পরে প্রভুর ইচ্ছামতোই চলব!” বাকী কথাটা শুনে আর আপত্তি করল না। কারণ তারা তিনজনই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। যদিও শে লংশে তাদের নিজের দাস বানিয়েছিল, তবু তাদের অহংকার ছিল যথেষ্টই।

“হুম, এটাই ভালো।”

তৃতীয় পর্ব

শে লংশেং এই তিনজনের দিকে তাকিয়ে সেই মুহূর্তটি মনে করল, যখন স্থানান্তরিত হয়ে আসার সময় তার বোন জিদ ধরে বলেছিলেন, এই তিন পশুকে যেন তার সঙ্গেই রাখা হয়। মনে মনে তার কৃতজ্ঞতা উপচে উঠল।

“এই... শ্রদ্ধেয় শে, আপনার মহা-উপকারের ঋণ ভাষায় ধন্যবাদ দিয়ে শোধ করা যায় না!”

এই সময় সু চিনগুয়াংও এগিয়ে এসে দুই হাত জড়ো করে বলল।

“হা হা, সু প্রবীণ, এখন তো আর ড্রাগন দল নেই। পরে আপনাকেও আমাকে আর ‘সন্ন্যাসী’ বলে ডাকতে হবে না; আমি আপনাকে ‘চিনগুয়াং ভাই’ বলব। আর এই অনুগ্রহের কথাই বা কী বলি? আপনি তো ড্রাগন দেব-ভূমিতে তিনশো বছর ধরে ধৈর্য ধরে আমার সঙ্গে স্থানান্তরের অপেক্ষা করেছেন—এতেই আমি লজ্জিত। এখন এই সামান্য সাহায্যের জন্যও যদি আপনি প্রণাম জানাতে চান, তবে তো ওই তিনশো বছরের প্রতীক্ষার ঋণ শোধ করতে আমাকে আপনাকে প্রভু মেনে নিতে হবে।”

শে লংশেং কথা শেষ করে ইচ্ছে করেই চারপাশের লোকজনের দিকে এদিক-ওদিক তাকাল, খুবই অনায়াস ও স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে।

“আচ্ছা, যদি তাই হয়, তবে আমি আর ধন্যবাদ জানাচ্ছি না, আর ধন্যবাদ জানাচ্ছি না।” সু চিনগুয়াং মাথা নেড়ে হেসে উঠল।

“হা হা!”

তার কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গি দেখে সকলেই মৃদু হেসে উঠল।

ঝাও চিয়ানশান শে লংশেং-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই লোকটা সত্যিই একগুঁয়ে। তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, কারণ তিনি স্পষ্টই টের পাচ্ছিলেন, শে লংশেং-এর হাসির মধ্যে কোথাও একটুকু বিষণ্নতা লুকিয়ে আছে। মনে হলো, চেন ইউনের ছায়া এত সহজে মুছে ফেলা যায় না।

“ঠিক আছে, দাদা, আমি এই সাধনজগৎ তেমন চিনি না। দেখুন, পরের কাজগুলো আপনাকেই সামলাতে হবে।”

হাসি থামিয়ে অবশেষে শে লংশেং পাশের দুই হুয়াশান শিষ্যের কথা মনে করল।

ঝাও চিয়ানশানও ঝু ওয়ে ও শেন ওয়েনের দিকে, আর আশপাশে যাদের পোশাক ভিন্ন, তাদের দিকেও তাকাল।

“ঠিক আছে, এটা আমার ওপরই ছেড়ে দাও।”

এ কথা বলে ঝাও চিয়ানশান শেন ওয়েন ও ঝু ওয়ে-এর দিকে হাত জোড় করে বললেন।

“আপনারা নিশ্চয়ই হুয়াশান সম্প্রদায়ের শিষ্য। আমি ঝাও চিয়ানশান, কুনলুন পর্বতের শিষ্য। আমরা সদ্য ড্রাগন দেব-ভূমি থেকে ফিরেছি, অনুগ্রহ করে আমাদের যাতায়াতের পরিচয়পত্র দিন।”

“আহা, তাহলে তো আপনারা কুনলুনের সম্মানিত বন্ধুই বটে। আমাদের নমস্কার গ্রহণ করুন।”

শেন ওয়েন কুনলুন পর্বতের নাম শুনেই আরও বেশি বিনীত হয়ে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে ছয়টি জেডফলক বের করলেন, যার গায়ে যাতায়াতের শব্দ খোদাই করা ছিল।

“ধন্যবাদ।”

এ কথা বলে ঝাও চিয়ানশান শে লংশেংদের দিকে হাসলেন।

“চলো ভাই, আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাই।”

তিনি আনা জেডফলকগুলো একে একে ভাগ করে দিলেন।

এ সময় এক অন্ধকার কোণে, কালো পোশাক পরা এক নারী চোখে ঘোলা দৃষ্টির নীলবস্ত্র বৃদ্ধকে খবর দিচ্ছিল।

“মহাশয়, লক্ষ্যবস্তু এসে গেছে। তারা চাওয়াং নগরে পা দিতেই পাঁচজন আত্মবিভাজন স্তরে突破 করেছে, তাদের মধ্যে ঝাও চিয়ানশানও আছে।”

“ওহ, ওই অকর্মাটাও突破 করল? বেশ তো, পাঁচজন প্রাথমিক আত্মবিভাজন স্তর, তাই না? ছোট্ট প্রিয়টি এবার খেতে পাবে।”

নীলবস্ত্র বৃদ্ধের এক হাতে ছিল একটি পাম-আকারের অদ্ভুত প্রাণী, আর অন্য হাতে তিনি সেটিকে আলতো করে আদর করছিলেন।

সে প্রাণীটিকে দেখে কালো পোশাকের নারীটির শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, যেন ভীষণ ভয় পেয়েছে।

“থাক, ছোট্ট প্রিয়টির তোমাদের মতো নিচু স্তরের সাধকদের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। যাও। তারা নগরের বাইরে বেরোলেই আমি নিজেই তাদের শেষ করব।”

“জি।”

কালো পোশাকের নারী এক নিশ্বাস ফেলল। পরমুহূর্তেই তার অবয়ব ঝিলিক দিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“হেহেহে, ঝাও চিয়ানশান, একবার তুমি চাওয়াং নগর ছাড়লেই, তোমার সেই সোনালি দিনের প্রতিভা আর আজকের অকর্মা—দুটোই আমার হাতে মরবে। হা হা হা!”

নীলবস্ত্র লোকটি উন্মত্ত হাসি হেসে উঠল, আর তার অবয়বও অন্ধকার কোণ থেকে মিলিয়ে গেল।