ষষ্ঠাত্তরতম অধ্যায় নিবৃত্তির পূর্বে স্নিগ্ধ মুহূর্ত

শক্তিশালী পাণ্ডব সম্মানিতের করকমল থেকে বাতাসে কোনো শব্দ বের হলো না, সদস্য লগইন করার পরও কোনো শব্দ ছিল না। শে লোংশেং এই কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গে শাও ইং-এর সমাধিফলকের সামনে চুপচাপ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সে বুঝতে পারল, তার ভুল হয়েছে, এবং তা ছিল ভীষণভাবে ভ্রান্তিময়। এত বছর ধরে সে চাংবাই পর্বতে ছিল, চেন ইউন-এর চিকিৎসা হোক কিংবা শক্তিশালী সভাঘরে থাকাকালীন, তার চারপাশের সবাই ছিল সাধক।

যদিও সময় পার হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু চারপাশের মানুষদের মধ্যে সে কোনো পরিবর্তন অনুভব করেনি। স্বাভাবিকভাবেই, সে ভুলে গিয়েছিল যে তার নিজের মা, যিনি দূরে গ্রামের বাড়িতে, তিনি একজন সাধারণ মানুষ। ফিরে এসে মায়ের মৃত্যুর সংবাদ দেখে তার পক্ষে মেনে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

লং ছিং ছিং, শে লোংশেং-এর দুঃখভারাক্রান্ত মুখ দেখে, মনের গভীরে কষ্ট অনুভব করল এবং এগিয়ে এসে বলল, ‘‘প্রভু, আসলে এ জন্য আপনাকে দোষ দেওয়া যায় না। মহিলাটি যখন চলে গেলেন তখন ছিলেন অত্যন্ত শান্ত। তিনি আপনাকে দোষারোপ করেননি। তবে মৃত্যুর আগে তার দুটি ইচ্ছা ছিল, যেগুলো আপনাকে পূরণ করতে হবে।’’

‘‘ইচ্ছা? মায়ের আর কী ইচ্ছা ছিল যা আমাকে পূরণ করতে হবে?’’ শে লোংশেং জানত, এখন বিষণ্ণ হয়ে কোনো লাভ নেই। সে চোখ মুছে লং ছিং ছিং-এর দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল।

লং ছিং ছিং দেখল শে লোংশেং চোখের জল মুছে ফেলেছে, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার ডান হাতে হালকা নীল আভা জ্বলে উঠল এবং একটি জেডের ফলক তার হাতে ধরা পড়ল। ‘‘এটি মহিলার জীবদ্দশায় আমাকে দিয়ে রাখা স্মৃতি-জেড। এখানে সে আপনার জন্য কিছু কথা রেখে গেছেন। প্রভু, আপনি নিজেই দেখে নিন।’’

শে লোংশেং জেডের ফলকটির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাত বাড়াল। তার এই গতি অত্যন্ত মন্থর, যেন সময় থমকে গেছে। ফলকটি হাতে নেওয়ার মুহূর্তে তার দুই হাত প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল। ‘‘এটাই কি মায়ের রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতি?’’ অজান্তেই তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

‘‘হ্যাঁ।’’ লং ছিং ছিং মৃদু মাথা নেড়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং হাওয়ায় মিলিয়ে গেল। কারণ সে জানত, এর পরের মুহূর্তটা কেবল শে লোংশেং-এর একান্ত নিজস্ব।

লং ছিং ছিং-এর চলে যাওয়া শে লোংশেং বুঝতেই পারল না। সে জেডের ফলকটি মুঠোয় নিয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, এবং অবশেষে চোখ মুছে নিজের অন্তর্জ্ঞান ফলকের উপর প্রবাহিত করল।

‘‘মা!’’ অন্তর্জ্ঞান প্রবাহিত হতেই শে লোংশেং দেখল ভিতরে একটি চেহারা ফুটে উঠল, একত্রিশ- বত্রিশ বছরের এক সুন্দরী মহিলা, তিনিই শাও ইং। শে লোংশেং অবচেতনে ডেকে উঠল, কিন্তু ওটা তো কেবল একটি স্মৃতিচিত্র। সে যতই ডাকুক, কোনো উত্তর আসবে না।

ছায়ামূর্তিটি বিছানার ধারে বসে, নিজের শরীরটা একবার দেখল, সন্তুষ্ট হলে মাথা তুলল, নরম হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।

‘‘আ শেং! আমি, মা, আমাকে দেখে নিশ্চয়ই অবাক হয়েছো? এই জন্য পুরো কৃতিত্ব ছিং ছিং-এর, সে ঠিক কীভাবে করেছে জানি না, কিন্তু আমায় আবার এতো তরুণী বানিয়ে দিয়েছে। ভবিষ্যতে তাকে ধন্যবাদ দেবে নিশ্চয়ই।

জানি, এখন তুমি খুব কষ্ট পাচ্ছো। কিছু হবে না, মা চলে গেলেও খুশি। শুনেছি, সেদিকে তোমার বাবার সঙ্গে দেখা হবে। তুমি নিশ্চয়ই চাইবে না তোমার বাবা একা থাকুক।

এবার আসল কথায় আসি। মায়ের জীবনে কোনো বড় সাফল্য নেই, একমাত্র গর্ব হচ্ছি তোমাকে আর তোমার দিদিকে জন্ম দিয়েছি। আমার সবচেয়ে বড় চাওয়া ছিল তোমাদের বিয়ে আর সন্তান দেখে ছোট্ট নাতি-কন্যা কোলে নেওয়া। কিন্তু ভাবতেই পারিনি, তোমরা দুজনেই সাধারণ মানুষ নও।

তোমার দিদির বিশেষ শরীর নিয়ে আমি শুনেছি। আমার প্রথম ইচ্ছা, যাই হোক তোমার দিদিকে উদ্ধার করতেই হবে। কোনো মন্দ লোকের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না।

দ্বিতীয়, আমি বিশ্বাস করি তুমি ভবিষ্যতে আমাদের খুঁজতে আসবে। তখন চাই, তুমি একা না এসে অন্তত একজন পুতুল নিয়ে আসো, আমাদের সঙ্গে দেখা করাতে। হাহা! এটাই মায়ের সবচেয়ে বড় আশা।

বয়স হলে শরীর আর চলে না, কয়েকটি কথা বললেই ক্লান্তি আসে। যাক, এখানেই শেষ করি। ছেলে, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।’’

এই বলে ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

‘‘মা!’’ শে লোংশেং অন্তর্জ্ঞান থেকে ফিরে এল, দৃঢ়ভাবে দুই হাতে ফলকটি চেপে ধরল এবং তা নিজের বুকে রেখে বলল, ‘‘ভয় নেই মা, দিদিকে আমি অবশ্যই উদ্ধার করব।’’

তারপর সে দৃষ্টি ফেরাল দানবগুহার দিকে, ‘‘ছিং ছিং, তোমাকে ধন্যবাদ।’’

‘‘শেং দাদা, তুমি শক্তি সঞ্চয় করো,’’ ঠিক তখনই চেন ইউন-এর翡翠 বাঁশি ভর করে নেমে এলো। সে এসে স্বতঃস্ফূর্তভাবে শে লোংশেং-এর পাশে হাঁটু গেড়ে তিনবার মাথা ঠুকল।

‘‘ইউন, আমি আর তোমার সঙ্গে ঘুরতে যেতে পারব না। সামনের দশ বছর আমাকে সাধনায় ডুবে নিজের শক্তি বাড়াতে হবে। মায়ের ইচ্ছা পূরণ করে দিদিকে উদ্ধার করতেই হবে। আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব,’’ শে লোংশেং চেন ইউন-এর দিকে না তাকিয়েই বলল।

‘‘হ্যাঁ, আমি বুঝেছি। তবে আমার একটা অনুরোধ আছে। এখন বলাটা হয়তো স্বার্থপরতা, তবু বলব। আমি চাই, তুমি আমার সঙ্গে তিন দিন থাকো। আমরা দুজনেই আমাদের ক্ষমতা গোপন রাখব, তিন দিন সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটাবো,’’ চেন ইউন ঠোঁট কামড়ে বলল, কণ্ঠে সামান্য কাঁপন।

শে লোংশেং অবশেষে তার দিকে তাকাল। সে বুঝে গেল, চেন ইউন চায় সে এই তিন দিনে নিজের মনকে শান্ত করুক, যাতে পরে সাধনা ফলপ্রসূ হয়। নইলে এই মানসিক অবস্থায় সাধনায় বসলে বিপদ ঘটতে পারে।

এ কথা ভেবে শে লোংশেং চেন ইউন-এর হাত ধরল, ‘‘মা, দেখছো তো? এটাই তোমার পছন্দ করা পুতুল, ইউন। আমি তার সঙ্গে তিন দিন সাধারণ মানুষের মতো থাকব, তারপর সাধনায় বসব। মা, চিন্তা কোরো না, ছেলে ভালোই থাকবে, একদিন তোমাদের খুঁজতে আসব।’’

‘‘ওম্‌’’, চেন ইউন-এর মাথায় এক ঝাপটা ঘুরে গেল। সে অবাক হয়ে সামনে থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার হাঁটু গেড়ে পড়া জায়গায় কয়েক ফোঁটা জল পড়ল—এ কি সুখের অশ্রু?

দুই দিন পর, এক উঁচু পাহাড়ে, শে লোংশেং চেন ইউন-কে পিঠে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে চলেছে। ‘‘শেং দাদা, এখানে তো হাজার হাজার সিঁড়ি আছে। আমরা সত্যিই সূর্যাস্ত দেখতে ওপরে উঠব?’’

‘‘হ্যাঁ, এটা ইয়ানহুয়াং-এর সবচেয়ে উঁচু শিখর। সূর্যাস্ত দেখতে সবচেয়ে কাছ থেকে দেখাই ভালো,’’ বলল শে লোংশেং।

‘‘আমার কোনো আপত্তি নেই। ভাবতে পারিনি, সাধারণ মানুষ হওয়া এত ভালো লাগবে। ক্লান্ত হলে কেউ পিঠে নিয়ে চলে। আগে হলে কখনও ক্লান্ত হতাম না,’’ চেন ইউন-এর মুখে খুশির হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

‘‘তুমি চাইলে, সাধারণ মানুষ হও বা সাধক, আমি সবসময় তোমায় পিঠে নেব।’’

‘‘তুমি বলেছো, কিন্তু এড়িয়ে যেতে পারবে না!’’

প্রায় দুই ঘণ্টা পর তারা পাহাড়চূড়ায় পৌঁছাল। এক টুকরো মসৃণ পাথরের উপর গা এলিয়ে, আকাশের কিনারায় জ্বলন্ত সূর্যাস্ত দেখল।

‘‘কী সুন্দর!’’

‘‘ভালো লেগেছে?’’ শে লোংশেং চেন ইউন-কে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

‘‘হ্যাঁ, ভালো লেগেছে।’’

আর কোনো কথা হল না। তারা নিঃশব্দে একে অপরকে জড়িয়ে সূর্যটাকে পাহাড়ের আড়ালে হারিয়ে যেতে দেখল। অনেকক্ষণ পর চেন ইউন-এর কণ্ঠ শোনা গেল।

‘‘শেং দাদা, আমি তোমার জন্য একটা সুর বাজাবো,’’ চেন ইউন উঠে翡翠 বাঁশিটি বের করল।

‘‘উঁউউউ—!’’, পাহাড়ের চূড়ায় ভেসে উঠল সেই মনোমুগ্ধকর বাঁশির সুর। সুরের ঢেউয়ে ঠান্ডা হাওয়া বইতে লাগল, তার সাদা ওড়না দুলে উঠল, কালো চুল উড়ল। সে যেন স্বর্গীয় অপ্সরার মতো, অপার সৌন্দর্য, পবিত্রতা নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, অথচ শে লোংশেং-এর চোখে সে তখন যেন নৃত্যরত এক কিশোরী পরী, যার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

অনেকক্ষণ পর সুর শেষ হল, তবু কেউ কিছু বলল না। একজন দাঁড়িয়ে, একজন বসে—তারা যেন ছবির মতো জোড়া প্রেমিক, স্থির অথচ প্রাণবন্ত।

‘‘চিঁ...!’’ হঠাৎ কোথাও থেকে এক পাখি চিৎকারে এই নিরবতা ভেঙে দিল—এ কি ঈর্ষার চিৎকার?

‘‘শেং দাদা, কাল আমরা ফিরে গিয়ে সাধনায় বসব,’’ চেন ইউন পাখির ডাককে উপেক্ষা করল, হয়তো এটাই ভাগ্য, কিন্তু তার জন্য এটাই যথেষ্ট।

‘‘কিন্তু আর এক দিন বাকি না?’’

‘‘আর দরকার নেই, এতেই যথেষ্ট। তুমি সাধনায় গেলে আমিও যাব। দশ বছর পর ইউন তোমার সঙ্গে দিদিকে উদ্ধার করতে সাহায্য করব।’’

শে লোংশেং মাথা তুলল, চেন ইউন-এর দৃঢ় দৃষ্টির দিকে তাকাল। কিছু বলল না, কেবল উঠে এসে তার পাশে থাকা কণ্ঠছায়াকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল।

(সংগ্রহে রাখুন!)