পঁচানব্বইতম অধ্যায়: তুমি কীভাবে?

“গানরাজ কোথায়…?” লান ইউন্হুর এই কথাটি যেন এক দানবিক সুরের মতো রহস্য-শৃঙ্গের চূড়ায় দীর্ঘক্ষণ ঘুরে বেড়াল, তবু মিলিয়ে গেল না।

জানি না, লান ইউন্হুর আঘাত খুবই গুরুতর ছিল, নাকি তার মনোবল অস্বাভাবিক উন্মত্ত অবস্থায় ছিল—এই কয়েকটি শব্দ উচ্চারণের সময় তার কণ্ঠস্বর অদ্ভুতভাবে বিকৃত হয়ে গেল। তীক্ষ্ণ, কর্কশ, যেন চাকার সঙ্গে মাটির ঘষার শব্দ; শুনে কানের পর্দা বিদীর্ণ হয়ে যায়, মনও অস্থির হয়ে ওঠে।

“মুশকিল! তবে কি এখানে এখনো পশুদেব সম্প্রদায়ের লোক আছে?”

শে লংশেং হঠাৎ বিপদের আঁচ টের পেল। স্পষ্টই তার মনে পড়ল, তখন লান তিয়ানহেকে ধরার সময় তাং রুই বলেছিলেন, পশুদেব সম্প্রদায়ের চার মহান ধর্মরক্ষক রাজা আছে—বিষ, পশু, যুদ্ধ আর সুর। এদের মধ্যে প্রথম তিনজনকে শে লংশেং ইতিমধ্যেই দেখেছে, আর দুজন তো তার হাতেই পরাজিতও হয়েছে। লান তিয়ানহে যদিও উদ্ধার পেয়েছিল, তবু শে লংশেং কখনোই তাকে গুরুত্ব দিয়ে দেখেনি। অথচ এখন লান ইউন্হুর চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, এই তালিকার একেবারে শেষের সুর-রাজাটির প্রতিই সে অদ্ভুতভাবে সতর্ক। তবে কি এই সুর-রাজাই চার রাজার মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর?

সঙ্গে সঙ্গে শে লংশেং তার দিব্যচেতনা ছড়িয়ে দিয়ে সর্বত্র রহস্য-শৃঙ্গ খুঁজতে লাগল, আর তার চোখও এদিক-ওদিক সজাগভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল। কিন্তু অনেকক্ষণ খুঁজেও একটিও অপরিচিত মানুষ দেখা গেল না।

“তবে কি লান ইউন্হু আমাকে বিভ্রান্ত করছে? না, তা নয়। এখনকার অবস্থায় সে চাইলে আমাকে অনায়াসে মুছে ফেলতে পারে; আমাকে ঠকানোর কোনো দরকারই নেই।”

শে লংশেং যখন মনে মনে কিছুই মেলাতে পারছিল না, তখন একটি অবয়ব নড়ে উঠল। সেটি এক অপূর্ব নারী। সাদা পাতলা পোশাক পরে সে নরম পদক্ষেপে এগিয়ে এল। এই বরফের জগতে সে যেন প্রকৃতির সঙ্গে মিশে থাকা এক শ্বেত পদ্ম, নির্মল ও অতুলনীয়। কোমরে বাঁধা গোলাপি রিবনটি বাতাসে উড়তে লাগল—কখনো রঙিন প্রজাপতির মতো নেচে উঠছে, কখনো দুষ্টু পরীর মতো লাফিয়ে উঠছে, যেন তার মালকিনের সৌন্দর্যকেই ঘোষণা করছে। এ এক দেবীসম নারী; তার অবয়ব ধোঁয়াটে, স্বপ্নের মতো, যেন সে চন্দ্রপ্রাসাদের অধিপতিকেও টক্কর দিতে পারে।

সে যেন একরাশ শীতল হাওয়ার মতো ভেসে এসে লান ইউন্হুর সামনে থামল, হালকা ভঙ্গিতে নত হল। তার তিন হাজার কৃষ্ণকেশ জলপ্রপাতের মতো ঝরে পড়ে দেবদূতের মুখশ্রী আড়াল করে দিল।

“সুর-রাজা চেন ইউনের, লান কার্যনির্বাহীর প্রতি সম্মান জানাচ্ছি!”

তার কণ্ঠস্বর ছিল গাছের কোটর থেকে বেরিয়ে আসা হলুদ পাখির মতো মধুর, হৃদয় জুড়ানো। কিন্তু ঠিক তখনই এক রাগী চিৎকার সেই শান্তি ছিঁড়ে ফেলল, ভেঙে দিল সেই কবিতার মতো দৃশ্য।

“ইউনের, তুমি পাগল হয়ে গেছ! ওই লোকটার থেকে দূরে থাকো!”

শে লংশেং-এর চোখ দুটো প্রায় বেরিয়ে আসছিল, রক্তিম শিরা ফেটে উঠেছিল। চেন ইউনের কথাটার মানে সে কী করে না বুঝবে? “সুর-রাজা চেন ইউনের”—এই পাঁচটি শব্দ তার হৃদয়ের সবচেয়ে নরম জায়গায় বজ্রপাতের মতো আঘাত করল। কী করে সম্ভব? কী করে সম্ভব! শে লংশেং নিজেকে বারবার জিজ্ঞেস করল, কিন্তু চোখের সামনে যা দেখা যাচ্ছে, তা সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না—হয়তো বিশ্বাস করতে চাইছিল না। এ তো তার প্রেয়সী, তার সবচেয়ে আপন, সবচেয়ে প্রিয় মানুষ। যে মানুষকে সে এত ভালোবাসে, সে কী করে শত্রুপক্ষের সুর-রাজা হতে পারে? তার রাগ ছিল বটে, কিন্তু তার চেয়েও বড় ছিল আতঙ্ক। সে চিৎকার করে উঠল, কেবল সামনাসামনি সত্যটাকে বদলাতে চেয়ে। কিন্তু সত্য তো সত্যই, উচ্চস্বরে আর উন্মত্ত চিৎকারে কি তা পাল্টানো যায়?

শে লংশেং একদৃষ্টে চেন ইউনেরের দিকে তাকিয়ে রইল। তার একটাই কামনা—সামনের এই রূপসী যেন মুখ ফিরিয়ে নেয়, যেন আগের মতোই তার পাশে এসে দাঁড়ায়, যেন আগের মতোই নীরবে তাকে দেখে, প্রেমময় চোখে তাকে নিরবচ্ছিন্নভাবে চাইতে থাকে। সেই চোখে ছিল অবিশ্বাস, আতঙ্ক, আর অনুনয়—অজস্র অনুনয়। কিন্তু কিছুই বদলাল না। কারণ তার সামনে দাঁড়ানো রূপসী একটুও নড়ল না। বরং লান ইউন্হুর পাশে এসে দাঁড়ানোর পর থেকে সে একবারের জন্যও তার দিকে সোজা তাকাল না।

“কেন? কেন এমন হলো? তুমি আমাকে বলো, কেন এমন হলো?”

শে লংশেং উন্মাদ হয়ে গেল। তার দশটি আঙুল বরফের উপর গভীরভাবে আঁচড় কাটতে লাগল, চারদিকে ছিটকে উঠল বরফের কণা আর টুকরো, তার মুখে গিয়ে লাগল—যেন নিজের চেতনা ধরে রাখার জন্য জোর করে নিজেকেই আঘাত করছে।

“হাহাহা, কেন? হাহাহা, শোনো তাহলে। সে তো শুরু থেকেই আমার আত্মিক পশু সম্প্রদায়ের লোক।”

লান ইউন্হু তৃপ্ত হল। শে লংশেং-এর সেই পাগলাটে দশা দেখে সে এমন পরিতৃপ্তি অনুভব করল, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। অগ্নিবাঘ সিংহের মৃত্যু, নিজের গুরুতর জখম—সবই এই লোকটার কারণে। এখন তার যন্ত্রণায় ছটফট করা মুখ দেখে লান ইউন্হু মনে মনে ভাবল, আহা, কত সুন্দর দৃশ্য! এমনও তো হতে পারে, এই লোকটাকে না মারাটাই বেশ মজার ব্যাপার।

“চুপ করো! মুখ বন্ধ করো! ইউনের, তুমি বলো, তুমি নিজে বলো!” শে লংশেং-এর গলা প্রায় ছিঁড়ে গিয়েছিল। ভাঙা, কর্কশ স্বরে যে বেদনা ছিল, তা শুনে শিহরন জাগে।

“ধৃষ্টতা! আমাদের আত্মিক পশু সম্প্রদায়ের লান কার্যনির্বাহীর সঙ্গে এমন উদ্ধত আচরণ করবে না!” শে লংশেং-এর রোষ শুনে চেন ইউনের সঙ্গে সঙ্গে ভ্রূকুটি করল, তার চোখে খুনের ছাপ ফুটে উঠল। আগের কোমল ভঙ্গি মুহূর্তেই উধাও।

“হে হে, ক্ষতি নেই, ক্ষতি নেই। যেহেতু সে জানতে চায়, তুমি বলে দাও। হাহাহা…” লান ইউন্হু যেন শে লংশেং-এর ক্রোধ উপভোগ করছিল। তার মুখের তৃপ্তি আরও ঘন হয়ে উঠল।

“জি, সুর-রাজা আজ্ঞা করুন।” চেন ইউনের সঙ্গে সঙ্গে নত হয়ে আদেশ গ্রহণ করল।

তারপর সে মাথা তুলল, তাচ্ছিল্যের চোখে শে লংশেং-এর দিকে একবার তাকাল। কিন্তু দ্রুতই মুখ ফিরিয়ে নিল—যেন শে লংশেং-এর দিকে বেশিক্ষণ তাকালেই তার বমি আসবে।

সে ধীরে পা বাড়াল, শরীর সামান্য এগিয়ে নিল, তারপর গর্বিত রাজকুমারীর মতো মাথা উঁচু করে বুক টান টান করে দাঁড়াল, আর চারদিকে ঔদ্ধত্যের দৃষ্টিতে তাকাল।

“শে লংশেং, তুমি আমায় কেন জিজ্ঞেস করছ? সত্যিই হাস্যকর। আমি, চেন ইউনের, ছোটবেলা থেকেই আত্মিক পশু সম্প্রদায়ের মানুষ। আমার লক্ষ্য ছিল ড্রাগন দলের ভিতরে ঢুকে তাদের সব খবর জেনে নেওয়া। আমি জানতাম, তোমাদের ড্রাগন দলের সেই কয়েকজন বুড়ো ইতিমধ্যেই সন্দেহ করতে শুরু করেছে যে ভেতরে গণ্ডগোল আছে। কিন্তু এতদিনেও তারা কিছু বের করতে পারেনি। সত্যি বলতে কী, এত বছর বেঁচে থেকেও তাদের কী লাভ হয়েছে জানি না। একেকজন নিজেকে মহাগুরু বলে, অথচ আমি তাদের নাচিয়েছি যেভাবে ইচ্ছে! হাহাহাহা।”

এখানে এসে চেন ইউনের হেসে উঠল। সেই হাসিতে ছিল সাফল্যের উল্লাস।

“হাসো, হাসো। তুমি তো ড্রাগন দলের বিশ্বাসঘাতক। আর আমার কাছে আসাও কি ইচ্ছাকৃত ছিল? বলো, তাই তো?”

চেন ইউনের-এর উচ্ছ্বসিত হাসি দেখে শে লংশেং হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। তার কণ্ঠস্বর আশ্চর্যরকম শীতল হয়ে উঠল।

“বিশ্বাসঘাতক? ধুস্! হাস্যকর কথা। আমি তো আত্মিক পশু সম্প্রদায়ের লোক, তাহলে বিশ্বাসঘাতক হব কীভাবে? এ হচ্ছে বাঘের চামড়া গায়ে চাপিয়ে তাকে পরীক্ষা করা—নম্রতায় নিজেকে নিচু করা।” চেন ইউনের ঘৃণাভরে একবার তার দিকে তাকাল।

“ঠিকই তো। আমি তোমার কাছে এসেছিলাম ইচ্ছাকৃতভাবেই। কারণ ড্রাগন দলের অন্য সবাইকে প্রায় আমার নখদর্পণে ছিল, শুধু তুমি—এই নবাগত সম্মানিত অতিথি—তোমার সম্পর্কে আমি কিছুই জানতাম না। তদুপরি, তুমি এসেই আমাদের পশুদেব সম্প্রদায়ের পশু-রাজা লান তিয়ানহেকে ধরে ফেলেছিলে। এতে তোমার প্রতি আমার আরও নজর দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। তাই আমি নিজেই ইয়ে ফেংকে অনুরোধ করেছিলাম, যেন সে আমাকে তোমার সঙ্গিনী বানায়।”

“তাহলে কি এর মানে, আগের সবই মিথ্যা? লান ইউন্হুর বাড়িটাও মিথ্যা? দাপুটে হলটাও মিথ্যা? পাহাড়চূড়ায় বসে সূর্যাস্ত দেখা—সবই মিথ্যা? আমাদের প্রেমও কি মিথ্যা?”

শে লংশেং ক্রমেই নিস্তেজ হয়ে পড়ছিল। সে আর চেন ইউনেরের চোখের দিকে সোজা তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না—অথবা বলা ভালো, সে চেন ইউনের যা বলতে যাচ্ছে, সেই সত্যের মুখোমুখি হতে সাহস পাচ্ছিল না।

“হেহে, শে লংশেং, তুমি তো সত্যিই প্রেমে অন্ধ। শোনো, এ সবকিছুই তোমার সেই দিভ্য ওষুধ—জেড রস—পাওয়ার জন্যই ছিল। তখন তো সামান্য এক কৌশলই তোমাকে জালে ফেলে দিয়েছিল। তুমি সত্যিই কতটা সহজ-সরল!” চেন ইউনেরের মুখে ছিল ব্যঙ্গ আর বিদ্রূপ।

“পুফ্!”

সঙ্গে সঙ্গে শে লংশেং রক্তের একটি ফোয়ারা মুখ থেকে ছিটিয়ে দিল, আর তারপর পুরো শরীরটাকে বরফের উপর লুটিয়ে পড়ল।