বিরানব্বইতম অধ্যায়: তিন অজগরের আবির্ভাব

মিথ্যা-বিজ্ঞাপনহীন, সদস্য হিসেবে লগইন করার পরও বিজ্ঞাপনহীন। “দাদাভাই, ওটা কী?” শে লংশেং যখন চেন ইউন’এর এই কৌতূহলী স্বর শুনল, তখন সেও ঘুরে দাঁড়াল এবং রক্তিম আলোকস্তম্ভে আচ্ছন্ন সেই অঞ্চলটির দিকে তাকাল। হাতে ধরা জেড-অমৃতের শিশিটি সে চেন ইউন’এর হাতে তুলে দিল, আর নিজে মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“হুম, ওটাই কি সেই দিব্য ঔষধ? সত্যিই এতে অতিলৌকিক প্রাণশক্তি ভরে আছে।”

অন্ধকারের মধ্যে একজোড়া শীতল চোখ লোভভরে সেই সবুজ শিশুটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল, মুখে স্পষ্ট ছিল লালসা। “হুঁ, এই জিনিসটা একটু পরেই আমার হবে।”

সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে চেন ইউন’এর হাতে থাকা জেড-অমৃতের দিকে তাকিয়ে রইল; তার মুখে ধীরে ধীরে এক কূটিল হাসিও ফুটে উঠল। চেন ইউন যখন জেড-অমৃতটি আবার নিজের স্থানমুদ্রায় রেখে দিল, তখনই—এই আংটিটি আসলে শে লংশেং আগেই বীরের হলে পেয়েছিল, পরে চেন ইউন’কে দিয়েছিল—সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা ঘুরিয়ে রক্তিম আলোস্তম্ভের দিকে তাকাল।

সেই রক্তিম আলোকস্তম্ভের ভেতরে, শে লংশ্যাংকে কেন্দ্র করে পনেরো মিটার ব্যাসার্ধ জুড়ে একটি বৃত্ত গড়ে উঠেছিল। একটি ঢেউখেলানো রেখা সেই বৃত্তটিকে মাঝখান থেকে সমান দুই ভাগে ভাগ করে দিয়েছিল।

আর শে লংশ্যাং দু’পায়ে দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। হঠাৎ তার দু’হাত দু’দিকে ছড়িয়ে গেল, এবং তার হাত থেকে সাদা ও কালো—দু’টি আলোকগুচ্ছ ছুটে বেরোল। সাত-আট মিটার দূরে গিয়ে তারা আচমকা নিচে নেমে এল, তারপর নিজ নিজ ভাগে প্রায় আড়াই মিটার ব্যাসের ছোট বৃত্ত তৈরি করে ধাক্কা দিল।

এই দুই ছোট বৃত্তও ছিল কালো-সাদার দুই রঙের, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় ঘটল—এই কালো-সাদা ছোট বৃত্ত দুটি মাটিতে পড়ামাত্র, ঢেউখেলানো রেখায় বিভক্ত যে দুটি অংশ ছিল, সেগুলোরও রং বদলে গেল; তবে রং ছিল বিপরীত। অর্থাৎ, কালো বৃত্তের অংশটি সাদা হয়ে গেল, আর সাদা বৃত্তের অংশটি কালো।

“এটা কী?” শে লংশেং-এর চোখ ক্রমে বড় হয়ে উঠল। “এটা তো তায়চি-র অন্ধকার-আলোক চিত্র… না, এখনও বদলাচ্ছে।”

সে কথা শেষ করতেই দেখল, তায়চি চিত্রের আটটি দিক থেকে আলাদা আলাদা প্রতীক ফুটে উঠেছে। প্রতিটির ওপরে লেখা রয়েছে: কিয়েন, কুন, ঝেন, শুন, কান, লি, গেন, দোয়।

“আমি বুঝেছি, এটা তো বাগুয়া চিত্র। তাহলে কি ওই কথিত তিন রক্ষী-পশুই এর ভেতরে সিল করা আছে?” শে লংশেং-এর চোখ স্থির থাকল না; একদিকে সে বারবার অনুমান করতে লাগল সেই তিন পশুর সিলমোহরের স্থান, আর অন্যদিকে তার বেশি ভাবনা ছিল নিজের দিদির জন্য।

সময় ধীরে ধীরে ফুরিয়ে যাচ্ছিল, আর বাগুয়া চিত্রও ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। যখন তা সম্পূর্ণভাবে শে লংশেং ও চেন ইউন-এর সামনে প্রকাশ পেল, তখন কেন্দ্রে দাঁড়ানো শে লংশ্যাং আবার নড়ল। এবার সে দুই হাতের আঙুলে অরুণালিঙ্গের মতো ভঙ্গি করে, প্রতিটি হাত থেকে একটি করে রক্তবিন্দু বের করে ওই দুই ছোট বৃত্তে প্রবেশ করাল।

“কড়াৎ! কড়াৎ!” দুই ফোঁটা রক্ত ছোট বৃত্তে ঢুকতেই পুরো বাগুয়া চিত্র যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, গর্জে কেঁপে উঠল; বরফও ভাঙতে শুরু করল।

পায়ের নিচের কম্পন টের পেয়ে শে লংশেং পাশের চেন ইউন’কে টেনে নিজের পেছনে নিল, সাবধানে সতর্ক রইল, অথচ তার চোখ এক মুহূর্তের জন্যও বাগুয়া চিত্র থেকে সরে গেল না।

অবশেষে “ধড়াম” করে এক প্রবল শব্দ হল। বাগুয়া চিত্রটি সত্যিই উপরে উঠতে লাগল, যেন এক ওঠানামার বরফস্তম্ভমঞ্চ, যা শে লংশ্যাং-কে তুলে ধরল। আর তার গতি ক্রমেই বাড়তে লাগল। এক মিনিটও না পেরোতেই সেই বাগুয়া-আকৃতির বরফস্তম্ভমঞ্চটি একশো মিটার উঁচু হয়ে গেল। শুধু একশো মিটার উঁচু বলেই শে লংশেং এতটা বিস্মিত হতো না, কিন্তু সেই একশো মিটার উঁচু বরফস্তম্ভমঞ্চের নিচে ওপর থেকে নিচে পর্যন্ত তিনটি ভয়ংকর দানব বরফে জমে ছিল।

সবচেয়ে ওপরে ছিল এক বিশাল রক্তবর্ণ বাদুড়, সমগ্র দেহ রক্তের মতো লাল, দৈর্ঘ্যে প্রায় দশ মিটার; এক ডানা মেলে ধরলে ত্রিশ মিটারও ছুঁয়ে যায়। ছোট ত্রিকোণ কান, আকাশমুখো নাসারন্ধ্র; সবচেয়ে চোখে পড়ে তার আধমুখ জুড়ে থাকা দুটি চোখ—হালকা হলুদ, অথচ স্বচ্ছ।

দেখতে মনে হয় যেন এক তলহীন অতল গহ্বর, যা মানুষকে শিরশিরিয়ে তোলে। তার সঙ্গে যোগ হয়েছে সেই মুহূর্তে বাইরে বেরিয়ে থাকা অর্ধমিটার-লম্বা ফণা-সদৃশ দন্ত, যা কাউকে না ভয় পাইয়ে পারে না। তাকে দেখে হঠাৎ শে লংশেং-এর মনে হল রক্তচোষা বাদুড়ের কথা। এমন একজোড়া দাঁত যদি কারও গলায় গেঁথে যায়, কেমন লাগবে? ভয়ে সে গলা সামান্য সঙ্কুচিত করল, তারপর নিচে তাকাল।

দ্বিতীয় দানবটি এক নেকড়ে—সম্পূর্ণ সাদা এক নেকড়ে। তার দেহের দৈর্ঘ্য প্রায় পনেরো মিটার; সাত-আট মিটার লম্বা লেজটি ভারীভাবে পেছনে ঝুলে আছে। মোটা ও বলিষ্ঠ চারটি পা, যেন চারটি আকাশসম্ভার স্তম্ভ, দেহকে ধারণ করে রেখেছে। তার চোখ দু’টি নীলচে-গাঢ় ও গভীর; বরফে জমে থাকলেও সেগুলো তীক্ষ্ণ আলো ছড়াতে পারে। একটি রক্তলাল জিভ বাইরে বেরিয়ে আছে, তার ওপর ঘৃণ্য আঠালো আবরণও দেখা যায়।

আর তৃতীয় দানবটি আরও ভয়ংকর; শে লংশেং পর্যন্ত নিজের শরীরে হালকা শিহরণ অনুভব না করে পারল না।

এটি এক বিশাল সাপ, প্রায় ষাট মিটার দীর্ঘ, পেটকুণ্ডের মতো মোটা; তার চোখ দু’টি লাল লণ্ঠনের মতো। আরও আশ্চর্যের কথা, তার একটিমাত্র দেহে রয়েছে আটটি মাথা এবং আটটি লেজ।

আর প্রতিটি মাথার রংও আলাদা আলাদা—সবুজ, লাল, নীল, হলুদ, সোনালি, কালো, সাদা, আর সবুজাভ। সারা দেহে লাল আঁশ, যা রক্তিম দীপ্তিতে ঝলমল করছে; হিংস্র ও নিষ্ঠুর তেজ একেবারে স্পষ্ট। আটটি দীর্ঘ সাপজিহ্বা বাইরে বেরিয়ে আছে, আর শে লংশেং যেন ফিসফিস শব্দও শুনতে পাচ্ছিল।

“এই তিন দানবই কি ঝাও দাদার বলা সেই তিন পশু? বাদুড়রাজ স্টিভার্ট, নেকড়েরাজ গারনেট, আর সেই ভয়ংকর আটমাথা সাপ। এদের শক্তি সত্যিই বিপুল। একা একজনের সঙ্গে আমি হয়তো জিততে পারি, কিন্তু যদি তিনজন একসঙ্গে আসে, তবে বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই আমি হারব। ওদের যদি বের হতে দেওয়া হয়, তবে এই জগত সত্যিই শেষ হয়ে যেতে পারে।”

তিন দানবকে দেখে শে লংশেং-এর মনে সামান্য বিস্ময় জাগল, ভুরু আরও শক্ত হয়ে উঠল। “না, কিছু একটা করে থামাতেই হবে।”

“দিদি, থামো! শুনতে পাচ্ছ না? না হলে লংশেন মহাদেশ ধ্বংস হয়ে যাবে। দিদি, দিদি…” শে লংশেং প্রাণপণে চিৎকার করে ডাকল, কিন্তু ভেতরের শে লংশ্যাং একটুও কর্ণপাত করল না; বরং তার হাত আবার নড়তে শুরু করল।

সে নিজের দু’হাতে আলাদা করে ধমনী স্পর্শ করল, আর দুই ধারা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। রক্ত বাগুয়া চিত্রের উপর পড়ে মাঝখান থেকে দুই পাশে, কালো রেখা ধরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। অল্পক্ষণের মধ্যেই বাগুয়া চিত্র গঠনকারী সব কালো রেখাই রক্তরেখায় বদলে গেল।

“আকাশ-পৃথিবীর অন্ধকার-প্রভা, বাগুয়া আমার নির্দেশ শোনো, আকাশ-পৃথিবীর অন্ধকার শক্তিকে ভিত্তি করে, আমার রক্তকে চাবি বানিয়ে, আমাকে স্বামী রূপে মানো। এখন আমি আদেশ দিচ্ছি—খুলে যাও, খুলে যাও…”

শে লংশ্যাং ফর্সা দাঁত আলগা করে, মুখে অস্পষ্ট মন্ত্রোচ্চারণ করতে লাগল।

যেই সে “খুলে যাও” শব্দটি উচ্চারণ করল, তৎক্ষণাৎ তায়চি চিত্রে পরিবর্তন দেখা গেল। দুইটি অন্ধকার-আলোক মাছ আলাদা হয়ে গেল।

“কড়াৎ!” এক ফাটল নীচের দিকে ছুটে গেল, পুরো একশো মিটার উঁচু বরফস্তম্ভমঞ্চটিই ফেটে যেতে শুরু করল। সঙ্গে সঙ্গে এক-একটি মুষ্টিপ্রমাণ নীলমণি কিয়েন, কুন, ঝেন, শুন, কান, লি, গেন, দোয়—এই আট অক্ষর থেকে বেরিয়ে এল। শেষে মাঝখানে মিলিত হয়ে তা এক তালু-আকারের আয়না হয়ে গেল। শে লংশ্যাং ডান হাত নাড়তেই কপালের মাঝখান থেকে এক ফোঁটা শুদ্ধ রক্ত বেরিয়ে এসে সেই আয়নায় মিশে গেল।

“দমন-দর্পণ বেরিয়ে এসেছে। তিন দানব, ত্বরায় আবির্ভূত হও এবং আমার আদেশ শোনো।” শে লংশ্যাং একহাতে আয়নাটি ধরে নিচু স্বরে বলল।

“ধড়াম”—তিনটি আকাশচুম্বী আধ্যাত্মিক চাপ ধোঁয়ার মতো ফেটে আকাশ ভেদ করল। শে লংশেং দেখল, বরফে জমে থাকা তিন দানব বরফ ভেঙে তিনটি আলোকরেখায় পরিণত হয়ে বেরিয়ে এল।