পঞ্চান্নতম অধ্যায়: চূড়ান্ত শীতল দেহ

শে লোংশেংও শাও ইংয়ের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে চেন ইউনের দিকে তাকালেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, চেন ইউন তো নিখাদ স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের修士, সত্যিই, কানে ভেসে এল শাও ইংয়ের কণ্ঠ।

"ঠিক তখনই, ইউন এক পা এগিয়ে এসে আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে গেল, তারপর তার মুখ থেকে উড়ে এল এক অপূর্ব জেডের বাঁশি। সে ধীরে ধীরে তা ঠোঁটে তুলে বাজাতে শুরু করল।"

"বলে রাখি, বেশ অদ্ভুত লাগল, ঐ দানবাকৃতির লোকটি ইউনের বাঁশির সুর শুনেই হঠাৎ থমকে গেল, দুই হাতে কান চেপে ধরে সে মাটিতে গড়াতে লাগল। তখনো আমরা বুঝিনি কী ঘটছে, কিন্তু যে লোক ছোটো ইউনেরে আহত করেছিল, তাকে এতটা অসহায় দেখে মনে মনে খুশিই হয়েছিলাম।"

"কিন্তু সে আনন্দ বেশি দিন টিকল না, বড়লোকটা মাটিতে কয়েকবার গড়ানোর পর বজ্রধ্বনির মতো হুংকার দিল, সেই শব্দে কানে তালা লেগে যেত। এই এক চিৎকারেই তার কষ্টের চিহ্ন মিলিয়ে যেতে লাগল, মুখশ্রী ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল। এরপর সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।"

"সে বলতে লাগল, ‘তাহলে কি, ড্রাগন দলের সুরময় পরীও এইটুকুই? এবার আমি সুর দিয়েই সুরকে জব্দ করব।’ বলেই পাগলের মতো নিজের বুক পেটাতে শুরু করল। বুক পেটানোর শব্দ যেন যুদ্ধের ঢাকের মতো ধ্বনিত হতে লাগল। তখন খেয়াল করলাম ইউনের কানের পাশে এক বিন্দু রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।"

"বড়লোকটা বুক পেটানোর ফল পেয়ে, এক হাত দিয়ে বুক পেটাতে পেটাতে আমাদের দিকে এগিয়ে এল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে আমাদের পাঁচ মিটারের মধ্যে চলে এলো। ঠিক তখনই সে হঠাৎ আকাশে ঘুষি ছুঁড়ল আমাদের দিকে। বাতাসে ধুলোর ঝড় উঠল, কিছুই দেখতে পেলাম না। কেবল টের পেলাম, কারো হাত খুব কোমলভাবে আমায় ঠেলে দিল, আমি হালকা ভাসতে ভাসতে বিশ মিটার মতো দূরে গিয়ে পড়লাম। ফিরে তাকিয়ে দেখি, ইউন ঝড়ের মতো উড়ে যাচ্ছে।"

এখানে শাও ইং একটু থামলেন, চেন ইউনের দিকে ফিরে তাকালেন, চাদরের বাইরে বের হওয়া তার হাতটি আলতো করে ধরলেন,

"আমি জানি, তখন আমায় যিনি ঠেলে দিয়েছিলেন তিনি ইউনই ছিলেন, নইলে আমিও তার মতো ছিটকে পড়তাম।"

শে লোংশেং মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, আবারও এই সুন্দরী তরুণীর দিকে তাকালেন, কৃতজ্ঞতায় বুক ভরে উঠল, কোনো শব্দ খুঁজে পেলেন না, "মা, আমি জানি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। ইউনের যত বড়োই আঘাত হোক, আমি ওকে সেরে তুলতেই পারব।"

"হুম, আমি তোমায় ভরসা করি!" শাও ইং একবার ছেলের দিকে তাকিয়ে আবার বর্ণনা শুরু করলেন।

"বড়লোকটা ইউনকে সরিয়ে দেওয়ার পর, এবার সে তোমার দিদির দিকে ছুটে গেল। আচ্ছা, তোমার দিদি তখন ইউন আমায় ঠেলে দেওয়ার পর আমার থেকে চল্লিশ মিটার মতো দূরে ছিল। মনে হয়, ইউন ঠেলে দেওয়ার সময়ই তোমার দিদিকেও দূরে সরিয়ে দিয়েছিল।"

শাও ইং আবারও চেন ইউনের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। শে লোংশেং দেখলেন, মায়ের কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন। কিছুক্ষণ পর শাও ইং খানিকটা নিজেকে সামলে নিলেন।

"আমি দেখতে পেলাম, বড়লোকটা তোমার দিদির দিকে ছুটে যাচ্ছে। আমি তো আতঙ্কে উঠে দাঁড়িয়ে, ওর দিকে দৌড়োতে চাইলাম। কিন্তু সেই মুহূর্তে বড়লোকটা এক টুকরো পাথরের দিকে ইশারা করল, পাথরটা শিস দিয়ে আমার দিকে উড়ে এল। আমি তখন পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে, চেয়ে চেয়ে দেখছিলাম পাথরটা আমার সামনে বড় হতে হতে এগিয়ে আসছে। ভাবলাম, এখানেই আমার মৃত্যু হবে।"

"আমি চোখ বন্ধ করলাম। কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেল, পাথরটা এসে পৌঁছল না। চোখ মেলে দেখি, আমার সামনে ছোটো ইউনে দাঁড়িয়ে, তার পায়ের কাছেই সেই উড়ে আসা পাথরটা। ছোটো ইউন পাথরটা ধরে রাখতে গিয়ে একেবারে ক্লান্ত, মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল। আমি তখন ছুটে গিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরলাম। তখনই বুঝতে পারলাম, তোমার দিদি আর বড়লোকটা কেউই আর সেখানে নেই। আহা, আমার দুঃখী মেয়েটা!"

সব বলার পর শাও ইং কেঁদে ফেললেন। শে লোংশেং তার সামনে গিয়ে মাথাটা আলতো করে বুকে টেনে নিলেন, শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। বছরের পর বছর যে মা তাকে ভরসা ছিলেন, আজ তিনি এতটা যন্ত্রণায়; তবু এত দৃঢ়তার সঙ্গে সবটা বললেন। শে লোংশেং জানতেন, মা চাইছিলেন ছেলে পুরো ঘটনা নিজের মুখে শুনুক, যাতে সে সবকিছু স্পষ্টভাবে জানতে পারে।

"মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। দিদি যদি বেঁচে থাকে, আমি ওকে অবশ্যই ফিরিয়ে আনব। পশুদেবতার উপাসক দল, আমি তোমাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করব!"

এ বলে শে লোংশেং নিজের আত্মশক্তি মায়ের শরীরে প্রবাহিত করল। অল্প সময়ের মধ্যেই, তার আত্মার নির্দেশে, শাও ইং গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেলেন।

"ভাই, আধঘণ্টা পরে সভাকক্ষে এসো, তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে, তোমার দিদির সম্পর্কেই।"

ঠিক তখনই, শে লোংশেং পেলেন ঝাও চিয়েনশানের বার্তা। তিনি হালকা মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলেন, বুঝে নিয়ে ঝাও চিয়েনশান লোকজন নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

আধঘণ্টা পর, ড্রাগন দলের সর্বোচ্চ সভাকক্ষ।

শে লোংশেং মাকে দেখে সুরক্ষিত রেখে সভাকক্ষে এলেন। ঢুকেই দেখলেন, সেখানে রক্তপাথর দ্বীপে দেখা ড্রাগন দলের কয়েকজন প্রবীণ সদস্য ছাড়াও, আরও এক পুরুষ ও এক নারী রয়েছে।

পুরুষটি দীর্ঘদেহী, বয়স আনুমানিক তিরিশের কাছাকাছি, চেহারায় বিশেষত্ব নেই, তবে বিশেষভাবে নজর কাড়ে, কারণ তিনি সম্পূর্ণ টাক মুণ্ডিত।

এমন উজ্জ্বল টাক, যেন সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে। তার পিঠে রয়েছে তার দেহের সমান এক বিশাল তলোয়ার। সবচেয়ে বড় কথা, এই ব্যক্তির 修炼 দক্ষতা 元婴 পর্যায়ের শেষ ধাপে পৌঁছেছে।

তার পাশে যে নারীটি, যদিও ড্রাগন ছিংছিং অথবা চেন ইউনের মতো অপরূপা নন, তবু বর্তমান পৃথিবীর কোনো তারকা অভিনেত্রীর তুলনায় কম যান না। তার 修为-ও নেহাত কম নয়, তিনিও 元婴 পর্যায়ের দক্ষ সাধক।

"আহা ভাই, তুমি এলে!" ঝাও চিয়েনশান শে লোংশেংকে দেখেই উঠে এলেন, বাকিরাও উঠে দাঁড়ালেন।

"দাদা, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। আমাদের মধ্যে যা বলার সোজাসুজি বলো," শে লোংশেং তার এই দত্তক দাদার প্রতি ক্ষুব্ধ হলেও, মেজাজ ধরে রেখে সরাসরি বললেন।

ঝাও চিয়েনশান বুঝলেন, শে লোংশেংর মেজাজ ভালো নেই, তাই কোনো অভিযোগ করলেন না, "ভাই, তুমি কি ভাবছো পশুদেবতার উপাসক দল কেন তোমার দিদিকে অপহরণ করেছে?"

"এতে ভাবনার কিছু নেই। ওরা নিশ্চয়ই আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে এসব করেছে," শে লোংশেং অনুমান করল।

"না, তুমি ভুল ভাবছো।"

"ওহ, দাদা তোমার কী ধারণা, দয়া করে বলো," শে লোংশেং শুনে চোখ বড়ো করল।

"কয়েকদিন আগে তোমার মায়ের কাছে তোমার দিদির বিষয়ে কিছু তথ্য পেয়েছি। যদি তা সত্যি হয়, তবে এটি পশুদেবতার উপাসক দলের আরেকটি বিশাল ষড়যন্ত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত।" ঝাও চিয়েনশান গম্ভীর মুখে দাড়ি চুলে বললেন।

"ষড়যন্ত্র? আমার দিদি তো সাধারণ মেয়ে, ষড়যন্ত্রে তার কীই-বা ভূমিকা থাকতে পারে?" শে লোংশেং আরও বিভ্রান্ত।

"ভাই, ধৈর্য ধরো। বলো তো, তোমার দিদি কি সাধারণ মানুষের চেয়ে কোনো দিক দিয়ে আলাদা, বিশেষত শীতে?"

"আলাদা? শীতে?" শে লোংশেং ভুরু কুঁচকে ভাবতে লাগল, হঠাৎ মনে পড়ল—"হ্যাঁ! আমার দিদি শীতকালে খুব বেশি জামাকাপড় পরত না, শুধু সাধারণ একটা লম্বা হাতার জামা পরলেই চলত।"

"ঠিক আছে, আমি শুনেছি তোমার দিদির জন্মদিনে, তোমাদের গ্রামে প্রচণ্ড ঠাণ্ডা পড়েছিল, রাস্তা পর্যন্ত কয়েকদিন ধরে বরফে ঢাকা ছিল!" ঝাও চিয়েনশান বলার পর, দৃষ্টি শে লোংশেংয়ের মুখে স্থির রাখলেন, তার উত্তরের অপেক্ষায়।

"হ্যাঁ, তাই-ই ছিল যেন। মা প্রায়ই এ কথা বলতেন, আর দিদিও প্রায়ই মজা করে বলত, সে বুঝি স্বর্গের অপ্সরা রূপে এসেছিল, তাই দারুণ শীতের দিনে জন্ম হয়েছিল।" শে লোংশেং সন্দিগ্ধভাবে মাথা নেড়ে বলল।

"হেহে, ভাই, তোমার দিদি কোনো স্বর্গ অপ্সরা নয়। আমার অনুমান ভুল না হলে, তোমার দিদি সম্ভবত বহু হাজার বছরে একবার জন্মানো এক বিরল শীতাতপ সম্পন্ন 修炼 প্রতিভা—চূড়ান্ত শীতকায়া।"