ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: গিলে ফেলা

“পু!”—সেই মুহূর্তেই শে লংশেং এক মুখ রক্ত ওগরিয়ে দিল, আর বরফের ওপর লুটিয়ে পড়ল তার সারা শরীর।

সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, সেই বিভ্রান্ত ও শূন্য দৃষ্টির চোখ দুটি খুলল; হঠাৎ তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল একটুখানি হাসি—বিদ্রূপ আর আত্মতাচ্ছিল্যের হাসি।

“সবই মিথ্যে, হাহাহা, সবই মিথ্যে। আসলে অনেক আগেই আমার বোঝা উচিত ছিল—আমার মতো শে লংশেংয়ের ক্ষমতায় কি তোমার মতো এক অপরূপার সঙ্গে পাশাপাশি চলার যোগ্যতা আছে? হাস্যকর, সত্যিই হাস্যকর!”

শে লংশেংয়ের হাসি ছিল অসহায়তার, আত্মবিদ্রূপের, ব্যঙ্গের, হতাশার—আর সবচেয়ে বেশি ছিল হৃদয়ভাঙা এক হাসি। তার চোখ ঝাপসা হয়ে এল, আর সে অতীতকে মনে করতে শুরু করল।

“শে রক্ষক, ইনি চেন ইউনর। আমাদের ড্রাগন দলের প্রথম সুন্দরী, সুরের গূঢ় কৌশলে পারদর্শী। আগামী কিছুদিন ও তোমার সঙ্গিনী হবে।”

“শে রক্ষক যে পশুরাজ লান তিয়ানহেকে ধরেছিলেন, সে কথা অনেক দিন ধরেই শুনে আসছি। ভাবিনি আজ দেখা হলে শে রক্ষক এত তরুণ হবেন! ভবিষ্যতে আমাকে আরও বেশি করে আপনার যত্নের ওপর নির্ভর করতে হবে।”

প্রথম সাক্ষাতের কথাগুলো এখনো স্পষ্ট মনে আছে। কে জানত, সেদিনই ট্র্যাজেডির বীজ বোনা হয়ে গিয়েছিল।

“পু!” আবারও এক মুখ রক্ত। শে লংশেংয়ের মুখে আত্মতাচ্ছিল্যের রঙ আরও ঘন হয়ে উঠল।

“দাদা, কাল তুমি একবার পাহাড় থেকে নেমে এসো। বাড়ির মশলা আর খাবারও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, তোমাকে আবার অনেকটা কিনে আনতে হবে!”

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। একটা তালিকা দাও, কাল আমি নেমে কিনে আনব।”

“হি হি, জানতাম তুমি এমনই বলবে। নাও! তালিকাটা আমি আগেই লিখে রেখেছি, নিয়ে যাও।”

“এটা তো লংইউন আবাসে থাকার সময়ের কথা!” শে লংশেং বিড়বিড় করল। তার চোখ আরও বেশি অস্পষ্ট হয়ে উঠল। সে কষ্ট করে উঠে বসতে চাইল, কিন্তু শরীর নড়তেই আবারও এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল।

সে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে নিল, আর চোখ তুলল একেবারে কাছে দাঁড়ানো চেন ইউনরের দিকে। সে এত সুন্দর যে, ইচ্ছে করলেও তার সম্পর্কে কুপ্রবৃত্তি পোষণ করার সাহস হয় না; অথচ এমন সৌন্দর্যের আড়ালে এই নির্মমতা কেন? তার চোখে যেন এখন সেই সুন্দর মুখেও একপ্রকার তাচ্ছিল্যের ছাপ লেখা ছিল।

“তুমি জিতেছ, চেন ইউনর। তুমি খুব ভালো, তুমি জিতেছ। তুমি কি আমার প্রাণ চেয়েছিলে? নিয়ে নাও, নিয়ে নাও।”

সে টলতে টলতে দাঁড়াল, যেন নিপীড়ন সহ্য করতে না-পারা এক অসহায় মানুষ, মুক্তির পথ খুঁজছে। হয়তো এখন শে লংশেংয়ের কাছে মৃত্যু মন্দ কিছু নয়।

“ওহ, মরতে চাইছ?” শে লংশেংয়ের সেই ভেঙে পড়া ভঙ্গি দেখে চেন ইউনর সামান্য চমকাল। কেউই খেয়াল করল না—তার চোখে এক ঝলক অদ্ভুত আলো খেলে গেল।

“হুঁ! মরতে চাইলেই কি এত সহজে মরতে দিই? আমি তো এত বছর তোমার পাশে ছিলাম। তোমাকে এভাবে সহজে মরতে দেব কীভাবে? তোমাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ একটা কথা এখনো বলিনি।”

চেন ইউনর আঙুল তুলে সেই শূন্য দৃষ্টির শে লংপিংয়ের দিকে ইশারা করে বলল, “দেখছ? তোমার সেই দিদি—তোমার সবচেয়ে প্রিয় দিদি—আমিই তাকে খুঁজে পেয়েছিলাম। সেই নির্বোধটা ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সময় আমাকে নিজের জন্মের অলৌকিক লক্ষণের কথা বলেছিল। চরম শৈত্যদেহ—এমন এক দেহ, যেটা আমাদের আত্মপশু সম্প্রদায় কত খুঁজেছে! আর সেটাই আমার চোখে পড়ে গেল। হাহাহাহা! কেমন, সে-ও তোমার মতোই বোকা, তাই না? তোমরা সত্যিই ভাইবোন। সত্যি বলতে কী, এখন সে যদি দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার পুতুল হয়ে থাকে, সেটাই বোধহয় সবচেয়ে ভালো পরিণতি। অন্তত পরে আর কেউ তাকে ঠকাতে পারবে না।”

“আচ্ছা, তোমার মতো অক্ষম মানুষের সঙ্গে এত কথা বলে লাভ নেই। মরতে চাইলে দূরে গিয়ে মরো, তোমাকে দেখলেই আমার ঘৃণা হয়।” এই কথা বলে চেন ইউনর ঘুরে চলে যেতে লাগল।

“চেন… ইউন…র… তাহলে আমার দিদিকেও তুমিই ফাঁসিয়েছিলে। আমি তোমাকে হত্যা করব।”

চেন ইউনর যখন ঘুরে দাঁড়াল, তখন যে শে লংশেং এ-যাবৎ নিস্পৃহ হয়ে পড়ে ছিল, সে হঠাৎ প্রবল হত্যালালসায় ফেটে পড়ল।

সে জানত না, তার সেই হত্যার আভাস ফুটে উঠতেই চেন ইউনরের মুখে একটুখানি তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠেছিল—কিন্তু তা দেখার কেউ ছিল না।

“খারাপ! ওকে থামাও!” লান ইউনহু শুরুতে শে লংশেংয়ের ভগ্নদশা দেখে বেশ উপভোগই করছিল। কিন্তু যে লোকটা কিছুক্ষণ আগেও জীবন ছেড়ে দিয়েছে বলে মনে হচ্ছিল, সে হঠাৎ যেন রক্তে উন্মত্ত হয়ে উঠল।

সে যতই মাথা খাটাক, তবু বুঝতে পারত না—দিদি শে লংশেংয়ের কাছে কী অর্থ বহন করে। এ ছিল তার একেবারে নিষিদ্ধ সীমানা। কারণ শুধু এই নয় যে শে লংপিং ছিল তার একমাত্র আপনজন; এর সঙ্গে জড়িয়ে ছিল তার মায়ের কাছে তার দেওয়া প্রতিশ্রুতিও। তাই চেন ইউনর যখন বলল যে শে লংপিংকে ধরে নেওয়া হয়েছে, তখন তার সমস্ত ক্ষোভ অবশেষে নিঃসরণের পথ পেল।

“ধম্!” সেই মুহূর্তে সে ভুলে গেল, তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটি তার প্রিয়তমা। সে শুধু জানত—যে কেউ তার আপনজনকে হুমকি দেয়, তাকে হত্যা করতেই হবে।

“শেনলংয়ের ভ্রমণ!” সে সঙ্গে সঙ্গেই সেই কৌশল প্রয়োগ করল; সোনালি মুষ্টি যেন এক সুনামির মতো চেন ইউনরের দিকে গিয়ে তাকে গ্রাস করতে লাগল।

“তাড়াতাড়ি, ওকে থামাও। ওকে দিয়ে ওই মেয়েটাকে মারতে দিও না!” লান ইউনহু সেই ঘুষিটা দেখে মুখে রঙ বদলে ফেলল। অবশ্য সে চেন ইউনরের প্রাণের জন্য চিন্তিত ছিল না; সে চিন্তিত ছিল কেবল অন্য একটি জিনিস নিয়ে।

“হুঁ, নিশ্চিন্ত থাকো। আমরা আছি, ও কারও গায়ে আঁচড়ও ফেলতে পারবে না।” সঙ্গে সঙ্গে গ্যানেট এক কদম এগিয়ে এল। লোকটি যেন ছায়াপুরুষ, জায়গায় একটুখানি অবশিষ্ট প্রতিচ্ছবি ফেলে গেল।

“হাত গুটিয়ে নাও। তুমি কিছুই করতে পারবে না।” গ্যানেট কথা শেষ করেই এক চাবুক-লাথি ঝাঁপিয়ে দিল শে লংশেংয়ের দিকে।

“ধাম্!”

শে লংশেং শুধু দেখল, চোখের সামনে এক ঝলক সাদা ছায়া ছুটে গেল, আর তার শরীরটা শত মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। যাওয়ার পথে বরফ কেটে এক মিটার গভীর খাদ তৈরি হয়ে গেল।

“ক… ক… কাশ! হারামি… আমি… অবশ্যই… তোমাকে মেরে ফেলব।”

শত মিটার দূরে, এক বিপর্যস্ত অবয়ব বরফ আর তুষার থেকে কষ্টে উঠে এল—সে-ই ছিটকে পড়া শে লংশেং। সে টলতে টলতে দাঁড়াতে চাইছিল, দাঁত কিড়মিড় করছিল, চোখে ছিল তীব্র অনিচ্ছা; কিন্তু শেষমেশ কয়েক পা হেঁটেই বরফের ওপর লুটিয়ে পড়ল।

“হুঁ, শেষমেশ টিকল না? সত্যিই ঝামেলাপূর্ণ লোক।” লান ইউনহু মাটিতে পড়ে থাকা শে লংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু তুলল। তার পাতলা ঠোঁটে ভেসে উঠল আত্মতৃপ্তির হাসি। তারপর সে ফিরে চেন ইউনরের দিকে তাকাল।

“তোমার কোনো ক্ষতি হয়নি তো?”

“রক্ষক মহাশয়, দয়া করে চিন্তা করবেন না, অধম অক্ষত আছি।” চেন ইউনর সামান্য মাথা নিচু করে শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিল।

“দাও তো! আমি জানি, কী জিনিসের কথা বলছি।”

“জি।” চেন ইউনরের হাতে সবুজ আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর তার হাতে এসে পড়ল একটি সবুজ বোতল। ভাল করে দেখলে বোঝা যায়, এটাই সেই বোতল, যেটি থেকে একটু আগে শে লংশেং জেড-অমৃতরস পান করেছিল।

“ভালো, খুব ভালো। এইবার তুমি বিরাট অবদান রেখেছ। ফিরে গিয়ে আমি অবশ্যই প্রবীণ চেনের কাছে তোমার পক্ষে ভালো কথা বলব।” সবুজ বোতলটি দেখামাত্রই লান ইউনহুর চোখে লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল।

“রক্ষক মহাশয়কে ধন্যবাদ। তবে এই মুহূর্তে আপনার শরীরের ক্ষত সারানোই জরুরি। অনুগ্রহ করে এই ঐশী ওষুধ সেবন করুন।” লান ইউনহু তার প্রশংসা করবে শুনে চেন ইউনর বেশ আনন্দিত দেখাল।

“হুঁ, তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত।” বলে লান ইউনহু বোতলের ঢাকনা খুলল। হঠাৎ ওষুধের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। “আরে, তা তো ঠিক নয়। এই ছেলেটা যখন খাচ্ছিল, তখন যে ঘ্রাণ বেরোচ্ছিল, এর সঙ্গে মিলছে না কেন?”

“সত্যি? তাহলে অধম দেখে নিই।” চেন ইউনর সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহের ভঙ্গি করল।

“ঠিক আছে, তুমি নিয়ে দেখো।”

চেন ইউনর সাবধানে সবুজ বোতলটি নিল। আগে নাকের কাছে এনে একটু শুঁকল, “আলাদা তো লাগছে না।” তারপর বোতল ঠোঁটের কাছে তুলে এক বড় ঢোঁক গিলে ফেলল।

“একই তো, এই স্বাদই। আমি ওই ঐশী ওষুধ খেয়েছিলাম।” বলে সে আবার জেডের বোতল তুলে আরেক ঢোঁক নিতে চাইল।

“দুঃসাহস! কে বলেছে তোমাকে খেতে?” লান ইউনহু এক ঝটকায় জেডের বোতল কেড়ে নিল, আর বিকৃত মুখে চেন ইউনরের দিকে তাকাল।

“অধম ভুল করেছে। অধম একমনে শুধু ওষুধটা নিশ্চিত করতে চেয়েছিল, ভুলে গিয়েছিলাম যে এটা গোষ্ঠীতে অর্পণ করার জন্য।” চেন ইউনরের মুখ সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তার দু’পা বরফের ওপর নতজানু হল, আর কণ্ঠস্বর একটু কাঁপতে লাগল।

“থাক, এটা তুমিই নিয়ে এসেছ বলে এইবার ক্ষমা করছি। তবে আর যেন এমন না হয়।” চেন ইউনরের অবস্থা দেখে লান ইউনহুর রাগও একটু কমে গেল। “জিনিসটা নির্ভুল তো?”

“রক্ষক মহাশয়ের কাছে নিবেদন করছি, এটি নিঃসন্দেহে ঐশী ওষুধ।”

“ভালো, তুমি ওঠো।” এই কথা বলে লান ইউনহু জেডের বোতল থেকে এক ফোঁটা তরল বের করে গিলে ফেলল।