ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় রহস্যময় বৃদ্ধ কৃষক

“参রাজকে রক্ষা করা? ওহ! তাহলে জ্যেষ্ঠ ব্যক্তি আমাকে এখানে নিয়ে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো নির্দেশ আছে?”
শে লোংশেং-এর কণ্ঠে শ্রদ্ধা থাকলেও, সে অল্প একটু পিছিয়ে যায়, যেকোনো মুহূর্তে সতর্ক হয়ে।
সে মূলত নির্বোধ নয়,参রাজ শব্দটা শোনামাত্রই মনে পড়ে যায়, তারা যে বিশাল চাংবাই পাহাড়ি জিনসেং তুলেছিল, সেটাই নিশ্চয়ই এই参রাজের পরিকল্পিত নাটক, উদ্দেশ্য তাদের আকর্ষণ করা। এভাবে কাউকে আকর্ষণ করার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, নইলে কে-ই বা বিশ্বাস করবে?
তার উপর, এই বৃদ্ধের修为 এমন গভীর যে, নিজের实体期 পর্যায়ের চেতনা দিয়েও বোঝা যায় না তার শক্তি কতটা গভীর। অথচ শুনেছিল যে, এই জগতে元婴 পরবর্তী শিখরে পৌঁছানো ব্যক্তিরাই সবচেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু কেমন করে যেন বারবার তার চেয়ে অনেক উঁচু স্তরের মানুষের মুখোমুখি সে হয়! আগেরবারের লি শিয়াওয়াও, লোং ছিংছিং ছিল, এবার আবার参রাজের অভিভাবক এসে হাজির।
“তোমার নাম শে লোংশেং, তাই তো? এত টেনশন নেয়ার দরকার নেই, আমি তোমাকে ডেকেছি, এটা ভাগ্য ও নিয়তির কারণে। হয়তো এটা তোমার জন্য একটা সুযোগ। সত্যি কথা বলতে, তুমি আমাকে দেখতে পেয়েছো, সেটাও তোমারই কৃতিত্ব। অন্য কেউ হলে霸者大厅ের দরজার সামনে থেকেই দূরে কোথাও স্থানান্তরিত হয়ে যেত।”
参রাজের অভিভাবক শে লোংশেং-এর সতর্ক ভঙ্গি দেখে, সাদা ভ্রু হাত দিয়ে ছুঁয়ে নরম স্বরে বললেন।
“霸者大厅ের দরজা? আপনি কি বলছেন, একটু আগে শে哥 আর ওই কয়েকটা অক্ষরের মধ্যে যে স্বচ্ছ বন্ধন ছিল?”参রাজের কথা শুনে চেন ইউনআর আচমকা মনে পড়ে গেল শে লোংশেং-এর সেই অক্ষরগুলোর সামনে আচরণ।
“বুদ্ধিমান মেয়ে, হ্যাঁ, ঠিক তাই। ওটা叫霸气, আসল ‘আমি ছাড়া কে’ ধরনের霸气। যদি এই ছেলেটার ভেতরে থাকা প্রভুর শক্তি ও ওটার共鸣 না করত, তাহলে তোমাদের স্মৃতি মোছা হতো, আর বাইরে পাঠিয়ে দেয়া হতো।”
বৃদ্ধের চোখে এক ঝলক দীপ্তি দেখা দিলো, আসল রহস্যটি অবশেষে প্রকাশ করলেন।
“মেমোরি মোছা?” শে লোংশেং-এর মনে আতঙ্ক জাগে, এই参রাজ বাহ্যিকভাবে সদয় দেখালেও, যদি সে প্রথম ধাপটাই পেরুতে না পারত, তার স্মৃতি মুছে যেতো, কে জানে সেটা পুরো স্মৃতি কি না।
“জ্যেষ্ঠ, এই স্মৃতি মোছা মানে কি শুধু এখানে আসার স্মৃতি?” মনে মনে জানতে চাইলো, মুখেও জিজ্ঞেস করল শে লোংশেং।
বৃদ্ধ হেসে বললেন, “হা হা, আমার সে ক্ষমতা নেই, এত সূক্ষ্মভাবে স্মৃতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না, তাই সব স্মৃতিই মুছে দিতে হয়।”参রাজ সহজেই শে লোংশেং-এর সন্দেহ বুঝে নিলেন, গোপন করার কিছু নেই বলে মনে করলেন।
“তাহলে, জ্যেষ্ঠ, যেহেতু আমরা ওই চারটি অক্ষরের সামনে প্রথম ধাপ পেরিয়েছি, নিশ্চয়ই দ্বিতীয় ধাপও আছে? দ্বিতীয় ধাপ পেরোতে না পারলে, বা ছেড়ে দিলে কি হবে?” শে লোংশেং-এর শরীর ঠান্ডা হয়ে আসছিল, মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরছিল।
বৃদ্ধ বললেন, “তুমি বেশ বুদ্ধিমান, তোমার সঙ্গে কথা বলে সুবিধা হল। এখানে দুই ধাপ আছে। দ্বিতীয় ধাপ পার হলে, তুমি কল্পনাতীত পুরস্কার পাবে। পারতে না পারলে, তোমাদের এখানে দীর্ঘদিন থাকতে হবে, যতক্ষণ না পেরোতে পারো। তবে চাইলে ছেড়েও দিতে পারো, কিন্তু তাতে তোমাদের স্মৃতি মোছা হবে।”
বৃদ্ধ সদা হাস্যোজ্জ্বল মুখে শান্তভাবে বললেন।
“তাই তো!” শে লোংশেং একরকম রসিক হাসি হাসল, প্রশ্ন করার সময়ই সে আন্দাজ করেছিল, “তাহলে জানতে চাই, দ্বিতীয় ধাপ পার হলে কী পুরস্কার পাবো?”
“এটা দ্বিতীয় ধাপ পার হলে নিজেই জানতে পারবে। আমার এত বড়修为 দিয়ে তোমাদের ঠকাবো না। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, পরিশ্রমের চেয়ে বেশি কিছুই পাবে।”参রাজ বৃদ্ধ শে লোংশেং-এর সন্দেহ দেখে জোর দিয়ে বললেন।
“ঠিক আছে, একটু ভেবে দেখতে দিন।” শে লোংশেং চেন ইউনআর-এর দিকে তাকাল, তারপর বৃদ্ধকে জবাব দিলো।
“সমস্যা নেই, তবে সময় যেন বেশি না হয়। এখানে আলোচনা করতে পারো, আমি একদিন পরে আসবো।”
বৃদ্ধ কথাগুলো বলে ধীরে ধীরে লতায় মিলিয়ে গেলেন, ছোট ছেলেটিও সাথে সাথেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ওমা, স্বল্পপ্রভু সেখানে গেলেন কেন?” দানলং পর্বতের দানলং গুহায় লোং ছিংছিং বিস্মিত স্বরে বলল।
“চিন্তা কোরো না, কিছু হবে না।参রাজ妖-কে আমি দশ হাজার বছর ধরে পর্যবেক্ষণ করছি, কারও ক্ষতি করেনি। শুধু অবাক লাগে, ওর ক্ষমতা অনুযায়ী, অনেক আগেই仙界-তে চলে যাওয়ার কথা, এখানে কেন আছে?”
লোং ছিংছিং-এর পাশে হালকা সাদা আলো ঝলকে উঠল, সাদা পোশাকে লি শিয়াওয়াও সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“তোমার ক্ষমতা নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। শুধু ওই গুহাটা, আমি আসার আগেই ছিল, আগে প্রয়োজন পড়েনি জানার, এখন স্বল্পপ্রভুর ব্যাপার জড়িয়ে গেছে, আমাদের খোঁজ নেওয়া উচিত।” লোং ছিংছিং লি শিয়াওয়াও-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, মুহূর্তেই গুহার সব গাছপালা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, যেন মুহূর্তে অনেকখানি বেড়ে গেল।
“ঠিক আছে, বুঝেছি। এবার আমি সেই জ্যেষ্ঠের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করবো। এখানে তিনি লক্ষ লক্ষ বছর ধরে আছেন, কিছু না কিছু জানতে পারবো নিশ্চয়ই। শুধু ওই গুহার霸者 দু’টি অক্ষর কোথায় যেন দেখেছি, মনে পড়ছে না।”
লি শিয়াওয়াও ধীরে ধীরে লোং ছিংছিং-কে জড়িয়ে ধরল, কিছুটা ভাবনায় পড়ল।
“তোমারও এমন মনে হয়? আমারও কোথায় যেন শুনেছি মনে হয়।” লোং ছিংছিংও সায় দিলো।
“হা হা, আর ভাবছি না। আপাতত স্বল্পপ্রভু আমাদের নজরে আছে, কিছু হবে না। আমি এখনই সেখানে যাচ্ছি, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আধা দিনের মধ্যে ফিরবো।”
বলেই, সাদা ছায়া মিলিয়ে গেল, কেবল লোং ছিংছিং-এর সুন্দর অবয়ব দানলং গুহায় স্থির রইল।
এখানে একখানা সবুজ মরূদ্যান, পরিচিত সবজির সব জাতই আছে, অদ্ভুত ব্যাপার, এখানে একাধিক ঋতুর ফসল একসাথে জন্মে, যেমন সয়াবিন, পালং, বেগুন, চা—সব এক জায়গায়, আর সবই তাজা ও খাওয়ার উপযোগী।
আরো অদ্ভুত, এই ক্ষেতের কিনারায় মিটারখানেক উঁচু বরফের আস্তরণ, চোঁখে দেখা যায় না শেষ। আকাশ থেকে দেখলে, এই সবুজ মরূদ্যান সাদা জগতের মাঝে একখানা সবুজ পাতার মতো।
ক্ষেতের পাশে একটা সাদামাটা খড়ের কুটির, তার ভেতরে একখানা পুরনো কাঠের টেবিল, দুটো কাঠের চেয়ার। একটিতে বসে আছেন একজন খুব সাধারণ চাষি, মোটা কাপড়ের জামা, হাতে আধা মিটার লম্বা হুক্কা, ধীরে ধীরে ধোঁয়া টানছেন। তার পাশে একটা চুলা, তাতে কাঠ জ্বলছে, মাঝে মাঝে শুকনো কাঠের চড়চড় শব্দ, চুলার ওপরে একটা চায়ের কেটলি, সাদা ধোঁয়া আকাশে উড়ছে।
“এসো, আমি সদ্য ফুটন্ত চা রেখেছি।” চাষির মুখে মৃদু হাসি, কণ্ঠে মৃদু স্নিগ্ধতা।
এ সময় খড়ের কুটিরের পাশে হঠাৎ স্থানের ঢেউ, ধীরে ধীরে একটি সাদা ছায়া ভেসে উঠল, “হা হা, এখানে এলেই ভিন্ন অনুভূতি হয়! জ্যেষ্ঠ, এই হিমশীতল স্থানে আপনি একখানা অনন্য ক্ষেত্র গড়ে তুলেছেন, চার ঋতু একত্রিত করেছেন, সত্যিই অসাধারণ! প্রকৃতির সঙ্গে প্রতিযোগিতায় আপনি অপরাজেয়!”
“ঠিক আছে, লি ছেলে, আমার এই সামান্য বিদ্যা তুমিও নিশ্চয়ই একটু শিখে গেছো। এত প্রশংসার দরকার নেই, এবার এসেছো কেন বলো!”
বৃদ্ধ হুক্কা আলতো করে ঝাঁকিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের ওপর একখানা চা-সেট, চুলার ওপরের কেটলিটাও যেন আপনাআপনি উড়ে এসে হাওয়ায় চা ঢালতে লাগল।