চুয়াল্লিশতম অধ্যায় ভ্রাতৃত্বের অটুট বন্ধন

শে লোংশেং গুহা থেকে বেরোতেই দেখতে পেলেন ঝাও চিয়েনশান কয়েকজন জ্যেষ্ঠ প্রবীণের সঙ্গে উড়ে এসে উপস্থিত হয়েছেন।

“হা হা, শে উপদেষ্টা, আপনার আঘাত কেমন আছে?” ঝাও চিয়েনশান এগিয়ে এসে আন্তরিকভাবে জানতে চাইলেন।

“আপনার কৃপায় বেশ ভালোই আছি। নতুন জন্ম নেওয়া হাত ও পা কিছুটা অস্বস্তিকর লাগছে, তবে কিছুদিন বিশ্রাম নিলে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠব বলে বিশ্বাস করি।” শে লোংশেং সম্মান জানিয়ে সামনে এগিয়ে এলো।

উচ্চপদস্থ এই প্রবীণ ঝাও চিয়েনশানের প্রতি শে লোংশেং-এর যথেষ্ট শ্রদ্ধা আছে। কারণ তিনি শুধু দায়িত্ববোধ থেকেই নয়, বরং সংকটময় মুহূর্তে নিজের জীবন বাজি রেখে দলকে বাঁচার সুযোগ করে দিয়েছিলেন। এমনকি চরম বিপদের মুহূর্তেও শে লোংশেং-এর সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়াবার মানসিকতা তাকে চিরকাল স্মরণীয় করে রেখেছে।

“আহ, এসব বলার কথা না। কৃতজ্ঞ তো আমাকে হওয়াই উচিত! যদি আপনি আত্মোৎসর্গ না করতেন, আজ হয়তো আমি-ই আর বেঁচে থাকতাম না।” ঝাও চিয়েনশান আন্তরিকভাবে মাথা নত করলেন, “আপনার কাছে ঋণী রইলাম!”

শে লোংশেং দ্রুত একপাশে সরে এই নমস্কার এড়িয়ে গেলেন, “আপনি এমন বলবেন না, প্রবীণ। আমরাও তো তখন একই কথা ভাবছিলাম। কেবল ভাগ্য আমার পক্ষে ছিল বলে আমি পার পেয়েছি। যদি পরিস্থিতি একটু বদলাত, আপনারাই হয়তো আমার জায়গায় থাকতেন। তাই আমাদের মধ্যে কৃতজ্ঞতার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।”

এই কথার পর দুইজনের দৃষ্টির লেনদেন হলো, তারপর একসঙ্গে হাসিতে ফেটে পড়লেন। ঝাও চিয়েনশান বললেন, “আসলে আমি শুধু জীবনরক্ষার জন্যই নয়, পুনর্জন্মের জন্যও আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ। আপনার সেই সবুজ তরল আমার কয়েক হাজার বছরের অসুখ সারিয়ে দিয়েছে, যার ফলে আমার উন্নতির সম্ভাবনা জেগেছে!” বলেই তিনি আবার গভীরভাবে নমস্কার করলেন।

শে লোংশেং প্রথমে এড়াতে চাইলেও বুঝতে পারলেন ঝাও চিয়েনশান এই সম্মান প্রদানে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। সাধকের মনে স্থিতি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই এই সম্মান গ্রহণ করাই শ্রেয় বলে মনে করলেন।

ঝাও চিয়েনশানের এই আচরণ দেখে অনেকেই বিস্মিত হলেও, ইউন হাইয়াং, ওয়াং ছুনচিউ-র মতো প্রবীণরা শুধু হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানালেন। কারণ তারাও জানতেন, ঝাও চিয়েনশান অনেক দিনের মারণব্যাধিতে ভুগছিলেন।

ঝাও চিয়েনশানকে হাত ধরে শে লোংশেং বললেন, “এত ভব্যতা কিসের, আমরা তো এক পরিবারেরই মানুষ!”

এই ‘এক পরিবার’ বলতে ড্রাগন দলকে বুঝিয়েছিলেন শে লোংশেং। কিন্তু ঝাও চিয়েনশান আবেগে কেঁপে উঠে বললেন, “ঠিক তাই! আমরা তো জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী। চলুন, আজ আকাশ ও পৃথিবীকে সাক্ষী রেখে আমরা ভ্রাতৃবন্ধনে আবদ্ধ হই!”

“ভ্রাতৃবন্ধন?” শে লোংশেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। কয়েক হাজার বছরের প্রবীণের সঙ্গে ভ্রাতা হওয়া কি স্বাভাবিক ব্যাপার!

ঝাও চিয়েনশান শে লোংশেং-এর দ্বিধা দেখে কিঞ্চিৎ কঠোর স্বরে বললেন, “আপনি কি আমাকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করছেন?”

“না, না! বরং আপনার সঙ্গে ভ্রাতা হওয়ার প্রস্তাবে আমি অভিভূত। বুঝতে একটু সময় লেগে গেল। যদি প্রবীণ অনুমতি দেন, তবে ছোট ভাই হিসেবে আপনাকে নমস্কার জানাই।” বলেই শে লোংশেং হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।

ঝাও চিয়েনশান খুশি হয়ে একহাতে চাদর উড়িয়ে নিজেও মাটিতে হাঁটু গেড়ে ডানহাতের তিনটি আঙুল আকাশের দিকে তুলে বললেন, “আজ থেকে আমি ঝাও চিয়েনশান ও শে লোংশেং ভিন্ন মাতার দুই ভাই হলাম। সুখ-দুঃখ, জীবন-মৃত্যু সবকিছুতে একসাথে থাকব। আকাশ-প্রতিজ্ঞা করছি, যদি এই শপথ ভঙ্গ করি, তাহলে আমি ধ্বংস হবো।”

শে লোংশেংও একই ভঙ্গিতে বলল, “আমি শে লোংশেং আজ থেকে ঝাও প্রবীণকে ভাই মানলাম। জীবন-মৃত্যু একসাথে ভাগ করব। শপথভঙ্গ করলে সর্বনাশ হবে।”

দুজনই গভীরভাবে মাটি ছুঁয়ে কপাল ঠেকালেন, তারপর শক্ত করে একে অন্যের হাত ধরলেন।

“বড় ভাই—”

“ছোট ভাই—”

দুজনের হাসির গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।

পাশের ড্রাগন দলের সদস্যরা বিস্মিত হলেও শপথের গুরুত্ব বুঝে চুপ থাকলেন। সাধারণ মানুষের জন্য শপথ শুধু আনুষ্ঠানিকতা হলেও সাধকদের ক্ষেত্রে এটি চূড়ান্ত সত্য। শপথভঙ্গ হলে কেউ সাধনায় অগ্রসর হতে পারেন না, কেউ সাধনার শক্তি হারিয়ে ফেলেন, আবার কারও জীবনে ভয়ঙ্কর বিপদ আসে। সবচেয়ে ভয়ানক, শপথভঙ্গ করলে ভবিষ্যতে বাধা এসে সাধন-পর্বে বিভ্রান্তি ও পরাজয় ডেকে আনে। ভাগ্য ভালো হলে কেউ কেউ অর্ধ-দেবতা হয়ে টিকে যান, আর দুর্ভাগা হলে তিলে তিলে সর্বনাশ হয়, পুনর্জন্মের সুযোগও থাকে না। তাই সবাই এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন।

শুভেচ্ছার পরে—

“ভাই, উত্তর সাগর দ্বীপের ঘটনা আপাতত শেষ হয়েছে, কিন্তু সামনে ঝঞ্ঝার কাল আসছে। তুমি কী ভাবছো? সময় থাকলে চলো চাংবাই পর্বতে আমার সঙ্গে পানাহারে বসি।” ঝাও চিয়েনশান হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানালেন।

“বড় ভাই, আন্তরিক আহ্বানের জন্য কৃতজ্ঞ। তবে কয়েকদিন আগের গুরুতর আঘাতে শরীরের অনেক কিছুই সদ্য গজিয়েছে, এখনো ঠিকমতো চলাফেরা করতে পারছি না। তাই কোথাও একা গিয়ে সাধনায় মনোযোগ দিতে চাই। পুরো ড্রাগন ঈশ্বরের মহাদেশেই এখন অশান্তি, তাই দ্রুত নিজের শরীর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে। আর এই যুদ্ধে কিছু উপলব্ধিও হয়েছে, সেগুলোও দ্রুত আত্মস্থ করা দরকার।” কিছুটা আফসোসের সঙ্গে শে লোংশেং প্রত্যাখ্যান করল।

“ঠিক বলেছো! তাই তুমিই অল্পবয়সে এত কিছু অর্জন করেছো। তবু আমরা ভাই, সামনে অনেকদিন পড়ে আছে। ভবিষ্যতে যখন ঝামেলা থাকবে না, তখন দুজনে দিন-রাত উৎসবে মাতবো।” ঝাও চিয়েনশান উচ্ছ্বাসে শে লোংশেং-এর কাঁধে চাপড় দিলেন।

“নিশ্চয়ই, তখন জীবন বাজি রেখে সঙ্গ দেবো।” শে লোংশেং বলেও মনে মনে একটু বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। কারণ জানে, ঝঞ্ঝামুক্ত জীবন তখনই আসবে, যখন সে তার বাবাকে উদ্ধার করতে পারবে—আর সে পথ এখনো অনেক দূরের।

ঝাও চিয়েনশানও তার মনোভাব বুঝতে পারলেন। মনে মনে ভাবলেন, এতো চিন্তার ভার নিয়ে তো কিভাবে ভবিষ্যতে সংকট পেরিয়ে যাবে! তাই দ্রুত প্রশ্ন করলেন, “কবে রওনা দেবে, ভাই?” এবার তিনি এমনভাবে বললেন, যেন শব্দগুলো শে লোংশেং-এর কানে বাজতে লাগল।

শে লোংশেং চমকে উঠল, বুঝল অল্পের জন্য ভুল পথে যাচ্ছিল। কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “এখনই রওনা দিতে চাই। বড় ভাই, যদি কোনো দরকার হয়, আমার গ্রামে একবার খবর দেবেন।”

“তাহলে ভাইয়ের জন্য শুভকামনা, শীঘ্রই সুস্থ হয়ে ফিরে এসো।”

“ধন্যবাদ। তবে এখন বিদায় নিতে হচ্ছে। সবাইকে নমস্কার।” বলে সোনালী আলোয় ভেসে আকাশে মিলিয়ে গেল শে লোংশেং।

ঝাও চিয়েনশান সেই সোনালী আলোর দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন। আলোটি দৃষ্টির বাইরে চলে গেলে তিনি বললেন, “ইউন প্রবীণ, ওয়াং প্রবীণ, তোমরা এখানেই থাকো, যেন শত্রুরা আবার ফিরে না আসে। বাকিরা ড্রাগন দলে ফিরে চলো, বড় আলোচনা অপেক্ষা করছে।”

“আজ্ঞে!” সবাই সাড়া দিল। কিন্তু কেউ লক্ষ করল না, ঝাও চিয়েনশানের দুশ্চিন্তা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। মনে মনে বললেন, “আশা করি আমার দুশ্চিন্তা অমূলক। সু প্রবীণ নিশ্চয়ই পরিস্থিতি সামলাতে পারবেন।”