ত্রিশনবম অধ্যায়: বিষরাজের মৃত্যু
শে লংসেং তাকিয়ে দেখল, বিপরীত পাশে পাঁচটি অবতীর্ণ ছায়া এসে দাঁড়িয়েছে, যাদের পোশাকের বৈচিত্র্য সত্যিই চোখ ধাঁধানো। তাদের নেতৃত্বে রয়েছে এক সুদর্শন, চওড়া চেহারার পুরুষ, যার প্রথম দর্শনে শান্ত ও শালীন মনে হয়, অথচ চোখ দু’টিতে সবসময়ই ছলনাময় অশুভ আলো ঝলমল করছে। সে পরেছে নীল-লাল রঙের মিশ্রিত ঝলমলে পোশাক। তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে দুইজন মধ্যবয়সী পুরুষ, চেহারায় হুবহু এক—স্পষ্টতই যমজ ভাই। একজন পরেছে কালো, অন্যজন সাদা পোশাক, মাথায় জড়ানো রয়েছে ফিতেবাঁধা টুপি, তাতে আঁকা সূর্য ও চন্দ্রের চিহ্ন। এরা হচ্ছেন মেঘ-সাগর ইয়ানের কথিত ডান-বাম সহকারী, ফান জুয়ে ও ফান ইউ।
আরও এক ব্যক্তি রয়েছে, যার মুখবর্ণ গাঢ় বেগুনি, গা থেকে উৎকট দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, উপরন্তু দেহ থেকে হালকা কালো কুয়াশা বেরুচ্ছে, নাকের ডগা বাঁকা ও সবুজাভ আভাযুক্ত। অথচ এই ব্যক্তি পরেছে এক বিশাল লাল রঙের সাধুর পোশাক। সে ব্যক্তি কুখ্যাত, ভীতিকর খুনে, যার হাতে হাজারো প্রাণ ঝরে গেছে—সে-ই হলো বিষরাজ ওউ ইয়াং শাও, যার জন্যই শে লংসেং এই বরফ-রক্ত দ্বীপে এসেছে।
তাদের চারপাশে রয়েছে বিশাল এক পাখি, যার ডানার বিস্তার পাঁচ মিটার ছাড়িয়েছে, মাথায় টকটকে লাল ঝুঁটি, দেহ ঘন কালো, ধারালো ঠোঁট অর্ধমিটার লম্বা ও উপরের অংশ বাঁকানো, চোখ দুটি চায়ের পেয়ালার সমান বড় এবং ভয়ংকর দৃষ্টিসম্পন্ন, পায়ের পাঞ্জা মানুষের হাতের মতো মোটা ও শক্তিশালী। এটাই সেই আকাশবিদারী বাজ, যাকে মেঘ-সাগর ইয়ানও হেলাফেলা করতে সাহস পান না।
ওই পাঁচজনের আবির্ভাবে, বিপরীত পাড়ে থাকা কাওয়াশিমা মাসাও, রক্তরাজ আগাসি, নেকড়ের রাজা নাদাল সবাই অত্যন্ত শিষ্টাচার দেখিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “সম্মানিত ইয়াং নেতা, আপনি অবশেষে এলেন। ড্রাগন দলটি সত্যিই দুর্ধর্ষ; আমাদের ফুল-বাগানের প্রধান ইতিমধ্যেই ওদের ঝাও চিয়ানশানের সঙ্গে লড়ছে।” অভ্যর্থনার পর কাওয়াশিমা প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
“দুঃখিত, আমাদের দলের কিছু সমস্যা ছিল, তবে সৌভাগ্যক্রমে কোনো বড় ক্ষতি হয়নি।既然 আমাদের ফুল-বাগানের প্রবীণ লড়াইয়ে নেমেছেন, আমরাও পিছিয়ে থাকব না!” নেতা ইয়াং হাও হেসে হাত চালাতে উদ্যত হলেন, যা তার কঠোরতা ও দ্বিধাহীনতা প্রকাশ করে।
“চমৎকার, আমরাও আপনার সঙ্গে শত্রুর মোকাবিলা করতে প্রস্তুত!” বলে কাওয়াশিমা আক্রমণের সংকেত দিল।
“খারাপ খবর, ওরা আক্রমণ করতে যাচ্ছে। সবাই প্রস্তুত হও। ইয়াং হাও ও আকাশবিদারী বাজের দায়িত্ব আমার, ইয়েফেং, তুমি ওই চারজন উচ্চস্তরের যোদ্ধার মোকাবিলা করবে, শে, তুমি বিষরাজের বিরুদ্ধে লড়বে, বাকিরা সমান শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে লড়বে—ছড়িয়ে পড়ো।” মেঘ-সাগর ইয়ান দেখেই নির্দেশ দিল।
সবাই নির্দেশ পেয়ে নিজ নিজ অবস্থান নিল। শে লংসেং লক্ষ্য করল, প্রবীণরা বিনা দ্বিধায় প্রতিপক্ষ বেছে নিয়েছেন—স্পষ্টতই তাদের একে অপরের বিরুদ্ধে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রচুর, কারণ কেউ কেউ প্রতিপক্ষকে খোঁচা দিয়েও কথা বলছে, যা বোঝায় তারা পুরোনো শত্রু।
শে লংসেংও পিছিয়ে থাকল না, এক ঝটকায় বিষরাজের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
বিষরাজ ওউ ইয়াং শাও বেশ বিরক্ত, কারণ তার বিশেষ কৌশল থাকলেও, শক্তিতে সে এখনো উচ্চস্তর ছুঁতে পারেনি; তবুও, তার মতো ভয়ংকর যোদ্ধার আজ কোনো প্রতিপক্ষ নেই দেখে সে চটে গেল। সে দেখল, এমনকি নিম্নমানের যোদ্ধারাও প্রতিপক্ষ পেয়েছে; তার সামনে শুধুই শূন্যতা। কিন্তু এ মনোভাব মুহূর্তেই চলে গেল, কারণ নেতা ইয়াং হাও গোপনে নির্দেশ পাঠালেন, বিষ প্রয়োগে আড়াল থেকে আক্রমণ করতে। সে দ্রুত বিশ্লেষণ করে লক্ষ্য করল, ডান-বাম সহকারীর সঙ্গে সমানে পাল্লা দিচ্ছে ড্রাগন দলের প্রবীণ হু এনলাই, তাকেই টার্গেট করল।
হু এনলাইয়ের দিকে তাকিয়ে বিষরাজের মুখে ছলনাময় হাসি ফুটে উঠল, যেন হু এনলাই ইতিমধ্যেই মৃত। ঠিক এই সময়, এক ঝলক সোনালি আভা তার সামনে উদয় হল।
“তুমি কে? আমি তো কখনো তোমাকে দেখিনি?” বিষরাজ দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে কালো চুলের এক অচেনা তরুণ, সোনালি আভায় কিছুটা ভয় পেলেও, অচেনা বলে স্বস্তি পেল।
“আমি কে, সেটা মুখ্য নয়। আজ আমি নাম বললেও তুমি তা মনে রাখতে পারবে না,” শে লংসেং তার চোখে চোখ রেখে শান্ত ভঙ্গিতে বলল।
“ও, কেন?” ওউ ইয়াং শাও অবচেতনে জিজ্ঞেস করল।
“কারণ আজই তোমার মৃত্যুদিন।”
“ওহ, হাস্যকর, মজার তো বটেই! আমি অগণিত মানুষ মেরেছি, আজ অবধি কেউ আমায় মারে নি। চল, তাহলে দেখা যাক…” বিষরাজের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হাতে মুদ্রা আঁকতে শুরু করল; মুহূর্তেই তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, দুর্গন্ধে চারপাশ ভারী হয়ে উঠল।
“শে, দ্রুত থামাও তাকে! সে নিজের বিষ গ্যাস ছাড়ছে, যাতে কাছে এসে লড়াইয়ের সময় বাতাসের মাধ্যমে তোমার দেহে প্রবেশ করাতে পারে—এভাবেই তো তাং রুই আহত হয়েছিল।” এই সময়, পাশে অনায়াসে লড়তে থাকা ইয়েফেং গোপনে সতর্ক করল।
“ঠিক আছে!” বলে শে লংসেং বিদ্যুতের গতিতে ওউ ইয়াং শাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হা-হা, বেশ ভালোই আসছো!” ওউ ইয়াং শাও ভীষণ খুশি—ভেবেছিল, একটু সময় পেলেই তার বিষ গ্যাস প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করবে, মনে মনে ভাবল, শে খুবই অভিজ্ঞতাহীন। কিন্তু এ আত্মতুষ্টি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, কারণ সে টের পেল, তার বিষ গ্যাস শে লংসেংয়ের এক মিটার কাছে গেলেই একেবারে উধাও হয়ে যাচ্ছে। এ কীভাবে সম্ভব? বিষ নিয়ে অহংকারী ওউ ইয়াং শাও প্রবল মানসিক আঘাত পেল, হতবাক হয়ে গেল।
“অভিশাপ, মরো!” ঠিক এই মুহূর্তে, শে লংসেং ঝাঁপিয়ে পড়ে তার মুখের সামনে শক্ত মুষ্টি উঁচিয়ে আনল।
“বিপদ!” অভিজ্ঞ খুনে ওউ ইয়াং শাও মুহূর্তেই টের পেল, শে লংসেংয়ের মুষ্টি যখন দেহ ছোঁয়ার উপক্রম, তখনই প্রবল শক্তি তাকে চমকে দিল।
সে মুখ দিয়ে কালো ছোট এক সাপ বের করল—এ সাপ সবসময় তার শক্তির পাশে থাকে, দারুণ বিষাক্ত ও ধারালো দাঁত সমৃদ্ধ। এটাই ওউ ইয়াং শাওয়ের গুপ্ত অস্ত্র, অস্তিত্ব রক্ষার শেষ হাতিয়ার। এ সাপের বিষ ও দাঁতে সে বহু শক্তিশালী শত্রুকে পরাজিত করেছে।
“বিপদ! শে, ওটা ওউ ইয়াং শাওয়ের কালো সাপ, দাঁত এতটাই শক্তিশালী যে উচ্চস্তরের যোদ্ধার দেহও চিরে দিতে পারে, তার উপর প্রচণ্ড বিষাক্ত, এমনকি উচ্চস্তরের যোদ্ধারাও ভয় পায়!” ঠিক তখনই, হাজার মিটার উপরে ঝাও চিয়ানশানের সতর্কবার্তা শোনা গেল। কিন্তু সে বার্তা যত দ্রুতই আসুক, শে লংসেংয়ের মুষ্টি ফেরানোর সময় ছিল না।
ঝাও চিয়ানশানের কথা শে লংসেং শুনেছিল, কিন্তু সে বাধা দেবার সুযোগ পেল না। কেবলমাত্র ড্রাগন দেবতার শক্তি মুষ্টিতে জড়ো করল।
“কট! ছ্যাঁ!” এক ফোঁটা রক্ত বাতাসে ভেসে বরফ পাহাড়ে পড়তেই সাঁ সাঁ শব্দে জ্বলে উঠল—স্পষ্টতই, সেই রক্তে বিষ ছিল।
“অসম্ভব! অসম্ভব!” ওউ ইয়াং শাও পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, সে নিচে তাকিয়ে নিজের বুকে দেখল—সেখানে গেঁথে আছে একজোড়া সোনালি হাত।