অধ্যায় একাশি: অভিযাত্রার সূচনা

পানলং প্রবীণের গুহা প্রাঙ্গণে হঠাৎ এক প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে। ড্রাগন ছিংছিং বিস্মিত হয়ে অনুভব করলেন, এ শক্তির প্রবলতা যেন কোনো মহাপরিনির্বাণ শক্তির স্ফূরণ, যা আগে কখনো দেখা যায়নি। তিনি ভাবলেন, “প্রভু যখন অন্তরাল করেছিলেন, তখন এমন তীব্র শক্তি ছিল না। পাঁচ বছরের নিরবচ্ছিন্ন শক্তি প্রবাহ সত্যিই প্রভুর জন্য আশীর্বাদ হয়েছে। তবে কি প্রভু আবারো এক নতুন স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছেন?”

শিলাগৃহের ভেতর, শে লংশেং চোখ মেলে তাকালেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি যেন দু'টি বিজলী, গর্জে উঠে পাথরের দেয়ালে আঘাত হানল। কিছুক্ষণ পর, তাঁর চোখদুটি রক্তবর্ণ সোনালী হয়ে উঠল, সেখানে যেন এক অসীম সাম্রাজ্যিক বলের ছায়া, যাকে কেউ সরাসরি দেখতে সাহস করে না।

তিনি আবারো চোখ বন্ধ করলেন, গভীর শ্বাস টেনেই আশপাশের সমস্ত ছড়িয়ে পড়া শক্তি যেন এক নিঃশব্দ কৃষ্ণগহ্বরে বিলীন হয়ে গেল। তাঁর বুক ও পেট স্ফীত হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে সব শক্তি সেখানে জমা হলো। শেষে তিনি দুই হাত বুকের ওপর রেখে সেটা নিচের দিকে চাপ দিলেন। মুহূর্তেই বুকে জমা সমস্ত টানটান ভাব মিলিয়ে গেল।

এক দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়লেন তিনি। এবার চোখ মেললেন—চোখদুটি আবার আগের মতো ঘন কালো, তবে তাতে যেন নতুন কোনো প্রাণের সঞ্চার।

ড্রাগন ছিংছিং এগিয়ে এলেন, গভীরভাবে শে লংশেং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “প্রভু, আপনি অবশেষে অন্তরাল ভেঙে বের হলেন?”

“হ্যাঁ, তোমার কষ্ট অনেক হয়েছে।”

শে লংশেং উঠে দাঁড়ালেন, ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, এই সময়টা তিনিই প্রহরী ছিলেন। তাঁর মনে এক অদ্ভুত কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল। হঠাৎ ছিংছিংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “ছিংছিং, একটা জিজ্ঞাসা করি—প্রতিবার এখানে সাধনায় এলেই কেন মনে হয়, এখানে আমার ড্রাগন-দেবতার শক্তির মতোই এক শক্তির অস্তিত্ব রয়েছে?”

ড্রাগন ছিংছিং একটু ভেবে নিলেন, তারপর ব্যাখ্যা করলেন, কীভাবে শে লংশেং-এর সাধনার সময় গুহার শক্তি আর তাঁর শক্তি একে অপরের সঙ্গে সুর মিলিয়ে চলত।

শে লংশেং আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তবু কেন আমার মনে হয় এই ড্রাগন-দেবতার শক্তি আমার শক্তির চেয়ে আরও বিশুদ্ধ?”

ড্রাগন ছিংছিং বললেন, “এটি সম্পর্কে আমাদের গোত্রের প্রাচীন গ্রন্থে কিছু লেখা আছে। সেখানে বলা হয়েছে, প্রভুর এই সাধনার পথ তিনটি স্তরে বিভক্ত—ডিম প্রস্তুতির স্তর, ড্রাগন নিয়ন্ত্রণের স্তর, আর রূপান্তরিত ড্রাগনের স্তর।

প্রতিটি স্তরের ড্রাগন-দেবতা শক্তির রঙ ও বিশুদ্ধতা আলাদা। সাধারণত, রঙ দেখে চেনা যায়—রক্ত-সোনা, ফ্যাকাশে সোনা, আর খাঁটি সোনা। এই গুহা যখন প্রভু নির্মাণ করেছিলেন, তখন তিনি প্রায় মুক্তি লাভের পথে ছিলেন, তাই এখানে শক্তির রঙ ফ্যাকাশে সোনার মতো। তা যেন স্বর্গীয় সাধকদের শক্তির মতোই। আর আপনার শক্তি রক্ত-সোনালি, ঠিক সাধকদের মৌলিক শক্তির মতো। তবে এই সাধনার পথ যেহেতু প্রভু নিজে সৃষ্টি করেছেন, তাই একই স্তরের যেকোনো শক্তির চেয়ে এটি সর্বদা শ্রেষ্ঠ।”

সব শুনে শে লংশেং মনে মনে ভাবলেন, ড্রাগন-দেবতার রক্ত গ্রহণের সময় তাঁর মনে যে সাধনার স্তর উঠে এসেছিল, তা আসলে কেবল প্রথম স্তর। আবার যখন তিনি সোনালি শক্তিতে উন্নীত হয়েছিলেন, তখন সেটি ছিল তৃতীয় স্তরের ইঙ্গিত। এতেই তাঁর জিজ্ঞাসার অবসান হলো; বুঝলেন, প্রকৃত ড্রাগন-দেবতার শক্তি তৃতীয় স্তরে পৌঁছালেই পূর্ণতা পায়।

তিনি চোখ মেলে গুহার মুখের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ও গভীরতা ফুটে উঠল, “ছিংছিং, আমার কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।” বলেই তিনি দ্রুত তিন পা এগিয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই দৃষ্টির বাইরে মিলিয়ে গেলেন।

ডিম জন্ম পর্বতের চূড়ায়, বাবা-মায়ের সমাধির সামনে এসে শে লংশেং跪ালেন। “মা, আমি চলে যাচ্ছি। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, পরেরবার তোমার কাছে আসব, সঙ্গে দিদিকেও ফিরিয়ে নিয়ে আসব।”

তিনি মায়ের সমাধি স্পর্শ করলেন, যেন অতীতের মমতা অনুভব করতে চাইলেন, অথচ পাথরের ঠান্ডা ছোঁয়াতেই তাঁর চোখের জল নামার আগে নিজেকে সামলে নিলেন। তারপর বাবার সমাধির সামনে একটি সিগারেট রেখে বললেন, “বাবা, তোমার জন্য রেখে গেলাম। মাকে ওখানে ভালো রাখো। আমি আবার আসব, তখন যেন মা কষ্টে না থাকেন। ছেলে চলে গেল, আবার দেখা হবে।” বলেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং পেছনে ফিরলেন।

তাঁর পেছনে চারটি ছায়া নীরবে অপেক্ষা করছিল। ডানদিকে একজন, বয়স পঁচিশের কাছাকাছি, শুকনো গড়ন, চোরা চেহারা, চোখে আশ্চর্য রকমের দৃঢ়তা আর আড়ালে লুকোনো বিষাদ। বামদিকে একজন, বয়স প্রায় চল্লিশ, ছোট চুল, দৃঢ় চেহারা, মজবুত দেহ, তাঁর শরীর থেকে এক অদ্ভুত মাটির গন্ধ ছড়াচ্ছে, যা তাঁকে আরও স্থির মনে করায়।

মাঝখানে এক তরুণী, সাদা পাতলা পোশাক পরে, কোমরে লাল ফিতা বাঁধা, কালো চুল পিঠে ঝরা জলের মতো, টানটান চোখে অপার সৌন্দর্য ফুটে ওঠে। হালকা বাতাসে তাঁর পোশাক উড়ছে, যেন সেই সুরে তিনি নৃত্য করছেন, তাঁর উপস্থিতি এক বিশেষ মাধুর্য এনে দেয়।

তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে আছে আধা-হাত উচ্চতার একটি ছোট্ট শিশু, পরনে লাল বাচ্চাদের পেটিকা, ছোট্ট উলঙ্গ পিঠ, মাথায় একখানা খাড়া ঝুঁটি, পায়ে ঘণ্টা বাঁধা, চেহারায় শিশুসুলভ কোমলতা, যেন মাটির পুতুল।

এরা সবাই শে লংশেং-এর চারজন প্রিয়জন—বন্ধু ঝাং ফেংইউন, ভ্রাতা টাং রুই, প্রেমিকা চেন ইউনার এবং সেই মিষ্টি ছোট্ট মানবাকৃতির জীবন-গাছের শিশু।

শে লংশেং তাঁদের দিকে তাকিয়ে মৃদু প্রশান্তি অনুভব করলেন। তিনি জানতেন, তিনি একা নন। এগিয়ে গিয়ে ঝাং ফেংইউনের কাঁধে হাত রাখলেন। আগে যাঁরা মুখ দেখলেই ঠাট্টা করতেন, আজ তাঁদের মধ্যে নীরব সংযম। তিনি বললেন, “ছোটো ইউন, তোমার আর দিদির কথা আমি জানি। এবার আমরা দু’ভাই মিলে দিদিকে ফিরিয়ে আনবই।”

ঝাং ফেংইউন দৃঢ় চোখে বললেন, “প্রয়োজনে জীবন দিয়েও দিদিকে ফিরিয়ে আনব।”

শে লংশেং তার কথায় আস্থা রেখে মাথা নেড়ে অন্যদের দিকে তাকালেন। ডান হাত তুলে চারটি আলোকচ্ছটা তাঁর মহাশূন্য আংটি ‘হুয়ান ইউ’ থেকে বেরিয়ে চারজনের হাতে গিয়ে পড়ল।

“এক ফোঁটা রক্ত দিয়ে দ্রুত এসব আত্মস্থ করো। এতে আমাদের শক্তি বাড়বে।”

চারটি বস্তু হাতে নিয়েই সবাই বুঝতে পারল, এর মধ্যে সীমাহীন শক্তি নিহিত। তারা বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে এক ফোঁটা রক্ত ফেলে দিল বস্তুগুলোর ওপর।

শে লংশেং তাঁদের কার্যকলাপ দেখে আর কিছু বললেন না, বরং হাত থেকে বার করলেন জাদু সংবাদপত্র।

“চলো!”

বলে তিনি আকাশে উড়ে গেলেন, বাকিরাও পিছন পিছন উড়ল।

“শুভ্র পর্বত, আমি আসছি।”