পঞ্চাশতম অধ্যায়: দুর্বার অগ্রগতি

দিনগুলো একে একে কেটে যাচ্ছে, চোখের পলকে শীতের শেষ আর বসন্তের শুরু এসে গেছে। বাইরে সদ্য পড়া তুষারের চাদরে গোটা পার্বত্য আশ্রম ঢেকে গেছে, চোখ জুড়ানো এক রূপালি মরুভূমির মতো, অপার দীপ্তিতে ভরা। এই মুহূর্তে গ্রামটি যেন তার অনন্য শান্তির বৈশিষ্ট্য আরও স্পষ্টভাবে প্রকাশ করছে। যেন সমস্ত কিছু ঘুমিয়ে আছে, বরফ তাদের সেরা কম্বল হয়ে উঠেছে, কেবল উত্তর দিকের ঠান্ডা হাওয়া গুহার সামনে, গাছের ডালে আর পাহাড়ের ঢালে গর্জন করে চলে যাচ্ছে, যেন একলা নিঃসঙ্গতার কথা বলছে।

লং ছিংছিং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে শ্বাস ছাড়ল, তার সামনে সাদা কুয়াশার এক ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো। কত বছর ধরে সে এমন তুষারাচ্ছাদিত গ্রামের দৃশ্য দেখেছে, সে নিজেও জানে না। তবে সাম্প্রতিক দুইটি শীত তার মনে গভীরভাবে ছাপ রেখে গেছে। কারণ একটিই—পিছনের গুহাবাড়িতে তার প্রিয় ছোট প্রভু শে লংশেং এখনো অজ্ঞান হয়ে শুয়ে আছেন।

ঠিকই, এটাই শে লংশেং-এর অজ্ঞান অবস্থার দ্বিতীয় শীত। অর্থাৎ, সে গুহার ভেতরে এক বছর ছয় মাস ধরে অচেতন। কখনো কখনো মনে হয়, তার প্রভু হয়তো চিরকাল এভাবেই ঘুমিয়ে থাকবেন। এই ভাবনা লং ছিংছিং-এর মনে বিশাল এক বিষাদের ছায়া ফেলে দেয়।

“আহ্! প্রভু, যদি তাড়াতাড়ি জেগে ওঠেন! বৃদ্ধ প্রভুকে এখনো কত জরুরি সব কাজ আপনার হাতে তুলে দিতে হবে!” লং ছিংছিং অসহায়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

“ছিংছিং, তুমি আবার মন খারাপ করছো? আমি তো বলেছি, সব কিছুই নিয়তির হাতে! এত দুশ্চিন্তা কোরো না।” এক সুরেলা দীপ্তিময় কণ্ঠ ভেসে এলো। সঙ্গে সঙ্গে সাদা পোশাকে এক যুবক বাতাসে ভেসে লং ছিংছিং-এর পাশে এসে কোমল হাতে তার সরু কোমর জড়িয়ে ধরল।

লং ছিংছিং আগন্তুককে দেখে ছোট মেয়ের মতো সুখী হাসি হেসে বলল, “শাওয়াও, তুমি আবার তোমার প্রিয় শিষ্যকে দেখতে গিয়েছিলে?”

“হ্যাঁ! সত্যিই তোমার কাছে কোনো কথা গোপন রাখা যায় না। তবে এবার বেশ অবাক হলাম, এ দেড় বছরে আমি যাইনি, সে আহত হয়েছে।” শাওয়াও নামের যুবকটি স্নেহভরে উত্তর দিল।

“ওহ, আমার ভুল না হলে, তোমার সেই শিষ্য তো অনেক আগেই ইউয়ানইং স্তরের পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, এই মহাদেশে তাই সে অবাধে চলতে পারত। তিয়েনশান পাহাড়ের রক্ষক, ড্রাগন গোষ্ঠীর প্রধান প্রবীণ আর সেই দ্বীপের ছোট মৃত্যুদূত ছাড়া তো কেউ তাকে আহত করতে পারত না!” লং ছিংছিং বিস্মিত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“ঠিকই! তাত্ত্বিকভাবে তাই হবার কথা। কিন্তু এবার লিংশৌ গোষ্ঠী修真界-তে এক ইউয়ানইং স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা পাঠিয়েছে, ঠিক আমার শিষ্যের মিশনের সঙ্গে সংঘাত হয়, ফলে সে চোট খেয়েছে।”

“কি বলছো? লিংশৌ গোষ্ঠী লোক পাঠিয়েছে! তাহলে তো বড়সড় কিছু ঘটতে চলেছে! মনে হচ্ছে শান্তির দিন শেষ হয়ে ঝড় উঠবে!” লং ছিংছিং দূরে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“তাই তো! ইউয়ানইং স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা প্রেরণ, তাও আবার অনিয়মিত পথে। পাঁচজন দাতারা তাদের শক্তি মেলেছে বলেই সম্ভব হয়েছে। এত বড় আয়োজন ষড়যন্ত্র ছাড়া আর কি হতে পারে বলো?” সাদা পোশাকের যুবকটি লং ছিংছিং-এর চুলে মৃদু হাত বুলাল।

“মনে হচ্ছে, এ ঘটনার সঙ্গে সেই তিনজনের যোগসূত্র আছে।” লং ছিংছিং-এর কথার মাঝপথেই তার মুখাবয়ব থেমে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে পেছনের যুবকের দিকে তাকাল। দেখল, সেও তাকে ঠিক একই দৃষ্টিতে দেখছে।

“হ্যাঁ, সংযুক্ত আত্মা স্তর!”

“সংযুক্ত আত্মা স্তর!”

দুজনেই প্রায় একসঙ্গে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে এক সবুজ আর এক শুভ্র আলোকরশ্মি শে লংশেং-এর অজ্ঞান গুহার দিকে ছুটে চলল।

গুহার ভেতরে, দেড় বছর ধরে বন্ধ শে লংশেং-এর চোখ অবশেষে খুলে গেল। জেগে উঠে সে অনুভব করল, তার আত্মিক শক্তি আগের চেয়ে অসংখ্য গুণ বেড়ে গেছে। উত্তেজনায় সে গোটা পার্বত্য আশ্রম একবার নীরবে পর্যবেক্ষণ করল। বারবার নিশ্চিত হয়ে, আত্মিক শক্তি সত্যিই অনেক বেড়েছে বুঝে খুশিতে তা ফিরিয়ে নেওয়ার সময়, দুটো আলো তার সামনে এসে থামল।

আলো মিলিয়ে যেতেই দুইজনের অবয়ব স্পষ্ট হলো। একজন লং ছিংছিং, আরেকজন সম্পূর্ণ অপরিচিত, সাদা পোশাকের এক তরুণ।

“প্রভু! আপনি জেগে উঠেছেন!” লং ছিংছিং উচ্ছ্বসিত গলায় বলল।

“হ্যাঁ, ছিংছিং, আমি এখানে কীভাবে এলাম?” শে লংশেং হাত দুটো মেলে চারপাশে তাকাল।

“ও, ব্যাপারটা এ রকম,” লং ছিংছিং ধীরে ধীরে শে লংশেং-এর অজ্ঞান হওয়ার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব ঘটনা খুলে বলল।

অর্ধঘণ্টা পর, শে লংশেং সব বুঝে নিয়ে গভীর নিশ্বাস ফেলল, মনে হলো যেন অনেক ভার নেমে গেছে বুক থেকে। “তাহলে আমি এতদিন অজ্ঞান ছিলাম? অথচ আমার তো মনে হচ্ছিল একটা স্বপ্ন দেখছিলাম মাত্র!”

“স্বপ্ন? প্রভু, আমার ভুল না হলে এখন আপনার আত্মিক শক্তি—অর্থাৎ আত্মার স্তর—সংযুক্ত আত্মা স্তরে পৌঁছে গেছে, তাই তো?” লং ছিংছিং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, বলা যায়। আমি এখন অনুভব করছি, আমার আত্মা শক্তি ‘বন্য ড্রাগনের কৌশল’-এর বাস্তব স্তরে পৌঁছে গেছে, মানে修真界-র সংযুক্ত আত্মা স্তরের সমতুল্য।”

শে লংশেং খুশি হয়ে বলল, কিন্তু কথা শেষ হতেই চমকে গেল। কারণ সে জানে修真界-তে আত্মিক শক্তি যথেষ্ট হলে নিজের চেয়ে দুর্বলদের অবস্থা অনায়াসে অনুভব করা যায়। অথচ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুইজনের কারো শক্তিও সে আঁচ করতে পারছে না। লং ছিংছিং তো এক কথা, কিন্তু এই সাদা পোশাকের ভদ্রদর্শন যুবককেও সে বুঝতে পারছে না। তখনই শে লংশেং মনে মনে ইয়েফেং-কে গাল দিল, কীসব ড্রাগন ঈশ্বর মহাদেশে ইউয়ানইং স্তরই চূড়ান্ত, এসব সবই ধাপ্পাবাজি।

লং ছিংছিং শে লংশেং-এর কথা শুনে ছোট চেরি ঠোঁট গোল করে বিস্ময়ে বলল, “এ কীভাবে সম্ভব! আপনি দেড় বছরে ঠিক কী করলেন? আত্মিক শক্তি এত দ্রুত বাড়লো কীভাবে?”

শে লংশেং ছিংছিং-এর প্রশ্ন শুনে উত্তর না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞেস করল, “ছিংছিং, তুমি তো এখনো বললে না, এই সম্মানিত ব্যক্তি কে?”

“আ… উনি….” লং ছিংছিং-এর মুখ রাঙা হয়ে গেল, সে লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

“ওহ, আমি ছিংছিং-এর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, লি শাওয়াও। শুনলাম প্রভুর কিছু সমস্যা হয়েছে, তাই দেখতে এলাম কোনো সহায়তা লাগে কি না।” লি শাওয়াও ছিংছিং-এর অস্বস্তি টের পেয়ে নিজেই পরিচয় দিল।

“আসলে, আপনি ছিংছিং-এর বন্ধু লি প্রবীণ! আমার এত নগণ্য ব্যাপারে আপনার চিন্তা করার কী দরকার!” শে লংশেং সঙ্গে সঙ্গে উঠে নমস্কার করল, ইচ্ছাকৃতভাবে ‘বন্ধু’ শব্দে জোর দিল এবং ছিংছিং-এর দিকে চোখ টিপে হাসল।

শে লংশেং-এর চতুর মুখভঙ্গি দেখে ছিংছিং বুঝে গেল, সবটা তার নজরে পড়ে গেছে। লজ্জায় সে ঘুরে দৌড়ে পালাল।

“হা হা হা, ভাবা যায় ছিংছিং এতটা লাজুক!” ছিংছিং চলে গেলে শে লংশেং অবশেষে হাসতে লাগল।

লি শাওয়াও শে লংশেং-এর অতিরঞ্জিত হাসি শুনে মাথা নেড়ে হাসলেন, তারপর বললেন, “প্রভু, আপনি সদ্য জেগেছেন, বিশ্রাম নিন। আমি চললাম।”

শে লংশেং বুঝল, লি শাওয়াও কোথায় যাচ্ছেন, কিছু বলল না, শুধু তাকিয়ে থাকল ছিংছিং-এর পানে ছুটে যাওয়া লি শাওয়াও-এর পিছুপিছু।

লি শাওয়াও চলে গেলে শে লংশেং আবার বিছানায় পদ্মাসনে বসল। এবার তার মুখে আগের সেই হালকা ভাব রইল না। ডান হাতে কপালে কিছু একটা স্পর্শ করল, যেন ওখানে কোনো পাখার মতো চিহ্ন অনুভব করছে।