বাহান্নতম অধ্যায় পুস্তক উপহার

সেই সোনালি আলোকরেখাটি প্রায় ভেঙে পড়া শে লংশেং-এর ওপর পড়তেই, তাঁর বিভ্রান্ত দৃষ্টি ধীরে ধীরে সেই পাখার মতো আলোকিত বস্তুর দিকে স্থির হতে লাগল। তিনি অবচেতনে হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইলেন, অথচ মনে হলো সামান্য এগোলেই ছোঁয়া যাবে, কিন্তু কিছুতেই ধরা যাচ্ছে না। স্পষ্টই আঙুলের ডগায় স্পর্শের অনুভূতি পাচ্ছিলেন তিনি, দৃঢ় বিশ্বাস জন্মালো যে, আরেক কদম এগোলেই এই জিনিসটা সহজেই হাতের মুঠোয় চলে আসবে। তাই তিনি চলতে শুরু করলেন।

জড় পদক্ষেপে এগোলেন, যেন মৃতদেহের মতো, এক কদম, ভারী এক কদম, মনে হচ্ছিল গোটা পৃথিবী কেঁপে উঠল। এই এক কদমেই তিনি প্রায় এক মিটার এগোলেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, আলোকিত সেই পাখার আকৃতির বস্তুর সঙ্গে দূরত্ব এক বিন্দুও কমেনি, তাঁর আঙুল তখনও দূর থেকে তাকেই নির্দেশ করছে।

তিনি আবারও একটা কদম বাড়ালেন, কিন্তু ফল কিছুই হলো না। মনে হলো, সেই আলোকিত বস্তুটি তাঁর সাথে সাথে এগোচ্ছে, কিন্তু নিরন্তর এক হাত দূরত্ব বজায় রেখেছে। শে লংশেংও যেন এই রহস্যে বিশ্বাস করতে রাজি নন। তাঁর উন্মত্ত দৃষ্টিতে তখন কেবল সেই আলোকিত বস্তুটিই রয়েছে, তাই শুরু হলো তাঁদের মধ্যে এক অদ্ভুত ধাওয়া।

প্রায় আধঘণ্টা পরে, সেই আলোকিত বস্তুটি একটি কুয়ার কাছে এসে থামল, আর পেছন থেকে ছুটে আসা শে লংশেং এক হাতে সেটিকে ধরে ফেললেন। কিন্তু তাঁর তৃপ্তির হাসি ফোটার আগেই, সেই আলো তাঁর হাত ছুঁড়ে বেরিয়ে গভীর কুয়ার মধ্যে লাফিয়ে পড়ল। শে লংশেংও কোনো দ্বিধা না করেই কুয়াতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

হঠাৎ করেই তাঁর সারা শরীরে হাড় কাঁপানো শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। শে লংশেং ঝটকা খেয়ে চোখ মেলে দেখলেন, তিনি তখন জন্মলং গুহায়।

স্বপ্নের প্রতিটি মুহূর্ত মনে করতে লাগলেন তিনি। বুঝতে পারলেন, যেটি তাঁকে কুয়ার মধ্যে ঝাঁপ দিতে导 করেছিল, সেটিই তাঁর কপালের সেই অদ্ভুত জিনিস। মনে হলো, এই বস্তুটি হয়তো আত্মার সঙ্গেই সম্পর্কিত। হঠাৎ মনে পড়ল, রক্তপাথরের দ্বীপে এই বস্তুটি পাওয়ার মুহূর্তটি—তখন তো কেউ তাঁর উপস্থিতি টেরও পায়নি!

তবে কি তখন এই বস্তুটি নিতে গিয়ে তাঁর আত্মাটাই গিয়েছিল? শীতল এক অনুভূতি ধীরে ধীরে তাঁকে ঘিরে ধরল।

‘ঠিক তাই! নিশ্চয়ই এমনটাই হয়েছিল, না হলে আমি অজ্ঞান হয়ে পড়লাম কেন?’—এ কথা ভাবতেই তাঁর মন ভয়ে কেঁপে উঠল। এমন কোনো শক্তি, যা চুপিসারে কারও আত্মাকে টেনে নিতে পারে, তা কতটা ভয়ানক! যদি সেটা তাঁর ক্ষতি করতে চাইত, তাহলে কারও অজান্তেই তাঁকে হত্যা করে দিতে পারত, তিনি জানতেও পারতেন না কিভাবে মারা গেছেন।

তবে খুব দ্রুতই তিনি আশ্বস্ত হলেন, কারণ দেখলেন, এই বস্তুটি তাঁকে কখনও কোনো ক্ষতি করেনি, বরং দুবারই উপকারই করেছে। তিনিও কোনোদিন এই জিনিসটির বিরুদ্ধে কোনো প্রতিরক্ষা করেননি, বরং একে নিজের শরীরের অংশ মনে হয়েছে—এটা ছিল এক ধরনের অন্তর্দৃষ্টি, যা প্রথম পাওয়ার মুহূর্ত থেকেই অনুভব করেছিলেন।

‘স্বল্পপ্রভু! আমি কি ভিতরে আসতে পারি?’—একটি কোমল কণ্ঠস্বর হঠাৎ শে লংশেং-এর চিন্তার জাল ছিন্ন করল। দেখলেন, লং ছিংছিং ইতিমধ্যে গুহার দ্বারে দাঁড়িয়ে।

‘ও! ছিংছিং, দুঃখিত, একটু আগে আমি কিছু ভাবছিলাম।’—শে লংশেং মাথা চুলকে বললেন, তারপর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যোগ করলেন, ‘আচ্ছা, লি শাওইয়াও প্রবীণ কোথায়?’

‘তিনি... তিনি বাইরে কাজে গেছেন।’—লং ছিংছিং শে লংশেং-এর কৌতূহলী দৃষ্টিতে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, তবুও মুখে কিছুটা বললেন।

‘এই বুঝলাম! তাহলে এখন তুমি কেন এসেছো?’—শে লংশেং লং ছিংছিং-এর অস্বস্তি দেখে আর ঠাট্টা করলেন না।

‘শুঁ...’—লং ছিংছিং-এ দেখলেন শে লংশেং আর লি শাওইয়াও-এর কথা ঘাঁটাচ্ছেন না, বড় করে নিঃশ্বাস ছেড়ে বললেন, ‘আমি দেখলাম গ্রামে দুইজন বিশেষ ক্ষমতার মানুষ এসেছে, দু’জনেই স্বল্পপ্রভুর বাড়ির দিকে যাচ্ছে, জানতে চেয়েছিলাম, আপনি কী তাদের চেনেন?’

‘ও, তাই নাকি।’—শে লংশেং নিজের মনের শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, দ্রুত তাদের খুঁজে পেলেন, মুখে হাসির ছাপ ফুটে উঠল।

‘ঠিক, তারা আমারই খোঁজে এসেছে, দু’জনেই আমার প্রিয় ভাই।’

‘ভাই? তাহলে স্বল্পপ্রভুর কথায় বোঝা যাচ্ছে, দু’জনকেই পুরোপুরি ভরসা করা যায়!’—লং ছিংছিং অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বললেন।

‘হ্যাঁ, আমি ওদের পুরোপুরি বিশ্বাস করি।’—লং ছিংছিং-এর এমন গম্ভীর ভাব দেখে শে লংশেং-ও সমান গুরুত্ব দিয়ে উত্তর দিলেন।

‘তাহলে তো ভালো। স্বল্পপ্রভু, আমি লক্ষ্য করলাম ওদের দু’জনেই বিরল জন্মগত গুণসম্পন্ন। একজন পাঁচ উপাদানের মাটির দেহধারী, অপরজন আবার পাঁচ উপাদানের বাইরে বিরল বায়ু-শক্তির অধিকারী। এদের মধ্যে বিশেষ করে বায়ু-শক্তির ছেলেটির সঙ্গে প্রকৃতির উপাদানের মিল ৮০% ছাড়িয়েছে, আর মাটির দেহের ছেলেটির তা ৬০%, তবে বোঝা যায়, আপনি তাঁকে আমাদের জেড ও অমৃত জল খাইয়েছেন, তাঁর দেহ যথেষ্ট বলিষ্ঠ, মোটামুটি চর্চার যোগ্য।’

‘ও! ছিংছিং, এত কিছু বলছ কেন?’—শে লংশেং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে জানতে চাইলেন, যেন কিছু আন্দাজ করেছেন।

‘আসলে, স্বল্পপ্রভু, আপনাকে আর গোপন রাখছি না, আমাদের চারটি প্রধান অভিভাবক গোত্রের প্রত্যেকেরই নিজস্ব সাধনার পদ্ধতি রয়েছে, যেগুলো আমাদের পূর্বপুরুষেরা প্রাক্তন প্রভুর সঙ্গী হয়ে তৈরি করেছিলেন। আমাদের সবুজ ড্রাগনের “সবুজ কাঠ-তত্ত্ব”, লাল পাখির “আগুনের জাদু”, সাদা বাঘের “বায়ু-ছাপ” এবং কালো কচ্ছপের “মাটি-নিয়ন্ত্রণ কলা”।’

‘এইসব সাধনার পদ্ধতিগুলো অসাধারণ, আর স্বল্পপ্রভুর দুই বন্ধু-ই যথাক্রমে সাদা বাঘের “বায়ু-ছাপ” এবং কালো কচ্ছপের “মাটি-নিয়ন্ত্রণ কলা”-র জন্য একেবারে উপযুক্ত।’

এ কথা বলে লং ছিংছিং ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি অন্য আঙুলে বুলিয়ে নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর হাতে এক সাদা আর এক মেটে হলুদ বই উঠে এলো। সাদা বইয়ে লেখা—“বায়ু-ছাপ”, আর মেটে বইয়ে—“মাটি-নিয়ন্ত্রণ কলা”।

শে লংশেং বই দুটো দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, ‘ছিংছিং, তুমি চাইছো আমার ওই দুই বন্ধু এই দুটি সাধনার পদ্ধতি শিখুক?’

‘ঠিক তাই, এখন ড্রাগনের দেশে আর শান্তি নেই, স্বল্পপ্রভুর পাশে কিছু সহকারী থাকা দরকার, যাতে ভবিষ্যতের বিপদের মুখোমুখি হওয়া যায়।’

লং ছিংছিং বই দুটি শে লংশেং-এর হাতে তুলে দিয়ে বললেন, ‘তবে এগুলো কেবল মূল পদ্ধতি, সর্বোচ্চ মহাযোগীর স্তর পর্যন্ত পৌঁছানো যাবে, তার চেয়ে ওপরে যেতে চাইলে আমাদের অভিভাবক গোত্র সাদা বাঘ আর কালো কচ্ছপের জাতিতে যেতে হবে।’

‘মহাযোগী স্তর! হা হা! এতেই তো যথেষ্ট!’—শে লংশেং বই দুটি দ্রুত হাতে নিয়ে আনন্দে হেসে উঠলেন। কিন্তু বইয়ের মলাট দেখে হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কারণ সেখানে একটি সাদা বাঘ আর একটি কালো কচ্ছপ আঁকা। ‘এ ব্যাপারে ছিংছিং, তোমাদের অভিভাবক গোত্রের সাধনার পদ্ধতি তো দেবতুল্য জন্তুরাই চর্চা করত, আমরা মানুষ পারব তো?’

লং ছিংছিং শে লংশেং-এর প্রশ্ন শুনে মৃদু হেসে বললেন, শে লংশেং সম্ভবত নিজের সাধনার দুঃসহ স্মৃতি মনে করেছেন।

‘এতে চিন্তার কিছু নেই, আমাদের পূর্বপুরুষেরা মানবরূপ ধারণ করার পর এই সাধনা পদ্ধতিগুলি তৈরি করেছিলেন, ফলে মানুষও এগুলো চর্চা করতে পারে, শুধু আমাদের মতো অলৌকিক শক্তি থাকবে না।’

‘ও, তাহলে নিশ্চিন্ত!’—শে লংশেং খুশি হয়ে বই দুটো নিলেন এবং মহাবিশ্ব আংটির ভেতরে রাখলেন, ‘তাহলে এখনই ওদের কাছে যাচ্ছি!’—এ কথা বলে তিনি ড্রাগন ঈশ্বরের শক্তি ব্যবহার করে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন।

‘দাঁড়ান! স্বল্পপ্রভু, আমার এখনো একটা কথা বলা হয়নি।’—লং ছিংছিং তড়িঘড়ি করে তাঁকে থামালেন।