চতুর্দশ অধ্যায়: পুনর্জাগরণ

জাও চিয়ানশান শে লংশেং-কে ধরে ফেলবার পরপরই নিজের কোলে তাকালেন এবং অবাক হয়ে ঠাণ্ডা শ্বাস ফেললেন। এই মুহূর্তে শে লংশেং-এর শরীরে কেবল ধড়, মাথা, আর বাম হাতটি অবশিষ্ট ছিল, যেটিতে সেই বিশেষ আংটি ছিল। বাকি তিনটি অঙ্গ যেন ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেছে। কাটা অংশগুলো থেকে রক্ত টলমল করছে, যেভাবেই তাকানো হোক না কেন, শে লংশেং-কে দেখে মনে হয় সে তো মৃত, আর বাঁচানো সম্ভব নয়।

জাও চিয়ানশান ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত শে লংশেং-এর শরীরে কয়েকটি বিশেষ পয়েন্টে চাপ দিলেন, ফলে যে রক্তধারা বাইরে বেরোচ্ছিল, তা তৎক্ষণাৎ জমাট বেঁধে গেল। এরপর তিনি নিজের অতীন্দ্রিয় শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে শে লংশেং-এর শরীরের গভীরে অনুসন্ধান শুরু করলেন।

কিছু সময় যেতে না যেতেই তাঁর মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। তিনি আবিষ্কার করলেন, নিজের আত্মিক অনুভূতি দিয়েও শে লংশেং-এর দেহের শিরা-উপশিরাগুলো ভেদ করা যাচ্ছে না। এ আবিষ্কারে তিনি রীতিমতো চমকে গেলেন। সাধারণত এমন কিছুর মুখোমুখি তিনি কেবলমাত্র তাঁর চেয়ে উচ্চতর সাধনার কারও দেহে ঘটতে দেখেছেন, অথচ শে লংশেং-এর সাম্প্রতিক অবস্থা দেখে তাঁর সাধনা উচ্চতর—এ কথা বিশ্বাস করাই অসম্ভব।

একটু ভেবে জাও চিয়ানশান হাল ছেড়ে মাথা নাড়লেন—জগতে আশ্চর্যের সীমা নেই, হয়তো মারাত্মক আঘাতের কারণেই এমন হচ্ছে। তিনি নিজের এই অসহায়তার দায় নিজের আঘাতের উপর চাপিয়ে দিলেন। ফলে, শে লংশেং-এর অন্তর্গত আঘাত পর্যবেক্ষণ করার ইচ্ছা থাকলেও, তাঁকে হতাশ হয়ে নিজের আত্মিক অনুসন্ধান ফিরিয়ে নিতে হল।

“হুম! জীবন আছে!” আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিতে না নিতেই তিনি টের পেলেন, শে লংশেং-এর হৃদপিণ্ড ক্ষীণভাবে কেঁপে উঠল।

তিনি দম বন্ধ করে, সমস্ত ইন্দ্রিয় দিয়ে শে লংশেং-এর শরীরের পরিবর্তন অনুভব করতে লাগলেন। সত্যিই, একটু পর আবারো হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

এই মুহূর্তে জাও চিয়ানশান গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, “ভাগ্যিস, ছেলেটা এখনও বেঁচে আছে, এ অবস্থাতেও মরল না। মনে হচ্ছে তার আত্মিক অবস্থা এখনও অক্ষত। না হলে, আমি যে তার আত্মিক অবস্থা দেখতে পাচ্ছি না, তা থেকে কিছুই নিশ্চিত করতে পারতাম না। যেহেতু শরীরে এখনো প্রাণ আছে, আত্মিক শক্তিও নিশ্চয়ই অবশিষ্ট।”

নিজের মনেই কথা বলতে বলতে জাও চিয়ানশান শে লংশেং-কে আস্তে করে মাটিতে শুইয়ে দিলেন।

এটা যে তিনি কোলে ধরে রাখতে চাননি, তা নয়। কারণ, তিনি অনুভব করলেন, কয়েকটি শক্তি দ্রুত এই দিকে ছুটে আসছে।

তিনি একটু সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, স্বল্প অবশিষ্ট শক্তিকে জাগিয়ে নিজের জামাকাপড়ে লেগে থাকা রক্ত এক ঝটকায় ঝেড়ে ফেললেন, তারপর মুখ তুলে নির্দিষ্ট এক দিকে তাকালেন।

“প্রধান প্রবীণ, আপনি ভালো আছেন তো?” সত্যিই, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই ইউন হাইয়াং ড্রাগন দলের লোকজন নিয়ে দ্রুত ছুটে এলেন।

“ভালোই আছি! সামান্য আঘাত পেয়েছি মাত্র। এইবার সবচেয়ে কষ্ট পেল শে উপাসক। সে যদি আমার জন্য সবার আগে প্রতিরোধ না করত, তাহলে আমিও মারাত্মক আহত হতাম।” জাও চিয়ানশান মাটিতে শুয়ে থাকা শে লংশেং-কে দেখিয়ে বললেন, “হাইয়াং, তুমি শে উপাসককে তোমাদের পাহারার গুহায় নিয়ে যাও। সে জেগে উঠলে আমাকে জানাবে, তাড়াতাড়ি যাও!”

“আজ্ঞে, প্রধান প্রবীণ!” ইউন হাইয়াং কোনো কথা না বাড়িয়ে সাড়া দিলেন। আসলে, কিছু আগেই তিনি শে লংশেং-এর ভয়াবহ অবস্থাটা দেখে ফেলেছিলেন, কিন্তু বহু বছরের অভ্যাসে আগে প্রধান প্রবীণের অবস্থাই জিজ্ঞেস করলেন।

এখন যখন শুনলেন শে লংশেং-কে নিচে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করতে হবে, তখনই বুঝলেন, তার প্রাণে আর কোনো ঝুঁকি নেই। তাই তিনি দ্রুত রাজি হয়ে গেলেন।

“একটু দাঁড়াও।” ইউন হাইয়াং শে লংশেং-কে কোলে তুলতেই জাও চিয়ানশান ডাক দিলেন, “ইয়েফেং-কে সঙ্গে নিয়ে যাও।” বলে ইয়েফেং-এর দিকে মাথা নাড়লেন।

“ঠিক আছে, চল ইয়েফেং!” ইউন হাইয়াং বলার সঙ্গে সঙ্গে হালকা নীল আলোর ঝলকানিতে উড়ে গেলেন, ইয়েফেংও তার পিছু নিল।

জাও চিয়ানশান তাদের চলে যেতে দেখে দাড়ি ছুঁয়ে চিন্তায় পড়লেন, চোখে তীব্রতা ফুটে উঠল, মুখে কঠোরতা নিয়ে বললেন, “এখন সবাই চারপাশে টহল দাও, দেখে এসো পশু-দেবতার গোষ্ঠীর কেউ রয়ে গেছে কিনা! থাকলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করো!” তার শরীর থেকে অপরিসীম হত্যার উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।

“আজ্ঞে!” সবাই সাড়া দিল, যদিও কেউই বুঝতে পারল না, সাধারণত সদয় মুখের এই প্রধান প্রবীণ কেন হঠাৎ এত প্রতিশোধপরায়ণ হয়ে উঠলেন।

ঠিক তখনই, জাও চিয়ানশান আদেশ দিচ্ছিলেন, এক গোপন জায়গা থেকে বিশাল এক ডানা ধীরে ধীরে আকাশের দিকে উড়ে গেল। ডানাটি সম্পূর্ণ অদৃশ্য হলে জাও চিয়ানশান সেই দিকে ফিরে তাকালেন, আর আর্তনাদে এক ফোঁটা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে মাটিতে পড়ল, তার মুখমণ্ডল তৎক্ষণাৎ বিবর্ণ হয়ে গেল।

“আশা করি ইয়াং হাও-কে ঠকাতে পারব! এখন শুধু সময়টুকু টেনে নেওয়ার চেষ্টা ছাড়া গতি নেই। একবার সুস্থ হলেই, পশু-দেবতার গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন করবই।”

বলতে বলতে, কিছুটা ভেবে নিলেন, “হয়তো পশু-দেবতার গোষ্ঠী ধ্বংস করতে আমার উপস্থিতিও লাগবে না।” তাঁর দৃষ্টি গভীর থেকে গভীরতর হয়ে উঠল, তিনি তাকিয়ে রইলেন সেই দিকে, যেদিকে ইউন হাইয়াং শে লংশেং-কে নিয়ে চলে গেছেন।

“জল, জল!” শে লংশেং অনুভব করলেন, তাঁর পুরো শরীর আগুনে দগ্ধ হচ্ছে, অসহনীয় শুষ্কতা ঘিরে ধরেছে। তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করে মুখ খুললেন; সঙ্গে সঙ্গে এক ফোঁটা শীতলতা গলা বেয়ে নেমে এল, তাঁর কণ্ঠনালী সজীব হয়ে উঠল। অস্বস্তির অনেকটাই দূর হয়ে গেল, তিনি আধো জাগরণে আবারও অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

“প্রবীণ ইউন, আপনি কী মনে করেন, শে উপাসক এখনো জাগছেন না কেন?” ইয়েফেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এত সহজে জেগে উঠবে? ওর আঘাত কতটা গভীর, তা তোমার জানা আছে? ওটা কিন্তু আত্মিক শক্তির চূড়ান্ত বিস্ফোরণের ক্ষমতা! এমন বিস্ফোরণের কেন্দ্রেও বেঁচে গেছে, সেটাই সৌভাগ্যের ব্যাপার, তাও আবার প্রধান প্রবীণকে রক্ষা করতে গিয়ে। সত্যি বলতে, ছেলেটার সাধনা কোন স্তরে পৌঁছেছে, তা আমি দিন দিনই বুঝতে পারছি না।”

ইউন হাইয়াং ঘটনাটার কথা মনে করে শিহরিত হলেন, পরে শে লংশেং-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা ঈর্ষাও অনুভব করলেন—এটা শক্তির প্রতি আকাঙ্ক্ষারই প্রকাশ।

“তোমার কথাই ঠিক! ওই ভয়াবহ বিস্ফোরণের প্রভাব তো আমরা কয়েকশো মাইল দূর থেকেও টের পেয়েছিলাম, শ্বাস নিতে অসুবিধা হচ্ছিল। কল্পনা করা যায় না বিস্ফোরণের কেন্দ্রে কী অবস্থা! তবে শে উপাসকের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা চমৎকার, মাত্র তিন দিনে তাঁর বেশিরভাগ ক্ষত সারিয়ে ফেলেছে, এমনকি তাঁর দু’টি পা আর ডান হাতও প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ গজিয়ে উঠেছে,” ইয়েফেং বিস্ময়ে বলল।

“এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, সম্ভবত সে আগে কোনো দুর্লভ ওষুধ বা ধন-সম্পদ পান করেছিল।” ইউন হাইয়াং মনে পড়ল, শে লংশেং তাঁকে যে মূল্যবান রস পান করিয়েছিল, আর নিজের বাড়তে থাকা হাতের দিকে তাকালেন।

“হ্যাঁ, এই লোকের কাছে দুর্লভ সম্পদের তো অভাব নেই!” ইয়েফেং-ও মনে করল, শে লংশেং যখন তাং রুই-কে বাঁচাচ্ছিল, তখন যে ছোট বোতল বের করেছিল।

“জল, জল!” তিন ঘণ্টার মধ্যেই আবারও কষ্টে আর্তনাদ করল শে লংশেং।

এভাবে সপ্তম দিন পর্যন্ত চলল।

“হুম! পুরো শরীরটা একেবারে অবসন্ন।” শে লংশেং ধীরে ধীরে চোখ মেলল, “এটা কোথায়? আমি কি পাতালের জগতে চলে এসেছি? চারদিকে এত বরফ কেন? কিংবদন্তির পাতাল তো এমন নয়! আহ! আমার হাত!”

শে লংশেং হাত তুলে দেখল, এখনো দুই হাতই আছে; এরপর পায়ের দিকে তাকাল, দেখল ওগুলোও যথাস্থানে। সে অবিশ্বাস্যভাবে হাত নাড়ল, পা নাড়াল, সত্যি বলেই নিশ্চিত হয়ে মাথা ছুঁয়ে দেখল, “এ কী! আমি তো মরার সময় দেখেছিলাম, আমার দুটি পা আর ডান হাত ছিল না!”

“মৃত্যু? ছেলেটা, মৃত্যুর চিন্তা করো না, এখনও অনেক সময় পড়ে আছে!”