চতুর্দশ অধ্যায়: সমুদ্রের হৃদয়ে আবদ্ধ
এই কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে谢龙生 (শিে লংশেং) এবং অপর একজনের সামনে একটি মানবমূর্তিতে ঘনীভূত হলো। লোকটির সারা শরীর কালো আলখাল্কায় মোড়ানো ছিল এবং তার শরীর থেকে এক ভয়ংকর ঔর বা শক্তি বেরিয়ে আসছিল। সে তার ভৌতিক ও শ্মশানে রূপ নেওয়া দৃষ্টি প্রকাশ করল, যার মুখে বিজয়ের উল্লাসের সাথে এক নিষ্ঠুর হাসি লেগে ছিল।
"মাসা, শেষ পর্যন্ত তুমিই!" লোকটিকে দেখতে পেয়ে 江小琪 (চিয়াং সিয়াওচি) মনে মনে শংকিত হলো। সে জানত যে এই মাসা নতুন স্যান্ড আইল্যান্ড র্যাঙ্কিং টুর্নামেন্টের শেষ লড়াইয়ে মাশুইকে নির্দয়ভাবে হত্যার আদেশ দিয়েছিল এবং পরে শিে লংশেংয়ের হাতে পরাজিত হয়েছিল। ঘটনার পর লান হাই ও অন্যদের প্রতিশোধের ভয়ে সে পালিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু কে ভেবেছিল যে সে এখন তার নিজের সামনে এসে হাজির হবে? এটি স্পষ্ট যে আগন্তুক কোনো ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।
"কী ব্যাপার, এখানে কি শুধু তোমাদেরই আসার অনুমতি আছে?" মাসা চিয়াং সিয়াওচির দিকে এক চপল দৃষ্টি নিক্ষেপ করল এবং তারপর রাগের দৃষ্টিতে শিে লংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"খুব ভালো, বোকা ছেলে, তুমি সত্যিই দুর্দান্ত। আমার মাসা গোষ্ঠীর সমস্ত তরুণ প্রজন্মকে তুমি ধ্বংস করে দিয়েছ। আমি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছি না যে সেই সময়ে তোমার ফিশন মিড-স্টেজের শক্তি দিয়ে তুমি কীভাবে মাশুইকে হত্যা করতে পারলে! শিে লংশেং, ওহে শিে লংশেং, তুমি আমার বহু বছরের পরিশ্রম জলে ফেলে দিয়েছ। Xuanzhong (শূয়ানঝং) সমুদ্র অঞ্চলের দ্বিতীয় জলদস্যু হিসেবে আমার মর্যাদা কি তোমার মতো একটা ছেলের হাতে ধ্বংস হয়ে যাবে? সত্যি এটা অত্যন্ত রাগের বিষয়!"
মাসা যত কথা বলছিল, তার শরীরের হত্যার রক্তপিপাসা তত ঘনীভূত হচ্ছিল।
"শিে লংশেং? কী ব্যাপার? ইয়াং চেন গংজি (তরুণ প্রভু), তোমার নাম কি শিে লংশেং?" এই কথা শুনে চিয়াং সিয়াওচিও সন্দেহের চোখে শিে লংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"মাসা, দেখে মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই স্পিরিট বিস্ট সেক্টের (পশু আত্মা সম্প্রদায়) সাথে হাত মিলিয়েছ। সেদিন মাশুই যখন বিশেষভাবে আমাদের কয়েকজনকে হত্যা করার নাম করেছিল, তখনই আমার সন্দেহ হয়েছিল। আজ তুমি যখন আমার নাম জানলে, তখন বলাই বাহুল্য যে তুমি সেই স্পিরিট বিস্ট সেক্টের পোষ্য কুকুর ছাড়া আর কেউ নও।"
শিে লংশেং পাশের চিয়াং সিয়াওচির কথায় কান দিল না, বরং সমস্ত মনোযোগ মাসার ওপর নিবদ্ধ করল। এই মুহূর্তে সে একটি চিতাবাঘের মতো হয়ে উঠেছিল, যে কোনো মুহূর্তে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত। সর্বোপরি, সামনের মাসা হলো একটি খাপ খাইয়ে নেওয়া চূড়ার (পিক রিয়েলম) ব্যক্তিত্ব, যা শিে লংশেংয়ের কাছে অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং এটি আক্ষরিক অর্থেই একটি নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ।
"হুম, স্পিরিট বিস্ট সেক্ট আবার কীসের ছাই! আমি কেবল তাদের সাথে ভান করছিলাম। ওই নীল ইঁদুরের আবর্জনাটা আবার আমাকে হুকুম দিয়ে কোনো কাজ করাতে চেয়েছিল। কোনো একদিন আমি নিজে একটি সমুদ্র অঞ্চলের প্রধান হব এবং এই তথাকথিত শীর্ষ দশটি অমর চাষ সম্প্রদায়কেও আমার কিছু করতে দেব না," মাসা অবজ্ঞার সুরে বলল।
এরপর সে তার দৃষ্টি চিয়াং সিয়াওচির দিকে ফেরাল, "হে হে, ছোট মেয়ে, তোমার প্রচেষ্টা নষ্ট কোরো না। এখানে ট্রান্সমিশন ট্যালিসম্যান (যোগাযোগের প্রতীক) একেবারেই কাজ করবে না। তুমি কি ভেবেছ আমি এমনিতেই হঠাৎ করে এখানে হাজির হয়েছি?"
আসলে, মাসা ও শিে লংশেংয়ের কথপোকথনের সুযোগ নিয়ে চিয়াং সিয়াওচি গোপনে লান হাইয়ের সাথে যোগাযোগের জন্য ট্রান্সমিশন ট্যালিসম্যান ব্যবহার করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু ফলাফল ঠিক তেমনই হয়েছিল যেমনটা মাসা বলেছিল—সেই ট্রান্সমিশন ট্যালিসম্যান লান হাইয়ের সাথে যোগাযোগ করতেই পারছিল না। আশি শতাংশ সম্ভাবনা রয়েছে যে এই মাসা এই পাথরের ঘরে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করার জন্য কোনো বিশেষ গঠন বা জাদু প্রহর স্থাপন করে রেখেছে।
"হুম, মাসা, তাহলে তুমি আসলে কী চাও? ভুলে যেও না আমি কিন্তু কিং ড্রাগন পরিবারের সদস্য। যদি আমার পরিবারের কেউ জানতে পারে যে তুমি আমার কোনো ক্ষতি করছ, তবে পুরো অমর চাষ জগতে তোমার লুকিয়ে থাকার মতো কোনো জায়গা থাকবে না।"
চিয়াং সিয়াওচি তার রূপালী দাঁতে দাঁত চেপে শব্দ করতে লাগল। সে এও জানত যে আজকের পরিস্থিতি অত্যন্ত প্রতিকূল, কিন্তু যাই হোক না কেন তাকে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে, এমনকি যদি তাকে নিজের পরিবারকে সামনে আনতে হয়—যা কোনো নষ্ট বা অপদার্থ ধনী সন্তানরাই করে থাকে—সে তাও করতে দ্বিধাবোধ করবে না।
অবশ্যই, তার কথা শুনে মাসার চোখে ভয়ের একটি আভা ঝলকে উঠল। সে তার চোখ এদিক-সেদিক ঘোরাতে লাগল, যেন সে ভালো-মন্দ দিকগুলো পরিমাপ করছে। অবশেষে সে এমন একটি সিদ্ধান্ত নিল যেন সে মন শক্ত করে ফেলেছে।
"সত্যি বলতে, কিং ড্রাগন পরিবারের লোকজনকে আমি offend করতে চাই না। আচ্ছা, এমন করা যাক, তুমি এখন চলে যেতে পারো। এখানে তোমার কোনো কাজ নেই, কিন্তু এই ছেলেটিকে আমি যেভাবেই হোক হত্যা করবই।" মাসার মুখে চিয়াং সিয়াওচির দিকে তাকিয়ে একটি বিশ্রী হাসি ফুটে উঠল।
"ওহ, তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে? তবে আমি খুব জানতে আগ্রহী, তুমি কেন এই ইয়াং চেন গংজিকে হত্যা করতেই বদ্ধপরিকর? সে তো এখন আমাদের পরিবারের বিশেষ অতিথি। তোমার কি একটু সুবিধা করে দেওয়া যায় না, দয়া করে তাকে ছেড়ে দাও।"
চিয়াং সিয়াওচি বিস্ময় প্রকাশ করল, কিন্তু তার মন আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল, কারণ সে স্পষ্টতই অনুভব করতে পেরেছিল যে এই লোকটির নিজের প্রতিও সীমাহীন হত্যার ইচ্ছা রয়েছে।
"হুম, তাকে হত্যার কারণ তোমার জানার কথা নয়। তুমি চলে যাও, এই ছেলেটিকে আজ মরতেই হবে, এমনকি তোমার কিং ড্রাগন পরিবারও তাকে রক্ষা করতে পারবে না। পাথরের কক্ষ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য আমি তোমাকে তিন সেকেন্ড সময় দিচ্ছি, নতুবা আমার মনোভাব পরিবর্তনের জন্য আমাকে দোষ দিও না।" মাসার মুখ অন্ধকার হয়ে উঠতে শুরু করল।
"বেশ, গংজি, আমি ক্ষমা প্রার্থী। আমি সাহায্য করতে অক্ষম।" কথা শেষ করে চিয়াং সিয়াওচি বাইরে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
চিয়াং সিয়াওচির কাজ দেখে মাসা মনে মনে আনন্দিত হলো। কিং ড্রাগন পরিবারের শক্তি শক্তিশালী, এবং এই ছোট মেয়েটিকে দেখে মনে হচ্ছে কিং ড্রাগন পরিবারে তার অবস্থান খুব একটা হালকা নয়। এটা অবশ্যম্ভাবী যে তার কিছু অবিশ্বাস্য কৌশল থাকবে, বা সম্ভবত তার কাছে জীবন রক্ষাকারী কোনো জাদুকরী অস্ত্রও থাকতে পারে। যদি সে জীবন বাজি রেখে মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালায়, তবে অনুমান করা যায় যে এমনকি আমাকেও আহত হতে হবে। এর চেয়ে ভালো হয় যদি আমি তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে বেঁচে থাকার পথ দিই, তাকে অসতর্ক করে তুলি এবং তারপরে হঠাৎ আক্রমণ করে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিই। এই জায়গায় যতক্ষণ এই দুজনকে হত্যা করা যায়, কে জানবে সে কীভাবে মারা গেল? কিং ড্রাগন পরিবারও আমার ওপর সন্দেহ করবে না।
চিয়াং সিয়াওচির কাজ দেখে শিে লংশেং অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠল। মাসার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও খারাপ উদ্দেশ্য পরিষ্কারভাবে দেখা যাচ্ছে, চিয়াং সিয়াওচির ব্যক্তিত্বে তা কি বুঝতে পারার কথা নয়? তবে সে মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য তার মনোযোগ বিভক্ত করতে পারছিল না, তার সমস্ত মনোযোগ মাসার ওপর নিবদ্ধ ছিল, এবং ইতিমধ্যে তার দৃষ্টি সমুদ্রের হৃদয়ের দিকে যাওয়া সেই সুড়ঙ্গের দিকে চলে গেছে।
অবশ্যই, চিয়াং সিয়াওচি যখন মাসার পাশ দিয়ে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই মাসা আক্রমণ চালাল।
"ইয়েমো পাম (ভূত প্রেতের হাতুড়ি বা তালু আঘাত), মৃত্যু!" মাসার সারা শরীর থেকে কালো ধোঁয়া উঠে বাতাসে একটি বিশাল তালু বা হাতের আকার ধারণ করল এবং চিয়াং সিয়াওচির শরীরের দিকে আছড়ে পড়ল।
তক্ষুণি পাথরের ঘরটি কাঁপতে শুরু করল, অনেক পাথরের দেওয়ালের পাথর ভেঙে পড়তে শুরু করল, যেন পৃথিবী ও স্বর্গের মাঝে এক মহাপ্রলয় চলছে, এবং সবকিছু ধ্বংস হতে শুরু করল। এই তালুর আঘাতে পাহাড় ভেঙে সমুদ্র স্তব্ধ করে দেওয়ার মতো শক্তি ছিল, যা প্রমাণ করে যে সে চিয়াং সিয়াওচিকে হত্যা করার জন্য তার মন শক্ত করে নিয়েছিল। সে আক্রমণ করার সাথেই এক চরম আঘাত হানল।
"সাবধান!" শিে লংশেং চিৎকার করে মনে করিয়ে দিতেই যাচ্ছিল এবং নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে বাঁচানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই চিয়াং সিয়াওচির বুকের সেই লাল রত্নহারটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এটি একটি লাল পাতলা আবরণের মতো আলো ছড়িয়ে চিয়াং সিয়াওচিকে ঢেকে ফেলল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই বিশাল কালো হাতটি নেমে এল।
"বুম!" কোনো সন্দেহ ছাড়াই চিয়াং সিয়াওচির শরীরটি ছিটকে গেল এবং শিে লংশেংয়ের দিকে ধাক্কা খেল।
"হুয়া!" সেই আঘাত সহ্য করার সাথে সাথে লাল আবরণটি তৎক্ষণাৎ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং আর অস্তিত্ব রইল না।
"পাফ!" চিয়াং সিয়াওচি মুখ দিয়ে এক মুখ তাজা রক্ত বমি করে ফেলল এবং তার শরীরেও কিছু ফাটল দেখা দিল। যদিও এই আঘাতটি লাল আস্তরণ দ্বারা আটকানো হয়েছিল, তবুও সে গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছিল।
"তুমি... যেমনটা আমি ভেবেছিলাম, তুমি আমাকে অতর্কিত আক্রমণ করতে চেয়েছিলে! হুম, মাসা, আমি শপথ করছি যদি আমি এই যাত্রায় বেঁচে যাই, তবে এই পৃথিবী থেকে তোমার মাসা নাম চিরতরে মুছে দেব।" চিয়াং সিয়াওচির মুখে রাগের ভাব ফুটে উঠল। যদি সে আগে থেকেই প্রস্তুত না থাকত, তবে এতক্ষণে সে নিশ্চিতভাবেই মারা যেত।
"হুম, সেরা মানের ডিফেন্সিভ স্পিরিট আর্টিক্যাল (প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র), কিং ড্রাগন পরিবার আসলেই সোনা-রুপায় ভরপুর। কিন্তু তোমার বর্তমান শক্তি এই আধ্যাত্মিক অস্ত্রের সমস্ত প্রতিরক্ষা সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ করতে পারে না, নতুবা আমি সত্যিই তোমার কিছু করতে পারতাম না। তুমি এখনও ভবিষ্যতে আমার সাথে লড়ার কথা ভাবছ, এটা দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়! আমি এখনই তোমাদের দুজনকে শেষ করে দিচ্ছি! তোমাদের শরীরের সমস্ত সম্পদ আমার দখলে আসবে, হা হা হা! হাত নাও!"
মাসা উন্মাদনার মতো উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তার শরীর থেকে আবার একটি বিশাল কালো তালু উঠে এল এবং শিে লংশেং ও অন্য একজনের ওপর চেপে বসল।
এই আঘাতটি আগেরটির চেয়েও বেশি ভয়ংকর ছিল, এবং শিে লংশেং জানত যে সে যেভাবেই হোক এই আঘাত আটকাতে পারবে না।
"আর কোনো উপায় নেই, আমাদের কেবল Xuanzhong Heart (শূয়ানঝং হার্ট বা সমুদ্রের হৃদয়)-এর ভেতরে প্রবেশ করতে হবে, নতুবা আমরা এখানে নিশ্চিতভাবেই মারা যাব। চলো, ভাগ্য যা আছে তাই হবে!"
শিে লংশেং দাঁতে দাঁত চেপে চিয়াং সিয়াওচিকে টেনে নিয়ে এক ঝটকায় সুড়ঙ্গের মধ্যে প্রবেশ করল। খুব দ্রুতই তাদের অবয়ব মিলিয়ে গেল।
"হুম, খারাপ হয়েছে, ধূর্ত লোকগুলো।"
মাসা শূন্যে একটি হাত চালিয়ে বুঝতে পারল যে শিে লংশেং এবং অন্যরা সুড়ঙ্গের ভেতরে প্রবেশ করেছে। সে তাদের তাড়া করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু সে Wuchenzi (উচেনজি)-র অমর দেহের পথ আটকানোর দৃশ্যটি আগেই দেখেছিল। তার চোখ উচেনজির রেখে যাওয়া ছোট অক্ষরগুলোর দিকে পড়লেও সেই সুড়ঙ্গের ভেতরে প্রবেশ করার মতো সাহস তার হলো না।
"বাঁধাধরা, তোমরা মৃত্যুকেই ডেকে আনছ, কিন্তু তাদের শরীরের জাদুকরী অস্ত্র ও ধনসম্পদগুলো নষ্ট হয়ে গেল!" মাসা খুব ভালো করেই জানত যে উচেনজির মতো ব্যক্তিও ভেতরে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে, সেখানে কম শক্তির অধিকারী শিে লংশেং এবং চিয়াং সিয়াওচির নিশ্চিতভাবেই মৃত্যু ঘটবে।
"যাই হোক, যেহেতু শিে লংশেং মারা গেছে, স্পিরিট বিস্ট সেক্টের任务ও সম্পন্ন হয়েছে। আমি শূয়ানঝং ইয়েলো সি-তে আসার এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে বাইরে ভালো করে খোঁজ করব, দেখি কোনো সৌভাগ্য বা সুযোগ জোটে কি না। ওই আবর্জনা লান হাইকে অপেক্ষা করতে দাও!" মাসা সেই অন্ধকার সুড়ঙ্গের দিকে একটি গভীর দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, মনে হলো সেটি কোনো দানবের হাঁ করা মুখ যা তার আধ্যাত্মিক চেতনাকে গিলে খাচ্ছে, যার ফলে ভেতরের পরিস্থিতি সে বুঝতে পারছে না। তাই সে ঘুরে চলে গেল।
কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই সে আবার সেই পাথরের ঘরে এসে হাজির হলো! স্পষ্টতই সে পিছন থেকে আরেকটি আক্রমণ চালাতে চেয়েছিল, কারণ সে ভেবেছিল শিে লংশেংরা হয়তো ফিরে আসতে পারে। আর যাওয়ার সময় সে যে কথাগুলো উচ্চস্বরে বলেছিল, তাও ছিল তার ইচ্ছাকৃত চাল।
"দেখে মনে হচ্ছে তারা সত্যিই ভেতরে প্রবেশ করেছে, তবে কোনো দুর্ঘটনা এড়াতে আমি এখানে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করব।" কথা শেষ করে মাসার দেহটি কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে সেই পাথরের ঘরে ভাসতে লাগল।