একশ চতুর্থ অধ্যায়: মাঝপথে ছিনতাই ও হত্যাকাণ্ড

আগস্টের প্রথম দশকের আবহাওয়া সবসময় যেমন গরম, তেমনি এদিনও সূর্যের তীব্র রশ্মি মাটিকে পোড়াচ্ছিল। রাস্তার ধারে গাছপালা গরমে হেলেদুলে, পাতা মাথা নত করে ঝুলছিল। গাছের ডালে থাকা তেলাপোকা তার উচ্চ স্বরে গান গাইছিল, কিন্তু তার সেই সুর সবাইকে আরও বেশি বিরক্ত করছিল।

এক বনভূমিতে ছয়জন মানুষ আরাম করে হাঁটছিলেন, তাদের চেহারায় গরমের কোনো ছাপ দেখা যাচ্ছিল না।

“ভাই, এই পারমিটটা বেশ অদ্ভুত, একদম ড্রাগন গড মহাদেশের স্যাটেলাইট লোকেশন ডিভাইসের মতো!” শে লংশেং পারমিটটি হাতে নিয়ে উৎসাহী হয়ে বলল।

“এটা স্যাটেলাইট লোকেশন ডিভাইস না, এটা আমাদের এই বিভ্রান্ত বনের বাইরে নিয়ে যাওয়ার মানচিত্র,” ঝাও চিয়ানশান একটু রাগ করে বলল।

“মানচিত্র?”

“হ্যাঁ, এই বনটি একটি মায়াময় বন, যা চাওয়াং শহরের দুইশ কিলোমিটার এলাকায় ছড়িয়ে আছে। এই পারমিট না থাকলে একবার বনে ঢুকে গেলে আর বের হওয়া সম্ভব নয়।”

ঝাও চিয়ানশান সামনে এগিয়ে গিয়ে বুঝিয়ে দিল।

“বের হওয়া যাবে না? তুমি কি ঠকাচ্ছ?” স্বিফট, যিনি তিনটি প্রাণীর মধ্যে একজন, একটু অবজ্ঞাসূচক সুরে বলল, “আকাশ থেকে উড়ে বের হয়ে আসতে পারলে তো সমস্যা কিছুই নেই।”

“উড়ে? তুমি যদি পারো, তাহলে চেষ্টা কর,” ঝাও চিয়ানশান নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন।

“চেষ্টা করব, কারো কি ভয় আছে!” স্বিফট শব্দটি বলেই আকাশে তাড়া করে উঠল।

“বুঝেছো, অবিবেচক হওয়া যাবে না,” বাকী এক জন নামে বাকি, আটকি, তাকে থামানোর চেষ্টা করল।

“যাই হোক, আমি এই বিভ্রান্ত বন নিয়ে আগ্রহী, যাচাই করব ঝাও বুড়ো ঠিক বলছেন কিনা,” স্বিফট বলেই গাছের চূড়া থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।

“হাহা, দেখেছো? আমি বলেছিলাম তুমি ঠকাচ্ছ,” স্বিফট আকাশে গর্বের সঙ্গে বলল, “গাছের ওপর দিয়ে উড়ে গেলেই তো দিক বুঝতে পারব।”

কিন্তু তার হাসি বেশ দূর গড়ায়নি, হঠাৎ করে তার চিৎকার শুনা গেল।

“আহা!”

“ঠক” শব্দে দেখা গেল স্বিফট মাটিতে পড়ে গেল।

“কি হলো?” আটকি আর গারনেট দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করল।

“তুমি ঠিক তো?” তারা জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক আছি, কিন্তু এখানে কিছু অদ্ভুত শক্তি আছে। আমি গাছের চূড়া পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে হঠাৎ এক অদ্ভুত শক্তি আমাকে নিচে ধাক্কা দিল,” স্বিফট বলল।

“ওহ, সত্যিই!” শে লংশেং আগেই আন্দাজ করেছিল, না হলে এই পারমিটের দরকারই হত না।

“এখন বুঝলে? আমি বলছি তোমরা তিনজন একটু সাবধান করো, এখানে ড্রাগন গড মহাদেশ নয়, আমাদের শক্তি এখানে অনেক কম।”

“ঝাও বুড়ো, তুমি কি এত গর্ব কর? আমাদের ক্ষমতা তোমার থেকে ভাল হওয়া যথেষ্ট,” স্বিফট আরও বিরক্ত হয়ে বলল।

“তোমাদের ক্ষমতা আমার থেকে ভাল হলে কী হবে? তোমরা চেষ্টা করে দেখো এই বন থেকে বেরোতে পারো কি না। শোনা গেছে এক সময় এক মহাশক্তিমান যিনি দুর্ঘটনাবশত এই বিভ্রান্ত বনে ঢুকে পড়েছিলেন, বছর বছর আটকে ছিলেন, শেষ পর্যন্ত天地র নিয়ম ব্যবহার করে পালিয়ে গিয়েছিলেন।”

“তাই নাকি? এমন একজনও আটকে পড়েছে?” শে লংশেং একটু অবাক হয়ে বলল, তার মুখে হঠাৎ হাসির আভা ফুটে উঠল, “তাহলে আমরা যদি কোনোদিন শত্রুরা থেকে পালাতে এই বন ব্যবহার করি?”

“তুমি বেশ চালাক, কিন্তু এই পারমিট শুধুমাত্র একবারই কাজ করে। দ্বিতীয়বার এলে আর কাজে আসবে না।”

“হায় রে, সেটা শুনে মন খারাপ হলো,” শে লংশেং মাথা ঝাঁকিয়ে বলল।

“চল, দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যাই। যদিও পারমিট থাকায় ঝুঁকি কম, কিন্তু এই বিভ্রান্ত বন চাওয়াং শহর রক্ষার জন্য তৈরি করা হয়েছে, এখানে কী হতে পারে কেউ বলতে পারবে না।”

ঝাও চিয়ানশান এগিয়ে গিয়ে দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন, বাকিরাও তার পিছু নিল।

দুই ঘণ্টার পর তারা অবশেষে বিভ্রান্ত বনের বাইরে এলো।

শুধু দুইশ কিলোমিটার পথ তাদের দুই ঘণ্টা সময় নিয়েছিল, যা সাধারনভাবে এক পলকে পাড়ি দেওয়া যায়।

“আহা! অবশেষে বেরিয়ে এলাম,” শে লংশেং শরীর ঝাঁকিয়ে বলল, কারণ তারা সাধারনত উড়ে চলার অভ্যাসে অভ্যস্ত ছিল, এভাবে হেঁটে যাওয়া তার জন্য বিরক্তিকর ছিল।

“হ্যাঁ, এখন বনের বাইরে আমরা উড়ে যেতে পারব। ভাই, আমি চাওয়াং শহরে বলেছিলাম আমি কুনলুন পর্বতের শিষ্য, এখন আমি আমার শিবিরে ফিরে যাব, তুমি কি আমার সাথে যাবে?” ঝাও চিয়ানশান হাসিমুখে বলল।

“কুনলুন পর্বত! ওহ, সেটা তো修真界-এর প্রথম বড় শিবির, ভাই, তোমার জন্মভাবেই তো অসাধারণ!” শে লংশেং হেসে বলল, তার চোখে উত্সাহের ঝিলিক ফুটছিল।

“তুমি আমাকে এত খোঁচা দিও না। লিঙ্গশৌ ঝং-এর কাজ কিছু অদ্ভুত হয়ে যাচ্ছে, আর আটকি বলল ব্লু ইউন টাইগারের মৃত্যুর আগে কিছু রহস্য আছে, আমাকে অবশ্যই শিবিরকে জানাতে হবে,” ঝাও চিয়ানশান দাড়ি ছুঁয়ে বলল, মনে হচ্ছিল কিছু সমস্যা তাকে চিন্তায় ফেলেছে।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা সরাসরি কুনলুন পর্বতের দিকে যাই,” শে লংশেং বলল, লিঙ্গশৌ ঝং-এর কথা শুনে তার মুখ ভার হয়ে গেল।

“ঠিক আছে,” ঝাও চিয়ানশান শে লংশেং-এর অস্বাভাবিক মুখ দেখে বুঝল, সম্ভবত চেন ইউয়ের মৃত্যু তার প্রভাব এখনও কাটেনি।

“সু চ্যাংলাও, তুমি কি আমাদের সাথে যাবেন?” ঝাও চিয়ানশান পাশে থাকা সু জিনগুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি তো修真界-এ খুব অপরিচিত, তাই ঝাও বুড়োর কাছে যাওয়াই ভালো। আমি তোমাদের সাথে যাব, আশা করি ঝাও বুড়ো আমাকে অপছন্দ করবেন না,” সু জিনগুয়াং বলল।

“হাহা, তাহলে চল শুরু করি!” ঝাও চিয়ানশান এগিয়ে উড়ে গেল, বাকিরাও তার পিছু নিল।

এক অন্ধকার ঘরে, এক কালো পোশাক পরিহিত নারী বিনম্রভাবে এক বয়স্ক নীল পোশাকধারী পুরুষের সামনে এক হাঁটু ভেঙে দাঁড়িয়ে রিপোর্ট করছিল।

“ঠিক যেমন আমি ভেবেছিলাম, ঝাও চিয়ানশান কুনলুন পর্বতে যাচ্ছেন। তুমি এখন নেমে গিয়ে আরো অনুসন্ধান করো,” নীল পোশাকধারী বৃদ্ধ হাত নাড়লেন।

“জি!” কালো পোশাকধারী নারী দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

বৃদ্ধটি একা দেখে তার ডানহাত মুছে এক টুকরো যাদুকরী পাথর টেবিলের উপর তুলে দিল। তার পর শক্তি প্রবাহিত করে একটি ত্রিমাত্রিক মানচিত্র তৈরি করল।

বৃদ্ধটি মানচিত্রের একটি হালকা সবুজ অংশের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

“ছোট্ট বন্ধু, এখানে আমরা আক্রমণ শুরু করি,” বৃদ্ধটি তার হাতে থাকা এক ছোট প্রাণীর দিকে বললেন।

“চিঁ চিঁ চিঁ চিঁ!” অর্ধেক হাতের কাছাকাছি একটি ধূসর ছোট প্রাণী উচ্ছ্বসিত হয়ে লাফালাফি করতে লাগল।

তিন দিন পর, শে লংশেং ও তার সঙ্গীরা একটি বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠে পৌঁছালেন।

“এই修真界 সত্যিই প্রতিভাবান, এই পশুপালকের দেহভঙ্গি দেখো, ড্রাগন গড মহাদেশে হলে একজন একা দশজনের সমান হতো!” সু জিনগুয়াং নিচে ঘোড়ায় চড়া গ্রাম্য যুবকদের দেখে বললেন।

“হ্যাঁ,” সবাই হাসিমুখে সম্মতি দিল।

“সাবধান!” হঠাৎ হাসি মুখে থাকা শে লংশেং ঝাউ চিয়ানশানের সামনে এসে দাঁড়াল।

“হুই ঝি জু! জল কেটে দাও!” শে লংশেং এক হাতে দৌড় দিল, হাতে বজ্রঝড়ের মতো বিদ্যুৎ ঘুরছিল, তার হাতে ছিল অসাধারণ অস্ত্র “পিলি”, যা টিয়ানশান-এ তিনি ব্যবহার করতে পারেননি, এখন তার ক্ষমতা আরও বাড়িয়েছে।

“চি!” “পফ!” একটি প্রাণীর চিৎকার ও রক্তপাতের শব্দ হলো একসঙ্গে, শে লংশেং ঝাও চিয়ানশানের সাহায্যে কয়েকশো মিটার পেছনে সরল।

“লংশেং, তুমি কি ঠিক আছ?” ঝাও চিয়ানশান তাকে ধরা দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ভাই, শে,” তিন প্রাণী ও সু জিনগুয়াং বুঝে উঠল, তারা দ্রুত এসে শে লংশেং ও ঝাও চিয়ানশানের চারপাশে ঘেরা দিল।

“কোনো বড় সমস্যা নেই, একটু ধাক্কা লেগেছে। শত্রু শক্তিশালী, সবাই সতর্ক হও।”

শে লংশেং তার মুখ থেকে রক্ত মুছল, পিলি অস্ত্র তাকে ব্যাপক আঘাত থেকে রক্ষা করলেও শত্রুর আক্রমণে ধাক্কা লেগেছে।

“শ্যান লিং শু!” ঝাও চিয়ানশান মাথা তুলে আক্রমণকারী প্রাণী দেখল।

সেই প্রাণী, অর্ধেক হাতের সমান আকারের, ধূসর লোমে ঢাকা, কালো তরমুজের মতো ছাপ ছিল, ছোটো তীব্র মুখে বড় দুটি দাঁত ছিল যেগুলো থেকে শীতল সাদা আলো ঝলমল করছিল। শে লংশেং জানত, এই দুই দাঁতই তাদের আক্রমণ করেছিল।

এখন ওই ছোট্ট প্রাণী পুরো শরীর জ্বলে উঠেছিল, স্পষ্টত বিদ্যুতের প্রভাব।

“হাহাহা, ঝাও চিয়ানশান, আমরা বহু বছর দেখা করিনি, তখনকার 修真大会 আমার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল!” হঠাৎ একটি মৃদু কণ্ঠ শোনা গেল, একটি নীল চোতালবস্ত্র পরা বৃদ্ধ তাদের সামনে উপস্থিত হল।

“নীল শু, তোমার আচরণ হাজার বছর পরও তেমন নোংরা, ঘৃণ্য!” ঝাও চিয়ানশান বলল।

“হেহে, তাই? হাজার বছর না দেখা হলেও তোমার রাগ একই রকম!” নীল বস্ত্রধারী হাসল, কিন্তু তার মুখে হত্যা ইচ্ছা স্পষ্ট।

“নীল শু, তোমার মতো নিকৃষ্ট এখন আমার সাথে কথা বলার যোগ্য? তুমি কি আজ আমাকে মেরার জন্য এসেছ? তোমাদের লিঙ্গশৌ ঝং-এ অবশ্যই গোপন কিছু আছে!” ঝাও চিয়ানশান নীল শুর আগ্রাসন দেখে বুঝল।

“গোপন কি না তা এখন আর তোর জন্য জরুরি নয়, কারণ পরের মুহূর্তে তুই মরবি।”

নীল শু ভ্রু উঁচু করে ডানহাত দিয়ে ধূসর শ্যান লিং শুকে ডেকে নিল। ভয়ঙ্কর হত্যা চেতনায় তার মুখ ঝলমল করল।