অধ্যায় ৯৮: ভয়ঙ্কর অতিক্রমণ (২)

সেদিন সেখানে উপস্থিত সবার মধ্যে লিনরান ছাড়া নিশ্চয়ই আর কাউকে ওই কালো, অশুভ, বিচিত্র আভাগুলো দেখতে পাইনি; কারণ লিনরানের চোখ ছিল অন্য সবার চেয়ে আলাদা। লিনরান জানত, এইসবই নিশ্চয় কোনও ভূত যখন জাদু প্রয়োগ করে তখন থেকে থেকে যাওয়া শক্তির অবশেষ।

আসলে লিনরান প্রথমে এই বাড়ি থেকে পালিয়ে যাওয়ার ঘটনায় একেবারেই আগ্রহী ছিল না। কিন্তু সেই অদ্ভুত চিঠিটা দেখার পর সে বুঝতে শুরু করল—বিষয়টি যতটা বাইরে থেকে মনে হচ্ছে, তার চেয়ে অনেক গভীর।

“লিনরান আছো?” একটু দূর থেকে শাওমিং-এর গলা শোনা গেল। লিনরান ঘুরে দেখল, শাওমিং-এর হাতে একটি উচ্চমাধ্যমিকের ছেলের মতোই চেহারার এক কিশোর—মুখভরা বমি, যেন মুহূর্তেই সব বুঝে গেছে।

“তোমার গাড়িতে এসেছ? কী হয়েছে? এখানে এসে দেখো, মনে হচ্ছে ব্যাপারটা ওপরে যা দেখাচ্ছে তার চেয়ে বেশি জটিল,” লিনরান বলল।

অপ্রত্যাশিতভাবে শাওমিং যেন ইয়ে হুইয়ের সংশয়টাই সবার আগে ধরল; সে লিনশিয়াং-কে হালকা ঠেলা দিয়ে লিনরানের সামনে এনে বলল, “তোকে ওকে বল। বিশ্বাস কর, ও কথা বললে তুমি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে।”

অসহায় ভঙ্গিতে লিনরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, “চলো, অন্য কোথাও যাই। জেংকে, আমরা তোমাকে বিরক্ত করব না—তুমি ধীরে ধীরে দেখে নাও।” জেংকে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বুঝল, তারপর লিনরান লিনশিয়াং আর শাওমিংকে নিয়ে শহরের এক ক্যাফেতে ঢুকল।

লিনশিয়াং দ্রুত ঘটনাটার মোটামুটি বর্ণনা দিল। লিনরান থমকে গেল, বোঝা যাচ্ছে সেও কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না। “তুমি বলতে চাইছ, চেনদং নাকি জগত বদলে অন্য কোথাও চলে গেছে? অসম্ভব। এ সব তো সিরিয়ালের গল্পে হয়, বাস্তবে নয়।”

লিনশিয়াং তাড়াতাড়ি সাফাই দিল, “আমি জানি ব্যাপারটা খুবই অবাস্তব। কিন্তু চেনদং-এর সঙ্গে ফোনে কথা বলার সময় ফোনের লোকেশন দেখাল লিফ্টের ঋণাত্মক ত্রিশ নম্বর তলায়। বলো তো, কোথাও কি সত্যিই এমন ‘-৩০ তলা’ বলে কিছু আছে?”

“তাই হলে,” লিনরান সেই কুঁচকে যাওয়া কালো খামটা খুলল। কিন্তু ভিতরে একেবারে ফাঁকা—একটি শব্দও নেই। সে খামটি উল্টে ধরতেই দেখা গেল সামনের দিকের যে অক্ষরগুলো ছিল, সেগুলো মুহূর্তে উধাও।

“এভাবে কেন?” মুহূর্ত আগে যে লাইনগুলো দেখেছিল, তা এখন সম্পূর্ণ সাদা শূন্য খসড়া কাগজের মতো।

শাওমিংও কাছে এসে তাকাল, কিন্তু সেও একটি অক্ষরও পড়তে পারল না। “আমরাই বোধহয় বেশি সরল ছিলাম। মনে হচ্ছে চিঠির কথাগুলো শুধু যাকে উদ্দেশ্য করে লেখা, সেই-ই দেখতে পাবে। অন্য কারও পক্ষে দেখাই সম্ভব নয়।”

“তাই নাকি?” ভাবুক মুখে লিনরান খামটা জিনিসপত্রে ভরা বুকপকেটে রেখে দিল। ঠিক করল, রাতে আবার মন দিয়ে দেখবে।

“আমি একটু আগে সাইটে ঘাঁটাঘাঁটি করেছি,” লিনশিয়াং বলল, “বাইডু টাইবা-তে একটায় ‘অন্য জগতে সরে যাওয়া’ নিয়ে পোস্ট আছে। অনেকগুলো ঘটনা আছে, যেন চেনদং-এর ঘটনার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।” সে ফোনটা লিনরানের হাতে দিল। লিনরান পড়ে দেখল—ইন্টারনেটে সত্যিই এরকম নথি আছে।

একজন কিশোর কয়েকদিন আগে হঠাৎ উধাও। শেষ সিসিটিভি-চিত্রে সে লিফ্টের ভিতরেই ছিল, তারপর হাওয়া। সাত দিন পরে তার মৃতদেহ পাওয়া গেল নিজের অ্যাপার্টমেন্টের লিফ্টেই—চোখে নিষ্ঠুরভাবে আঘাতের চিহ্ন, শরীর শুকনো কাঠের মতো, ভয়ঙ্কর মৃত্যু।

এই অংশে পৌঁছে লিনরান এক ধরনের প্রবল অন্তঃপ্রেরণা অনুভব করল। সে জানত, এই ঘটনায় ভূততত্ত্বের সঙ্গে সম্পর্ক অনিবার্য। আর যদি সত্যিই কোনও ভূত মানুষকে স্থানান্তর করবার ক্ষমতা রাখে, তবে সে সাধারণ ভূত নয়—নিশ্চয়ই কোনো ‘মহাশক্তিশালী মহারাজ স্তরের’ ভূত।

“সে এখনো তোমাকে ফোন করছে?” লিনরান দ্রুত জিজ্ঞেস করল লিনশিয়াংকে। লিনশিয়াং মাথা নাড়ল।

“এইমাত্রও আমি ফোন করেছি। কলটা লাগছে, কিন্তু আর রিসিভ করছে না,” লিনশিয়াং বলল। তার গলায় উৎকণ্ঠা স্পষ্ট—চেনদং সঙ্গে ওর স্কুল এক ছিল না ঠিকই, কিন্তু বন্ধুত্ব ছিল গভীর।

“এখন হুড়োহুড়ি করে লাভ নেই। যদি এটা সত্যিই স্থানান্তর, তবে এরও একটা উপায় আছে। টাইবা-তে আমি একটা সাহায্য চাই পোস্ট দিলাম—কারও না কারও জানা থাকতেই পারে,” লিনরান লিখে দিল।

শাওমিং-এর অস্থিরতা সামলে লিনরান পরে স্কুলে ফিরে লিনইয়ানের সঙ্গে রাতের খাবারে বসল। খেতে খেতে সে বারবার ফোন দেখে টাইবা-র আপডেটের জন্য অপেক্ষা করছিল, যেন কেউ উত্তর দেবে।

“কি দেখছ এত মন দিয়ে?” লিনইয়ান আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল। আগে লিনরান কখনো খেতে বসে ফোনে ডুবে থাকত না—এ নেশা কবে ধরল সে জানে না।

“কিছু না,” লিনরান হেসে বলল, “বাইডু টাইবা-র একটা থ্রেডে অন্য জগতে যাওয়া নিয়ে গল্প আছে। মজার, একটু দেখছি।”
“তাহলে পরে দেখো। এখন খাওয়ার সময়,” লিনইয়ান তার ফোন কেড়ে নিয়ে স্ক্রিন অফ করে দিল। বিরক্ত লিনরান চুপ করে খেতে লাগল।

রাতে শাওমিং-এর বাড়িতে ফিরে আবার ফোন হাতে নিল সে। লিনরান অনেক আগে থেকেই হোস্টেলের বাইরে ছিল; অচেনা কয়েকজনের সঙ্গে থাকা তার কাছে তেমন স্বস্তিদায়ক ছিল না—শাওমিং-এর কাছে থাকাই বরং নিশ্চিন্ত। তাছাড়া তার কাজও স্কুলের হোস্টেলে থাকা অনুমতি দিত না।

শেষ পর্যন্ত সেদিনই মোড় ঘুরল। লেইইউ নামের একজন উত্তর দিল: “তুমি জানো তুমি কী করতে চাইছ? একটিই বলি—কখনও অন্য জগতে যেও না। নইলে একশো নয়, নিশ্চয়ই তোমার পরিণতি ভয়ঙ্কর।”

তার কণ্ঠস্বরের ভঙ্গিতে যেন সব জানার আভাস ছিল। লিনরান সুযোগ হাতছাড়া করল না, তৎক্ষণাৎ লিখল হঠাৎ হারিয়ে যাওয়া এক মানুষের কথা, আর তাকে বাঁচাতে চাওয়ার ইচ্ছে।

কিন্তু লেইইউ শুধু ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “সে কতদিন নিখোঁজ?”

লিনরান তাড়াতাড়ি লিখল, “তিন দিন।”

সঙ্গে সঙ্গে জবাব এল: “তাহলে আর রক্ষা নেই। আগেভাগে প্রস্তুতি নাও। তোমরা ওকে বাঁচাতে পারবে না।”

কেন? লিনরান জানত লেইইউ নিশ্চিতভাবে কিছু জানে, নইলে এত নিশ্চিন্তভাবে বলত না।

সেই মানুষটির ফোন বোধহয় আর ধরা যাবে না। যে আত্মা অন্য জগতে গিয়ে নিজের সত্তা হারায়, তার পরিত্রাণ অসম্ভব—শেষে থাকে শুধু মৃত্যু।

লেইইউ যেন নিশ্চিত ছিল চেনদং আর বাঁচবে না। লিনরান ওকে দেখা করতে চাইলেও এই লেইইউ নামের ব্যবহারকারী দেখা করতে রাজি হল না।

যেমনটা আশঙ্কা ছিল, চার দিন পরে চেনদং-র মৃতদেহ লিফ্টের ভেতর থেকে উদ্ধার হলো। মৃত্যু একইভাবে নৃশংস, দেহ শুষে যাওয়া কাঠের মতো, আর ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি—যে হাসি লিনরানের কাছে ভীষণ চেনা।

ঠিক তাই। আগে যে মহাশক্তির ভূতদের কথা শুনেছিল, তাদেরও নাকি এমনই হাসি। অর্থাৎ এই ঘটনা নিশ্চয়ই সেই স্তরের অশুভ সত্তার সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত।

শুকিয়ে যাওয়া দেহ মানে লিনরানের কাছে স্পষ্ট—শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে, সম্ভবত আত্মাও সে ধরনের এক মহারাজস্তরের ভূত গ্রাস করেছে। এই কথা ভাবতেই লিনরানের ভেতরে প্রচণ্ড রাগ জ্বলে উঠল।

সবকিছু ঘটতে চলেছে—সে জানত। অথচ কিছুই করতে পারল না।
ভয়াবহ, সে একেবারেই সাহায্য করতে অক্ষম।

তাহলে ঐ ভূতকে সামনে আনার উপায়ই বা কী? কোনও উপায়ই নেই, সন্দেহ নেই—শুধু ওই অন্য জগতে যাওয়াই পথ। এখন তার পক্ষে ভরসার শেষ ভরসা শুধু ‘লেইইউ’ নামের সেই আইডিটাই।

গুজব ছড়াতে শুরু করল যে চেনদং নাকি আত্মহত্যা করেছে—হত্যার কোনও প্রমাণ নেই তো। লিনরান হতাশ হয়ে এমএসএন-এ লেইইউ-কে লিখল:
“ও মরে গেছে। দয়া করে বলো, অন্য জগতে পৌঁছানোর কোনও উপায় আছে কি?”

অপ্রত্যাশিতভাবে লেইইউ অনেকক্ষণ চুপ রইল। লিনরান আরও অস্বস্তিতে পড়ল—সে এত নিশ্চিতভাবে কেন জানে এই মানুষটির মৃত্যু অনিবার্য! আর ‘নিজের আত্মা হারানো’ কথাটার আসল মানে কী?

লিনশিয়াং দ্রুতই চেনদং-এর মৃত্যুসংবাদ পেল। সে ভাঙা গলায় নিস্তব্ধ, তারপর দুঃখে ভারী চোখ নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল। এই পৃথিবীতে আর সে একা পড়ে গেল—তার একমাত্র সত্যিকারের বন্ধু ছিল চেনদংই।

“শেষ পর্যন্ত এ জগতই আমাকে ফেলে দিল... কেন আমার একমাত্র বন্ধুকেই নিয়ে নিলে!” সে শূন্যে চিৎকার করে উঠল।

সবাই ভাববে ছেলেটা অদ্ভুত মেজাজের; ক্লাসে কেউ তার দিকে ফিরেও তাকায় না। তাকে কেউ পাত্তা না দিলে সে ঘৃণা করে এই অনুভূতি। আগে চেনদং ছিল, যেখানে সে মনের কথা বলতে পারত; এখন যখন সেটুকু সঙ্গীও নেই, বেঁচে থাকার অর্থ তার কাছে ফাঁপা।

বেঁচে থাকা মানে বারবার উপেক্ষিত হওয়া—চিরকাল, নির্দয়ভাবে। হঠাৎ যেন সে অসাড় ভাবে নিজের বিছানায় ধপ করে পড়ে গেল। বাবা-মা অনেক আগেই আলাদা হয়েছে, দেখভালের লোকও যেন নেই; যা আছে, তা কেবল অর্থ। কিন্তু তার কাছে সবথেকে বড় কথা—এই পৃথিবী যেন তাকে পরিত্যাগ করেছে।

হঠাৎ আধো বিভোর অবস্থায় দেখল বিছানার পাশে টেবিলে একটি খাম পড়ে আছে। কালো রঙের খাম। লিনশিয়াং কেমন যেন মনে করতে পারল—এরকমই এক খাম আগে লিনরানের হাতেও দেখেছিল, যদিও ওটার ওপর কোনো লেখা ছিল না।

সে দ্রুত খামটি হাতে নিল। সেখানে লেখা ছিল—
“এই জগত থেকে পালাতে চাও? যদি মনে হয় এই পৃথিবী তোমাকে আর ধারণ করতে পারছে না, তবে এই উপায়ে চলে এসো সেই নিখুঁত জগতে, যা তুমি চাও। আমি এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি—তোমার সেরা বন্ধু, চেনদং।”

ওই কয়েকটি লাইনে লিনশিয়াং যেন মুহূর্তে দিশেহারা হয়ে গেল। “তুমি কি সত্যিই আমাকে ডাকছ? চেনদং, আমার প্রিয় বন্ধু?” ভাবারও সময় পেল না—সে খাম খুলল। ভেতরের নির্দেশ পড়ে মনে হলো মাথার ভেতর ঝড় বইছে।

রাতদুপুরে সে একই কাজ করল—চেনদং যেমন করেছিল ঠিক তেমন। একটি মোমবাতি জ্বালাল, লিফ্টের কাছে গিয়ে একটি বোতাম টিপল।

“টিং ডং!” দ্রুত লিফ্টের দরজা খুলল। অদ্ভুতভাবে ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে সে ফিসফিস করল, “অপেক্ষা করো, বন্ধু—আমি আসছি। অন্য জগতে দেখা হবে!”

পরের দিনের ভোরে শাওমিং-কে লিনশিয়াং-এর ফোনে ঘুম থেকে উঠতে হলো। চোখ-মুখ ঘষতে ঘষতে শাওমিং উঠল—স্পষ্টই খুব ঘুমচোখ, কিন্তু রাগ থামেনি।

“এই সকালে আবার কি অবস্থা! আবার ঝামেলা করছ নাকি? এত ভোরে ফোনে পাগলামি, আমাকে ঘুমোতে দেবে না?” শাওমিং চেঁচিয়ে উঠল।

ফোনের ওপাশে লিনশিয়াং কাঁপা গলায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমাকে বাঁচাও! আমি অন্য জগতে আটকে পড়েছি—আমাকে বের করে দাও!”

শাওমিং চিৎকার করে উঠল, “ধুর! কী করেছ তুই! এটা কি রসিকতা? তুমি কি জানো চেনদং এই জন্যেই মরেছে? আবারও কেন?”