ষষ্টি চতুর্থ অধ্যায়: ইংজির সংকল্প

উ চেনের ঠোঁটে আবারও বিকৃতি দেখা দিল, নিজের ছেলের হত্যাকারী তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে—সে কি চুপচাপ মেনে নিতে পারে? আগেও লিন রান তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তবুও সে বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞতা অনুভব করে না।

“সবাই মিলে ইংজিকে ছাড়তে পারি না,” উ চেন চিৎকার করে বলল, “লিন রানদের মেরে ফেললেও, ইংজিকে ছেড়ে দিলে নিজেদের জন্যই বিপদ তৈরি হবে! দ্বিধা রাখবে না, আমরা বেঁচে থাকার জন্য লড়ছি—কেউ চায় না, গতকালের সেই ভয়াবহতা আবার ফিরে আসুক!”

উ চেন দক্ষভাবে কথাগুলো বলল, প্রতিটি বাক্য গ্রামের লোকদের ভয়ের কেন্দ্রবিন্দুকে ছুঁয়ে গেল। সে তাদের স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিল—আজ ইংজিকে না মারলে, ভবিষ্যতে ইংজি তাদেরই মারবে। ইংজির গ্রামের প্রতি ঘৃণা আগের ধারণার চেয়েও অনেক গভীর।

এত মানুষ হাতে কুঠার নিয়ে ঘিরে আছে, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে—এমনকি পুরনো বদমাইশ নান তিয়ানও কপালে ভাঁজ ফেলল। তিনজনই বুঝতে পারল, তারা অশরীরী আত্মার সঙ্গে লড়তে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মানুষই—রক্তমাংসে গড়া, এতগুলো গ্রামের মানুষের বিরুদ্ধে কীভাবে লড়বে?

গ্রামের লোকদের চোখের ভাষা স্পষ্ট—ইংজিকে মারতে তাদের মনে হত্যার বাসনা জন্মেছে। “লিন রান, কী করবে?” নান তিয়ান এক পা দিয়ে সামনে থাকা শক্তিশালী যুবককে সরিয়ে দিয়ে লিন রানের দিকে ফিরল।

লিন রান কপাল ভাঁজ করল, তারও কোনো কার্যকর উপায় নেই। গ্রামের লোকদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে তারা ভুল করছে না—সবই নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য। কেউই চায় না, গতকালের বিভীষিকা আবার ফিরে আসুক!

ছোটো মিং এক ঘুষিতে একজন গ্রামবাসীকে ফেলে দিয়ে তাড়াতাড়ি নান তিয়ানের প্রশ্নের উত্তর দিল, “আর কী করা যায়, একটাকে পাল্টে নেব!”

এমন সময় ইংজির চোখ আবার অল্প খুলে গেল। তার জন্য প্রাণপণে লড়াই করা তিনজনের দিকে তাকিয়ে, ইংজির অন্তরে একটুখানি উষ্ণতা জেগে উঠল—কখনও কেউ এভাবে তাকে রক্ষা করেনি। মনে মনে ভাবল, এ জীবনে সে বুঝি কিছু পেয়েই গেছে।

আগের চাবুকের আঘাতে কাঁপতে থাকা হাতটি ধীরে ধীরে পকেটে ঢুকল। সে দ্রুত এক লাল রঙের মুক্তা বের করল, ধীরে ধীরে মুখের কাছে তুলল। নান তিয়ান বুঝতে পারল, “ওই মুক্তা! গতকাল শিউয়ের আত্মা ভেঙে যাওয়ার পর যে বস্তু পড়ে ছিল—এটা একেবারে অশুভ! ইংজি, তুমি কী করতে চাও?”

নান তিয়ান এক হাতে ইংজিকে ধরে, অন্য হাতে গ্রামের লোকদের ঠেকায়, কোনোভাবেই ইংজিকে বাধা দেওয়ার সুযোগ নেই। “লিন রান! ইংজিকে ও মুক্তা গিলতে দিও না!”

লিন রান তাড়াতাড়ি ফিরে তাকাল, কিন্তু তখনই দেরি হয়ে গেছে। ইংজি ধীরে গিলল, মুক্তাটি গলায় ঢুকে গেল—গিলবার মুহূর্তেই তার চোখ লাল হয়ে গেল, নান তিয়ানের হাত ছাড়িয়ে সরাসরি উ চেনের দিকে ছুটে গেল।

উ চেন ভীত হয়ে পড়ল, ইংজির লাল চোখ দেখে তার প্রাণ বেরিয়ে গেল। সে পিছিয়ে গিয়ে গ্রামের লোকদের ইশারা করে চিৎকার করল, “কেউ এসে ইংজিকে ধরে ফেলো, কাছে আসতে দিও না।”

একদল গ্রামবাসী এগিয়ে এল। “সরে যাও!” ইংজি হাত বাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে লাল রঙের অশুভ শক্তির বল তৈরি হয়ে কয়েকজন গ্রামবাসীকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল। তিনজন বিস্ময়ে হতবাক—এই মুক্তা ইংজির মতো সাধারণ মানুষকে কীভাবে এত বদলে দিল?

লিন রানের কানে মৃদু গুঞ্জন শোনা গেল, তবে চোখের সামনে ইংজি এখনও মানুষ। দৃশ্যটি লিন রানকে বলল—এই মুক্তা সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

ইংজি এখনও নিজের মানবিকতা ধরে রেখেছে; সে গ্রামের লোকদের হত্যা করেনি, শুধু ধীরে ধীরে পিছিয়ে দিচ্ছে। তার লক্ষ্য একটাই—উ চেন।

এক সাহসী গ্রামবাসী পিঠে কুঠার মারল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল—ইংজি কিছুই অনুভব করল না। হাত বাড়াল, সেই গ্রামবাসী ধীরে ধীরে বাতাসে ভেসে গিয়ে দূরে ছিটকে পড়ল। উপস্থিত সবাই আতঙ্কিত।

“আমায় বাঁচাও, তোমরা তো পুরোহিত, এখানে দানব আছে—তোমরা কেবল দাঁড়িয়ে দেখছ কেন? কীভাবে মানুষের মতো আচরণ করছ?” গ্রামবাসীরা ইংজিকে আটকাতে ব্যর্থ হয়ে উ চেন পিছিয়ে গিয়ে এক খুঁটির সঙ্গে ঠেস দিয়ে, লিন রানদের দিকে চিৎকার করল।

“কী করবে, লিন রান?” ছোটো মিং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল। উ চেনের জন্য সে মৃত্যুই কামনা করে। নান তিয়ান কিছু বলল না, সে সিদ্ধান্ত নিতে চায় না। ইংজির প্রতি তার অপরাধবোধ আছে, উ চেনের প্রতি শুধু ঘৃণা।

লিন রানও কিছু বলল না, কোনো পদক্ষেপ নিল না—শুধু ইংজির দিকে চেয়ে রইল। ছোটো মিং ও নান তিয়ান যা দেখতে পারে না, লিন রানের চোখে স্পষ্ট—লাল মুক্তাটি ইংজির হৃদয়ে স্থায়ী হয়ে তার শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে, পুরো শরীরকে অশুভ শক্তিতে আচ্ছন্ন করছে।

রাতের অন্ধকারে এগুলো সহজেই দেখা যায়, দিনে নয়। কেবল লিন রানই স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে।

“তোমরা সব কুকুর, মরো!” তিনজনই তাকে বাঁচাতে চায় না দেখে, উ চেনের মুখে অভিশাপ।

ইংজি এগিয়ে আসছে, গ্রামবাসীরা ভয় পেয়েছে—কেউই আর সামনে যেতে সাহস করছে না। নিজের প্রাণই সবার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

নিজে চেষ্টা করাই ভালো, মৃত্যুর মুখে উ চেনের মন কঠিন হয়ে গেল—“আমায় মারতে চাও? আগে আমিই তোমাকে মেরে ফেলব!” সে মাটিতে পড়ে থাকা এক খাঁড়া তুলে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল ইংজির দিকে।

“টক…টক…টক…” ইংজির বুকের রক্ত মাটিতে পড়ছে, মাথা ধীরে নিচে নামছে।

“ইংজি, তুমি কেন…” নান তিয়ান অবাক, ইংজি স্পষ্টই উ চেনকে আসতে দেখল, তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না—উ চেনের খাঁড়া বুকের ভেতরে ঢুকতে দিল।

লিন রান বুঝল, ইংজি বাঁচার ইচ্ছা হারিয়েছে; সত্যি বলতে, কয়েক বছর আগেই সে জীবনের বিশ্বাস হারিয়েছে—ঘোরের মতো দিন কাটাত, মৃত্যুই তার জন্য মুক্তি।

ইংজির মুখ দিয়ে ক্রমাগত রক্ত ঝরছে, সে বিকৃতভাবে হাসছে। রক্ত উ চেনের হাতে পড়ছে, ইংজি তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে—উ চেন যতই ছুটতে চায়, কিছুতেই পারে না।

“কেউ আসো, আমায় বাঁচাও!” উ চেন আতঙ্কে চিৎকার করছে, গ্রামের কেউই এগিয়ে আসছে না—সবাই ঠান্ডা, যেন এক দেয়াল।

“উ চেন, ভাবনি আজকের দিনটা আসবে? এবার তোমাকে এই নিঃশেষের স্বাদ নিতে হবে!” ইংজির চোখ থেকে লাল আলো ছুটল, উ চেনের শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল।

এ মুহূর্তে উ চেন সত্যিই নিঃশেষ হয়ে গেল—বারবার লিন রানের দিকে করুণ চোখে তাকাল, আশা করছে সে উদ্ধার করবে। কিন্তু লিন রান নির্বিকার—কারও কৃতকর্মের ফল তো তাকে ভোগ করতেই হবে।

ছোটো মিং ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “উ চেন, মুখোশ বদলে তোমার জুড়ি নেই, এবার কেউই তোমাকে বাঁচাতে পারবে না—এটা তোমার কর্মফল, কেউ তোমার জন্য দুঃখ অনুভব করবে না।”

ইংজি চোখ বড় করল, শক্ত হাতে উ চেনের গলা চেপে ধরল, অন্য হাতে বুকের খাঁড়া বের করে রক্ত ছিটিয়ে দিল। তার চেতনা ঝাপসা হয়ে গেল, সে জানে সময় আর নেই।

“আমার সঙ্গে নরকে যাও!” বিন্দুমাত্র দেরি না করে ইংজি উ চেনের গলা মটকে দিল, হাত ছেড়ে দিলে তার দেহ ধীরে মাটিতে পড়ে গেল—প্রাণ গেছে, মুখে ভয় ও নিঃশেষের অভিব্যক্তি স্পষ্ট।

ইংজি শান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করল, “শিউয়ের দিদি, আমাদের প্রতিশোধ আমি নিয়েছি।” অজান্তেই চোখের জল মাটিতে পড়তে লাগল—তার মৃত্যুর আগের বেদনা কেউ বুঝতে পারল না।

লাল মুক্তাটি ওর মুখ থেকে বেরিয়ে এল, লিন রান জানে—ও মুক্তা না থাকলে ইংজি হয়তো আগেই মারা যেত, উ চেনকে মারতে পারত না। তবে মুক্তাটি মরতে চলা মানুষের শরীরে থাকতে চায় না, নিজেই বেরিয়ে এল।

মাটিতে পড়ল, মুক্তার লাল আলো ম্লান হয়ে গাঢ় লাল রঙের কাচের মুক্তায় পরিণত হল।

ইংজি মাটিতে পড়ে গেল, নান তিয়ান ছুটে গিয়ে ধীরে তার পিঠে হাত রাখল। ইংজি কষ্ট করে চোখ খুলল, কাঁপতে থাকা হাত যেন নান তিয়ানের হাতে রাখতে চাইল।

নান তিয়ান দ্রুত বুঝে নিয়ে ইংজির হাত ধরে রাখল।

ইংজি হাসল, মৃত্যুর আগে তার সেই সত্যিকারের হাসি ফিরে এল, গলার স্বরে মৃদু “ধন্যবাদ” বলল—চোখ বন্ধ করল, হাত ধীরে নান তিয়ানের হাত থেকে সরে গেল, শান্তি নিয়ে পৃথিবী ছেড়ে গেল।

পুরো গ্রাম নিঃশব্দ হয়ে গেল, লিন রানও চুপ। কেউ বোঝে না এই ট্র্যাজেডি কেন ঘটল, কার ভুলে? লিন রান জানে, কোনো কিছুই একান্তভাবে ঠিক বা ভুল নয়—সবই মানুষের মানসিক সিদ্ধান্ত। যদি ভুল খুঁজতে হয়, তবে হয়তো পৃথিবীটাই ভুল।

“এই অশুভ মুক্তাটি তোমার কাছে থাকুক, লিন রান—প্রয়োজনে ধ্বংস করে দিও।” নান তিয়ান কণ্ঠ কাঁপিয়ে ইংজির দেহ মাটিতে রাখল, হাত কাঁপতে কাঁপতে পকেট থেকে সিগারেট বের করল।

নিজের লাইটার দেখে সে কাঁপা হাতে আগুন জ্বালাল, দ্রুত সিগারেট টেনে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

সিগারেটের আগুন দেখে সে মনে পড়ল, একদিন ইংজির সঙ্গে হাসিখুশি সময়ের কথা—তবে এখন কেউ আর তেমন নেই। সে ভাবতে পারেনি, ইংজি এত বোঝা নিয়ে বেঁচে ছিল—এত নিরীহ, পবিত্র মেয়েটি শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতি পেল।

সবসময় হাসিখুশি ছোটো মিংও চুপ করে গেল—সে জানে, এই পরিণতি বদলানোর ক্ষমতা তার নেই।

লিন রান দ্রুত মাটির সেই গাঢ় লাল কাচের মুক্তা তুলে নিল, মনোযোগ দিয়ে দেখল—মুক্তাটি তার মনে গভীর ও রহস্যময় অনুভূতি জাগাল।

আগে শিউয়ের আত্মা ভেঙে পড়ার পর মুক্তাটি মাটিতে পড়েছিল, সে তখন অজ্ঞান হয়ে পড়ে—মুক্তাটির দিকে মনোযোগ দেয়নি। ছোটো মিং ও নান তিয়ানও লক্ষ করেনি, তাই ইংজি সেটি লুকিয়ে পরে গিলে নেয়।