৫৭তম অধ্যায়: পার্বত্য অঞ্চলের ভৌতিক গ্রাম (৮)
“ইংজি, তুমি কী বলতে চাইছ?” উ ঝেন অস্থিরভাবে বলল, যেন এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে নারাজ। সে ছলছল করে লিনরান ও তার দুই সঙ্গীকে হত্যা করে নিজের কুকর্ম ঢাকতে চায়। যদিও এখন গ্রামের কেউই লিনরানদের কথায় বিশ্বাস করছে না, তবুও কোনো অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় এড়াতে তাদের মৃত্যুই তার একমাত্র উপায়।
ইংজির মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, দেহ খানিকটা সামনে ঝুঁকে, দুই হাত হাঁটুতে ভর দিয়ে, মুখ লাল হয়ে গেছে, স্পষ্টই সে দৌড়ে এসেছে। হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “লিউ দং বউ মারা গেছে! মৃত্যুর দৃশ্য ঠিক আগের মতো! তবে কি আমরা ভুল মানুষকে দোষারোপ করেছি?”
“কি বলছ!” উ ঝেন হতভম্ব হয়ে গেল। গ্রামবাসীরা পাঁজর দিয়ে বাঁধা তিনজনের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করতে লাগল, তবে কি সত্যিই লিনরানরা নিরপরাধ?
নানতিয়ান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে উ ঝেনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমরা নিরপরাধ। যদি হত্যাকারী আমরাই হতাম, তাহলে নতুন করে কেউ মরত কেন?”
“চুপ করো!” উ ঝেন ক্ষিপ্ত হয়ে হাত তুলে লিনরানদের দিকে তাকাল, “তোমরা বলো, তোমাদের আর কোন সঙ্গী আছে? না হলে এখনই তোমাদের মেরে ফেলব!” তার আচরণ স্পষ্ট, সে কোনো যুক্তি শোনার পক্ষপাতী নয়।
“ওহ, কি ব্যাপার, তোমার পরিকল্পনা ব্যর্থ হলেই মানুষকে মেরে ফেলতে চাইছ! এখন আইনের যুগ, এই পাহাড়ি গ্রামও আইনবহির্ভূত নয়, তোমার চালাকির কাছে সবাই প্রতারিত হয়েছে!” শাওমিংও রাগে চিৎকার করল, মৃত্যুর মুখে কেউই নিশ্চুপ থাকতে চায় না।
“নিজে লিউ আউ ও লিউ দংকে ভূতের ভান করতে বলেছিলে, এখন তারা মারা গেছে, তুমি ভয় পেয়ে আমাদের ফাঁসাতে চাইছ!” নানতিয়ান কঠোর ভাষায় বলতেই গ্রামবাসীরা উ ঝেনের দিকে সন্দেহের চোখে তাকাল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আগে তাদের কাঠের ঘরে আটকে রাখো, আমরা এখন লিউ দং বউকে দেখতে যাই।” উ ঝেন তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে তিনজনকে সরিয়ে নিতে বলল। জনরোষের ভয়েই সে আর জোর করে হত্যা করতে সাহস পেল না।
গ্রামবাসীদের সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে উ ঝেন নিজেও বুঝল, এখন জোর করে তিনজনকে হত্যা করা অসম্ভব। ইংজির গ্রামের মধ্যে প্রভাবও কম নয়, অনেকেই তাকে বিশ্বাস করে, এমনকি উ ঝেনের থেকেও বেশি।
সবাই যখন লিউ দং বউকে দেখতে গেল, তখন সে আগেই নিজের বাড়ির কাঠের বালতিতে ভয়াবহভাবে মারা গেছে। আগের মতোই, বালতিতে ডুবে গিয়ে মারা গেছে, স্পষ্টই সে স্নান করার সময় জলে ডুবে মরেছে, এলোমেলো চুল বালতির জলে ভাসছে, সেই দৃশ্য সবার মনে ভয়ের সঞ্চার করল।
গ্রামবাসীরা নির্বোধ নয়, একই মৃত্যু, একই মুখাবয়ব, ক্রমাগত অদ্ভুত মৃত্যু—একজন ঝর্ণায়, একজন পানির কলসে, এখন কাঠের বালতিতে। প্রতিবারই জলেই মৃত্যু।
“তবে কি প্রতিশোধের সময় এসে গেছে! সে কি ফিরে এসেছে, পুরোনো ঘটনার প্রতিশোধ নিতে?” এক গ্রামবাসী আতঙ্কিত হয়ে বলল, তার মন ভেঙে গেল, সবাই অস্থির হয়ে পড়ল। লিউ দং, লিউ আউ, লিউ দং বউ—তিনজনই সেই ঘটনার সঙ্গে জড়িত ছিল।
ইংজি কিছু না বলে, শান্তভাবে সামনে ঘটে যাওয়া সবকিছু দেখল, ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“তোমরা আবার কী বলছ! অসম্ভব! এসব মৃত্যুর জন্য স্পষ্টই ওই ভূতের ভান করা লোকেরা দায়ী, তাদের আরও সঙ্গী আছে, অবশ্যই আছে!” উ ঝেনের কথা এলোমেলো হয়ে উঠল, সে বিশ্বাস করতে চায় না, পৃথিবীতে ভূত আছে।
জাও তিয়ান পেছন থেকে মৃদু হাসল, বুঝল তার আয় করার সুযোগ এসেছে। সে বিশ্বাস করে না, ভূত বলে কিছু আছে, এই মৃত্যুগুলো মানুষেরই কাজ, কে করেছে, সেটা তার কাছে ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়—তবে তার আয়ের সুযোগ তৈরি হয়েছে।
জাও তিয়ান তাড়াতাড়ি দুই হাত তুলে গ্রামের লোকদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই বালতির জল অভিশপ্ত! ভয় পাবেন না, আমি আছি, সেই ভূতকে দমন করব! আজ রাতে লিউ দং বউয়ের স্মরণসভায় আমি ঝাড়ফুঁক করব, সেই অভিশপ্ত আত্মাকে তাড়িয়ে দেব। যার টাকা আছে, দাও, যার শক্তি আছে, দাও!”
তবে আজকের এই ঘটনার পর, গ্রামের লোকেরা উ ঝেনের ওপর বিশ্বাস হারিয়েছে, জাও তিয়ানকেও কেউ সমর্থন করল না, কেউ বিরোধও করল না—সবাই দর্শকের ভূমিকায়। জাও তিয়ান বুঝল, সমর্থন থাক না থাক, আজ রাত তার জন্যই।
রাত এগারোটার বেশি, ইংজির মুখে নিরাসক্ত ভাব। পাশে শুয়ে থাকা ছোট লেইয়ের মাথা সে আস্তে ছুঁয়ে হাসল, “ছোট লেই, সে সত্যিই ফিরে এসেছে, প্রতিশোধের জন্য।” বলেই ইংজি ছোট লেইয়ের ঘর ছেড়ে সেই ঝর্ণার দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে একবার মৃত্যু হয়েছিল।
এদিকে, জাও তিয়ান ও তার দুই শিষ্য—ছোটলি ও ছোট ওয়াং—অবিরাম তাদের নাটক চালিয়ে যাচ্ছে। হাতে পিচের কাঠের তলোয়ার, মুখে কিছু অজানা মন্ত্র, বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়াতে, সে বালতি থেকে লিউ দং বউয়ের মৃত্যুর জল এনে রেখেছে।
রাত গভীর, কেউ আর জাও তিয়ানকে দেখছে না। তবে একজন এখনও তাকে নজরে রেখেছে—লি ফেং।
ক্যামেরা হাতে সে বারবার ছবি তুলছে, তার জন্য এ যেন এক প্রতিবাদ। নানতিয়ানের বলা কিছু কথা, আর এই অদ্ভুত মৃত্যুগুলো, তার মনে সন্দেহ বাড়ছে—পৃথিবীতে কি সত্যিই ভূত আছে?
“এত অযৌক্তিক কিছু সত্যি হতে পারে না, আমি সূত্র খুঁজে বের করব, হত্যাকারীকে ধরব, যাতে নানতিয়ান কোনো কথা বলতে না পারে!” ক্যামেরার ফ্ল্যাশ বারবার ঝিলিক দিয়ে উঠছে। লি ফেং নির্ঘুম রাত কাটানোর প্রস্তুতি নিয়েছে, সব নির্ভর করছে আজ রাতের ওপর।
লি ফেংের নজরেই বাধা পড়েছে, জাও তিয়ান ও তার দুই শিষ্য চাইলেও ফাঁকি দিতে পারে না। মনে মনে লি ফেংকে অভিশাপ দিচ্ছে, জাও তিয়ান আবার তলোয়ার হাতে মন্ত্র পড়ছে।
রাত একটার পর, গোটা গ্রাম আবার নিস্তব্ধ। ছোটলি ও ছোট ওয়াং ক্লান্ত হয়ে হাই তুলল, বালতির জলেও কাঁপন উঠল, এক মৃত নীল মুখ জলের ওপর ভেসে উঠল, তারা জানত না, বিপদ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
ছোট লিউ আস্তে আস্তে বালতির কাছে গেল, কেন যেন তার মনে হল, বালতির কাছে গিয়ে দেখতে হবে। তার চোখ অদ্ভুতভাবে বদলে গেল, সে সরাসরি বালতির দিকে এগিয়ে গেল।
“ছোট লিউ, তুমি কী করছ?” ছোট লিউয়ের চোখে অদ্ভুত ভাব দেখে, জাও তিয়ান বুঝল কিছু একটা খারাপ হচ্ছে।
ছোট লিউ মাথা এগিয়ে বালতির সামনে, সেই নীল মুখ দেখে, চোখে রক্ত, চোয়ালে ফাটল। ছোট লিউ হঠাৎ চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল, “আহ!”
তার মাথা অজান্তেই বালতিতে ঢুকে গেল, নিঃশ্বাস নিতে পারল না, শরীর ছটফট করতে লাগল, মুক্তি পেতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই পারল না। মাথা যেন বালতিতে আটকে গেল, যতই চেষ্টা করুক, কোনো লাভ নেই।
ছোট ওয়াং তাড়াতাড়ি ছোট লিউয়ের শরীর ধরে টানতে লাগল, তাকে বাঁচাতে চাইল, জাও তিয়ান নির্বাক হয়ে দেখল, তলোয়ার হাত থেকে পড়ল, এমন দৃশ্য দেখে সে হতবাক।
ছোট ওয়াং একদিকে ছোট লিউকে টানছে, অন্যদিকে উদ্বিগ্নে জাও তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরুজি, আপনি চুপচাপ কেন? তাড়াতাড়ি সাহায্য করুন!”
“ওহ, সত্যিই ভূত!” জাও তিয়ান কাঁপতে কাঁপতে ভয় তার মস্তিষ্কে ভর করল, মাথা ঘুরে গেল, “আহ! আহ!” চিৎকার করে বাইরে ছুটে গেল।
“অসম্ভব! অসম্ভব!” লি ফেং সামনে যা দেখল, তার বহু বছরের শিক্ষা উড়ে গেল। মনে পড়ল নানতিয়ান বলেছিল—কিছু জিনিস তুমি দেখোনি মানেই তা নেই না! সে মুহূর্তে বিস্মৃত হল!
সে তাড়াতাড়ি ঘর ছেড়ে কাঠের ঘরের দিকে ছুটল, নানতিয়ান ঠিকই বলেছিল, তাই এখন তাদের খুঁজলে হয়ত আর কোনো আশা আছে।
ঘরের দরজা খুলতেই, শাওমিং আলসেমিতে বলল, “উ ঝেনের কুকুর? এত রাতে আমাদের মেরে ফেলতে চাও? রাতে ঘুমাতেও দেবে না?”
“আমি!” লি ফেং ছুটে এসে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে দড়ি খুলতে লাগল।
“তুমি কী করছ?” নানতিয়ান অবাক হল, লি ফেং, যে ঈশ্বরকে মানে না, দড়ি খুলতে সাহায্য করছে!
লি ফেং ঘর্মাক্ত, হাঁপাচ্ছে, “আমি...আমি...ভূত দেখেছি...লিউ দং বউয়ের স্মরণসভায়...তোমরা তাড়াতাড়ি যাও, না হলে আবার মৃত্যু হবে।”
“আগে দেখে নাও, লিনরানের শ্বাস আছে কি না! সে এতক্ষণ অজ্ঞান, এখনও জ্ঞান ফিরে পায়নি, মারা যাবে না তো!” শাওমিং উদ্বেগে পেছনে থাকা লিনরানের দিকে তাকাল, লিনরানের অবস্থা তাকে দুশ্চিন্তায় ফেলল।
“ও, ঠিক আছে!” ভূতের আতঙ্কে, লি ফেং এখন সহজেই শাওমিংয়ের কথায় রাজি হয়ে গেল। সে লিনরানের হৃদস্পন্দন ও নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল, সব ঠিক আছে দেখে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, সে শুধু অজ্ঞান।”
দড়ি আস্তে আস্তে খুলে গেল, নানতিয়ান নিজের মুষ্টি ঘুরিয়ে墨竹ের কলম তুলে নিল, চোখে ইশারা করল শাওমিংয়ের দিকে, “শাওমিং, লিনরানকে জাগানো দরকার?”
শাওমিং মাথা নাড়ল, “যদি জাগানো যায়, ভালোই হত। বিশ্বাস করো, এখন জাগালেও সে লড়তে পারবে না।”
“ঠিক আছে! আমাদের শক্তিতেই মেয়েটিকে ঠেকানো যাবে।” নানতিয়ান মাথা নেড়ে সোজা ছুটে গেল।
শাওমিংও লিনরানের পকেট থেকে কিছু বরফের符 তুলে নিল, নানতিয়ানের পেছনে ছুটল। লি ফেং নির্বাক হয়ে দেখল, দুইজন ছুটে যাচ্ছে, তার পা নিজে থেকেই এগিয়ে গেল—সে খুবই কৌতূহলী, তবুও ভয়ও করছে, তার মতো জটিল মন আর কারও নেই।