চতুর্দশ অধ্যায়: ওয়াং শির সাহায্যের আবেদন
ওয়াং শি-র মুখভরা আতঙ্ক। সে স্মৃতিতে ফিরে যেতে শুরু করল, ঠিকই তো, আগে কেন যেন লি ফেই-কে চেনা অথচ অচেনা মনে হচ্ছিল, কেন চেন লিয়াং বিদেশে চলে গেল, তবে কি এ সবকিছুর পেছনে বিশাল কোনো চক্রান্ত লুকিয়ে আছে? তবে কি চোখের সামনে দাঁড়ানো লি ফেই আসলে চেন লিয়াং-এর ছদ্মবেশী? অসংখ্য প্রশ্ন আর সন্দেহ ওয়াং শি-র মনের ভেতর ঘুরপাক খাচ্ছে, কিন্তু কারও কাছে সাহায্য চাইবার কোনো উপায় নেই, পুলিশের কাছে গেলে তারা কি আদৌ এসব বিশ্বাস করবে?
এভাবেই ওয়াং শি উদ্দেশ্যহীনভাবে রাস্তায় হাঁটছিল, মাথা একেবারে শুন্য, হঠাৎই চোখে পড়ল “ওয়াং পরিবার ডাওগুয়ান” লেখা বিশাল সাইনবোর্ড। নিজের অজান্তেই সে সামনে এগিয়ে গেল, পড়ে নিল সংক্ষিপ্ত পরিচিতি—যে কোনো রহস্যময় কেস, হাতের রেখা দেখা, রাশিফল, ভাগ্য গণনা, সবই এখানে হয়, তুমি যা ভাবতে পারো তার চেয়েও বেশি কিছু এখানে সম্ভব।
কৌতূহলবশত চেষ্টা করে দেখবে বলে ওয়াং শি ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“আপনি কি কোনো সাহায্য চান?” ছোটো মিং দ্রুত ওয়াং শি-কে বসতে বলল, খুব ভদ্রভাবে জল এগিয়ে দিল, সুন্দরী মহিলার সাহায্যপ্রার্থনা বলে কথা, ছোটো মিং যথেষ্ট ভদ্র।
“ধন্যবাদ।” ওয়াং শি নিরাসক্ত ভঙ্গিতে এক চুমুক জল খেল, যেন ভিতরে ভিতরে কোনো কথা সাজাচ্ছে।
ছোটো মিং-ও ধীরে ধীরে সোফায় বসে পড়ল, “আচ্ছা, এখন বলুন, কী ব্যাপার?”
“ঠিক আছে।” ওয়াং শি হাতে ধরা গ্লাস নামিয়ে রেখে দ্বিধায় পড়ল, “আমি আসলে বুঝতে পারছি না কীভাবে আপনাকে বলব, ব্যাপারটা সত্যিই খুব অদ্ভুত।”
ছোটো মিং-এর জন্য এই কথা নতুন কিছু নয়, শতশতবার শুনেছে এই লাইন—যখনই কেউ সাহায্য চাইতে আসে, এভাবেই শুরু করে, “কিছু না, আপনি যা জানেন খুলে বলুন, যতই অদ্ভুত হোক, আমি বিশ্বাস করব।”
“ঠিক আছে।” ছোটো মিং-এর কথায় ওয়াং শি কিছুটা স্বস্তি পেল।
“আমি সন্দেহ করছি, আমার স্বামী আসলে অন্য কেউ ছদ্মবেশে আছে। সে একেবারেই বদলে গেছে, স্বভাব পাল্টে গেছে, হঠাৎই অনেক টাকাওয়ালা হয়ে উঠেছে, আমি মনে করি ওর বন্ধু চেন লিয়াং ওর ছদ্মবেশে আছে।”
ওয়াং শি-র কথা শুনে ছোটো মিং একটু হকচকিয়ে গেল—তার কাজের নীতি হচ্ছে, যতটা সম্ভব এড়িয়ে যাওয়া, ঝামেলার কাজ হলে সরাসরি না, আরাম করে কিছু টাকা উপার্জন করাই ভালো, না হলে বিপদ ডেকে আনা।
“আপনার ব্যাপারটা...” ছোটো মিং একটু থেমে গেল, ওয়াং শিকে ফিরিয়ে দেওয়ার কারণ খুঁজছিল, “এটা খুব সহজ, আগে আপনার স্বামীর একটা চুল চুরি করে নিয়ে যান, ডিএনএ পরীক্ষা করান, যদি সেটা ওর নিজের সঙ্গে মেলে, তাহলে আপনার সন্দেহ অমূলক, আর না হলে আবার আসবেন।”
ছোটো মিং-এর কথাটা ওয়াং শি-র কাছে খুব যুক্তিসঙ্গত মনে হল, সে মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল। ছোটো মিং হতভম্ব হয়ে ওয়াং শি-র চলে যাওয়া দেখল, মাথা চুলকে বলল, “এতো সহজে বিশ্বাস করে নিল! অবিশ্বাস্য।”
বাড়ি ফিরে ওয়াং শি দেখতে পেল লি ফেই আগেই রাতের খাবার তৈরি করে রেখেছে, ওয়াং শিকে দেখে সন্তুষ্টভাবে হাসল, “তুমি ফিরে এসেছো, একটু অপেক্ষা করো, রাতের খাবার হয়ে গেলেই ডাকছি।”
“ও।” ওয়াং শি মুখভরা দুশ্চিন্তা নিয়ে ব্যাগ ছুঁড়ে সোফায় ফেলে, নিজেও গিয়ে পড়ল সোফায়। লি ফেই ওর মুখ দেখে সব বুঝে গেল।
“কি হয়েছে? অফিসে কোনো সমস্যা?” লি ফেই পাশে বসে ওয়াং শি-কে জড়িয়ে ধরল। হঠাৎ ওয়াং শি চমকে উঠে দ্রুত লি ফেই-কে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
“দুঃখিত, আমি একটু ভাবছিলাম।” ওয়াং শি চুল ঠিক করল, চোখে স্পষ্ট অনীহা, দ্রুত উঠে ঘরে চলে গেল, লি ফেই-এর হাসি ম্লান হয়ে গেল, মুখে ছায়া নেমে এল।
রাত একটা, ওয়াং শি নিজেকে জাগিয়ে রাখল, ছোটো মিং-এর কথা মনে পড়ে গেল—যদি লি ফেই-এর একটা চুল তুলতে পারে, পরীক্ষা করাতে পারে, তাহলে সব সন্দেহ কেটে যাবে।
হাত ধীরে ধীরে ঘুমন্ত লি ফেই-এর মাথার কাছে এগিয়ে গেল, ওয়াং শি-র বুক কাঁপছিল, সামনে মানুষটা গভীর ঘুমে, তবু কেন যেন হাতটা কাজ করছে না, সে সত্যিই জানতে চায়, আর সন্দেহ নিয়ে বাকি জীবন কাটাতে চায় না।
লি ফেই যতটা নিখুঁতই হোক, সে তো আসল নয়। সাহস জড়ো করে ওয়াং শি অবশেষে একটা চুল তুলল, চুল তুলতে তুলতে চোখ সরাল না লি ফেই-এর মাথা থেকে।
চুল তুলে দ্রুত সেটি বালিশের পেছনে লুকিয়ে রেখে শুয়ে পড়ল, জানতেও পারল না, পেছনে লি ফেই-এর চোখ খোলা।
পরদিন দুপুরে ওয়াং শি দ্রুত চুলের রিপোর্ট পেল, পরীক্ষায় প্রমাণিত হল, চুলটা সত্যিই লি ফেই-এর। ফলাফল দেখে ওয়াং শি বিশ্বাস করতে পারল না, “অসম্ভব! এটা কীভাবে হতে পারে!”
কোম্পানিতে ফেরার পথে হঠাৎই বড় পর্দায় উত্তর-আকাশ শহরের সর্বশেষ সংবাদে চোখ পড়ল, সে আরও অবাক হল।
“শহরের ক্বিনহাই লেকভিলার ২৭ নম্বর বাড়ি, তিনদিন পরপর পরিষ্কার করতে আসা গৃহপরিচারিকা বেসমেন্টের দরজার সামনে ভয়াবহ দুর্গন্ধ পায়, সকলে দরজা খুলে দেখে বাড়ির মালিক চেন লিয়াং বেসমেন্টে নির্মমভাবে নিহত, পুলিশে খবর দেওয়া হয়েছে, তদন্ত চলছে।”
চেন লিয়াং মারা গেছে! ওয়াং শি-র চোখ বিস্ময়ে ফেটে পড়ল, সংবাদে বলা অনুযায়ী, মৃত্যু অন্তত একদিনের বেশি আগের, তাহলে গতকাল লি ফেই কীভাবে নিশ্চিন্তে চেন লিয়াং-এর বাড়িতে গিয়ে চা খাচ্ছিল? সে কি জানতই না, নাকি সে-ই খুন করেছে?
ভয় একের পর এক আচ্ছন্ন করল, ওয়াং শি সিদ্ধান্ত নিল, অফিস শেষে ছোটো মিং-এর কাছে যাবে, হয়ত সে সাহায্য করতে পারবে।
অন্যদিকে, লিন রান আর ছোটো মিং-কে চেং লং সরাসরি ঘটনাস্থলে ডেকে পাঠাল। আগেরবার থেকেই চেং লং জানত, লিন রান শুধু প্রশিক্ষিতই নয়, তার পর্যবেক্ষণ আর বিচারশক্তি চেং লং-এর সমান, এমনকি তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে।
হয়তো ভবিষ্যতে লিন রান-কে নিজের উত্তরসূরি করা যেতে পারে, সে তো উত্তর-আকাশ পুলিশের চাকরি নিতে পারে, নতুন পুলিশ গড়ে তোলাই তো কাজ। ছোটো মিং কেবল সঙ্গী, মজা করতে এসেছে।
“এসেছো?” চেং লং চিবুকের উপর হাত রেখে, গভীর দৃষ্টিতে ঘটনাস্থল দেখছিল, জটিল কেস নিশ্চিত।
“মৃতের নাম চেন লিয়াং?” লিন রান নামটা উচ্চারণ করল, কোথায় যেন শুনেছে মনে হল, মৃতের মুখে অদ্ভুত হাসি, গা শিউরে ওঠার মতো।
“কীভাবে মারা গেছে?” লিন রান জিজ্ঞেস করল চেং ক-কে, ধীরে ধীরে লাশের কাছে এগিয়ে গেল, সেই অদ্ভুত হাসির বাইরে, সে লক্ষ্য করল, মৃতের হাতে কাটা দাগ।
“এমন ছিদ্র আর নিয়মিত ক্ষত, নিশ্চয়ই কারও কাজ নয়, এ কি আত্মনিগ্রহের প্রবণতা?” এক ঝলক দেখেই লিন রান বুঝে গেল, ক্ষতটা চেন লিয়াং-ই করেছে।
চেং ক অনুমোদনে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, প্রাথমিকভাবে আত্মহত্যা বলেই মনে হচ্ছে।”
“বোধহয় তাই!” লিন রান নাক চেপে ধরল, লাশ অন্তত পাঁচ-ছয় দিন আগের, দুর্গন্ধ অনিবার্য, “এমন শান্তিতে মারা গেছে, প্রথম দেখলাম।” মৃতের মুখের অদ্ভুত হাসি দেখে, চেন লিয়াং-কে বিকৃত মানসিকতার সাথে না জুড়েই পারল না।
সাদা কাপড় সরিয়ে দেখা গেল, বুকের ওপর স্পষ্ট ছুরির আঘাত, পোকায় ভর্তি, হাতে শক্ত করে ছুরি ধরা, কাছেই একটা চেয়ার, দড়ি, মেঝেতে ছেঁড়া-ফাটা তাবিজ।
লিন রান গ্লাভস পরে তাবিজটা তুলে নিল, হঠাৎ মনে পড়ল, ‘বুদ্ধিমান পথের অবশিষ্টাংশ’ পাণ্ডুলিপিতে এ ধরনের তাবিজের কথা লেখা আছে।
আর কিছু না ভেবে একটা তাবিজ নিজের কাছে রেখে দিল, বরফী-কে দেখাবে, কারণ বরফী-ই এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ।
“কোনো কিছু লক্ষ করেছো?” চেং লং তাড়াতাড়ি কাছে এসে জানতে চাইল।
লিন রান হালকা হাসল, “দেখা যাচ্ছে, কেউ হয়তো এসেছিল, তবে চিহ্ন মুছে ফেলা হয়েছে, কিন্তু মৃতের শরীরে কারও আঙুলের ছাপ নেই, হাতে ধরা ছুরিতে কোনো পরিবর্তন নেই, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিজের হাতে ছিল, নিঃসন্দেহে আত্মহত্যা, কোনো প্রশ্নই নেই।”
“ঠিক বলেছো।” চেং লং সন্তোষের হাসি দিল, “তোমার তদন্তের প্রতিভা সত্যিই দারুণ, একটু দেখেই এত সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারো, ভবিষ্যতে আমাকেও তোমার সাহায্য লাগতে পারে।”
“নিশ্চয়ই, চেং লং-সার-এর কাজ আমি যথাসাধ্য করব।” বিনয়ে সাড়া দিল, কিন্তু ছুরিতে শুকিয়ে যাওয়া রক্ত দেখে লিন রান-এর মনেও সন্দেহ জাগল।
কী অদ্ভুত বিকৃত মানুষ, নিজেই ছুরি গুঁজে বুক বিদ্ধ করে, এত শান্তিতে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করে...