অধ্যায় ৫৪: পাহাড়ি ভূতের গ্রাম (৫)

সবাই যখন সেতুর মাথায় এসে জড়ো হলো, তখন吊桥টা আগুনে পুড়ে কালো কয়লা হয়ে গেছে, ছাইয়ের মতো কাঠের টুকরো আর ছোট ছোট আগুনের ফুলকি ধীরে ধীরে অসীম খাঁড়ির নিচে পড়ে যেতে লাগল। ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাওয়া吊桥ের দিকে তাকিয়ে, লিনরানের মনে অস্থিরতা দেখা দিল। যদি কেউ বলে এটা প্রকৃত দুর্যোগ, কেউই বিশ্বাস করবে না। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে। লিনরান চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল, কিন্তু কোথাও গ্রামপ্রধানের দেখা পেল না।

তবে কি গ্রামপ্রধানই আগুন লাগিয়েছে? সেটা কি সম্ভব? লিফেং তৎক্ষণাৎ ১১০ নম্বরে ফোন দিল, কিন্তু দেখল কোনো সিগন্যাল নেই; এমন পাহাড়ি অঞ্চলে সিগন্যাল থাকাটাই তো বিরল।

"হা হা, এবার সত্যিই আকাশে ডাকলে কেউ শুনবে না, মাটিকেও ডাকলে সাড়া মিলবে না," ছোটমিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে হতাশার ভঙ্গিতে বলল। তার মুখে অসহায়তার ছাপ স্পষ্ট।

নান্তিয়েনের মুখ কালো হয়ে আছে, সে এখনো আগের সেই মুখোশের ছায়া থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি। এক চোখের পলকে গোটা গ্রামেই মৃত্যু-অশনি ছায়া নেমে এসেছে। লিনরান জানে কিছু সূত্র আছে, কিন্তু উঝেনের মুখ ছিল চুপচাপ, সে কোনো সুযোগ দিচ্ছে না।

লিউয়ের শেষকৃত্য শেষে গ্রামবাসীর মধ্যে নেমে এসেছে ভারী নিরবতা আর আতঙ্ক।吊桥টা ঠিক করতে অন্তত পাঁচ দিন লাগবে।

"মানে কি আমরা এখানে পাঁচ দিন আটকে থাকব? এটা তো হতে পারে না! আমার ছুটি তাহলে পানিতে গেল," ছোটমিং কষ্টে মুখ ভেঙে বলল। তার পাশে থাকা লিনরান হতাশ চোখে তাকাল। ছোটমিং এমনিতেই ছুটিতে থাকে, তার ছুটির দরকার নেই।

লিনরান যখন ছোটমিংয়ের দিকে অসন্তোষে তাকিয়ে ছিল, ছোটমিং নিজের হাস্যকর ভঙ্গিতে বলল, "না, আমি আসলে তোমার কথাই বলছি!"

ইংজী শেষকৃত্য থেকে মন খারাপ করে বেরিয়ে এল। "তুমি ঠিক আছ?" নান্তিয়েন তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে গেল।

"হ্যাঁ, ঠিক আছি।" ইংজী কষ্টে হাসল। সবাই জানত মৃত ব্যক্তি ইংজীর কাকা, তাই ইংজীর ভালো লাগার কথা নয়।

পর্যটকরা মৃতদেহ দেখে আর সহ্য করতে পারল না, চেঁচামেচি করে পালাতে চাইলো। কিন্তু সবাই বুঝতে পারল, এটা তাদের আতঙ্কের বহিঃপ্রকাশ। দুপুর পর্যন্ত কোনো ভয়াবহ ঘটনা ঘটেনি, সেটাই সুখের।

তিনজনই জানে দিনের আলোতে কিছু হবে না। ভূতের আক্রমণ হলে সেটা রাতেই হবে। লিনরানের ধারণা, লিউয়ের মৃত্যুটা ঘটেছে ভয় দেখানোর পর, গভীর রাতে, কোনো খুনের চিহ্ন ছাড়া।

"ভালো করে বিশ্রাম নাও, রাতের বেলা আমরা ঘুমাব না। কোনোভাবে ওই হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতেই হবে, তাকে শেষ করব!" নান্তিয়েন থালা-বাসন নামিয়ে দূরের ইংজীর দিকে তাকিয়ে স্থির সংকল্প নিল; সে ঠিক করেছে, ওই অভিশপ্ত ভূতকে সে খুঁজে বের করবেই।

রাত গভীর হতে লাগল। লিনরান, ছোটমিং আর নান্তিয়েন বিশ্রাম থেকে উঠে প্রস্তুতি নিতে লাগল। লিনরান বের করল কয়েকটা বরফের符, যা বিনার দিয়েছিল। ছোটমিং তার প্রিয় পীচ কাঠের তলোয়ার ঝাঁটাতে লাগল।

নান্তিয়েন ছোটমিংয়ের তলোয়ার দেখে ঈর্ষায় ভরে উঠল। "বাহ, দারুণ তলোয়ার। কত বছর ধরে রেখেছ? কাঠটা তো লাল হয়ে গেছে, অনেক ভূত তাড়িয়েছ?"

"অবশ্যই। আমার বাড়ির মন্দিরে ৩০ বছর ধরে রাখছি," ছোটমিং গর্বের হাসি দিল। তলোয়ারটা তার সবচেয়ে প্রিয় বস্তু। দেখে মনে হয় নিজের দাদাকে দেখছে।

"তবে বলি, মানুষ হিসেবে তুমি তলোয়ারের যোগ্য নও," নান্তিয়েন ব্যাগ থেকে কলম বের করে সোজা করল।

লিনরান তৎক্ষণাৎ চিনে নিল, এটা墨竹笔। ‘বুদ্ধির স্রোত রচনাবলী’তে লেখা আছে, একদল সাধক毛笔 দিয়ে ভূত তাড়ায়; বিশেষ墨 দিয়ে বড়符 আঁকে, বাতাসে符 অঙ্কন করে ভূত দমন ও আক্রমণ করে।墨竹 নিজেই অপবিত্রতা দূর করে, মন্দিরে পূজিত হলে ভূতের ক্ষতি করতে পারে। লিনরান নান্তিয়েনের কলম দেখে তার দক্ষতা বুঝে নিল। এটা道家的 উচ্চতর বিদ্যা। ছোটমিংয়ের তলোয়ারও কম নয়।

তবে নান্তিয়েনের কথাই ঠিক, ছোটমিং নিজেই অর্ধেক দক্ষতা নিয়ে, তাই তলোয়ারের আসল শক্তি বের করতে পারে না।

রাত এগারোটা পেরিয়ে গেছে। লিউডং ধীরে ঘুমের রাজ্যে চলে গেছে। স্বপ্নে সে আবার সেই উজ্জ্বল চাঁদের রাতের পুকুরে ফিরে এল। পুকুরের পাশে ঘাসের পোশাক পরা, পিঠ ঘোরানো এক মানুষের দিকে এগিয়ে গেল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে।

"লিউ...য়ে...?" লিউডং ভয়ে হাত বাড়িয়ে সেই মানুষের কাঁধে ছোঁয়াল, হাত ছোঁয়ামাত্রই সরে নিল। "লিউ...য়ে...তুমি... ঠিক আছ?" শরীর ঠান্ডা হয়ে কাঁপতে লাগল।

ঘাসের মানুষ ঘুরে দাঁড়াল, মুখে বিকৃত হাসির মুখোশ, চোখ থেকে রক্তের অশ্রু ঝরে পড়ছে।

"টুপ! টুপ! টুপ!" রক্তের অশ্রু মাটিতে পড়ে, লিউয়ে ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে বসে পড়ল। মুখোশধারী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে, রক্তও মাটিতে ছড়িয়ে পড়ছিল।

"এসো না! এসো না!" লিউডং পা আর পাছা দিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। মুখোশের গর্ত থেকে দুটি লাল চোখ বেরিয়ে এল, মুখোশটা পড়ে গেল, লিউয়ের বিকৃত মুখ উন্মুক্ত হল—ফোলা, নীলচে, রক্তাক্ত চোখ। লিউডং বুঝল, এটা আর লিউয়ে নয়।

"টুপ! টুপ! টুপ!" লিউয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল লিউডংয়ের ওপর। লিউডং হাত দিয়ে মুখ ঢেকে চোখ বন্ধ করে, ভেতরে তীব্র আতঙ্ক নিয়ে।

"আহ!" লিউডং হাত ছুঁড়ে চোখ খুলে দেখল, সারা শরীরে ঘাম। সে কপালের ঘাম মুছে পাশে ঘুমন্ত স্ত্রীর দিকে তাকাল, তার মন শান্ত হল।

"এটা তো ছিল একটা স্বপ্ন!" লিউডং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, শ্বাস স্বাভাবিক হলো। পানি খেতে উঠতে চাইল, তখনই দরজায় জোরে কড়া নাড়ার আওয়াজ।

"টকটক! টকটক!" আওয়াজে লিউডংয়ের শান্ত মন আবার অস্থির হল। বিরক্ত হয়ে বলল, "কে? গভীর রাতে দরজায় কড়া নাড়ছো কেন? ভুল ওষুধ খেয়েছ? ঘুমিয়ে পড়ো! কাল এসো!"

"টকটক! টকটক! টকটক!" দরজার শব্দ আরও জোরালো, শেষমেশ লিউডং সহ্য করতে পারল না।

"তুমি কে! বিরক্ত করছো! মানুষকে ঘুমাতে দেবে না?" লিউডং চিৎকার করে উঠল, শব্দ থেমে গেল।

"আমি তোমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, লিউডং! চিনতে পারছ না?" অত্যন্ত গভীর, করুণ স্বর।

লিউডং সেই স্বর শুনে আতঙ্কে কাপড় ভিজিয়ে ফেলল। "লিউয়ে! তুমি লিউয়ে! এসো না! তুমি তো মারা গেছ!" শান্ত হওয়া হৃদয় আবার বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

"ঢং! ঢং! ঢং!" দরজার শব্দ এখন ধাক্কায় রূপ নিল, দরজা খুলে যাওয়ার উপক্রম।

লিউডং চরম আতঙ্কে স্ত্রীর ঘুম ভাঙাতে চেষ্টা করল, কিন্তু সে নড়ল না।

"এটা কীভাবে হয়!" লিউডং পুরোপুরি হতাশ, এক ধরনের ভয় আছে যার নাম হতাশা।

"ঢং!" দরজা এক ঝটকায় খুলে গেল। লিউয়ে ঘরে ঢুকল—শরীর ফোলা, নীলচে, মুখ বিকৃত, চোখ লাল।

"আমার সঙ্গে নরকে চলে চলো!" লিউয়ের চোখে রক্তের আভা ঝলসে উঠল, সে লিউডংয়ের দিকে ছুটে এল।

"আহ!" এই মুহূর্তে, লিউডং কত আশা করছিল এটা স্বপ্ন। দ্রুত চাদর তুলে মাথা ঢাকল, পুরো শরীর গুটিয়ে নিল।

পায়ের শব্দ থেমে গেল, সময় চলে গেল, যেন সব শান্ত। কী হলো? লিউয়ের ভূত কোথায়?

লিউডং ভয়ে একটু চাদর তুলল, বাইরে তাকাল। বাইরে শান্ত, উজ্জ্বল চাঁদ, দরজা অক্ষত। কী হলো?

লিউডং বিভ্রান্ত, কিছুই বুঝতে পারল না। তবে কি আবারও তার দুঃস্বপ্ন? মন একটু শান্ত হলো।

একটু শ্বাস নিয়ে মাথা চাদর থেকে বের করল।

মাথা বের করতেই, দেখল, লিউয়ের বিকৃত, নীলচে মুখ তার ওপর ঝুঁকে আছে—মাত্র দশ সেন্টিমিটার দূরে, লাল চোখের সঙ্গে চোখাচোখি।

"নরকে চল, আমাদের সেই ভুলের জন্য!"

ভেজা ঠান্ডা হাত ধরে নিল লিউডংয়ের দুই চোখ, ধীরে ধীরে নীলচে আঙুল চোখে ঢুকিয়ে দিল!

"আহ!" চিৎকার একের পর এক।

"আহ!" হঠাৎ চাদর তুলে উঠে বসে পড়ল, বিছানা ভেজা ঘামে।

হায় ঈশ্বর! লিউডং নিজেই অবাক—এত দুঃস্বপ্ন! তবে কি স্বপ্নের মধ্যে স্বপ্ন? না কি একটার পর একটা?

তাড়াতাড়ি নিজের চোয়াল চেপে দেখল, ব্যথা পেয়ে একটু স্বস্তি পেল।

নিজের বুক চাপড়ে, লিউডং অসহায়, এমন দুঃস্বপ্নে জীবন কমে যাবে।

শ্বাস নিতে নিতে শরীর দুর্বল লাগল, ঘুমে এত ঘাম ঝরেছে, পাথরের মানুষও তৃষ্ণা পাবে। স্ত্রীর ঘুম না ভেঙে, লিউডং চুপিচুপি ছোট ঘরে গেল।

একটা পাত্র নিয়ে, পানি রাখার কলসির সামনে দাঁড়াল। চাঁদের আলোয় পানির ঢেউ চিকচিক করে উঠল।

পানির মধ্যে এক নারীর ভূতের মুখ ভাসে, পরিচিত মুখ। লিউডং স্মৃতি ফিরে পেল।

চোখে লাল আভা, লিউডং জানে না কীভাবে সে পানির মধ্যে টেনে নেওয়া হল!

চিৎকার করতে চাইল, মাথা পানির নিচে চেপে ধরা হলো।

"প্ল্যাপ প্ল্যাপ!" পানিতে হাতের শব্দ, তার স্ত্রী পাশ ফিরে ঘুমালো, কিছুই টের পেল না...