ষোড়শ অধ্যায় ভয়াল লিফট (১)

সময় দ্রুত বয়ে যায়, অজান্তেই দুই মাসের বেশি কেটে গেছে। এই দুই মাস ছিল লিন রানের জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়। তাকে শুধু ক্লাস করতে ও শরীরচর্চা করতে হয়নি, চেন অধ্যাপকের কাছ থেকেও কিছু বিশেষ বিদ্যা শিখতে হয়েছে। এগুলোই যথেষ্ট কষ্টকর ছিল, তারপরও তাকে সেই অভাগা ছোটো মিংয়ের ডাকে সাহায্য করতে যেতে হয়েছে।

ছোটো মিং একটি বিদ্যা শেখার ছোট্ট কেন্দ্র খুলেছে—নামটা যতই জাঁকজমক শোনাক, আসলে সেটি দশ বর্গমিটারেরও কম জায়গায় একখানা টেবিল, একটি ভাঙা ল্যাপটপ, আর একেবারে জরাজীর্ণ সাইনবোর্ড নিয়ে গড়ে ওঠা, মেঝেটাও কাঁচা সিমেন্টের, দেয়ালে কোনো ওয়ালপেপারও নেই—প্রায় রাস্তার পাশের দোকানের মতোই।

ছোটো মিং নিজেও একটু অপরিচ্ছন্ন প্রকৃতির, লিন রান যখনই সেখানে যায়, মেঝেতে থাকে আবর্জনার স্তূপ আর ছোটো মিং থাকে একেবারে নিরীহ মুখে, যেন সব পরিষ্কারের দায়িত্ব তারই।

গত দুই মাসে ছোটো মিংয়ের তেমন কোনো কাজই জোটেনি। কেউ ভৌতিক সমস্যা নিয়ে আসেনি, এমনকি কোনো ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানও করতে হয়নি। ভাগ্যক্রমে এক-আধটা কাজ যা এসেছে, তা কেবল কুসংস্কারাচ্ছন্ন কিছু মহিলা কিংবা কল্পনাপ্রবণ কিশোরী তার কাছে ভাগ্য জানতে এসেছে।

ছোটো মিংয়ের ক্ষমতা লিন রানের জানা—ভাগ্য গণনা? সে তো শেখেইনি, এখনও অর্ধেক শিখে উঠতে পারেনি, সে কীভাবে কারো ভাগ্য বলবে?

তবুও, যখনই কোনো কাজ আসে, ছোটো মিং এক মুহূর্তও দেরি না করে তার অতুলনীয় বড়াইয়ের দক্ষতা কাজে লাগায়, মুখে মুখে এমনভাবে গল্প ফেঁদে ফেলে যে, কিশোরীকন্যা আর মহিলারা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে যায়।

লিন রানও খুবই হতাশ; তার মনে হয় সময়টা একেবারে নষ্ট হচ্ছে। দুই মাস কেটে গেছে, সেই প্রথম ভৌত প্রত্যক্ষ দর্শনের পর আর কোনো অশরীরী দেখেনি, একঘেয়েমি চেপে বসেছে।

“আমি যাচ্ছি, লিন ইউয়ানের সাথে খেয়ে নিলাম, কিছু দরকার হলে ফোন দিও।” লিন রান অবসন্ন ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে যেতে, এখনও গল্প ফেঁদে চলা ছোটো মিংয়ের দিকে ইশারা করল। ছোটো মিং কেবল একবার তাকিয়ে আবার নিজের কাজে মগ্ন হয়ে গেল।

পরদিন রাত দুটো। এই সময়ে উত্তর আকাশ শহর একেবারে নিশ্চুপ, শুধু একটিমাত্র জায়গায় এখনও আলো আর উচ্ছ্বাস—নামকরা ‘সানরাইজ’ পানশালা। সেখানে বন্ধুদের সাথে আনন্দ করে, জে লিন একা একা নিজের গাড়ি চালিয়ে নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরল।

ভোর তিনটা। ‘ফু লিন অ্যাপার্টমেন্ট’ শহরের অন্যতম ভালো মানের আবাসিক ভবন। গাড়ি পার্ক করে ক্লান্ত শরীর টেনে, জে লিন এলিভেটরের সামনে গিয়ে বোতাম টিপল, এলিভেটর ত্রিশ তলা থেকে নেমে আসতে শুরু করল।

অবসন্নভাবে হাই তুলল সে, তারপর মোবাইল বের করে, ইয়ারফোন কানে দিয়ে, মৃদু সংগীতের সুরে নিজেকে কিছুটা শান্ত করল—ফিরতি পথের এই মুহূর্তে যেন সমস্ত ক্লান্তি কেটে যায়।

‘ডিংডং!’ এলিভেটর অবশেষে নিচতলায় এসে পৌঁছল, দরজা খুলে গেল জে লিনের জন্য। সে যখন ভিতরে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ করেই দূর থেকে হিমেল বাতাস বয়ে এল, তার সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল, দ্রুত এলিভেটরের ভিতর ঢুকে পড়ল।

পঁচিশ তলার বোতাম টিপে, এলিভেটর সোজা উঠতে শুরু করল। একটু আগে যে আরামবোধ ছিল, তা আবার ফিরে এল, সে চোখ বন্ধ করে সংগীতের তালে তালে দুলে উঠল।

‘ডিংডং!’ এলিভেটরের দরজা খোলার শব্দে, জে লিন চোখ খুলল, দেখল বারোতলা। অভ্যাসবশত বাইরে তাকাল, কিন্তু কেউ নেই।

“কে ওটা?” জে লিন বিরক্ত হল, রাতে এভাবে কেউ মজা করলে ভালো লাগে না।

সে দ্রুত মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকাল, চারপাশে ঘোর অন্ধকার, শুধু এলিভেটরের সামনে অল্প আলো। মনে হল যেন অন্ধকারটা এই জগতের নয়।

শরীর আবার কেঁপে উঠল, সে দ্রুত মাথা ফিরিয়ে ভিতরে এল, চোখের পলকে দেখল বারোতলার বোতামের আলো নিভে গেল। তখনই বুঝল, বাইরে থেকে নয়, ভিতর থেকেই কেউ বোতাম টিপেছে।

নিজে কি ভুলে টিপে ফেলেছে? কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই দেখে পঁচিশ তলার আলো জ্বলছে, সে তো বারো তলার বোতাম টিপেনি! এবার পুরো শরীরটা টেনশনে ভরে গেল। মাথায় হাত ঠেকিয়ে বলল, “ধুর, নাকি ওষুধ খাওয়ার ফলে গ্যাঞ্জনে পড়ে গেছি, হ্যালুসিনেশন হচ্ছে?”

জে লিন ধরে নিল, নিঃসন্দেহে নিজেই ভুলে টিপে ফেলেছে—এত ক্লান্তি, ভুল হওয়াই স্বাভাবিক, নিজেকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।

এলিভেটর দ্রুত উঠে যেতে লাগল, মনে হল আবার সব স্বাভাবিক। জে লিন চোখ বন্ধ করে দিল। একটি গান শেষ হলো, এখনো পঁচিশ তলায় পৌঁছায়নি—জে লিন কৌতূহলে চোখ খুলে দেখল—এলিভেটরের ডিসপ্লেতে চব্বিশ দেখাচ্ছে, এখনো উঠছে, কিন্তু কিছুতেই বদলাচ্ছে না।

“এটা কী হচ্ছে! এভাবে দুর্ভাগ্য তো আগে হয়নি!” জে লিন অধৈর্য হয়ে দরজায় চাপড় দিল, বারবার বোতাম চাপল, কিন্তু দরজা খুলল না, শুধু ওঠার শব্দ কানে বাজতে থাকল, ইয়ারফোনের গানও হঠাৎ থেমে গেল।

‘ডিংডং!’ ওঠার শব্দ থামল অবশেষে, কিন্তু দরজা খুলল না—চারদিকে নিস্তব্ধতা। জে লিনের শরীর ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেছে, বন্ধ ঘর, কোথাও কোনো সাড়া নেই—সে বুঝতে পারল না, এরপর কী ঘটবে।

সবকিছু এতটাই নিরব যে, নিজের নিঃশ্বাসও শুনতে পাচ্ছে। ভয়ে পা কেঁপে উঠল, পিছনে হেলে এলিভেটরের দেয়ালে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল—কেমন অশুভ অনুভূতি মাথায় ভর করল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল...

অবশেষে এলিভেটরের আলো ক্ষীণ হয়ে এল, রঙ বদলাতে লাগল—সাদা থেকে ধীরে ধীরে রক্তিম, তারপর একেবারে অন্ধকার!

বাঁচার জন্য প্রথমেই মাথায় এল পুলিশে খবর দেয়ার কথা। সে দ্রুত মোবাইল বের করল, ঠিক সেই সময়ে মোবাইলের ক্ষীণ আলো এক রক্তাক্ত মুখের প্রতিবিম্ব ফেলে দিল—চোখ নেই, প্রাণ নেই, বিবর্ণ, মুখভর্তি এলোমেলো চুল, মাথা নিচের দিকে ঝুলে—সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে!

“আঃ!” জে লিন মুহূর্তেই আতঙ্কে আর্তনাদ করে উঠল! ভয়ে মোবাইল ফেলে দিল মেঝেতে, মোবাইলের আলোয় সেই নারীপ্রেতিনের শরীর দেখা গেল, এবার তার মুখ সরাসরি জে লিনের দিকে!

জে লিন চরম আতঙ্কে, শরীর অবশ, প্রাণ যেন শরীর ছেড়ে গেছে—চিৎকার করতে করতে সে এলিভেটরের দরজার দিকে হামাগুড়ি দিতে লাগল, পা ছুঁড়ে ছুঁড়ে পালাতে চাইছে।

“না, দয়া করো! আমি মরতে চাই না! বাঁচাও! বাঁচাও!” সে কাঁপতে কাঁপতে এলিভেটরের দরজায় আঘাত করছিল, কিন্তু কেউ শুনছিল না।

প্রাণপণ চেষ্টা করতে করতে, হঠাৎ তার শরীর তুলে নেয়া হল; মাথার দুদিকের লম্বা চুল মুহূর্তেই তার দুই চোখ ভেদ করে ঢুকে গেল...

পরদিন সকাল আটটা। লিন রান চেন মিং স্যারের দেয়া অনুশীলন শেষ করল, তারপর ছোটো মিংয়ের ফোন পেয়ে তার সেই জরাজীর্ণ দোকানে পৌঁছে গেল।

“আবার কী হয়েছে? নাকি আবারও আমাকে দিয়ে আবর্জনা পরিষ্কার করাবে? শোন, আমি ঠিক করেছি তোমার জন্য একজন গৃহকর্মী নিয়োগ করব, যাতে এত ছোটো ছোটো কাজে আমাকে না ডাকতে হয়।” স্পষ্টতই, ছোটো মিংয়ের বারবার অহেতুক ডাকে বিরক্ত লিন রান।