অধ্যায় ২৯: মধ্যরাত্রির শেষ বাস (৪)
পরদিন যখন লিনরান জেগে উঠল, দেখে সে নিজেকে ছোটমিং-এর বাড়ির বসার ঘরের সোফায় শুয়ে আছে।
“তুই জেগে উঠলি?” ছোটমিং লিনরানকে জেগে উঠতে দেখে তাড়াতাড়ি এক গ্লাস জল এগিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ।” লিনরান গ্লাসটা নিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এক চুমুক খেল, “গতকাল আমি কীভাবে ফিরে এলাম...” সে চেষ্টা করল আগের দিনের গাড়ির দৃশ্যটা স্মরণ করতে, কিন্তু তার স্মৃতি সর্বাধিক পৌঁছল সেই সাদা-সাদা হাত দুটোর কাছে, যেগুলো তাকে ধরে ফেলেছিল।
হঠাৎ সে নিজের ডান হাতটা তুলে দেখল, সেখানে এখনও স্পষ্ট কামড়ের দাগ আর ক্ষতের চিহ্ন, “তাহলে এটা স্বপ্ন ছিল না?”
লিনরানের কিছু হয়নি দেখে ছোটমিং বুক চাপড়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, “ভাগ্যিস তুই পাগল হয়ে যাসনি। তোর ভাগ্যও বেশ ভালো, আমি সেদিন এক ঘণ্টা অপেক্ষা করেও চলে যেতে যাচ্ছিলাম, ঠিক ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে দেখলাম তুই হঠাৎ এসে মাটিতে পড়ে গেলি।”
“হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবছি।” লিনরান ধীরে ধীরে পকেট থেকে সেই সিল করা শিশিটা বের করল, দ্রুত সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল, “চল, ওয়াং ফার বাড়ি যাই, এই ব্যাপারটা যত তাড়াতাড়ি মিটিয়ে ফেলাই ভালো।”
“এত তাড়াহুড়ো করিস না, বিকেলে তোর ক্লাস শেষ হোক তারপর যাবি। আজ তো তোর ক্লাস আছে, না?”
“তুই বলাতে আমার মনে পড়ল...” লিনরান ঘোলাটে মাথায় হাত ঠেকিয়ে মোবাইলটা বের করল, সেখানে লিনইউয়ানের ১৮টা মিসড কল।
সে শুধু একবার দেখে নিল, তারপর সেগুলো কেটে দিল।
ছোটমিং খেয়াল করল, “বন্ধু, একবারও ফোন ব্যাক করবি না? এটা ঠিক হচ্ছে না...”
লিনরান বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকে বলল, “করি, কিন্তু কী বলব? যে আমি ভূতের গাড়িতে উঠেছিলাম?”
“ঠিক আছে...” ছোটমিং অসহায় একভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, কোনো কাজে লাগার মতো পরামর্শ দিতে পারল না।
লিনরান দ্রুত একটা জ্যাকেট পরে নিল, চোখ ছোটমিংয়ের দিকে গেল, “চল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ব্যাপারটা শেষ করি। আমার সবসময় অশুভ কিছু ঘটার আশঙ্কা হচ্ছে।”
দু’জনে ওয়াং ফার দেওয়া ঠিকানায় গিয়ে হাজির হল। ওয়াং ফা দরজা খুলে দিল, আর ঢুকতেই তারা গন্ধ পেল এক তীব্র দুর্গন্ধের, ছোটমিং প্রায় বমি করে ফেলল, কিন্তু ওয়াং ফার মনে হল যেন কিছুই হয়নি।
“তোর গন্ধ নেওয়ার ক্ষমতা নেই?” ছোটমিং বমি করতে করতে ঠাট্টা করতেও ছাড়ল না।
ওয়াং ফা বিব্রত হেসে বলল, “দুঃখিত, কয়েকদিন ধরে ঘর ঠিকমতো গোছাইনি।”
“তুই নিশ্চিত, কয়েকদিন? কয়েক মাস নয় তো?” ছোটমিং বুকে হাত রেখে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল। দু’জনে ঘরের এলোমেলা অবস্থা আর ময়লা, মাকড়সার জালের ছড়াছড়ি দেখে নিজেদের সহ্যের সীমা নতুন করে চিনল।
তারা কোনোরকমে ওয়াং ফার সঙ্গে সোফায় বসল, লিনরান চারপাশটা লক্ষ করল। ভাবল, ওয়াং ফা কীভাবে একা এখানে থাকে। রান্নাঘর বহুদিন ব্যবহার হয়নি, ফ্রিজ খোলা, মেঝেতে খাবারের কোনো চিহ্ন নেই। তাহলে সে কি সবসময় বাইরে খায়?
বসার ঘরে একটা বহুদিন খোলা থাকা রেড ওয়াইনের বোতল, টেবিলের নিচে শুকিয়ে লাল হয়ে থাকা কিছু দাগ—ওটা ওয়াইন না অন্য কিছু বোঝা গেল না। একটা গ্লাস পড়ে আছে, যেখানে গ্লাসটা পড়ে ছিল, সেখানে রং বদলে গেছে, বোঝাই যাচ্ছে ওয়াইন পড়ে থেকে দাগ পড়েছে।
লিনরান দুর্গন্ধের উৎস অনুসরণ করে উঠে গিয়ে শোবার ঘরে ঢুকল। সাধারণ একটা ঘর, কিন্তু এই দুর্গন্ধটা এখানেই সবচেয়ে বেশি। কিসের গন্ধ এত বাজে? তার মনে হল পচা মাংসের গন্ধ।
ঘরটা পুরো অন্ধকার, আলো ঢোকার জায়গা নেই। ওয়াং ফা কীভাবে বাঁচে কে জানে, আর সে গন্ধে মোটেই বিরক্ত হচ্ছে না।
ঘরে একটা ওয়্যারড্রোব, একটা বিছানা, একটা টিভি ক্যাবিনেট ছাড়া আর কিছু নেই। কোনো মাছিও নেই, অথচ দুর্গন্ধের উৎস কিছুতেই বোঝা যাচ্ছে না। তবে লিনরান খেয়াল করল, ওয়্যারড্রোবটা একটু অস্বাভাবিক জায়গায় রাখা।
সে নিচু হয়ে মেঝে ভালো করে দেখল, সেখানে হালকা কিছু ঘষার দাগ, খুব নতুন, দু’সপ্তাহের বেশি পুরোনো নয়।
লিনরানের মনে হঠাৎ আতঙ্কের ভাবনা জাগল, তবে কি...?
সে দ্রুত ওয়্যারড্রোবর দিকে এগোল, গন্ধটা আরও বেশি। নিশ্চয় এটাই দুর্গন্ধের উৎস? সে হাত রাখল ওয়্যারড্রোবের ওপর, খুলবার ঠিক আগ মুহূর্তে তার মনে হাজারটা আশঙ্কা চলল, কিন্তু খুলে দেখল, কিছুই নেই—সে হতাশ হল।
ওয়্যারড্রোবটা খুঁটিয়ে দেখতে গিয়েই হঠাৎ ঘুরে দেখল, ওয়াং ফা তার পেছনে দাঁড়িয়ে নিষ্প্রভ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“কিছু দরকার, লিন স্যার?” ওয়াং ফার মুখ ফ্যাকাশে, কোনো ভাবাবেগ নেই।
“না, এমনি দেখছিলাম। চল, কাজ শুরু করি। তোমার আত্মা এক জায়গায় আনলেই স্মৃতি ফেরত পাবে...”—লিনরান দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল। তখনই ছোটমিংও কাছে এল।
ছোটমিং কাছে যেতেই নাক চেপে ধরল, “ওয়াং ফা, তুমি কতদিন গোসল করোনি? একদম সহ্য হচ্ছে না!”
লিনরান সেই শিশিটা বের করে, আগে চেন তাওয়ের শেখানো মন্ত্র পড়তে লাগল। দ্রুত শিশির ভেতর থেকে ধোঁয়ার মতো কিছু বেরিয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
“সফল হল?” ছোটমিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিনরান মাথা নাড়ল, “জানি না, আগে কখনো করিনি। চেন তাও দাদা আমাকে শিখিয়েছিল।”
ওয়াং ফা চোখ বন্ধ করল, মুখে কোনো ভাব নেই, কিছুক্ষণ পরে চোখ খুলল, আগের চেয়ে চোখে স্পষ্ট প্রাণ ফিরে এসেছে, “হ্যাঁ, মনে পড়েছে। আমার স্ত্রী আগেই ডিভোর্স নিয়ে চলে গেছে, কোথায় গেছে জানি না।”
“ওঃ, ঠিক আছে।” লিনরান চোখ ঘুরিয়ে কিছু ভাবল।
ওয়াং ফা উঠে দশ লাখের একটা চেক এগিয়ে দিল, “এটা আপনাদের পারিশ্রমিক। বিপদের সময় আমাকে সাহায্য করেছেন, ধন্যবাদ। সময় বেশ হয়ে গেছে, আপনাদের মূল্যবান সময় নষ্ট করতে চাই না, দয়া করে চলে যান।”
ছোটমিং চেকটা নিয়ে মাথা চুলকাল, “এভাবে নেওয়া কি ঠিক হচ্ছে...” যদিও মুখে বলল, শরীর একেবারে সৎ, সঙ্গে সঙ্গে পকেটে পুরে ফেলল।
ওদের চলে যেতে বলায় লিনরান কিছু আঁচ করল, ঠোঁট নেড়ে বলল, “তাহলে আমরা যাচ্ছি, ছোটমিং চল।” ছোটমিং নাক চেপে রেখে বেরিয়ে যেতে প্রস্তুত।
ওয়াং ফা ভীষণ ভদ্রভাবে দরজা অবধি এগিয়ে দিল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই কয়েকটা মাছি তার বুকের ওপর বসে গেল।
লিনরান এটা চোখে পড়তেই মনে পড়ে গেল আগের রাতে ভূতের গাড়িতে ওয়াং ফার মৃত আত্মার বুকের রক্তাক্ত অবস্থা! মনের মধ্যে বিস্ফোরণ ঘটল, অনেক কিছুই মিলিয়ে গেল। মুখে এক মুহূর্তের জন্য আতঙ্কের ছাপ পড়ল, কিন্তু সে তা চেপে রাখল।
ওদের চলে যেতে দেখতে দেখতে ওয়াং ফা বিকৃত হাসি দিল, চোখেমুখেও সেই হাসির ছাপ।
দু’জনে বহুদূর চলে এসে লিনরান আর থাকতে না পেরে বলল, “ছোটমিং, তোর মনে হয়নি ওয়াং ফা খুব অদ্ভুত?”
ছোটমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুই বলার আগেই আমি বুঝে গেছি। ওর শরীর থেকে মৃতদেহের গন্ধ বেরোচ্ছে, পাগলেও বুঝবে...”
লিনরান অবাক হয়ে ছোটমিংয়ের দিকে তাকাল, “তুই নিশ্চিত?”
ছোটমিং মৃদু হাসল, “দেখে তো মনে হচ্ছে তুই নিজেই বুঝে গেছিস, তাহলে আর জিজ্ঞাসা কেন?”
“ঠিক। বেরোনোর সময় আমি লক্ষ্য করেছিলাম, দরজার কাছে কোনো আবর্জনা নেই, ঘরেও খাবারের কোনো চিহ্ন নেই—মানে বহুদিন ও কিছু খায়নি। আগের রাতে ভূতের গাড়িতে ওর আত্মার বুক দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছিল... ওর শরীর থেকেও মৃতদেহের গন্ধ আসছিল।”
ছোটমিংও চমকে উঠল, “তাই তো! ভূতের গাড়িতে জীবিত কেউ চড়তে পারে না, ও তোর মতো দেখতে পেত না। তখনই ও মরেছিল।”
“কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব! যদি ও মরে যায়, কথা বলে কিভাবে? মৃত মানুষ তো কথা বলতে পারে না! খুব রহস্যজনক!” ছোটমিং দ্বিধায়, লিনরানও কিছু বুঝতে পারল না, “তবে কি কোনো অশুভ আত্মা ভর করেছে?”
“না, এটা ও নিজেই, কিন্তু কেন এমন?” লিনরান ভীতির মধ্যে পড়ে গেল, ভাবল, এতদিন ধরে সামনে যে ছিল, সে কি সত্যিই মৃত?
“আমাদের ফিরে গিয়ে নিশ্চিত হতে হবে, তার আগে পুলিশকে একটা ব্যাপার নিশ্চিত করতে হবে।”
“কী?” ছোটমিং সঙ্গে সঙ্গে জানতে চাইল।
“ওর স্ত্রী সত্যিই ডিভোর্স নিয়েছে কিনা।” লিনরান গম্ভীরভাবে বলল, যেন কিছু বুঝে গিয়েছে।
“আমার মনে হয়, ওর স্ত্রী-ও হয়তো ওর হাতে খুন হয়েছে...” লিনরান এতটা বলতেই ছোটমিং প্রচণ্ড অবাক, লিনরানের বিচারবুদ্ধি যে এত ধারালো হতে পারে ভাবতেই পারেনি।
“ছোটমিং, যদি এটা সত্যি হয়, তাহলে ওয়াং ফা কি জীবন্ত লাশ?”
ছোটমিং মাথা নাড়ল, “এ রকম ঘটনা আমি প্রথম দেখলাম, কিছুই বুঝতে পারছি না।” বলেই সে তাড়াতাড়ি ফোন বের করল।
একটুও দেরি না করে সে চেং কেকে ফোন দিল। চেং কে-র উত্তর পেয়ে তারা আরও সন্দিহান হয়ে উঠল। লিনরান বলল, “সে既然 আমাদের ঠকাচ্ছে, নিশ্চয় কিছু লুকোচ্ছে। তাই আমাদের আবার যেতে হবে।”
“চেং কে বলেছে, ত্রিশ মিনিট পর লোক নিয়ে আসবে, আমরা কি ওদের সঙ্গে অপেক্ষা করব?”
“সময় নেই, আমি ভয় পাচ্ছি ও পালাবে।” লিনরান হাত উঁচিয়ে ফিরতে শুরু করল।
“ঠিক আছে, তোর কাছে হেরে গেলাম।” ছোটমিং দ্রুত লিনরানের সঙ্গে পা মেলাল, আবার দরজার বেল বাজাল।
অনেকক্ষণ পরে ওয়াং ফা দরজা খুলল। এবার তারা স্পষ্ট বুঝতে পারল, ওয়াং ফার মুখ একেবারে মৃত মানুষের মতো, পচে যেতে শুরু করেছে...
“তোমাদের কিছু দরকার? ভেতরে এসো।” ওয়াং ফা মুখে কোনো ভাবাবেগ নেই, কিন্তু এবার দু’জনেই ভয় পেল, মৃতদেহ যে নিজের মৃত্যুর খবর জানে না, তার সঙ্গে কথা বলা সত্যিই ভয়ংকর।
ঘরের ভেতরে লাগেজ গুছানোর চিহ্ন রয়েছে, তবে ছোটমিংয়ের ধারণা ভেঙে দিয়ে লিনরান সরাসরি বলল, “ওয়াং ফা, আপনি কি পালাতে যাচ্ছেন?”
ছোটমিং শুনে প্রায় অজ্ঞান, “বন্ধু, এভাবে সরাসরি বলছিস! তুই কি চাস, ও এসে তোকে মেরে ফেলুক?”
“তুমি কী বলতে চাও? আমি তো শুধু একটু ঘুরতে যাচ্ছি, বিশ্রাম নিতে।” ওয়াং ফা নির্বিকার, লিনরানের কথায় একটুও উত্তেজিত হয়নি।
ও যতটাই নির্লিপ্ত, লিনরান আর ছোটমিং ততটাই আতঙ্কিত। এ লোকটা আসলে বেঁচে আছে, না মৃত?