৩৪তম অধ্যায়: রাত্রিকালে নির্মাণস্থলে অনুসন্ধান
দু’জন খুব দ্রুত একটি ট্যাক্সি ধরে গৌরবতীনের বাড়িতে পৌঁছাল। এ সময় মৃতদেহ ইতিমধ্যে পরিবারের কাছে হস্তান্তর করা হয়েছে। নিজের ছেলের এমন মর্মান্তিক মৃত্যু দেখে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন জ্ঞানসেনের মা, এখনো হাসপাতালে চিকিৎসাধীন। গৌরবতীনও যেন প্রাণহীন হয়ে বসে আছেন।
নিজের ছেলের হতাশ মুখটা দেখে তার মনে পড়ে গেল বহু বছর আগের কিছু ঘটনা—“বদলা! এটা আসলে কৃতকর্মের ফল!”
“কীসের বদলা?”—ঘরে ঢুকেই কথাটা শুনে মিনহাজ স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্নটা উঁচিয়ে দিল।
গৌরবতীন বিস্মিত দৃষ্টিতে ওদের দিকে তাকালেন—“তোমরা কারা? কীভাবে এখানে ঢুকে পড়লে?”
মিনহাজ কিছু না বলে সোজা বের করে ফেলল পুলিশ অফিসার হিসেবে পরিচয়পত্র—“আমরা এই ঘটনার তদন্তকারী। আশা করি, গৌরবতীন মহাশয় আমাদের তদন্তে সহযোগিতা করবেন।”
মনে করা হয়েছিল, পুলিশের পরিচয় দেখালেই গৌরবতীন নতি স্বীকার করবেন, কিন্তু তিনি কিছুতেই রাজি নন—“ফিরে যাও, আমার কাছে কিছু বলার নেই। পুলিশ স্টেশনে নিলেও তোমাদের কিছু বলতে পারব না।”
“আপনি ভয় পাচ্ছেন, না আত্মগ্লানিতে ভুগছেন?”—লিনরান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গৌরবতীনের দিকে চাইলেন।
গৌরবতীনও সেই সন্দেহবুদ্ধি অনুভব করলেন—“তোমার সাহসই তো কম নয়, এমন প্রশ্ন করছ! এমনকি আমাদের কমিশনারও এই ভাষায় কথা বলেন না!”
এ কথা বলেই গৌরবতীন হাত ইশারায় বললেন—“দরোয়ান, ওদের বের করে দাও।” এরপর তিনি সোজা সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেলেন।
লিনরান বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না—“এটা কি দশ বছর আগের সেই ভবন ধসে পড়ার ঘটনার সঙ্গে যুক্ত? আপনি দায় এড়াতে পারবেন না!”
গৌরবতীনের পা থমকে গেল, ঘুরে ফিরে তাকালেন—“তুমি কী চাও?”
“সত্য জানতে চাই! দশ বছর আগে ভবন ধসের প্রকৃত কারণ কী?”
লিনরানের কথায় গৌরবতীনের মুখ রঙ বদলে গেল—“তুমি কি সন্দেহ করছ, আমি-ই ওটা ঘটিয়েছি?”
“আমি যতই খারাপ হই, পঞ্চাশজন শ্রমিককে মরতে দেবো—এমন অমানুষ নই!”—গৌরবতীন চরম ক্ষোভে ফেটে পড়লেন, বোঝাই যায়, লিনরানের কথায় তার গোপন ক্ষত জেগে উঠেছে।
“এখনো না গেলে, তোমাদের পুলিশ কমিশনারকে ফোন করব!”—গৌরবতীনের কণ্ঠে রাগ, দুভাইও আর তর্ক বাড়াল না।
“তবে কি ওনাই নয়?”—মিনহাজও দ্বিধায় পড়ে গেল। প্রচুর তথ্য ঘেঁটে সে জেনেছে, গৌরবতীন তুলনামূলক বিবেকবান ব্যবসায়ী, আর সেই বিপুল টাকা ক্ষতিপূরণ হিসেবে হতাহতদের পরিবারকে দিয়েছিলেন।
গৌরবতীনের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পরও লিনরানের কপাল ভাঁজই রইল—“ওনি যদি দোষী না-ই হন, তাহলে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন? দশ বছর পার হয়ে গেছে, এতদিনেও কারো মনে এমন ক্ষত থাকার কথা নয়।”
“আচ্ছা...”—মিনহাজ লিনরানের কাঁধে আঙুল ছুঁইয়ে বলল—“তুমি হয়তো একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গেছ...”
“কোনটা?”
মিনহাজ হতাশ হয়ে মাথা নামাল—“লোকটা তো সবে ছেলেকে হারিয়েছে, তার সামনে এভাবে জেরা করা, তাও রাগ করেনি—তাতেই ভাগ্য!”
লিনরান তখন বুঝতে পারল, সে কতটা অসংবেদনশীল আচরণ করেছে, সদ্য সন্তানহারা এক পিতার সামনে এভাবে প্রশ্নবাণ ছুঁড়েছে—স্বাভাবিকভাবেই গৌরবতীনের প্রতিক্রিয়া এমন হবে।
সূত্রবিহীন হয়ে লিনরান সিদ্ধান্ত নিল, রাতে মিনহাজকে নিয়ে নির্মাণস্থলে গিয়ে খোঁজ করবে, হয়তো মৃত শ্রমিকদের আত্মার সঙ্গে দেখা হলে সমস্ত সত্য জানা যাবে।
তবু মিনহাজ দ্বিধায় ছিল—ওই দুইজনের মৃত্যু এত ভয়ানক, তার অনুমান অনুযায়ী, ওই আত্মা রক্ত দেখলে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে—তাদের দু’জনের অভিজ্ঞতায় পেরে ওঠা সম্ভব নয়, মানে আত্মহত্যার সামিল।
“এই কাজে আমাদের বরফি’র সাহায্য লাগবে, সম্ভব হলে গুরুজনকেও ডাকতে হবে”—লিনরানের কথায় মিনহাজ এমনটাই বলল।
লিনরান একটু ভেবে বলল—“বরফিকে ডাকা যেতে পারে, কিন্তু গুরুজী তো এখন পরীক্ষার প্রশ্নপত্র বানাতে গৃহবন্দী, তাকে পাওয়া যাবে না।”
মিনহাজ লিনরানকে নিয়ে বরফির কর্মস্থলে গেল—এটা একটা জমজমাট কেকের দোকান, বরফি সেখানে কাজ করে। ব্যস্ত বরফিকে দেখে লিনরানের ইচ্ছে হল না আর বিরক্ত করতে—“মিনহাজ, থাক, আমরা দু’জনেই পারব।”
মিনহাজ মাথা নেড়ে বলল—“নিজের জীবন নিয়ে ঠাট্টা করো না, বরফি থাকলে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে, প্রতিপক্ষ সহজে হাল ছাড়বে না।”
“তাহলে বরফি কাজ শেষ করুক, তারপর বলব”—দু’জনে কেকের দোকানে বসে কফি খেল, বরফি’র ফুরসত পাওয়ার অপেক্ষায়।
বরফি অবশেষে এসে সামনে দাঁড়াল—“কী দরকার, জলদি বলো, আবার কাজে ফিরতে হবে।”
মিনহাজ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ঘটনাটা খুলে বলল, বরফির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। বরফির এভাবে নির্বাক থাকায় লিনরান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, সে আদতে কারও কাছে কিছু চাইতে পছন্দ করে না।
পরিস্থিতি সামাল দিতে মিনহাজ আবার বলল—“বরফি, ব্যাপারটা গুরুতর, গুরুজী নেই, আমাদেরই এগোতে হবে।”
“বলেছ তো? তাহলে শোনো, আমি যাব না, তোমাদেরও যেতে বারণ করি; যদি মরতে না চাও”—কঠিন মুখে বলেই বরফি কাজে ফিরে গেল, কোনো দ্বিধা না রেখে।
“জানতাম, ওর কাছে যাওয়া ঠিক হয়নি”—লিনরান একটা চুমুক দিয়ে মিনহাজকে সঙ্গে টেনে কেকের দোকান থেকে বেরিয়ে গেল, জানল না, বরফি কাছেই দাঁড়িয়ে ওদের দেখছে।
দু’জনে মিনহাজের বাসায় ফিরে প্রস্তুতি নিতে লাগল। মিনহাজ সোজা পূজার আসন থেকে পীচ কাঠের তলোয়ার নামিয়ে আনল, সঙ্গে নিল বেশ কিছু তাবিজ, লিনরানকে দিল কয়েকটা ভূত তাড়ানোর মন্ত্রপত্র।
লিনরান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল—“তুমি না বলেছিলে, এগুলো খুব দুর্লভ, এতগুলো আনলে কীভাবে?”
মিনহাজ চিন্তিত মুখে বলল—“এবার সব কিছু উজাড় করে দিতে হবে, এটা রাখো।”
লিনরান তাবিজটা হাতে নিয়ে চিনে নিল—ত столько বই পড়ে বুঝেছে, এটা বরফ আত্মা তাড়ানোর মন্ত্রপত্র, বরফি-ই এঁকেছে, শতাধিক বানালে হয়ত একটা সফল হয়, অনেক সময় লাগে, কিন্তু কার্যকারিতা অসাধারণ—মুহূর্তে আত্মাকে অবশ করে দিতে পারে, কিছুটা ক্ষতিও করে।
“ব্যবহার করতে পারবে তো?”—“অবশ্যই”—লিনরান আত্মবিশ্বাসী, শুধু সত্য জানার তাড়না নয়, তার মধ্যে এক অজানা কৌতূহল কাজ করে, মনে হয় এখানে কোনো বিশাল রহস্য লুকিয়ে আছে।
সেই রাতে বারোটা, লিনরান আর মিনহাজ পৌঁছাল পরিত্যক্ত নির্মাণস্থলে, গাড়ি থেকে নামতেই লিনরানের কানে পরিচিত গুঞ্জন বাজতে লাগল—এমন শব্দে সে এখন অভ্যস্ত, জানে এখানে অস্বাভাবিক কিছু আছে।
“তাহলেই তো, এখানে ভয়ঙ্কর আত্মা আছে”—লিনরান ধীরে চোখ খুলল, মিনহাজও সময় নষ্ট না করে জলে ভেজানো কড়ইয়ের ডাল চোখে ছোঁয়াল, দু’জনে ভয়ে ভয়ে এগোতে লাগল।
“টিং!”...“টিং!”—নির্মাণস্থলের একটু কাছে যেতেই তারা শুনল মাটিতে ধাক্কা দেওয়ার গুঞ্জন, কান ঝাঁকিয়ে মিনহাজ ইশারায় লিনরানকে সতর্ক করল, লিনরান মাথা নাড়ল, দু’জনে ধীরে ধীরে এগোল।
অন্ধকারে এ নির্মাণস্থান যেন ভুতুড়ে দুর্গ, অভিজ্ঞ মিনহাজও কাঁপছিল, ভাবতে পারছিল না, সেই দুঃসাহসী ধনীর দুলাল কেমন করে এখানে এসেছিল।
“টিং!”...“টিং!”—শব্দ কখনো কাছে, কখনো দূরে, লিনরান-মিনহাজ দু’জনেই টান টান চাপে, পঞ্চাশটা আত্মার সঙ্গে মোকাবিলা করা তাদের জন্য অসম্ভব।
চারপাশে কোনো আলো নেই, শুধু টর্চের আলোয় জায়গাটা আরও ভয়াবহ লাগছিল, অবশেষে প্রবেশপথে এসে কোনো দ্বিধা না করে ঢুকে গেল।
মুহূর্তেই লিনরানের মনে অজানা আশঙ্কা চেপে বসল, আলোয় ভেসে উঠল সকালে দেখা মৃতদেহের দাগ, রক্তের ছাপ এখনো শুকায়নি, বাতাস ভারী হয়ে উঠছে...
দু’জন পাথরের রাস্তা ধরে খুঁজতে লাগল, কিন্তু আগের সেই শব্দ হঠাৎ উধাও, এতো নীরব কেন চারপাশ! লিনরান স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে মিনহাজের নিশ্বাস।
“টিং!”—“ওপাশে, মিনহাজ!”—শব্দের উৎস ধরে দু’জনে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল, লিনরানের ছায়া দেখার শক্তি মিনহাজের চেয়ে বেশি, তাই মিনহাজ বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না।
উঠে গিয়ে দু’জনই স্তম্ভিত! অন্তত দশজন নির্মাণশ্রমিক, কেউ মাথা থেঁতলানো, কারো হাত-পা নেই, তবু সবাই নির্বিকারভাবে কাজ করে যাচ্ছে...
চোখে প্রাণ নেই, লিনরান একবার চোখ মিটমিট করে দেখল—এরা সবাই সবুজ আভায় ঘেরা আত্মা, জীবিত অবস্থার কাজই বারবার করে চলেছে—তবে কি তারাই জ্ঞানসেনের খুনী?
হঠাৎ একজন শ্রমিক চোখ বড় বড় করে ওদের দিকে তাকাল, তার মুখ বিকৃত, সমস্ত শ্রমিকের আত্মার চোখ ওদের দিকে ঘুরে গেল, বাতাস আঁটসাঁট হয়ে এল।
মিনহাজ সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটা তাবিজ বের করে নিল, তবে লিনরান হাত দিয়ে থামিয়ে দিল—“তুমি কী করছ?” মিনহাজ ফিসফিসিয়ে বলল, কিছুই বুঝতে পারছিল না।
লিনরান খুঁটিয়ে দেখে বলল—“দেখনি, ওদের আক্রোশ এতটা প্রবল নয়, এরা কাউকে মেরে ফেলতে পারে এমন শক্তিশালী নয়। প্রকৃত অপরাধী অন্য কেউ...”
মিনহাজ তাবিজ গুটিয়ে ফেলল—“আমার তো তোমার মতো দৃষ্টি নেই, শুধু আবছা ছায়া দেখি, আসলে ওদের প্রকৃতি বুঝি না।”
ঠিকই, ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এরা সাদাসিধে গ্রাম্য শ্রমিক, আত্মারা কাউকে আক্রমণ করতে চায় না—অকালমৃত হলেও কারো ক্ষতি করবে না! বরং এদের তো মোক্ষলাভ করার কথা, তাহলে এখানে এতদিন আটকে আছে কেন?