৫১তম অধ্যায়: পাহাড়ি অঞ্চলের প্রেতাত্মার গ্রাম (২)

ঠিক যখন তিনজন বিশ্রামের জন্য ঘরে ফিরতে যাচ্ছিল, তখন ঝাউ তিয়ান সরাসরি তাদের দিকে এগিয়ে এল। লিন রান পিছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল ঝাউ তিয়ান এগিয়ে আসছে, তিনি ভদ্রভাবেই বললেন, “জিজ্ঞেস করতে পারি, ঝাউ স্যারের কিছু দরকার আছে কি?”

“তিনটে ছোট ছেলেও এইরকম খাবার খেতে চায়? সময় নষ্ট করো না, এ ধরনের ব্যাপারে তোমাদের মতো ক’টা ছেলের হাত দেওয়া উচিত না। আরও কয়েক বছর শিখে নিয়ে এসো।” ঝাউ তিয়ানের মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত উদ্ধত, আর প্রথম বাক্যেই অপমান করল তিনজনকে।

নান তিয়ানের মুখ স্পষ্টতই বিমর্ষ হয়ে উঠল, কিন্তু সে নিজেকে সংবরণ করল। শেষে, এই ধরনের লোকজনের সঙ্গে তর্ক করার কোনো মানে নেই। লিন রানও নির্লিপ্ত মুখে সেই একই ভাবনায় ছিল। কিন্তু ছোটো মিং এমন ছেলে নয় যে চুপচাপ অপমান সহ্য করবে।

“এই বুড়ো কচ্ছপ, এখানে এসে এত কথা বলছো কেন? তুমিই তো এক নম্বর ঠগ, ঠকিয়ে এখন গর্ব করছো? সত্যিই বুঝি না তোমাকে। সাবধান হও, যদি আমি তোমার জায়গায় হতাম, টাকা পেয়ে চুপচাপ উধাও হয়ে যেতাম, এখানে দাঁড়িয়ে দম্ভ দেখানোর কী আছে? কেউ যদি তোমার ফাঁকিটা ধরে ফেলে, তখন তো গ্রামের মধ্যে ঘুরিয়ে বেড়াবে।”

“তুমি... তুমি... তুমি... আমাকে কী বললে!” ঝাউ তিয়ানের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, রাগে যেন ফেটে পড়ল, স্পষ্টতই ছোটো মিংয়ের কথায় সে একেবারে কোণঠাসা।

“বুড়ো কচ্ছপ, কী হয়েছে? কী হয়েছে, আমার সাহস থাকলে আমাকে মারো তো!” ছোটো মিং চোখ টিপে, নির্লজ্জ ভঙ্গিতে তাকাল।

“তুমি আমাকে বুড়ো কচ্ছপ বললে!” ঝাউ তিয়ান প্রায় জ্ঞান হারাবার উপক্রম, তাড়াতাড়ি পাখা বের করে নিজেকে বাতাস দিতে লাগল, হাতে ধরা চা-পাতার কলসি বারবার মুখে তুলল।

“একদম যথাযথ।” এতক্ষণ চুপ থাকা নান তিয়ানও পাশ থেকে ঠান্ডা গলায় যোগ করল।

“তোমরা এই ছেলেমেয়েরা, কী, খেতে পাবে না বলে হিংসে করছো?” ঝাউ তিয়ান দ্রুত নিজের “গুরু”র ভাব ধরে নিল, পাখার গতি ধীর হয়ে এল।

পেছনে থাকা দুই শিষ্য অবশেষে সব কিছু গুছিয়ে এসে পৌঁছাল। ছোটো ওয়াং কুকুরের মতো হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “গুরুজি, সবকিছু গুছানো হয়ে গেছে, এবার বিশ্রাম নিতে যাই?”

ঝাউ তিয়ান পাখা বন্ধ করে আবার তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকাল, “তোমরা তরুণরা সবসময় উত্তেজিত, তোমাদের ওই সামান্য কৌশল দিয়ে আমার জায়গা নিতে চাও? স্বপ্ন দেখো! সব শেষ, বাড়ি ফিরে যাও, চল!”

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা জিনিসপত্র হাতে দু’জনের দিকে তাকিয়ে ঝাউ তিয়ান আবার পাখা খুলল, মাথা উঁচু করে গর্বে তিনজনের সামনে দিয়ে চলে গেল। তার পেছনে দুই শিষ্য ছোটো লি ও ছোটো ওয়াং, যদিও জিনিসপত্রে বোঝাই, তবুও তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে লিন রানদের দিকে তাকাল।

“শুনলে না, আমার গুরু বলেছে, তোমরা এই আবর্জনাগুলো সরে যাও, এখনও দাঁড়িয়ে আছো নাকি? ফ্রি-তে খেতে চাও? লজ্জা নেই?” কথাগুলো বলে তারা দ্রুত ঝাউ তিয়ানের পেছনে চলে গেল।

ছোটো মিং রাগে ফেটে পড়ছিল, দুই শিষ্যকে শিক্ষা দিতে এগিয়ে যেতে চাইছিল, কিন্তু লিন রান বাধা দিল, “কুকুরের সঙ্গে ঝগড়া করে লাভ নেই, থাক, আমাদের আরও জরুরি কাজ আছে।”

তিনজনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ছোটো মিং বিরক্তি প্রকাশ করল, “জরুরি কাজ? স্পষ্টই তো বুড়োটা আমাদের নিয়ে খেলছে, এখানে কোনো ভূত নেই! মজার ব্যাপার!”

“দেখো, এক রাত থেকে যাই।” লিন রান মনস্থির করেই এই গ্রামে রাত কাটানোর কথা ভাবল।

তিনজন দ্রুত নান তিয়ানের ঘরে ফিরে এল। এই গ্রাম তাদের বেশ সম্মানজনক ভাবেই গ্রহণ করেছে, ঘরটাও যথেষ্ট পরিষ্কার। কিন্তু সেই হলুদ জ্যাকেট পরা ছেলেটা আবার তাদের ঘরে ঢুকতে দেখে।

সে দ্রুত এগিয়ে এসে লিন রান ও ছোটো মিংকে দেখে বিরক্তভাবে বলল, “বলেছিলাম তো, আমাদের সঙ্গে থাকো না, তোমরা আবার কেন এলে?”

“এই ছেলেটা খুব বেয়াদব! মার খাবি নাকি?” ছোটো মিং আজ এমনিতেই খুব রেগে আছে, হলুদ জ্যাকেটওয়ালা ছেলেটা একেবারে সময় মতো এসে পড়েছে। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে ছেলের জ্যাকেট ধরে টেনে সামনে নিয়ে এল।

“তুমি কী করতে চাও? বড়দের ওপর হাত তোলা অপরাধ!” ছেলেটা স্পষ্টতই ভয় পেয়ে গেল।

“তোমার ওই উদ্ধত ভাব কোথায় গেল? একটু আগে তো বেশ বড় বড় কথা বলছিলে, এখন কী হলো? ভীতু হয়ে গেছো?” ছোটো মিং অবজ্ঞাভরে তাকাল।

“লি ফেং, ওরা আমার বন্ধু, ওদের বিরক্ত করো না।” বিছানা গুছাতে থাকা নান তিয়ান অবশেষে মুখ খুলল।

“তিয়ান দাদা, তুমি এদের সঙ্গে? ওরা তো দুই নম্বর ঠগ, তুমি ওদের চেনো?” লি ফেং বিস্মিত, সে ভাবতেও পারেনি নান তিয়ান ওদের বন্ধু।

“তুমি কী মনে করো?” নান তিয়ান হেসে বলল, আর কিছু বলল না। ছোটো মিংও হাত ছেড়ে দিল।

“তিয়ান দাদার বন্ধু মানেই আমারও বন্ধু, কিছু দরকার হলে আমাকে বলো।” লি ফেং মুহূর্তেই মন বদলাল, আচরণ একেবারে উল্টে গেল, এতে লিন রান ও ছোটো মিং দু’জনেই একটু অস্বস্তি বোধ করল।

পরে নান তিয়ান জানাল, লি ফেং পেশায় সাংবাদিক, গতকাল একা পাহাড়ে ছবি তুলতে গিয়েছিল, অল্পের জন্য দুর্ঘটনা এড়িয়েছে। সে এক গাছের ডালে ঝুলে ছিল, যেকোনো সময় ভেঙে যেতে পারত। নান তিয়ান ভাগ্যক্রমে সেদিকে যাচ্ছিল, তাই রক্ষা পায়। প্রাণ বাঁচানোর ঋণে লি ফেং তার প্রতি কৃতজ্ঞ, সে সবসময় কুসংস্কারকে ঘৃণা করে, আর এই ধরনের ঠগদের আরও অপছন্দ করে।

সে এখানে এসেছে এই প্রমাণ করতে যে, পৃথিবীতে ভূত বলে কিছু নেই। তাই প্রথম দেখাতেই লিন রান ও ছোটো মিংকে অপছন্দ করেছিল। অবশ্য লি ফেং ছাড়া বাকিরা বেশিরভাগই এখানে পর্যটক। গ্রামের “ভূতের” গুজবে অনেকেই কৌতূহলবশত এসেছে, এক ধরনের রোমাঞ্চও আছে। পাহাড়ি পরিবেশও চমৎকার, তাই ক্রমাগত পর্যটক আসছে, কেউ কেউ দল বেঁধেও আসে। গ্রামের জন্য এটা বাড়তি আয়।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল, ঘন কালো মেঘ জমল, অল্প সময়েই প্রবল বর্ষণ শুরু হলো। অনেকেই তাঁবু ছেড়ে সিমেন্টের ঘরে উঠে গেল। প্রবল বর্ষণ ও ঝড়ে, সিমেন্টের ঘর অনেক বেশি নিরাপদ।

গ্রামের এই কোণটা বেশ বড়, ঘরগুলো বৃত্তাকারে গাঁথা, প্রায় ছয়টা ঘর, ওপর থেকে দেখলে যেন একটা বৃত্তের মধ্যে জড়ো হয়ে আছে। মাঝের ঘাসে তাঁবু পাতার জায়গা আছে, গঠনটা বেশ অদ্ভুত।

সবাই একে অপরকে দেখে তাঁবু উঠিয়ে ঘরে চলে গেল, ফলে এই কোণার ঘরগুলো গিজগিজ করে উঠল। তবে তান্ত্রিকদের সম্মানে ঝাউ তিয়ান তিনজন একঘরে, লিন রান, নান তিয়ান তিনজন আরেক ঘরে, বাকিরা নিজেদের মতো ভাগাভাগি করল।

সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল, কিছুক্ষণের হৈচৈয়ের পর বর্ষণ ঠিক সময়েই এলো, রাতটাও একদম অন্ধকার হয়ে গেল।

তিনজনে ঘরে বসে নিজেদের পর্যবেক্ষণ আর ধারণা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

নান তিয়ান শুরু করল, “গতকাল আমি পুরো রাত ছিলাম, কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখিনি। গ্রামের আশেপাশে সব জায়গা ঘুরে দেখেছি, কোথাও কোনো কবর বা প্রবল অশান্তির স্থান নেই, তাই নিশ্চিত করে বলতে পারছি না আসলে ভূত আছে কি না।”

লিন রান চিন্তায় চিবুক চেপে ধরল, হঠাৎ মনে পড়ল সেই বুড়ো লোকটার কথা, যাকে ছোটো মিংয়ের কাছে পাঠিয়েছিল। তাড়াতাড়ি নান তিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “নান তিয়ান, তুমি কি জানো সেই বুড়ো লোকটা কে?”

নান তিয়ান মাথা নাড়ল, একটা ইয়েলো ক্রেন সিগারেট বের করে দু’জনকে ইশারা করল, ছোটো মিং ও লিন রান না বলে দিল, সে নিজেই আগুন জ্বালিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল, “কে জানে! বুড়োটা আমার পার্টটাইম কাজের জায়গায় এসে আমাকে খুঁজে বের করল, একটা কাজ দিতে চাইল, তার জন্য বেশ কিছু টাকা দিল।”

“তাই?” লিন রান চিন্তিত, “শুনেছি কয়েকজন নিখোঁজ, এখনও খোঁজ মেলেনি, কেউ কেউ নাকি ভূত দেখেছে, কিন্তু যে দেখেছে সে কখনও সামনে আসেনি।”

তিনজন কেউই নিশ্চিত নয়, এখানে আদৌ ভূত আছে কি না। তবে লিন রান আবার ইঙঝি’র বলা কথা মনে পড়ল, তার উদ্বিগ্ন মুখাবয়ব – সবই অমূলক নয়।

“কিছু আসে যায় না, কালও ভূত না দেখলে আমি এখান থেকে চলে যাব! এই জায়গাটা একদম সহ্য হচ্ছে না!” ছোটো মিং নিজের পা চুলকাতে চুলকাতে বলল, তার রক্তের ধরন এমন, মশারা তার উপর হামলা চালাচ্ছে, সে কষ্টে ফুলে উঠছে, গভীর পাহাড়ে যেমনই হোক, মশার কোনো অভাব নেই।

প্রবল বর্ষণ ধীরে ধীরে থেমে এলো, রাতও অনেক গভীর। লিন রান উঠে দরজার কাছে গিয়ে একটু খোলা বাতাস নিতে চাইল। ঘরের ভেতরের দম বন্ধ করা পরিবেশে সে হাঁপিয়ে উঠছিল।

এই গ্রামে বিদ্যুৎ নেই। মুষলধারে বৃষ্টির পর, পরিষ্কার জোৎস্না ছড়িয়ে পড়েছে, গোটা গ্রাম শান্ত ও নিষ্পাপ।

লিন রান দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই, অজান্তে চোখ চলে গেল জানালার বাইরে। জোৎস্নার আলোয় জানালার কাঁচে দেখা গেল, মানুষের চামড়ার মুখোশের মতো একটি মুখ জানালায় ঠেসে আছে!

সেই মুখটি সাদা, চোখ নেই, নাকটা ঢুকে গেছে, চোখ না থাকলেও মুখাবয়বে এমন এক দৃষ্টি যেন ভেতরে তাকিয়ে আছে।

লিন রান মুহূর্তেই গা শিউরে উঠল, চিৎকার করে উঠল, “কে!” সেই ভূতের মুখ জানালা থেকে সাথে সাথে উধাও হয়ে গেল।

তাড়াতাড়ি বাইরে ছুটে গেল, কিন্তু কোথাও কাউকে দেখা গেল না। নান তিয়ান ও ছোটো লিনও দৌড়ে বেরিয়ে এল, “কি হয়েছে?”

“আমি বোধহয় ভূতের মুখোমুখি হলাম...” লিন রান মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল।