নব্বইতম অধ্যায়: লালপোশাক পরা নারী ভূত (৪)

তার সামনের কয়েকজন মানুষ সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে লিন রানকে দেখছিল। তাদের চোখে সে নিছকই একেবারে মাথাগরম উন্মাদ। দলনেতার নাম ছিল লিন ফেই; সে ভীষণ বিরক্ত মুখে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তোমরা কী করছ! জানো না আমরা এখন আচার করছি? মাঝরাতে এসে আমাদের বিরক্ত করার কী দরকার?”

“আচার? কী ধরনের আচার?” লিন রান দ্রুতই বুঝে গেল। মেঝেতে কয়েকটি জ্বালানো মোমবাতি দেখা যাচ্ছিল, যেন কোনো নিয়ম মেনে সাজানো হয়েছে। মোট চারটি মোমবাতি, চারটি ভিন্ন স্থানে রাখা।

শিয়াও মিং অসহায় ভঙ্গিতে ওই পাঁচজন তরুণের দিকে তাকাল, যাদের কেউই জানত না মৃত্যুর সময় একেবারে ঘনিয়ে এসেছে। সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিজের পারিবারিক তাবিজস্বরূপ পীচ-কাঠের তলোয়ারটি তুলে নিল। অবশ্য, এই পাঁচজনের কেউই লিন রান যা দেখছিল তা বুঝতে পারেনি।

তাই তারা দুজনের কথার অর্থও কোনোভাবেই ধরতে পারছিল না। তাদের কাছে এটা ছিল কেবলই রাতের বেলা কয়েকজন ছেলে-মেয়ের একসঙ্গে বেরিয়ে এসে খানিকটা রোমাঞ্চ খোঁজা। তারা কল্পনাও করতে পারছিল না লিন রান আর শিয়াও মিং কী ভুবন দেখতে পাচ্ছে।

“তোমরা কী করেছ, একটু বিস্তারিত বলবে?” লিন রান কিছুক্ষণ নীরব থেকে শেষে বলল। “আমার মনে হচ্ছে, তোমাদের কয়েকজন ইতিমধ্যেই অশুভ আত্মার কবলে পড়েছ।”

লিন রানের কথা শেষ হতেই, দলের এক মেয়ে—নামে মোর’এর, কপালে ঝুলন্ত নরম চুল, ছাত্রীর পোশাকে বেশ শান্তশিষ্ট দেখাচ্ছিল—তার চোখে সামান্য নড়াচড়া দেখা গেল, যেন কিছু বলতে চায়। লিন রান মনোবিজ্ঞানে দক্ষ; এ কথা সে না বোঝার কোনো কারণ ছিল না।

এই মেয়েটার দৃষ্টিতেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তার সাহস কম, আর সে একেবারেই চাইছিল না মাঝরাতে বন্ধুদের সঙ্গে এখানে আসতে।

মোর’এ কিছু বলতে যাবে, তার আগেই লিন ফেই তাকে থামিয়ে দিল। সে সবাইকে চলে যেতে ইশারা করে বলল, “চলো যাই। এই দুই পাগলের সঙ্গে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। সত্যিই, একটামাত্র কথাও বলতে বিরক্ত লাগে।”

“থামো!” লিন রান হাত বাড়িয়ে সবাইকে আটকাল, তারপর নিজের ভিজিটিং কার্ডটি মোর’এর হাতে ধরিয়ে দিল।

“এটা আমার কার্ড। কোনো সমস্যা হলে অবশ্যই আমাকে ফোন করবে।”

মোর’এ একটু দোনামনা করে দ্রুত কার্ডটা নিয়ে নিল। লিন ফেই আর কিছু বলতে চাইল না; লিন রানও সঙ্গে সঙ্গে তাদের পথ ছেড়ে দিল।

সকলেই দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। মোর’এ একবার ফিরে লিন রানের দিকে তাকাল, কিছু বলতে গিয়েও আর বলল না, তারপর বাকিদের পায়ের সঙ্গে তাল মেলাল। ক্রমে দূরে সরে যাওয়া পায়ের শব্দও মিলিয়ে গেল।

লিন রান ঘরটা ভালো করে খুঁজে দেখতে শুরু করল। অবাক হয়ে দেখল, চারপাশে শুধু আগের সেই চারটি মোমবাতিই নয়, আরও অনেক নিভে আসা জ্বালানো মোমবাতি পড়ে আছে। এ থেকেই স্পষ্ট হলো, এর আগে আরও কেউ এই খেলাটা খেলেছে।

শিয়াও মিংও তা বুঝতে পারল। সে একরকম হাই তুলে বলল, “লিন রান, মনে হচ্ছে তোমার আগের অনুমান ঠিকই ছিল। তাহলে সেই আগের লোকগুলোর মৃত্যু যে এই আত্মারই কাজ, সেটা নিশ্চিত।”

“কেন! আগে তো স্পষ্টই মনে হয়েছিল ওই পরিত্যক্ত বাড়িটায় এক নারী ভূত আছে, আর আমরাও দেখেছি। তাহলে এখন সে একেবারে উধাও হয়ে গেল কেন? একটুও অনুভব করা যাচ্ছে না কেন?”

শিয়াও মিং হালকা হেসে দ্রুত দরজার দিকে এগোল। “দোস্ত, এমন স্তরের আত্মা তোমার অনুভব করার কথা না। যদি না সে সামনে এসে দেখা দেয়, তাহলে তুমি তাকে খুঁজে পাবেই না।”

জানি না কেন, এই মোমবাতিগুলোর দিকে তাকালেই লিন রানের মনে খারাপ আশঙ্কা জাগছিল। সে বুঝতে পারছিল, এরপরও আরও খুনখারাপি ঘটবে। আগেই সে সেই ভূতটাকে দেখেছিল—লাল চীনা পোশাক, ঝুলে থাকা লম্বা চুল, আর আড়ালে ঢাকা রহস্যময় মুখ।

এই ক’টা লক্ষণ দেখে সে তার উৎস বা পরিচয় কিছুই নির্ধারণ করতে পারছিল না। তখন রাত দুটো বাজে। দুজনেই বুঝতে পারছিল, ভূত আর ফিরবে না। তবে লিন রানকে আরেকটি বিষয় খুঁচিয়ে খাচ্ছিল—যদি সত্যিই শিয়াও মিংয়ের কথাই ঠিক হয়, তাহলে ওই আত্মার শক্তি তাদের কল্পনার অনেক বাইরে।

তাহলে সে কেন আগে তাকে হত্যা করল না, বরং মিলিয়ে গেল? কেন? তার ক্ষমতায় এক শিয়াও মিং আর সে—দুজনকে শেষ করা তো তুচ্ছ ব্যাপার হওয়ার কথা।

এগুলো ভাবতে ভাবতেই লিন রান আর শিয়াও মিং নিচতলায় এসে পড়ল। তারা তখন সেই কুকুর-গর্তটা খুঁজতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঘুরেই দেখে নিচের অংশেই একটা বড় গর্ত আছে। লিন রানের সব চিন্তা উবে গেল, সে ক্ষুব্ধ চোখে শিয়াও মিংয়ের দিকে তাকাল। নিশ্চয়ই মনে মনে তাকে দোষ দিল—মানুষের মতো রাস্তা না নিয়ে কুকুরের গর্ত দিয়ে ঢুকতেই হবে কেন।

“আচ্ছা, দোষ আমার, দোষ আমার! লিন রান মহাশয়কে কষ্ট দিতে হলো।” শিয়াও মিং আর কিছু না বলে তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে গেল। লিন রান তেতো হাসল, তারপর তার পিছু নিল।

ঘটনাটি তিন দিন পেরিয়ে গেছে। ক্যাম্পাস তখনও একেবারে শান্ত; কিছুই ঘটেনি। এই ক’দিন শিয়াও মিংও গ্রান একাডেমিতে ঘুরে বেড়ালেও কোনো কাজে লাগার মতো সূত্র পায়নি।

দুজন যখন সম্পূর্ণ দিশেহারা, তখন এক অচেনা ফোনকল বর্তমান নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।

“হ্যালো, আপনি কি লিন রান সাহেব? একটু দেখা করা যাবে কি?” এক কিশোরীর কণ্ঠস্বর লিন রানের কানে এল। লিন একবার শুনেই বুঝে গেল, এ নিশ্চয়ই সেই মেয়ে—যাকে সেদিন রাতে সে নিজের কার্ড দিয়েছিল।

দুজন একটি কফিশপে দেখা করল। তার সামনের এই কিশোরীর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে লিন রান নিজের অতীতের কথা মনে করল। “কী হয়েছে? যতই অদ্ভুত বা জটিল হোক, আমাদের বলো।”

“হ্যালো, আমার নাম মোর’এ। আমি গ্রান একাডেমির দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রী। আগে পত্রিকায় আপনাকে দেখেছিলাম। আপনিই কি সেই বিখ্যাত প্রতিভাবান কিশোর গোয়েন্দা?”

লিন মাথা নেড়ে শান্তভাবে হাসল। “আমি তো ভাবিইনি আমি এতটা পরিচিত। চল, সময় নষ্ট না করি। তুমি যা জানো, সব বলো।”

“জি।” মোর’এ মাথা নেড়ে এমন কথা বলল, যা শুনে লিন রানের চোখ প্রায় ছানাবড়া হয়ে গেল। “ওই রাতে তারা যে সব ইচ্ছা করেছিল, সবই পূরণ হয়ে গেছে! আমি সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছি না!”

লিন কীভাবে ভুলবে? সেদিন সে নিজেও এমন অভিজ্ঞতার ভেতর দিয়ে গিয়েছিল। আত্মাকে ডেকে ইচ্ছা চাওয়া, আর সেই ইচ্ছা পূর্ণ হওয়ার মুহূর্তেই মৃত্যু নেমে আসা। এই দুনিয়ায় কেউই তোমাকে বিনা দামে কিছু দেয় না; কিছু চাইলে তার মূল্য দিতেই হয়। সেই মূল্য কখনো কখনো জীবনও হতে পারে।

মনের ভেতর যতই ঝড় উঠুক, নিজের সমবয়সী এই ছেলেমেয়েরা যে আবার তারই পুরোনো পথে হাঁটতে চলেছে, তা দেখে লিন নিজেকে যতটা সম্ভব সংযত রাখল।

“আরও একটু বিস্তারিত বলো, আমার নিশ্চিত তথ্য দরকার।”

মোর’এ খুব দ্রুত সব খুলে বলল। লিন ফেই ইচ্ছা করেছিল এই পরীক্ষায় সে যেন প্রথম হয়। এক প্রেমিক-প্রেমিকা, লি লান আর লিউ তিয়ান, চেয়েছিল চিরকাল ভালোবেসে বৃদ্ধাবস্থায় একসঙ্গে থাকতে। আরেকজন ছেলে, লেই কে, চেয়েছিল একেবারে নতুন মডেলের এক দারুণ কম্পিউটার।

তখন তারা সবাই ক্যাম্পাসে ছড়িয়ে থাকা এক প্রাচীন আচারের নিয়ম মেনে ইচ্ছা জানায়। মোর’এর এসবের প্রতি কোনো আগ্রহই ছিল না; শুধু লি লানের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্ব ছিল বলে সে মধ্যরাতে তার সঙ্গে উন্মাদনায় যোগ দিয়েছিল। সে আসলে খুবই ভীতু প্রকৃতির।

তারপর যখন তার পালা প্রায় এসে গিয়েছিল, তখনই তার ভয় পেয়ে যায়। রক্ত দিতে সাহস হচ্ছিল না; সে তখন দ্বিধায় পড়ে ছিল। আর ঠিক সেই সময় লিন রানের আগমনে ব্যাপারটা আর এগোয়নি।

লিনও স্পষ্ট মনে রেখেছিল, সেই নারী-ভূত তখনও আরেক মেয়ের শরীরে ছিল, তাই মোর’এর পালা আসেনি। কিন্তু এমন ব্যাপার বলা শক্ত। সেদিন সে নিজেও কোনো ইচ্ছা করেনি, তবু ভূত এসে তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল।

“তাহলে, আগে যিনি ভূতের সাজ করে আমাদের ভয় দেখাচ্ছিল, তিনি নিশ্চয়ই লি লান—ঠিক তো?” মোর’এ মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না। দেখা যাচ্ছিল, সে সত্যিই চিন্তিত। বিশেষ করে যখন দেখল তাদের প্রত্যেকের ইচ্ছাই একে একে পূরণ হয়ে যাচ্ছে, তখন তার ভেতরের অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল।

“প্রচলিত সেই আচারটা আসলে কী?” লিন রান কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল। এখন সে বুঝে গেছে, সব কিছুর সূত্র সম্ভবত ক্যাম্পাসে ছড়িয়ে থাকা সেই আচার।

মোর’এর চোখে ভয় ছড়িয়ে পড়ল, আর কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “যদি তুমি রাত বারোটার পর পরিত্যক্ত শিক্ষাভবনে যাও, চারদিকে চারটি জায়গায় চারটি মোমবাতি জ্বালাও, নিজের রক্তের এক ফোঁটা ফেলো, আর একটা ইচ্ছা করো—তাহলে লাল পোশাকের মৃত আত্মা তোমার ইচ্ছা জেনে যাবে, আর তা পূরণ করবে। ইচ্ছাটা যতই কঠিন হোক না কেন, সে তোমার জন্য তা সত্যি করবে।”

“এই কথা কি স্কুলের সবাই জানে?”

“অবশ্যই। আমার মনে হয় প্রায় সবাইই জানে। আর এই গুজবটা কে ছড়িয়েছে, তা-ও আমি জানি না। সবাই এটাকে হাস্যকর কথাই মনে করে। সেদিনও কয়েকজন বেকার ঘোরাফেরা করছিল, একটু রোমাঞ্চ খুঁজতেই এসেছিল।”

রোমাঞ্চ খোঁজা—এমন অজুহাত শুনে লিনের নিজেরই হাসি-কান্না একসঙ্গে এল। ঠিক এই রকম রোমাঞ্চের জন্যই তো একসময় তার কয়েকজন বন্ধু একের পর এক করুণভাবে মারা গিয়েছিল। মাত্র এক স্তরের এক ভূতই তাদের এমন নৃশংসভাবে শেষ করে দিয়েছিল, আর এই ধরনের ভয়ংকর আত্মার কথা তো আরও আলাদা।

“ওই কয়েকজনের যোগাযোগের নম্বর আমাকে দাও। একে একে তাদের জানাও। সম্ভব হলে শিয়াও মিংয়ের মন্দিরে আসতে বলো, না হলে তাদের জীবন বিপন্ন হতে পারে!” লিন রান খুব কঠোর স্বরে মোর’এর দিকে বলল।

মোর’এ তেতো হেসে বলল, “আমার মনে হয় না তারা তোমার কথা বিশ্বাস করবে। বুঝতেই তো পারছ, তাদের চোখে তুমি কেবলই এক হাস্যকর দাবিদার।”

“আমার কথাই হুবহু বলে দিও। শুনবে কি না, সেটা তাদের ব্যাপার। আর আমার অনুমান অনুযায়ী, দুর্ঘটনা আর বেশি দূরে নেই।”

লিন জানত, মানুষ যদি একটু শিক্ষা না পায়, তবে তাদের আগের আত্মবিশ্বাস ভাঙা প্রায় অসম্ভব।

“ঠিক আছে, আমি বলব।” মোর’এ দ্রুত চলে গেল। লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে সে সাহায্য করতে চায় না, তা নয়—সমস্যা হলো, এই লোকগুলো নিজেরাই ভাবছে, তাদের তোমার সাহায্যের কোনো প্রয়োজনই নেই।

পরের দিনই লিন রান শিয়াও মিংয়ের ফোন পেল। “লিন রান, তুই তাড়াতাড়ি গ্রান মাধ্যমিকে আয়। আরেকজন আত্মহত্যা করেছে!”

এই খবর শুনে লিন একেবারেই অবাক হলো না। সে তো নিজেই এই অভিজ্ঞতার ভেতর দিয়ে গিয়েছিল।

“কেমন, গতকালের সেই পাঁচজনের একজন কি?”

অপ্রত্যাশিতভাবে শিয়াও মিং একদম ভিন্ন উত্তর দিল। “না, এই মহিলা আমি আগে কখনও দেখিনি। নিশ্চিতই গতকালের ওই পাঁচজনের কেউ নয়।”

“অসম্ভব!” লিন তাড়াতাড়ি ট্যাক্সি নিয়ে গ্রান মাধ্যমিকে পৌঁছে গেল। চেং লং লিনকে আসতে দেখে খুবই বিস্মিত হল।

“লিন রান, তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে এলে কীভাবে? আমি তো তোমাকে ফোন করতেই যাচ্ছিলাম! সত্যি বলতে, সাম্প্রতিক এসব মামলা একটার পর একটা আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছে। ভীষণ মাথা খাচ্ছে।”