অধ্যায় ১১৬: ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় তলা!

রাতের প্রায় বারোটা নাগাদ, কয়েকজন লোক গোপনে সেই গুহার মুখে পৌঁছায়। তাদের নেতা হচ্ছেন আগের দিন লিন রান এবং আরেকজনকে সাহায্য করা ম্যানেজার। ম্যানেজার সঙ্গে সাথে দিনের সেই দুই শ্রমিককে নিয়ে টর্চলাইট দিয়ে গুহার মুখে আলোকপাত করছিলেন, যেন যে কোনও মুহূর্তে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

সঙ্গে থাকা দুই শ্রমিকের মধ্যে একজন এখনও ভীত, “ম্যানেজার, ওই লোকটা তো দুইটার পর এসেছে, আমাদের দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, নাহলে তারা ধরে ফেললে আমাদের দোষ হবেই।”

ম্যানেজার ঠাট্টা করে হেসে বললেন, “তুমি কেন ভয় পাও? আমি তো তাদের ওপর নজরদারি পাঠিয়েছি। তারা এখনো বিশ্রামে, ঘরে আটকা, আমাদের সময় অনেক আছে আর কষ্ট করে ধনসম্পদ খুঁজে পেলে আমরা ধনী হয়ে যাবো।” ম্যানেজারের মুখে এক রাত্রির ধনী হওয়ার আশা ঝলমল করছিল, স্পষ্টতই সে খুব খুশি।

অন্য দুই শ্রমিক ম্যানেজারের কথা শুনে ধীরে ধীরে ভয় ভুলে সাহসী হয়ে উঠল। তারা দ্রুত একটা সিঁড়ি নিয়ে নিচে নামানোর জন্য প্রস্তুত করল। একজন শ্রমিক সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামল, মাটিতে পড়ে সে টর্চলাইট দিয়ে উপরের গুহার মুখে দাঁড়ানো দুইজনকে আলোকিত করল।

নিরাপত্তা নিশ্চিত করে, দুইজন দ্রুত নিচে নামল। গুহার ভিতর তারা চারপাশে টর্চলাইট ঘোরাচ্ছিল। চারপাশে শুধু কালো অন্ধকার আর পাথর, পিছনে ধস নামে গেছে, বিশাল বড় বড় পাথর গুহার মুখে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

বাহিরে আগের ধস পড়া পাথরগুলো ছিল লিন রান আর শাও মিংয়ের পথ বন্ধ করে দেয়। সামনে দেখা যাচ্ছে এক অন্ধকার কারাগার। সময়ের ক্ষয়ক্ষতি এই কারাগারের লোহার দরজা ক্ষয়প্রাপ্ত, ম্যানেজার হাত দিয়ে এক বড় আয়তনের মরিচা তুলে ফেলল।

“এখানে মনে হচ্ছে একটা ভূগর্ভস্থ কারাগার, এটা কি কোনো ধনসম্পদের স্থান না?” ম্যানেজারের মুখে হতাশার ছাপ দেখা দিল। কিন্তু সে এখনো অপ্রস্তুত ছিল। যদি কোনো ধনসম্পদ না থাকে, তাহলে পুলিশ কেন এত গোপনে তদন্ত করছে? কেন তাদের বাইরে কারো কাছে না বলার নির্দেশ দিয়েছে?

তিনি হাত থেকে মরিচা ফেলে দূরে ফেললেন। তারপর সবাই এগিয়ে গেল। সবাই টর্চলাইটে বিশেষ কোনো জিনিস খুঁজছিল। হঠাৎ গুহার ভিতরে একের পর এক হাড়ের কঙ্কাল দেখা গেল।

শ্রমিকদের সাহস কম, তারা চিৎকার করে উঠল, “আছে! আছে! হাড়ের কঙ্কাল!” তারা স্বাভাবিকভাবেই পিছু হটতে চাইল। ম্যানেজার দ্রুত ওই শ্রমিকের পিঠ ধরে ধরে বললেন, “তোমাকে এত ভয় পাওয়ার দরকার নেই। এখানে মৃতদেহ থাকা স্বাভাবিক। যদি না থাকে, তাহলে বুঝবে এই জায়গার কোনো অনুসন্ধানের মূল্য নেই।”

ম্যানেজারের এত সাহস দেখে তারা আর পিছু হটল না, দ্রুত এগিয়ে গেল।

এখানকার আকার বড় না ছোট, চারপাশে জালের মতো ফাঁদ আর ভিজে গাছের ছোঁয়া। কারাগারের ভিতরে একের পর এক হাড়ের কঙ্কাল দেখা যাচ্ছে। ভীতিকর পরিবেশ তাদের মস্তিষ্কে পালানোর চিন্তা জাগিয়ে তোলে।

কিন্তু ম্যানেজার ছিলেন পুরোপুরি সাহসী। মৃতদেহগুলো তাকে ভয় দেখাতে পারল না, কারণ সে জানত যে কারাগারে বন্দী লোকেদের কাছে মূল্যবান কিছু নেই। পরবর্তীতে লিন রান জানতে পারল, এই ম্যানেজার আসলে পুরনো খনন পরিবারের লোক, তাই এমন দৃশ্য দেখে সে ভীত হয় না।

দশ মিনিট হাঁটার পর তারা কারাগারের শেষ প্রান্তে পৌঁছল। এখানে তিনটি পথ ছিল। ম্যানেজার প্রথম দরজা জোরে ঠেলে খুলে দিল। সময়ের ক্ষয়ক্ষতি এই দরজাকে পাতলা কাগজের মতো দুর্বল করে দিয়েছে। সামনে দুজন শ্রমিক ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু ম্যানেজারের মুখে কোনো ভয় ছিল না, একদম আত্মবিশ্বাসী।

দরজা খুলে সামনে দেখা গেল একটি পচে ফেলা বিছানা, যার উপরে কয়েকটি স্টেইনলেস স্টিলের খাঁচা ছিল। অন্ধকারে বোঝা গেল এটা এক চিকিৎসা বিছানা। প্লাস্টিকের খাঁচা থেকে স্পষ্ট যে এটা আধুনিক যুগের কিছু।

যখন জানা গেল এটা আধুনিক সময়ের জিনিস, ম্যানেজারের আগ্রহ আগের মতো ছিল না। আধুনিক জিনিস থেকে তো কোনো মূল্যবান কিছু পাওয়া যাবে না। কিন্তু তার লোভ তাকে ব্যর্থ হতে দিল না। সে মধ্যের রুম থেকে বের হয়ে বাম পাশের রুমে ঢুকল।

বাম পাশে রুমটা হয়তো জিজ্ঞাসাবাদের ঘর। কারণ ম্যানেজার দেখল মাঝখানে একটা চেয়ার আর অনেক লোহার শাস্তি যন্ত্র, যদিও সব মরিচা ধরে ঝাঁজরা, তবে ম্যানেজার তার তীক্ষ্ণ নজরে বুঝতে পারল এটা এক জিজ্ঞাসাবাদ ঘর।

জিজ্ঞাসাবাদ ঘরের পিছনে আরেকটি দরজা ছিল। “যাও, ওই দরজার পিছনে দেখো, আমি বিশ্বাস করি এখানে কিছু মূল্যবান জিনিস পাওয়া যাবে।” ম্যানেজার সেই দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল। দুজন শ্রমিক খুব ভীত ছিল, কিন্তু তাদের মনেও কিছুটা লোভ কাজ করছিল, কারণ তারা এতদূর এসেছে।

তারা সাহস করে ম্যানেজারের সঙ্গে ঢুকল, টর্চলাইট দিয়ে চারপাশ আলোকিত করল। সেখানে একাধিক বিছানা আর লোহার তৈরি আলমারি ছিল। এটা স্পষ্ট যে এটা একটি শোবার ঘর, বিছানার সংখ্যা সাত-আটটি।

শীঘ্রই ম্যানেজার আলমারি খোলার চেষ্টা করল। হঠাৎ আলোর সামনে একটা কালো ছায়া ঝলকালো, এক সাপ দ্রুত নেমে এসে ম্যানেজারের দিকে কামড়ানোর চেষ্টা করল। পিছনে থাকা দুই শ্রমিক চিৎকার করে উঠল, স্পষ্টতই তারা ভয় পেয়েছিল।

ম্যানেজার দ্রুত সাপটিকে ধরে দূরে ছুড়ে ফেলল। পিছনে তাকিয়ে দুই শ্রমিককে বলল, “কেন দাঁড়িয়ে আছো? নিজে খুঁজো, তোমাদেরকে নিয়ে আসার কি দরকার? যদি আগের মতো আবার এমন করো, আমি তোমাদের ভাগ দেব না।”

তাহলে দুজন শ্রমিকও দ্রুত আলমারি খুঁজতে লাগল। অবশেষে ম্যানেজার একটি জলপাত্র পেল, সেটি ছিল এক সেনাবাহিনীর জলপাত্র যার ওপর সূর্যের চিহ্ন ছিল। ম্যানেজার বুঝতে পারল, এটা হয়তো জাপানের সাম্রাজ্যের সময়ের গোপন ঘাঁটি। আর আগের কারাগার আর চিকিৎসা যন্ত্র দেখে মনে হচ্ছে এটা একটি জীবাণু গবেষণা ল্যাব।

তার মুখে এক ভয়াবহ হাসি ফুটে উঠল। যদি জীবাণু দ্রবণগুলো পেয়ে যায়, তা কালোবাজারে ভালো দামে বিক্রি হতে পারে। তবে এসব জিনিস শোবার ঘরে রাখা সম্ভব নয়।

“হাহা, আমি কয়েকটা সোনার কয়েন পেলাম, এখনকার দিনে একেকটা ৫০০ টাকা!” একজন শ্রমিক কয়েকটি কয়েন পেয়ে আনন্দে ফেটে পড়ল। সে আরও খোঁজার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, কিন্তু ম্যানেজার তাকে টেনে ধরল।

“চলো, এখানে আর ভালো কিছু নেই। আসল মূল্যবান জিনিস হয়তো ডান পাশে রুমে আছে। আমার সঙ্গে এসো।” ম্যানেজার এগিয়ে গেল, দুই শ্রমিক অনিচ্ছার মধ্যে তাকে অনুসরণ করল।

তারা শোবার ঘর থেকে বের হতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ দুইটি পায়ের শব্দ তাদের কানে এলো। তপ-তপ শব্দ ছিল চামড়ার জুতোয়ের। ম্যানেজারের কান খুব তীক্ষ্ণ, সে তাড়াতাড়ি দেয়ালের কোণে লুকিয়ে বাইরে দেখতে লাগল।

দুইজন সবুজ আলোতে ঝলমলানো, ডাক্তার সজ্জার লোক ধীরে ধীরে ভিতরে প্রবেশ করল। ম্যানেজার প্রথমেই বুঝতে পারল এই দুইজন জীবিত নয়। তাদের পোশাক দেখে স্পষ্ট হলো তারা জাপানের সামরিক চিকিৎসক আত্মা।

সে নিঃশ্বাস ধরে রাখল, একটাও শব্দ করল না। কিন্তু পিছনের দুই শ্রমিকের এত সাহস ছিল না, তারা কাঁপতে লাগল।

“কথা বলো না!” ম্যানেজার হাতে ইশারা করল। কিন্তু তারা কখনো এমন ভূতপ্রেত দেখেনি, কিছুক্ষণ সহ্য করার পর তারা পিছু হটল। ভূতেরা ডান পাশের রুমে ঢুকতেই, ম্যানেজার দুই শ্রমিককে সংকেত দিল, “মরে যেতে না চাইলে দ্রুত চলে যাও!”

দুই শ্রমিক দেরি না করে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। কিন্তু ম্যানেজার থামল না, তার ঠোঁটে অদ্ভুত এক হাসি ফুটল। সে এমনই একজন সদস্য যাদের সময়ে সময়ে উৎসর্গ করতে হয়।

অবশ্যই, সবুজ আলো ঝলমলানো দুই চিকিৎসক আত্মা দরজা দিয়ে বেরিয়ে সেই দুই শ্রমিকের পেছনে ধাওয়া শুরু করল। দ্রুত চিৎকার আর করুণ আর্তনাদ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ম্যানেজার তখন ভয়ের শেষ পর্যায়ে, ঠান্ডা ঘাম তার শরীর ভিজিয়ে দিয়েছে।

তবুও সে পিছু হটল না। দুই শ্রমিকের বিলম্বের সুযোগ নিয়ে সাহস জোগিয়ে ডান পাশের রুমে ঢুকল। দরজা খুলে সে বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল!

সেখানে একটি প্রাচীন মন্দির সদৃশ বস্তু ছিল, যার নকশায় জাপানের ঐতিহ্য পরিলক্ষিত হচ্ছিল। টর্চলাইটের আলো ঘরটাকে আংশিকভাবে আলোকিত করছিল এবং সে প্রায় পুরো ঘরের বিন্যাস বুঝতে পারল।

টর্চলাইটের আলো মাঝখানে পড়তেই সে দেখতে পেল একটি হাতের হাড়, তারপর একটি মৃতদেহ। পুরো ছবি দেখে সে আরও বিস্মিত হল।

দেয়ালে একটি মন্দির ছিল, নিচে সাতটি পচা মৃতদেহ হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে। তারা যে কিছুর উপাসনা করছিল, তা একটি বাক্স।

তারা কীভাবে মারা গেল? মৃতদেহের হাড় এতটাই অক্ষত দেখে ম্যানেজারও ভয় পেল। কিন্তু সে জানত তার সময় কম। যাই হোক, মন্দিরের ওই বাক্সটি মূল্যবান।

এ সময় আর্তনাদের শব্দ থেমে গিয়েছিল। অন্ধকারের মধ্যে শুধু তার টর্চলাইটের আলো আর নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল। আর তারা? এত দ্রুত মারা গেল?

ম্যানেজার বেশি ভাবল না, বাক্সটি খুলে নিতে গেল। সে নিরাপদে সেটি হাতে নিল, দীর্ঘ শ্বাস নিল এবং যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। এ সময় তার পা যেন কিছু দ্বারা আটকানো হলো, চলতে পারছিল না।

পেছনে টর্চলাইট দিয়ে দেখতে গেল, তার পা একটি সাদা হাড়ের হাতে ধরা পড়েছে! মুহূর্তের মধ্যে সব হাড়ের কঙ্কাল উঠে দাঁড়াল এবং তার দিকে তাকাল।

বাক্সের মধ্যে সবুজ আলো ঝলমল করছিল, এবং এক ধরনের অপরিচিত জাপানি ভাষা তার আত্মায় আঘাত করছিল। কঙ্কালগুলো এগিয়ে এসে ম্যানেজারের চার হাত-পা ধরে ফেলল।

“তোমরা কি করতে চাও! বাঁচাও আমাকে!” ম্যানেজার চিৎকার করল, কিন্তু কেউ তাকে সাড়া দিল না। বাক্সের সবুজ আলো হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল...