অধ্যায় ১৩৬: শবের রাজা লি হাই

শক্তিশালী ভৌতিক বাতাস হু হু করে বইতে শুরু করল, আর লিন রানের কানে ভেসে এল তীব্র এক গোঙানির শব্দ। স্পষ্ট বোঝা গেল, সেই জম্বি লি হাই কাছাকাছি কোথাও চলে এসেছে। ঠিক এক পলকের মধ্যে, ছিং রাজবংশের সরকারি পোশাক পরা একটি জম্বি উড়ে এসে সরাসরি কফিনের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল।

সবাই দম আটকে চুপ করে রইল, পাছে এই জম্বি তাদের টের পেয়ে যায়। লিন রান স্পষ্ট দেখতে পেল, এই জম্বির চোখদুটো আগের সেই দুই জম্বির চোখের মতো নয়, এগুলোর রঙ সবুজ!

"কথা মতোই ওটা একটা পিশাচরাজ বা尸魁-তে পরিণত হয়েছে। আমার পরামর্শ হলো আমাদের পিছু হটা উচিত, আমরা কোনোভাবেই ওর প্রতিপক্ষ হতে পারব না," লিন তিয়ান সবার আগে বাকিদের বলল। সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল যে, বিং আর বাকি দুজনকে নিয়ে তো দূর কি বাত, লি হাইয়ের সাথে লড়াই করার কথা ভাবাই যায় না।

"আরেকটু অপেক্ষা করো যাক।" লিন রানের কথা শুনে মনে হলো সে লিন তিয়ানের সতর্কবার্তায় বিন্দুমাত্র কান দিচ্ছে না। সে দেখল লি হাই ধীরে ধীরে ওই ছবিটার সামনে এসে থেমে গেছে, যেন কী নিয়ে গভীরভাবে ভাবছে। তার ধারালো নখগুলো ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছে, আর সেই সবুজ জোড়া চোখদুটো দেখে গা শিউরে ওঠে।

ঝটপট সে ছবিটা মেলে ধরল, আর তার সবুজ আলো ঠিকরে বেরোনো চোখে যেন কিছু ভাবনার প্রকাশ ঘটল। সে বারবার ছবিটার দিকে তাকিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল আর এদিক-ওদিক মাথা নাড়তে লাগল।

"ও কী করতে চাইছে? যদি ওর ছবিটারই দরকার হতো, তবে ও তো সোজা তুলে নিয়ে চলে যেতে পারত, কেন নিচ্ছে না?" লিন রান স্পষ্টতই বুঝতে পারছিল না যে লি হাই আসলে কী করতে চাইছে।

"ও নিজের স্মৃতি ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছে। কারণ সে প্রায় ১৩০ বছরেরও বেশি সময় ধরে মৃত, একজন মানুষের স্মৃতি তো বহু আগেই আবছা হয়ে গেছে। স্পষ্টতই ও এই ছবিটার মাধ্যমেই সেই হারিয়ে যাওয়া স্মৃতিগুলো ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছে।" লিন তিয়ানের কথা শুনে লিন রান বুঝতে পারল যে জম্বি সম্পর্কে লিন তিয়ানের জানাশোনা সত্যিই নিখুঁত।

তবে এই মুহূর্তে জিয়াওমিং ব্যাপারটাতে ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে তার কাঁধুটো একটু ঝাঁকালো, "ভাই, আমি শুধু একটা প্রশ্ন করতে চাই, যেহেতু এই জম্বিটার আমাদের প্রতি কোনো ক্ষতিকারক উদ্দেশ্য নেই, ও তো কেবল নিজের স্মৃতি ফিরে পেতে চায়, তবে আমরা কেন তাকে অকারণে কষ্ট দিচ্ছি আর তার সাথে লড়ছি?"

লিন তিয়ান কোনো উত্তর দিল না। স্পষ্টতই জিয়াওমিংয়ের এই নির্বোধ কথার কোনো জবাব দেওয়ার রুচি তার ছিল না। লিন রান অগত্যা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, সে বুঝতে পারল না জিয়াওমিংয়ের মাথার ভেতর আসলে কীসব ছাইভস্ম ভরা আছে, "আরে ভাই, ও একটা জম্বি, মানুষের রক্ত খেয়ে বেঁচে থাকে। আমরা যদি ওকে না মারি, ও অন্য কাউকে মারবে, আর যাদের রক্ত ও শুষে নেবে, তারাও জম্বি হয়ে যাবে।"

"আমার ভুল হয়েছে, আমার ভুল হয়েছে।" জিয়াওমিং তড়িঘড়ি করে একটা অদ্ভুত ভঙ্গি করল, যাতে তার এই লজ্জাজনক অবস্থার অস্বস্তিটা ঢাকা যায়। ঠিক সেই মুহূর্তে লিন তিয়ান যেন কী একটা বুঝতে পেরে সরাসরি সবার দিকে তাকাল।

"আক্রমণ করতে চাইলে এখনই করো। ও একবার স্মৃতি ফিরে পেলে, শুধু ছবিটাই যে হাতছাড়া হবে তা নয়, পরবর্তীতে ওকে খুঁজে পাওয়াও আমাদের জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।" লিন তিয়ানের এই কথা বলার সাথে সাথেই লিন রান ইশারায় বিংকে কিছু বোঝাল। বিং তা বুঝতে পেরে মুহূর্তের মধ্যে তার বিশেষ ধরনের জম্বি-নাশের符 (তাগা বা মন্ত্রপূত কাগজ) বের করে ছুড়ির সাথে যুক্ত করে দিল এবং এক লহমায় সেটা ছুড়ে মারল।

সেই ছুড়িটা বাতাসে কিছুক্ষণ চক্কর কাটল, একটা সুন্দর বৃত্তাকার পথ তৈরি করল, আর তারপর সোজা গিয়ে আঘাত হানল সেই চিন্তামগ্ন জম্বি লি হাইয়ের কপালে। ছুড়িটা একেবারে নিখুঁতভাবে পিশাচরাজ লি হাইয়ের কপালে গিয়ে বিঁধল।

সঙ্গে সঙ্গে জম্বি-নাশের符 থেকে ঝলমলে উজ্জ্বল আলো ঠিকরে বের হলো এবং পিশাচরাজ লি হাই পুরো স্থবির হয়ে গেল। সে আর একটুও নড়াচড়া না করে ঠিক যে জায়গার সেই জায়গায় জমে গেল, স্পষ্টতই符-এর জাদুতে সে একেবারে অবশ হয়ে গেছে। বিংয়ের এই অসাধারণ দক্ষতা দেখে পাশে থাকা লিন তিয়ানও অনবরত হাততালি দিতে লাগল।

"বিং, অনেক দিন পর দেখা! তোমার শক্তি তো আরও অনেক বেড়ে গেছে, দারুণ তো!" লিন তিয়ানের প্রশংসার জবাবে বিংয়ের মুখ আগের মতোই বরফের মতো শীতল রইল, বিন্দুমাত্র ভাবের পরিবর্তন হলো না।

"আমার মনে হয় না পিশাচরাজকে এত সহজে কাবু করা যাবে।" বিং এই কথা বলার পর জিয়াওমিং আর লিন রান দুজনেই ধীরে ধীরে ওপর থেকে নিচে নেমে এল, জম্বিটাকে খতম করার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

চারদিক কেমন যেন থমথমে আর কালো হয়ে আছে। একটা শতবর্ষী পুরনো দানবের এত কাছাকাছি যাওয়া—জিয়াওমিংয়ের মতো সাহসী ছেলের মনেও চরম ভয় ধরিয়ে দিচ্ছিল। কিন্তু লিন রানের চেহারায় ভয়ের লেশমাত্র নেই; এমন নয় যে সে ভয় পায় না, বরং সে এই ভয়ের অনুভূতির সাথে বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

একটা মৃদু বাতাস ধীরে ধীরে জম্বির মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আর তাতেই符-টা একটু সরে গেল। দুজন মানুষের চোখের সামনে জম্বির মুখটা উন্মুক্ত হয়ে গেল। জিয়াওমিং আর লিন রানের পর্যবেক্ষণে দেখা গেল জম্বি তার চোখ দুটো বন্ধ করে রেখেছে, স্পষ্টতই বিংয়ের ওই符 জম্বির ওপর সম্পূর্ণভাবে চেপে বসেছে।

"এখন কী করা উচিত? পুড়িয়ে দেব একে?" স্পষ্টতই পিশাচরাজকে কাবু করার পরও দুজন মানুষই বুঝে উঠতে পারছিল না যে এর সাথে কীভাবে লড়তে হবে। জম্বিটাকে নড়াচড়া করতে না দেখে জিয়াওমিংয়ের সাহস ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, সে আরও একটু এগিয়ে গিয়ে জম্বির গায়ে পরা ওই সরকারি পোশাকটা খুব কাছ থেকে খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন রানের কানে আবার সেই তীব্র গোঙানির শব্দ বেজে উঠল, আর লিন রান তৎক্ষণাৎ জিয়াওমিংয়ের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বলে উঠল, "সাবধান!"

জিয়াওমিং চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই জম্বির মাথার দিকে তাকাল। এক পলকের মধ্যে, পিশাচরাজ জম্বির সবুজ চোখদুটো ধড়াস করে খুলে গেল। একটা সবুজ রঙের ভূতুড়ে আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই符-টাকে পুড়ে ছাই করে দিল। তার ধারালো নখগুলো বাতাসে একটা সবুজ আলোর আভা কেটে গেল।

জিয়াওমিং মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি বুঝে ফেলল, সে তড়িঘড়ি করে এক লাফে পেছিয়ে গিয়ে পিশাচরাজ লি হাইয়ের আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে নিজের বাহুতে থাকা সোনালী রঙের সেনলো (森罗) লিপিগুলো সক্রিয় করে তুলল। এই ছোট্ট বিষয়টি দূরে থাকা লিন তিয়ানের চোখ এড়াল না।

"ওমা, দেখা যাচ্ছে সে তাওবাদী ওয়াং পরিবারের বংশধর! তবে জম্বিদের সাথে লড়ার কাজে ওয়াং পরিবার খুব একটা পটু নয়।"

জিয়াওমিং মুহূর্তের মধ্যে এক শক্তিশালী আত্মার হানাদারি শক্তি বের করল। একটা শক্তিশালী সোনালী রঙের তলোয়ারের কোপ সোজাসুজি বেরিয়ে এসে লি হাইকে আঘাত করল। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে সোনালী আলোর কোপটা লি হাইয়ের গায়ে লাগার সাথে সাথেই বাতাসে মিলিয়ে গেল, লি হাইয়ের গায়ে বিন্দুমাত্র আঁচড়ও লাগল না।

জিয়াওমিং তো সহজে ছাড়ার পাত্র নয়। জম্বির বুদ্ধিমত্তা যেহেতু তখনও পুরোপুরি বিকশিত হয়নি এবং সে বোকার মতো আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে হতভম্ব হয়ে ছিল, তাই জিয়াওমিং আবার আক্রমণ করল এবং সরাসরি 'তলোয়ারের বিনাশ' (剑灭) কৌশল প্রয়োগ করল।

শক্তিশালী পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তলোয়ারটা সোনালী আলোর সাথে মিশে সোজাসুজি লি হাইয়ের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু লি হাইয়ের গায়ে লাগার সাথে সাথেই পিচ কাঠের তলোয়ারটা দূরে ছিটকে গেল। সোনালী আলো নিভে গেল এবং তলোয়ারটা ঘুরতে ঘুরতে ধীরে ধীরে কিছুটা দূরের মাটিতে এসে পড়ল।

লিন রান তৎক্ষণাৎ তার ‘আত্মাভোজী খঞ্জর’ বের করে এক মুহূর্তের মধ্যে জম্বির পেছনে চলে গেল এবং মনে মনে আত্মাকে ছিন্নভিন্ন করার মন্ত্র জপতে জপতে সোজাসুজি লি হাইয়ের গলায় খঞ্জর দিয়ে কোপ বসল।

"ডিং!" একটা ধাতব আওয়াজ শুনে লিন রানের পিলে চমকে গেল। এই ঠান্ডার ধাতটার শরীর কি পাথরের চেয়েও বেশি শক্ত নাকি?

পিশাচরাজ লি হাই এক ঘুসি চালিয়ে দিল, যা সোজা গিয়ে আঘাত হানল লিন রানের দিকে। লিন রান তড়িঘড়ি করে খঞ্জর দিয়ে সেটা প্রতিহত করার চেষ্টা করল। "ডিং!" আরও একবার ধাতব শব্দ হলো, আর লিন রান দু মিটারের বেশি দূরে গিয়ে ছিটকে পড়ল। জিয়াওমিং তৎক্ষণাৎ তার শরীরের সমস্ত শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করে এক কোপে লি হাইকে আক্রমণ করল।

লি হাই তার হাত বাড়িয়ে এক লহমায় জিয়াওমিংয়ের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল, আর একটা সবুজ রঙের মরা-বাষ্প ধীরে ধীরে জিয়াওমিংয়ের সোনালী তলোয়ারের শক্তিকে গ্রাস করে নিল।

"সব ঠিক আছে তো, লিন রান?" জিয়াওমিং তড়িঘড়ি করে উদ্বেগের সাথে লিন রানকে জিজ্ঞেস করল। লিন রান একটু তিতকুটে হাসি হেসে দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। ওই আঘাতের মধ্যে যে কী ভয়াবহ শক্তি লুকিয়ে ছিল! যদি সে আগে থেকেই নিজের গতির চর্চা না করে থাকত,

আর যদি সে সামান্যতমও ধীরগতির হতো, তবে পিশাচরাজ লি হাইয়ের হাতে সে মুহূর্তেই খতম হয়ে যেত। পলক ফেলতে না ফেলতে সে দেখতে পেল জিয়াওমিংয়ের শক্তি ধীরে ধীরে শুষে নেওয়া হচ্ছে। "সাবধান জিয়াওমিং!"

জিয়াওমিং চমকে উঠল এবং তখন সে খেয়াল করল যে তার পিচ কাঠের তলোয়ারটা ইতিমধ্যেই সবুজ মরা-বাষ্পে ছেয়ে গেছে। সে আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার বাহুতে থাকা ভয়ঙ্কর শক্তি পুরোপুরি ছড়িয়ে দিল। একটা সোনালী আলো পিচ কাঠের তলোয়ারের ওপর থেকে মরা-বাষ্পকে মুহূর্তে উড়িয়ে দিল, আর তখনই সে তার ‘সেনলোর বিচার’ (森罗审判) কৌশল প্রয়োগ করল!

পিচ কাঠের তলোয়ারটা নিমেষে দশ গুণেরও বেশি বড় একটা সোনালী বিশাল তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো, আর জিয়াওমিং সেটা সজোরে নিচের দিকে নামিয়ে আনল। জিয়াওমিংয়ের মনে তখন চরম আত্মবিশ্বাস ছিল যে এই আঘাতে লি হাই মারাত্মকভাবে আহত হবে।

কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে লি হাই একটুও নড়ল না, সে জিয়াওমিংয়ের তলোয়ারের কোপ সরাসরি তার বাঁ কাঁধে এসে পড়তে দিল। একটা তীব্র ফুলকি ছিটকে বের হলো, লি হাইয়ের মাথাটা সামান্য নিচু হলো আর তার শরীরটা একটু সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

এক তীব্র মরা-বাষ্প সজোরে ধাক্কা মেরে জিয়াওমিংয়ের পিচ কাঠের তলোয়ারটাকে দূরে সরিয়ে দিল। এই দৃশ্য দেখে লিন রান ও জিয়াওমিং দুজনেই জম্বিটার এই ভয়াবহ রূপ দেখে শিউরে উঠল। এর আত্মরক্ষা করার ক্ষমতা সত্যিই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে।

"পিশাচরাজ হয়েও যদি কেউ এই স্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে জম্বি-রাজ কতটা শক্তিশালী হবে!" লিন রান শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলল।

লিন রান দ্রুত তার আধ্যাত্মিক শক্তি ‘আত্মাভোজী খঞ্জর’-এর মধ্যে প্রবাহিত করল, আর খঞ্জরটাও ধীরে ধীরে সোনালী আলোয় ঝলমল করে উঠল। লিন রান আবার পিশাচরাজ লি হাইয়ের দিকে ছুটে গেল। জিয়াওমিংও পিছিয়ে রইল না, তারা দুজন একসাথে লি হাইয়ের পিঠে আঘাত হানল। তারা দুজনে মিলে এবার লি হাইয়ের দুর্বল পয়েন্টটা খুঁজে বের করার চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল।

আরও দু’বার ফুলকি ছিটকে বের হলো, সাথে কালো ধোঁয়া ধীরে ধীরে উড়তে লাগল। জম্বিটা আবারও তার নখ দিয়ে একটা শক্তিশালী সবুজ আঁচড়ের কোপ মারল। লিন রান কোনোমতে সেটা এড়িয়ে গেল, ফলে গাছের গায়ে পাঁচটা গভীর নখের দাগ বসে গেল।

তারা দুজন আবারও লি হাইয়ের সাথে মল্লযুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল, কিন্তু দুজনে মিলে যতভাবেই আক্রমণ করুক না কেন, তারা জম্বিটার গায়ে সামান্যতম আঘাতও হানতে পারল না।

লিন তিয়ান সামান্য মাথা নাড়ল, "আমি আগেই জানতাম যে ওরা কোনোভাবেই এই জম্বির প্রতিপক্ষ হতে পারে না। ওয়াং পরিবারের লোকেরা ভূত ধরতে পারলেও জম্বি ধরার বেলায় তারা একটা সাধারণ মানের তাওবাদীর চেয়েও খারাপ। এই মুহূর্তে লি হাইয়ের বুদ্ধিমত্তা এখনও পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি, স্মৃতিও পুরোপুরি ফিরে পায়নি, তাতেই ওকে সামলানো এত কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। ও যখন একবার স্মৃতি ফিরে পাবে এবং মানুষের মতো বুদ্ধি ফিরে পাবে, তখন তো তোমরা কেউ আর ওর টিকিও ছুঁতে পারবে না।"

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা জেং কে (曾可) দেখল লিন তিয়ান শান্তশিষ্টভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে নিজের মতো বকে চলেছে। সে স্বাভাবিকভাবেই ভাবল লিন তিয়ান বুঝি খুব বড় কোনো মাপের উনকোটি হিরো বা পন্ডিত। সে সরাসরি তার অধস্তনকে সাহায্যের জন্য এগিয়ে যাওয়ার ইশারা দিল এবং নিজে বন্দুকের ট্রিগার প্রস্তুত করে লিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওহে, তোমাকে দেখে তো বেশ তুখোড় মনে হচ্ছে, তবে এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করছ না কেন?"

লিন তিয়ান সামান্য ঠোঁট উল্টে নিজের চশমাটা একটু ঠিক করে নিল, "খুব স্পষ্ট ব্যাপার যে আমি কোনো যোদ্ধা নই, আমি লড়তে গেলে সোজা গিয়ে নিজের মুণ্ডুটাই কাটা পড়ে আসবে।"

"ইস্! শেষ পর্যন্ত দেখা গেল লোকটা কেবল তত্ত্বে ওস্তাদ!" জেং কে অসহায়ভাবে বিড়বিড় করে উঠল, আর তারপর সোজা লিন রান ও জিয়াওমিংয়ের সাহায্যে এগিয়ে গেল।

"জিয়াওমিং ভাই, আমরা আসছি!" জেং কে এবং তিনজন পুলিশকর্মী একসাথে জম্বিটাকে লক্ষ্য করে এলোপাথাড়ি গুলি চালাতে শুরু করল, কিন্তু তাতে কেবল সামান্য কিছু আগুনের ফুলকিই ছিটকে বের হলো, কাজের কাজ কিচ্ছু হলো না!

"হুররে! গুলিতেও কাজ হয় না দেখছি! এই জিনিসটা সত্যিই জলে ভেজে না, আগুনে পোড়ে না, এমনকি নিখুঁত ইস্পাত দিয়ে গড়া!" জম্বিটা জেং কে-কে কাছে আসতে দেখেই সরাসরি তার ওপর গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"সর্বনাশ! আবার আমার ওপরই কেন এল!" জেং কে নিরুপায় হয়ে তৎক্ষণাৎ উল্টো ঘুরে দৌড় লাগাল। লিন রান আর জিয়াওমিং যখনই বাধা দিতে যাবে, জম্বিটা এক লাফে সোজা পাঁচ মিটার উঁচুতে উড়ে গিয়ে সোজা জেং কে-র সামনে গিয়ে পড়ল।

"ওমা! উড়তেও পারে নাকি!" জেং কে-র তখন পেট পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার দশা। জম্বিটা এক টানে তার গলা চেপে ধরল এবং তার তাজা রক্ত শুষে নিতে চাইল। ঠিক সেই মুহূর্তে ‘তলোয়ারের বিনাশ’ (剑灭) এসে সোজাসুজি জম্বির মাথায় আঘাত হানল।

যদিও আবারও কেবল কিছু আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হলো এবং তেমন কোনো গুরুতর ক্ষতি করা গেল না, তবে অন্তত জম্বির মাথাটা একটু পিছিয়ে দেওয়া গেল, নইলে জেং কে-র ঘাড়ে তো কামড় বসেই যেত।

বিং এতক্ষণ একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে সঠিক সুযোগের অপেক্ষা করছিল। জেং কে যখন মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে, তখন সে অবশেষে আবার আক্রমণ করল এবং সরাসরি তিনটে বরফের符 (冰符) ছুড়ে দিল।