অধ্যায় ১৪৮: অতীতে ফিরে যাওয়া?

অন্ধকার এই গুহার ভেতরে একদল স্বার্থপর মানুষ অবিরাম হানাহানি করে চলেছে। বিশেষ করে লি ফেই এবং লি লং দুই ভাইয়ের দলটি অত্যন্ত শক্তিশালী। সোনা ও রত্নভাণ্ডারের সামনে মানুষের জীবন কতটা তুচ্ছ এবং ভঙ্গুর হতে পারে, তা এখানে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

আকিং এবং ইউ মেং নামের প্রেমিক যুগলও দুই ভাইয়ের পেছনে পেছনে ছুটে একের পর এক উন্মাদ শত্রুকে হত্যা করে চলেছে। পরিস্থিতি তাদেরও বদলে দিয়েছে। ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে কিংবা তাদের চরম সৌভাগ্যে, তারাই শেষ পর্যন্ত বেঁচে রইল।

সামনে হাঁপাতে থাকা লি ফেই ও লি লংয়ের দিকে তাকিয়ে আকিং ও ইউ মেং একে অপরের সাথে চোখাচোখি করল। তাদের হাতের খঞ্জরগুলো আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরে তারা দুই ভাইয়ের দিকে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল। এত রক্তপাত ও সহিংসতার সাক্ষী হওয়ার পর, ভাগের টাকা নেওয়ার মতো আরও দুজনকে শেষ করে দিতে তাদের বিন্দুমাত্র দ্বিধা হলো না।

পিছনে পৌঁছে তারা যখন ধীরে ধীরে খঞ্জর ওপরে তুলল এবং দুজনে আবার ইশারায় আক্রমণ করতে চাইল, ঠিক সেই মুহূর্তে লি ফেই ও লি লং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। চারজন মানুষ একসঙ্গে জড়িয়ে ধরল একে অপরকে। তবে একটু গভীরভাবে খেয়াল করলেই দেখা যেত, দুই ভাইয়ের খঞ্জর আগেই একে অপরের বুকে গেঁথে গেছে।

লি ফেইয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। সে আকিংয়ের কাঁধে চাপড়াতে লাগল, যেন মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়া আকিংকে সান্ত্বনা দিচ্ছে— "আকিং, আমরা বহুদিনের বন্ধু, আমাকে দোষ দিও না। এই বাঁচা-মরার লড়াইয়ে কেউ নিজের সম্পদ ভাগ করে নিতে চায় না, তাই বেঁচে থাকতে হলে একজনেরই বেঁচে থাকা সম্ভব।"

আকিং জোরে গোঙাতে লাগল, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না, যেন টুঁটি চেপে ধরা হয়েছে। অন্যপাশে লি লংয়ের ধৈর্য ফুরিয়ে গিয়েছিল। সে এক লাথিতে ইউ মেংকে দূরে ফেলে দিল। ইউ মেং একটা চাপা আর্তনাদ করে রক্তের স্রোতে লুটিয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে তার প্রাণবায়ু উড়ে গেল।

অবশেষে লি ফেই আকিংয়ের বুক থেকে খঞ্জরটা টেনে বের করে তাকে ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল— "আমাকে দোষ দিও না, দোষ দিতে হয় এই বিকৃত পৃথিবীকে দিও।" আকিং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার চোখ দুটি আতঙ্কভরা, অথচ লি ফেই ছিল সম্পূর্ণ শান্ত।

"আলোং, অবশেষে সব শেষ! এখন সমস্ত ধনসম্পদ শুধু আমাদের দুই ভাইয়ের। তাড়াতাড়ি নৌকা সাজানোর প্রস্তুতি নাও!" লি ফেইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই রক্তে ভেজা একটা খঞ্জর পেছন থেকে তার বুকে ঢুকে গেল। তখনই লি ফেই বুঝতে পারল যে সে একটু বেশিই জলদি আনন্দ পেয়ে বসেছিল।

"কেন!" লি ফেই থরথর করে কেঁপে উঠল, মুখ দিয়ে ছিটকে বের হলো এক মুখ রক্ত। লি লংয়ের মুখভঙ্গি হয়ে উঠল অদ্ভুত ও বিকারগ্রস্ত, চোখের লাল আভা আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

"মাফ করো দাদা, এই টাকা আমি তোমার সাথে ভাগ করতে রাজি নই। আমরা যতই ভাই হই না কেন! তোমার তো এটা বোঝা উচিত ছিল যে বিজয়ী সবসময় একজনই হয়!" কথা বলতে বলতে খঞ্জরটা টেনে বের করে আবার সজোরে ঢুকিয়ে দিল সে। পর পর কয়েকটি আঘাত হানার পর, ইউ মেংয়ের মতো তাকেও সে সজোরে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল।

মৃত্যুর আগে লি ফেইয়ের অবিশ্বাসে ভরা মুখভঙ্গি দীর্ঘক্ষণ তার চেহারায় জমে রইল, তা যেন কোনোদিন মোছার নয়। লি লং তখনও থরথর করে কাঁপছিল। নিজের দাদাকে হত্যা করা তার মনের ভেতর প্রচণ্ড আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল— "আমি আমার দাদাকে মেরে ফেলেছি! শৈশব থেকে আমার পথের কাঁটা আমি সরিয়ে দিয়েছি! আমি সফল হয়েছি! আমি বিজয়ী! শুধু আমি একা!"

ঠিক সেই মুহূর্তে দমবন্ধ করা এক অনুভূতি চারদিক থেকে চেপে বসল। সোনার পাহাড়ের ঠিক নিচ থেকে এক বিশাল রক্তবর্ণ কঙ্কাল পাক খেয়ে বেরিয়ে এল। এক তীব্র মর্মভেদী আর্তনাদের সঙ্গে সেই বিশাল রক্তবর্ণ কঙ্কালটি এক লাল আলোয় রূপান্তরিত হয়ে নিমেষেই লি লংয়ের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল...

"তুমি এই ডিজাইন প্রজেক্টটা কীভাবে বানিয়েছ? এগুলোর মানে কী? দু'বছর ধরে এখানে কাজ করছ, কেন তোমার একটুও উন্নতি হলো না? এই কোম্পানির জন্য কি তোমার কোনো অবদান আছে? এই অফিসে ঝাড়ুদার মাসিও তোমার চেয়ে বেশি কাজের!" সুপারভাইজার টেবিলের ওপর এক গোছা মোটা ডিজাইনের কাগজ সজোরে ছুঁড়ে ফেললেন। চেয়ারে বসে থাকা চেন তিয়েনের দিকে তাকিয়ে তার রাগ চরমে পৌঁছাল।

চেন তিয়েন চুপচাপ নিজের জায়গায় বসে রইল। ভারী ফ্রেমের চশমাটা একটু ঠিক করে নিয়ে সে বুঝতেই পারল না কী বলা উচিত। জীবনের নানা ধরনের চাপ এই সামান্য ভীরু স্বভাবের মানুষটিকে আরও গুটিয়ে ফেলেছিল, তার ভেতরে প্রতিবাদ করার সামান্য শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। সে দ্রুত নিজের আসন থেকে উঠে দাঁড়াল, তার চোখের পাতা ঘন ঘন কাঁপছিল, যা তার মনের গভীরের ভীতিকে প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

"আমি বুঝতে পেরেছি, সুপারভাইজার। আমি এখনই এগুলো নিয়ে গিয়ে আবার নতুন করে তৈরি করছি।" চেন তিয়েন বারবার মাথা নাড়তে লাগল। যদিও তার মনের ভেতর তীব্র ক্ষোভ জমছিল, যদিও সে গত দু'দিন ধরে একটানা কাজ করে অত্যন্ত ক্লান্ত এবং ঠিকমতো ঘুমাতেও পারেনি, তবুও এই সুপারভাইজার সবসময়ই তার কোনো না কোনো ত্রুটি খুঁজে পেতেন এবং মনেপ্রাণে চাইতেন সে যেন যত দ্রুত সম্ভব চাকরি ছেড়ে চলে যায়।

অফিস ছুটির সময় হয়ে এল। হাসিখুশি মনে সবাই বাড়ি চলে গেল, শুধু সে একা থেকে গেল সেই ডিজাইন প্রজেক্টটি শেষ করার জন্য। অনেক সহকর্মী এসে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে গেল। তার সবচেয়ে কাছের বন্ধু আলোং যাওয়ার আগে তার কাঁধে হাত রাখল।

"ভাই, মন খারাপ করো না। আমাদের সুপারভাইজারকে তো চেনোই! মুখে কঠোর হলেও মনে ভীষণ নরম। সে সবার কাছ থেকেই নিখুঁত কাজ চায়, ওসব মনেিয়ো না। কাজ শেষে রাতে চলো একসাথে রাতের খাবার খাব, আমি আমার গার্ফ্রেন্ডের সাথে দেখা করে আসছি।" চেন তিয়েন মৃদু হেসে ফেলল, তার চেহারায় তেমন কোনো হতাশা প্রকাশ পেল না।

"কিছু হয়নি, আমি তো অভ্যস্ত হয়ে গেছি। তাহলে পরে দেখা হচ্ছে।" হাসি মুখে অন্য সহকর্মীদের বিদায় জানিয়ে চেন তিয়েন আবার তার ওভারটাইমের কাজে মন দিল। তার শরীর যেন এই অন্তহীন অতিরিক্ত কাজের সাথে মানিয়ে নিয়েছিল, কিন্তু তার মন কিছুতেই এই পরিস্থিতি মেনে নিতে পারছিল না।

চেন তিয়েন একজন অত্যন্ত সাধারণ মানুষ। জুনিয়র হাইস্কুলে নিজের অমনোযোগিতার কারণে সে একটা তৃতীয় সারির হাইস্কুলে ভর্তি হয়েছিল, আর সেখান থেকেই কোনোমতে একটা সাধারণ মানের ইউনিভার্সিটিতে পড়ার সুযোগ পায়। জীবনটা বয়ে চলেছিল সবচেয়ে সাধারণ ছন্দে। চাকরি পাওয়ার পরই সে বুঝতে পারল, তার যা মেধা ও উচ্চাশা রয়েছে, তার ছিটেফোঁটাও এই কাজের যোগ্য নয়।

খুব দ্রুতই ডিজাইনের কাজ শেষ হলো এবং আলোংয়ের সাথে রাতের খাবার খাওয়ার সময়ও হয়ে গেল। চেন তিয়েন একটা লম্বা আড়মোড়া ভেঙে অফিস থেকে বেরিয়ে নির্ধারিত স্থানে গিয়ে পৌঁছাল। সেখানে সে দেখল আলোং তার গার্ফ্রেন্ডের সাথে মিষ্টি আলাপে ব্যস্ত। দৃশ্যটি দেখে তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।

সে ভেবেছিল আলোং তাকে একাই মদ্যপান করতে ডেকেছে, কিন্তু কে জানত আলোং তার গার্ফ্রেন্ডকেও সাথে নিয়ে আসবে। বিষয়টি চেন তিয়েনের মনে অস্বস্তি সৃষ্টি করল। সত্যি বলতে, চেন তিয়েন এখনও অবিবাহিত। দেখতে সে মন্দ নয়, কিন্তু সে স্পষ্টতই একধরনের বহির্মুখী নিঃসঙ্গতায় ভোগা মানুষ।

"এসেছিস! আজ কী খাবি বল?" আলোং মৃদু হেসে চেন তিয়েনের সাথে কথা বলল। সে বুঝতেই পারেনি যে তার কথায় চেন তিয়েন সামান্য হলেও আঘাত পেয়েছে। তবে চেন তিয়েনের অস্বস্তিটা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কারণ এই 'তৃতীয় ব্যক্তি' হয়ে থাকার অনুভূতির সাথেও সে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। এই বিশাল অচেনা শহরে সে তো সম্পূর্ণ একা।

রাতের খাবার শেষ করে যথারীতি সে তার ভাড়ার সেই পুরনো ছোট অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে এল। স্নান সেরে নরম বিছানায় মুখ গুঁজে সে এলিয়ে পড়ল। এই বিছানাকেই সে এখন তার সবচেয়ে আরামদায়ক জায়গা বলে মনে করে। সারা দিনের ক্লান্তি নিমেষেই উবে গেল, আর তখনই সে তার জীবন নিয়ে ভাবতে বসল।

ছোটবেলায় তার স্বপ্ন ছিল একজন লেখক হওয়ার, কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে এবং জীবনের নানা অভিঘাতের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর সে যেন তার সবচেয়ে আকাক্সিক্ষত জিনিসটি থেকে দূরে সরে গেছে!

"কেন! কেন সবকিছু এমন হয়ে গেল!" সে ক্ষোভে ফেটে পড়ে সজোরে একটা ঘুসি মারল তার বিছানার তোশকের ওপর। না পাওয়ার বেদনা হঠাৎ তার মনে আছড়ে পড়ল। সে তো নিজের স্বপ্নের পথেই হাঁটতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের ভীরুতার কারণে সে শুধু স্রোতের সাথে ভেসে গেছে, আর তার জীবনটাও স্রোতের টানে ভেসে চলেছে।

তীব্র অতৃপ্তি, বুকফাটা অতৃপ্তি! মনের পর্দায় হঠাৎ ভেসে উঠল এক নারীর মুখ—সে তার জুনিয়র হাইস্কুলের সবচেয়ে পছন্দের সেই মেয়েটি। অতিরিক্ত ভীরুতার কারণে সে কখনো তাকে নিজের ভালোবাসার কথা বলতে পারেনি। সে ছিল ক্লাসের দলনেতা আর চেন তিয়েন ছিল দলের সাধারণ সদস্য। যদিও তার বাকপটুতা ভালো ছিল এবং সে মেয়েদের হাসাতে পারত, বিশেষ করে ওই মেয়েটির সামনে।

সে সবসময়ই কোনো না কোনো ছুতোয় মেয়েটিকে উত্যক্ত করত, নানা উপায়ে তাকে হাসানোর চেষ্টা করত। যদিও মাঝে মাঝে মেয়েটির কাছ থেকে আলতো বকুনি বা মৃদু মার খেত, তবুও তার মনটা আনন্দে ভরে উঠত। মাঝে মাঝে তার মনে ভুল ধারণার জন্ম হতো যে মেয়েটিও হয়তো তাকে ভালোবাসে। কিন্তু সে কখনো মুখ ফুটে তা বলতে পারেনি, কারণ তার সাহস ছিল না, তাছাড়া সেই বয়সের প্রেমও ছিল বেশ ঝাপসা ও অস্পষ্ট।

জুনিয়র হাইস্কুল পাস করার পর মেয়েটি শহরের সেরা হাইস্কুলে চলে গেল, আর সে ভর্তি হলো এক তৃতীয় সারির হাইস্কুলে। যদিও কিউকিউতে তাদের যোগাযোগ ছিল, তবুও সে আর কখনো মেয়েটির সাথে যোগাযোগ করার সাহস করেনি। অথচ নিজের মন থেকে সে কখনো মেয়েটিকে মুছে ফেলতে পারেনি, সেই হৃদস্পন্দনের অনুভূতি আজও তাজা।

তার জীবনে আরও কয়েকজন মেয়ের সাথে সম্পর্ক হয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই তার মনে হতো সে আসলে তাদের ভালোবাসে না। সম্পর্কটা কোনো পরিণতি পাওয়ার আগেই তা তলিয়ে যেত। তার সবসময়ই মনে হতো, যদি সে কাউকে ভালো না-ই বা বাসে, তবে জোর করে একসাথে থাকার কোনো মানে হয় না। তার হৃদয়ের গভীর কোণে সবসময়ই সেই মেয়েটি বাস করত।

তার মনে হতো সে সারা জীবন এক ব্যর্থ ও কাপুরুষের মতো কাটিয়ে দিয়েছে। জুনিয়র হাইস্কুলে বুলিংয়ের শিকার হয়েছে, হাইস্কুলে সে ঠিকমতো পড়াশোনা করেনি। তার মনে হতো সে যেন একটা ময়লার স্তূপে আটকে আছে, তার কোনো ভবিষ্যৎ নেই। সে বিশ্বাস করত পরিবেশ মানুষের জীবনে খুব গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে, তার মেধা খুব একটা খারাপ ছিল না, কিন্তু সে কখনো আন্তরিকভাবে পরিশ্রম করেনি। যখন ইউনিভার্সিটিতে গিয়ে সে সিরিয়াস হতে চাইল, তখন সে বুঝল তার সেই চেষ্টা সম্পূর্ণ ভুল পথে চালিত হচ্ছে।

হাইস্কুলে সে সাহিত্য বিভাগ নিয়ে লেখক হতে চেয়েছিল, কিন্তু বাবা-মায়ের এক কথা—"এসবের কোনো ভবিষ্যৎ নেই"—শুনে সে নিজের পছন্দ বদল করে ইলেকট্রনিক্স বিষয় বেছে নিয়েছিল। সে সবসময় বাবা-মায়ের সাথে আপস করেছে, তাদের প্রত্যাশা পূরণ করার জন্যই বেঁচে ছিল। আর এখন সেটার জন্যই তার মনে সীমাহীন অনুশোচনা জাগছে।

ভালোবাসায় ব্যর্থতা, জীবনযাপনে একঘেয়েমি, কর্মক্ষেত্রে ব্যর্থতা—সে সবসময় অন্যের জন্য বেঁচেছে, নিজের জন্য কখনো বাঁচেনি। নিজের জীবনের কোনো দিক নিয়েই সে সন্তুষ্ট ছিল না। এ কথাগুলো ভাবতে ভাবতে সে আর সামনে ভাবতে সাহস পেল না, কারণ সে জানত আরও বেশি ভাবলে সে এই চরম হতাশাজনক বর্তমানের মুখোমুখি হতে পারবে না। তখন তার মাথায় আত্মহত্যার চিন্তাও উঁকি দিল!

সে নিজের গালে মৃদু চড় মারল এবং নিজের অতৃপ্ত মনকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে বুঝল, এখন এই অর্থহীন আজেবাজে বিষয় নিয়ে ভেবে কোনো লাভ নেই। তার চেয়ে ঘুমানো ভালো, কারণ কাল সকালেও তাকে যথারীতি অফিসে যেতে হবে।

আসলে এই পৃথিবীতে কোনো অনুশোচনার ওষুধ নেই। অতীতে করা অগণিত ভুল যদি ফিরিয়ে আনা যেত, তবে তার ভবিষ্যৎ কেমন হতো, তা কে জানে! রাত গভীর হয়ে এল। চোখের পলকে এক লাল আলো চেন তিয়েনের ঘরের ভেতর এসে পড়ল। একটা বিশাল রক্তবর্ণ কঙ্কাল মুহূর্তেই চেন তিয়েনের ঘরের ভেতর আকার ধারণ করল।

চেন তিয়েনের মনের গভীরে জমে থাকা তীব্র আক্ষেপ, ক্ষোভ এবং জোর করে চেপে রাখা যন্ত্রণা যেন সেই অদ্ভুত শক্তির বিশেষ খোরাক হয়ে উঠল। চোখের পলকে চেন তিয়েন তার চোখ মেলে তাকাল। সে অদ্ভুত কারণে লাইট জ্বালিয়ে চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে দেখল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বলছিল যে কোনো অজানা শক্তি তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে। অবসেসিভ-কম্পালসিভ ডিসঅর্ডারে ভোগা চেন তিয়েন বিছানা ছেড়ে উঠে চারপাশটা পরীক্ষা করতে লাগল।

বিশাল সেই রক্তবর্ণ কঙ্কালটি ততক্ষণে বাতাসে মিলিয়ে গেছে। চেন তিয়েন উঠে এক গ্লাস জল খেয়ে আবার বিছানায় গিয়ে ঘুমের দেশে তলিয়ে গেল। একমাত্র ঘুমই তাকে এই নিষ্ঠুর পৃথিবী থেকে পালিয়ে বেড়ানোর সুযোগ দেয়। পুরো ঘরটা আবার মৃত্যুপুরীর মতো নীরব হয়ে গেল। চেন তিয়েন আবার একটা সুন্দর স্বপ্ন দেখতে শুরু করল—যেখানে সে ফিরে গেছে সুন্দর সেই জুনিয়র হাইস্কুলের দিনগুলোতে, আর তার সাথে রয়েছে তার বহু বছর ধরে মনে লুকিয়ে রাখা সেই দলনেতা...

যদি অতীতে ফিরে যাওয়া যেত, যদি বর্তমানের পরিণত মন দিয়ে অতীতের সেই শিশুসুলভ মনকে প্রতিস্থাপন করা যেত, তবে কি সবকিছুর পরিবর্তন হতো? তার জীবন কি পুরোপুরি বদলে গিয়ে তার কাঙ্ক্ষিত পথেই চলত? অবচেতন মনে চেন তিয়েনের মাথায় এই অদ্ভুত ভাবনাটি বারবার উঁকি দিতে লাগল...