১২১তম অধ্যায়: রহস্যময় শক্তি
লিনের চেতনা তখন যেন সুদূর অতীতে হারিয়ে গেছে। তার শরীর থেকে অবিরাম শক্তির স্ফুরণ ঘটছিল। এমনকি রেইকের কপালেও চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠল, "এটাই কি তোমার আধার? অসম্ভব! এই শক্তি তো কোনোভাবেই তোমার হওয়ার কথা নয়!"
লাল রঙের এক ঝলক আলোয় রেইকের চোখে লিনের অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। রেইক বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার হাত কেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল। এক পা পিছিয়ে গিয়ে রেইক বিদ্রুপের হাসি হাসল, "বেশ, ভাবিনি তোমার ভেতর এমন ভয়াবহ শক্তি লুকিয়ে আছে। কিন্তু তাতে কী লাভ?"
রেইক এবার পূর্ণ মনোযোগ দিল। এতদিন সে নিজেকে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ স্পেশাল ফোর্স সদস্য বলে বিশ্বাস করত; গতির দিক দিয়ে সে ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। একজন সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রকে বাগে আনা তার কাছে কঠিন হওয়ার কথা নয়। লিনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য তার অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রয়োজন হবে—এমনটা সে ভাবেনি।
কিন্তু এখন তাকে সেই শক্তি ব্যবহার করতেই হচ্ছে, কারণ লিনের গতির সাথে সে তাল মেলাতে পারছে না। রেইকের শরীর থেকে বেগুনি আলো বিচ্ছুরিত হলো। সে তীব্র গতিতে লিনের দিকে ধেয়ে গেল। লিন বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে পাল্টা আক্রমণ করল।
"ঝনঝন!" দুইজনের ছুরি একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। রেইকের ছুরিটি মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল এবং ভাঙা অংশটি দূরে ছিটকে পড়ল।
"এ কী করে সম্ভব!" মাস্ক পরা ব্যক্তিটি লিনের অস্ত্রের শক্তিতে পুরোপুরি হতভম্ব। তার এই সামরিক ছুরিটি দুর্লভ ধাতু দিয়ে তৈরি, অথচ লিনের ছুরির এক আঘাতেই তা ভেঙে গেল।
"তুমি কি নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করো?" রেইক দ্রুত আরেকটি ছুরি বের করে ঘুরিয়ে নিল এবং বেগুনি আলোর এক তীব্র আক্রমণ চালাল। লিন কেবল সামান্য ছুরি উঁচিয়ে তা প্রতিহত করল। সেই শক্তিশালী বেগুনি শক্তি লিনের ছুরিতে শোষিত হয়ে মিলিয়ে গেল, লিনের গায়ে আঁচড়ও লাগল না।
"মজার ব্যাপার," রেইক মৃদু হাসল। লিনের সক্ষমতা তার কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। লিন আবার একঝলক ছায়ার মতো রেইকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। রেইক নিজের ছুরি দিয়ে তা আটকানোর চেষ্টা করল। "ঝনঝন!" সেই পরিচিত শব্দ—রেইকের দ্বিতীয় ছুরিটিও ভেঙে গেল। অস্ত্রের মানের দিক দিয়ে সে লিনের ধারের কাছেও নেই।
রেইক পিছু হটতে বাধ্য হলো। সে অনবরত ডজ করতে করতে একসময় ডিগবাজি খেয়ে সরে গেল এবং পাশ থেকে এক শক্তিশালী লাথি মারল। লিন সেই আঘাতে দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল। কিন্তু চেতনাহীন লিন কোনো ব্যথা অনুভব করছিল না। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে ছুরি দিয়ে রেইককে লক্ষ্য করে দাঁড়িয়ে রইল। তার একমাত্র উদ্দেশ্য তখন ছিল রেইককে হত্যা করা।
রেইক বুঝতে পারল, উপযুক্ত অস্ত্র ছাড়া এই অবস্থায় লিনকে কাবু করা অসম্ভব। তাছাড়া সে বুঝতে পারল, লিনের ওই ছুরিটি প্রতিপক্ষের অতিপ্রাকৃত শক্তি শোষণ করে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে পারে। বিষয়টি রেইককে গভীরভাবে অবাক করল।
নিজের ধারণা যাচাই করতে সে দশটি রক্তবর্ণের符 (ট্যালিসম্যান) ছুঁড়ে দিল। গতির কারণে লিনের পক্ষে তা এড়ানো অসম্ভব ছিল। লিন তার ছুরি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল।
"বুম!" রক্তবর্ণের符গুলো বিস্ফোরিত হতে লাগল। লিনের শরীর মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো। রেইক জানত, এই আক্রমণে লিনের প্রকৃত সক্ষমতা বেরিয়ে আসবে। লিন আজ তাকে তার শেষ অস্ত্র প্রয়োগ করতে বাধ্য করেছে।
"মনে হচ্ছে ছুরিটির শোষণ ক্ষমতা সীমিত। প্রচণ্ড সংখ্যা বা প্রবল শক্তির সামনে তা কোনো কাজেই আসে না।" অল্প সময়ের মধ্যেই রেইক লিনের দুর্বলতা ধরে ফেলল, যা সত্যিই বিস্ময়কর।
"বিস্ফোরিত হও!" রেইক মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল। দশটি符ের শক্তি একত্রিত হয়ে এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটাল। বিস্ফোরণের ধোঁয়া সরে গেলে দেখা গেল লিন মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, তার চেতনা নেই।
"প্রত্যাশামতোই, তুমি বড্ড দুর্বল," চেন তাও-এর সতর্কবার্তা মনে পড়ল তার। রেইকের মনে খুনের ইচ্ছা জেগে উঠল। লিনকে আর বাঁচিয়ে রাখা ঠিক হবে না। যেহেতু লিন তার পরিচয় জেনে ফেলেছে, তাই তাকে আর কোনো কাজে লাগানো সম্ভব নয়।
রেইক যখন চূড়ান্ত আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বাইরে পুলিশের গাড়ির সাইরেন শোনা গেল। সে থমকে দাঁড়াল। অচৈতন্য লিনের দিকে তাকিয়ে রেইক আত্মবিশ্বাসী হাসি হাসল, "তোমাকে রেখে দিয়ে কী হবে! তুমি কখনোই বড় কোনো পরিবর্তন আনতে পারবে না।"
শাও মিং এবং জেং কে যখন শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করল, তখন জানালা দিয়ে একজনকে লাফিয়ে পালাতে দেখা গেল।
"কে ওখানে!" জেং কে সাথে সাথে বন্দুক তাক করল, কিন্তু নিচে তখন কেউ নেই।
তারা যখন লিনের দিকে ফিরে তাকাল, তখন তাদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। লিনের পোশাক ছিন্নভিন্ন, হাত আর বুকে গভীর ক্ষত। শাও মিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লিনের শ্বাস-প্রশ্বাস পরীক্ষা করল এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"ভাগ্য ভালো, লোকটা লিনকে মেরে ফেলেনি।" শাও মিং ভাবছিল, কেন এই মাস্ক পরা লোকটি বারবার তাদের প্রতি নমনীয়তা দেখাচ্ছে, এমনকি প্রাণসংশয়কালে সাহায্যও করছে, অথচ সে তাদেরই শত্রু।
"ধুর শাও মিং, সব তোমার দোষ! আমরা তো স্কুলের আশেপাশেই ছিলাম, তুমিই জেদ ধরলে লিনকে ওই হোটেলে যেতে হবে। নাহলে লিনের আজ এই অবস্থা হতো না!" জেং কে দায় চাপাল শাও মিংয়ের ওপর।
শাও মিং হতভম্ব হয়ে বলল, "দোষ আমার? লিনের স্বভাব তো তুমি জানোই। সে কী ভাবছে তা আমি যদি বুঝতে পারতাম, তবে তো আমি জাদুকর হয়ে যেতাম!"
"এই লোকটা আসলে কে?" শাও মিং যখন জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবছিল, তখন জেং কে এক আশ্চর্যজনক দৃশ্য লক্ষ্য করল। সে লিনের ক্ষতের দিকে আঙুল তুলল।
"শাও মিং ভাই, লিনের ক্ষতের দিকে তাকান, ওটা নিজে থেকেই সেরে উঠছে!" জেং কের কথায় শাও মিং লিনের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করল। লিনের ক্ষতগুলো অস্বাভাবিক দ্রুতগতিতে সেরে উঠছে, সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি গতিতে।
"তাহলে আমাদের কি অ্যাম্বুলেন্স ডাকার দরকার আছে?" জেং কে দ্বিধায় পড়ে গেল।
"মজা করছ? অবশ্যই ডাকতে হবে! লিন কি কোনো দেবতা নাকি!" শাও মিং জেং কের মাথায় টোকা দিয়ে দ্রুত বিং-এর কাছে ফোন করল। "চিন্তা কোরো না, লিন ঠিক আছে। লোকটা তাকে মারেনি। তবে লিন এখন জানে তাদের ওস্তাদকে কে হত্যা করেছে।"
"কে?" ফোনের ওপাশ থেকে বিং দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
"তাদের ক্লাসেরই ওয়াং ফা। সেই মাস্ক পরা লোক। ভাবতেই পারিনি সে আমাদের মধ্যেই লুকিয়ে ছিল।" শাও মিংয়ের কণ্ঠে এক জটিল আবেগ ফুটে উঠল, কিন্তু সে বিস্তারিত কিছু বলল না।
"একজন তো নিশ্চিত হলো, আরেকজন কে তা কি তুমি জানো?" বিং-এর কণ্ঠ এখন শীতল ও শান্ত। মেঝেতে পড়ে থাকা রক্তমাখা একটি সার্জিক্যাল ব্লেডের দিকে তাকিয়ে তার মনে উত্তরটা পরিষ্কার হয়ে গেল। তার চোখে ঘৃণা ও শীতলতা।
"তুমি তো জেনেই গেছ, তবে আর জিজ্ঞেস করছ কেন? তোমার কথা শুনলেই বোঝা যায় তুমি উত্তরটা পেয়ে গেছ।" শাও মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বিং-কে খুব ভালো করেই চেনে।
"আমি নিশ্চিত হতে চাই।" বিং ফোন কেটে দিল। সে দ্রুত অন্য একজনকে ফোন করল—তাদের সিনিয়র চেন তাও।
"কিছু বলবে বিং? আমার অপারেশন শুরু হতে যাচ্ছে।" চেন তাও-এর কণ্ঠ শান্ত। সে তখন রেইকের বাড়িতে বসে লিনের মৃত্যুর খবরের অপেক্ষায় ছিল।
"ওস্তাদ মারা গেছেন। আমি তোমার সাথে দেখা করতে চাই। আজ বিকেল ৩টায় হাসপাতালের ছাদে এসো।" বিং শীতল গলায় বলল। সে নিজের মনকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল যে চেন তাও খুনি নয়।
"ঠিক আছে, বিকেলে দেখা হচ্ছে।" চেন তাও মৃদু হাসল। তার হাসি বিং-এর হৃদয়ে ছুরির মতো বিঁধল। ফোনের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে বিং ভাবল, এই খবর শাও মিংকে জানানো যাবে না, কারণ সে রাগের মাথায় চেন তাওকে মেরে ফেলতে পারে।
তার মনে এখনো সামান্য আশা ছিল। কারণ সার্জিক্যাল ব্লেডটি ঘটনাস্থলে পাওয়া যায়নি, বরং পাওয়া গিয়েছিল ওস্তাদের প্রিয় লংশিং চায়ের কাপের মধ্যে। হয় কেউ চেন তাওকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, অথবা চেন তাও নিজেই এটি রেখে গেছে—নিজের পরিচয় জানিয়ে প্রতিশোধ নিতে সবাইকে আহ্বান জানাচ্ছে।
ফোন রাখার পর চেন তাও এক কুটিল হাসি হাসল, "বিং, একজন তোমার শৈশবের বন্ধু, অন্যজন তোমাকে লালন-পালন করা ওস্তাদ। তুমি কাকে বেছে নেবে? আমি দেখতে চাই তুমি শেষ পর্যন্ত কার পক্ষে দাঁড়াও।"
দরজায় শব্দ শোনা গেল। রেইক তার হাতের কাটা ক্ষত চেপে ধরে ঘরে ফিরল। চেন তাও বিদ্রুপের সুরে বলল, "রেইক, আমি অবাক হচ্ছি কে তোমাকে এমন জখম করল? শাও মিং? নাকি ওই সাধারণ লিন?"
রেইক উত্তর না দিয়ে বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। "চেন তাও, তুমি কি কোনো অস্ত্র নির্মাতাকে চেনো? আমার একটি ভালো অস্ত্র দরকার। লিনের হাতে আমার দুটি দুর্লভ ধাতুর সামরিক ছুরিই ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।"
"অসম্ভব!" চেন তাও নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। "মজা কোরো না। লিনের কী এমন ক্ষমতা আছে যে সে তোমাকে আঘাত করবে?"
"ওই ছুরিটি... ওটা সে কোথায় পেল? আমি নিজেও জানতাম না তার কাছে এমন কিছু আছে। ওটা সত্যিই ভয়াবহ।"
"কোন ছুরি?" চেন তাও কিছুই বুঝতে পারছিল না।