অধ্যায় ৩৮: ভয়ংকর আত্মার অবিচল সংকল্প
রাত দশটা পার হয়ে গেছে। যদিও এই শহরের জন্য রাতের জীবন মাত্র শুরু হয়েছে, কিন্তু লিনরান ও তার তিন সঙ্গীর জন্য সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ও বিপজ্জনক মুহূর্ত শীঘ্রই আসতে চলেছে।
চেনতাও তাড়াতাড়ি ইশারা দিয়ে বলল, “শাওমিং, সবকিছু প্রস্তুত, তুমি এখন গিয়ে ঝংকার কাগজটি ছিঁড়ে ফেলতে পারো।”
শাওমিং অবাক হয়ে বলল, “আরে, এটা কি ঠিক হচ্ছে? আমাকে বলি হতে বলছ? ভাই, এটা ভালো নয়। কতবার বললাম আগে খুলতে। এখন বলছ, দেরি হয়ে গেছে!”
লিনরান মনোযোগ দিয়ে বিশাল গর্তটি পরখ করল। এখানে কোনো আলো নেই, চারজনের বড় টর্চ ছাড়া আর কোনো আলোর উৎস নেই। সেই দশ মিটার গভীর গর্তের ভেতর অন্ধকার আরও গাঢ় ও ভীতিকর। চারজন জানে যে এই মুহূর্তে ভূতের আত্মা যেকোনো সময় উঠে আসতে পারে, কেবল সময়ের ব্যাপার।
চেনতাও ঠাণ্ডা মাথায় চশমা ঠিক করে বলল, “এখন আমাদের দুটি পথ আছে—এক, এখনই গিয়ে ঝংকারটি ছিঁড়ে ফেলি; দুই, অপেক্ষা করি, যখন দুষ্ট আত্মা বের হয়, তখন ছিঁড়ি। চারপাশে আমার স্থাপন করা জাদুকাঠি আছে, ও পালাতে পারবে না।”
“আমি যাচ্ছি।” শাওমিং অনিচ্ছুক দেখে লিনরান একটুও দ্বিধা না করে সরাসরি গর্তের দিকে এগিয়ে গেল।
চেনতাওর মুখে জটিল ভাব। এমনকি সে নিজেও এই ঝুঁকি নিতে চায়নি। সে ভাবেনি লিনরান এত সহজে এগিয়ে যাবে। “আমরাও যাই, গর্তের মুখে লিনরানকে সঙ্গ দিই।”
লিনরান অন্ধকার গর্তের মুখে টর্চটা এগিয়ে দিল। আলো যখন কালো জেডে তৈরি ব্যাঙগুলোর ওপর পড়ল, সে অদ্ভুত রহস্যময় অনুভূতি পেল।
তিনজন দ্রুত কাছে চলে এল। শাওমিং প্রথমে টর্চটা গর্তের ভেতর ধরল, “তুমি যাও, আমরা তোমাকে সঙ্গ দেব।”
লিনরান মাথা নেড়ে, আগে রাখা মই ধরে ধীরে ধীরে নেমে যেতে লাগল। যত নিচে নামছিল, তার মন আরও অস্থির হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, অচিরেই ভয়ানক কিছু ঘটতে চলেছে।
লিনরানকে ঝুঁকি নিতে দেখে শাওমিংও আর থাকতে পারল না। “আমি আসছি, একটু অপেক্ষাও করো।” সেও সরাসরি মই ধরে নেমে গেল।
বিংয়ার ঠাণ্ডা চোখে দুইজনকে নামতে দেখে, সে একবারও কিছু বলল না। চেনতাও চিন্তিত মুখে কী যেন ভাবছিল।
নিচে নামার পর শাওমিং লিনরানের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, কে ঝংকারটি ছিঁড়বে। লিনরান মাথা নেড়ে নিজে তা ছিঁড়তে ইশারা দিল। শাওমিং তাড়াতাড়ি টর্চটা মুখে কামড়ে, দুই হাতে কাঠের তক্তা ধরে, লিনরানকে আলো দিল।
লিনরানও ঝুঁকে ঝংকারটি তুলতে প্রস্তুত। কফিনের তক্তার ওপর সেই ঝংকার কাগজ, বহু পুরোনো হলেও রক্তের লেখা এখনও স্পষ্ট ও ভীতিকর। ভাবা যায়, একসময় কত শক্তিশালী জাদুকর ছিল।
কিন্তু, এখন ভাবার সময় নয়। তক্তায় লাগানো ঝংকারটি দেখে লিনরান একটু দ্বিধা করল, তারপর হাত বাড়াল। কাগজটা ছোঁয়ার মুহূর্তে, তার মনে এক অজানা দমবন্ধ অনুভূতি এল।
“কি হলো?” শাওমিং এক হাত দিয়ে টর্চ ধরে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না।” লিনরান মাথা ঝাঁকিয়ে সরাসরি ঝংকারটি ছিঁড়ে ফেলল। ছিঁড়ার সাথে সাথে তার কানে এক নিম্নস্বরে গুঞ্জন শোনা গেল, “এলো!” লিনরান চিৎকার করে উঠল।
লিনরান ও শাওমিং তাড়াতাড়ি উঠে মই ধরে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু লিনরানের কানে গুঞ্জন আরও জোরালো ও তীব্র হয়ে উঠল। “সময় নেই!”
“ড্যাঁ!” কফিন ছেদ করে এক মাংস-লাগানো সাদা হাড়ের হাত বেরিয়ে এল। বাতাসে হাতটি ঘুরল। “ড্যাঁ!” আরেকটি হাত বেরিয়ে এল।
দুইজন আতঙ্কে প্রায় অজ্ঞান, তীব্রভাবে মইতে পা রাখল। মাংসল-হাড়ের হাত সরাসরি শাওমিংয়ের পা ধরে ফেলল।
“আমার পা ধরেছিস!” শাওমিং রাগী, সরাসরি এক লাথিতে হাতটি গুঁড়িয়ে দিল। এত বছর ধরে হাড়তো নরম হয়ে গেছে, একটুও শক্ত নয়।
দুষ্ট আত্মা কফিন থেকে বেরোতে চলেছে দেখে, লিনরান দ্বিধা না করে তাড়াতাড়ি আত্মা-নিবারক ঝংকার ছুঁড়ে দিল। ঝংকারের তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, লিনরান শুনতে পেল ভূতের আর্তনাদ।
“তাড়াতাড়ি চলো!” লিনরান ইশারা দিল, দুইজন দ্রুত উঠে এল। বেরোতেই এক লাল আলো ঝলক দিল, কফিন ফেটে যাওয়ার শব্দ হলো, লাল আলো গর্তের বাইরে ছুটে গেল।
এক মাংসল-হাড়ের দেহ ধীরে মাটিতে পড়ে, পুরো শরীর মাটিতে শুয়ে সামনে তাকাল। লিনরান দেখল, দেহে লাল আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
“অসম্ভব! সাধারণ মৃতদেহ এক বছরে হাড় হয়, এখানে মাংস কেন?” শাওমিং বিস্মিত।
লিনরান বলল, “এখন এসব আলোচনা করার সময় নয়।”
চেনতাও হেসে বলল, “কারণ সহজ। আগে কবরটি সম্পূর্ণ বন্ধ ছিল, তাই পচন কম হয়েছে। আর মৃতদেহে সংরক্ষণও ছিল। সম্ভবত ভবন তৈরির সময় কবরের ভেতর বাতাস ঢুকে পচন শুরু হয়।”
চেনতাও ধীরে মৃতদেহের কাছে গেল, “এমন শুকনো খোলের কী উপকার?”
এর মধ্যে, দুষ্ট আত্মা চেনতাওর দিকে ঝাঁপিয়ে এল। চেনতাও তাড়াতাড়ি শ্রমিকদের রেখে যাওয়া হাতুড়ি তুলে, কোনো কথা না বলে মাংসল-হাড়ের দেহে আঘাত করল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, হাড় ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল। শাওমিং তালি দিয়ে, বড় আঙুল দেখিয়ে বলল, “সাবাস! অপরাজেয়!”
লিনরানও চেনতাওর সাহস ও কৌশলে মুগ্ধ। সে সবকিছু হিসাব করে রেখেছে। এমন বিকট মৃতদেহের সামনে একটুও ভয় পায়নি। সাধারণ মানুষ হলে ভয়েই পা কাঁপত, মৃতদেহের এমন দুর্বলতা চিন্তা করত না।
লাল আলো ধীরে হাড় থেকে বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই গতরাতে শাওমিং ও লিনরানের দেখা ভূতের রূপ নিল। তবে এবার মুখ আর অত বিকট নয়, কিছুটা পরিষ্কার।
চেনতাওর অনুমান ঠিক। দুষ্ট শক্তি চলে গেলে ভূতের ক্ষমতা অনেক কমে যায়।
শাওমিং নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল, মুহূর্তেই তার পীচ কাঠের তলোয়ারে শক্তি দিল। বিংয়ার হাতে আগে থেকে চারটি ঝংকার কাগজ লাগানো ফ্লাইং ছুরি ছিল। লিনরানের কানে হঠাৎ নিম্নস্বরে আওয়াজ এল: ইয়াং থিয়ান! ইয়াং থিয়ান!
“তোমরা শুনছ?” লিনরান শাওমিং ও বিংয়ার দিকে ঘুরে জিজ্ঞাসা করল।
বিংয়া উত্তর দিল না, শাওমিংও মাথা নেড়ে বলল, “না। এতো কথা না, তাড়াতাড়ি শেষ করো, যাতে আর বিপদ না হয়।” বলেই শাওমিং দুষ্ট আত্মার দিকে ছুটে গেল, সরাসরি এক তলোয়ার ছুঁড়ে মারল, লাল নারী ভূত দ্রুত এড়িয়ে গেল।
কিন্তু বিংয়া আগে থেকেই প্রস্তুত। তার ঝংকার ফ্লাইং ছুরি লাল নারী ভূতের শরীরে আঘাত করল, ঝংকার বিস্ফোরিত হলো, শরীর বাঁকিয়ে আর্তনাদ করল, পালাতে চাইল।
“ড্যাঁ!” কিছুক্ষণ উড়তে না উড়তেই, চেনতাওর ইশারায় চারদিকের আটকাঠি জাদু চালু হলো। আত্মা স্পর্শ করতেই বিস্ফোরণ ঘটল, নারীর আত্মা ধীরে ধীরে বিলীন হতে লাগল।
“এখন সময়!” চেনতাও বিংয়াকে ইশারা দিল। বিংয়া মাথা নেড়ে বরফ ঝংকার ফ্লাইং ছুরি ছুঁড়ে দিল। অনুমান ঠিক, নারীর আত্মা জমে গেল।
শাওমিং আবার তলোয়ারে ঝংকার আঁকল, মন্ত্র পড়ল, সরাসরি লাল নারী ভূতের দিকে ছুঁড়ে দিল।
“ইয়াং থিয়ান!” লিনরানের কানে আবার সেই শব্দ বাজল, নিশ্চিতভাবে নারী ভূতের আওয়াজ।
এই সময় নারী ভূতের চোখ বদলে গেল, মুহূর্তেই ঘৃণা প্রকাশ করল, “ইয়াং থিয়ান!” তার দেহ থেকে প্রবল দুষ্ট শক্তি বেরিয়ে এল। শাওমিং এখনও কাছে যায়নি, তবু সে ছিটকে পড়ল, এমনকি চেনতাওর জাদুকাঠিও ভেঙে গেল!
লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল দূরে, “এটা কীভাবে সম্ভব!” চেনতাও মুখের হাত সরিয়ে অবিশ্বাসে চেয়ে রইল, “এতো দুষ্ট শক্তি কোথা থেকে এলো? তো সব শেষ হয়ে যাওয়ার কথা!”
“ওটা দুষ্ট শক্তি নয়, বহু বছরের জমা执念—ইয়াং থিয়ান...” লিনরান চুপচাপ ভাবছিল, ঘুরে দেখল, পরিত্যক্ত নির্মাণস্থলে বহু শ্রমিকের আত্মা, যারা দুষ্ট ভূতের হাতে প্রাণ গেছে।
শ্রমিকের আত্মা, গে ঝিজেন ও তার প্রেমিকা, সকলের আত্মা ধীরে ধীরে বাতাসে বিলীন হয়ে গেল, বুঝতে পারল তারা নারী ভূতের বন্ধন থেকে মুক্তি পেয়েছে।
“আচ্ছা আছো তো?” লিনরান তাড়াতাড়ি শাওমিংয়ের দিকে হাত বাড়াল।
“আমি এত সহজে মরবো না।” শাওমিং লিনরানের হাত ধরে উঠে দাঁড়াল, তার চোখে বিশ্বাসের ছায়া।
তবে নারী ভূতের পালিয়ে যাওয়ার স্মরণে শাওমিং হতাশ হয়ে বলল, “তবুও ও পালিয়ে গেল।”
বিংয়া কোনো কথা না বলে সোজা চলে গেল, চেনতাওও কিছু না বলে দূরে চলে গেল।
নতুন শিক্ষার্থী লিনরানও জানে, ভূত আত্মা মুক্ত হলে, কেবল সময়মতো ধরা না গেলে, খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, যেন সমুদ্রে সুচ খোঁজা। অর্থাৎ, সুযোগ হাতছাড়া হলে, আবার পাওয়া কঠিন।
“ইয়াং থিয়ান।” লিনরান শাওমিংকে বলল, “আমাদের ওই ব্যক্তিকে খুঁজতে হবে, হয়তো নারী ভূতের পরের লক্ষ্য সে, কারণ আমি বারবার শুনেছি সে ওই নাম বলছে।”
“কেন শুধু তুমি শুনতে পাচ্ছ? আশ্চর্য!” শাওমিং মৃদু হাসল, সে নিজেও জানে না বিশ্বাস করবে কিনা।
“সূত্র থাকা না থাকার চেয়ে ভালো।” লিনরানও মৃদু হাসল। যাই হোক, এই অভিযান বৃথা হয়নি।
কমপক্ষে দশ বছরের বন্দী আত্মাগুলো মুক্তি পেয়েছে। এখানের বাতাস-জলও বদলে গেছে, নারী ভূত ছাড়া আর কোনো অশান্তির ঘটনা ঘটবে না।