২০তম অধ্যায়: ভয়াবহ লিফট (৫)

বিকেল চারটা বাজে, এখনও কেউ টের পায়নি যে তারা দু’জন লিফটে আটকে আছে। এই মুহূর্তে লিনরান আর ছোটো মিং এমন অবস্থায় পৌঁছেছে যে, তারা আর একটা কথাও বলতে পারছে না। অক্সিজেনের অভাব তাদের প্রায় অজ্ঞান করে ফেলেছে।

লিনরান মনে মনে কৃতজ্ঞ, ছোটো মিং অন্তত একটা ফ্যামিলি বাকেট কিনেছিল—নাহলে তাদের অবস্থা আরও খারাপ হতো। “লিনরান, তুমি কি মনে করো আমরা এখানেই মরে যাব?” চোখ বন্ধ করে থাকা লিনরানের দিকে তাকিয়ে ছোটো মিং ক্লান্তভাবে বলল।

লিনরান চোখ খুলে আবার বন্ধ করল, “জানি না।” কথাটা বলার পর তার চেতনা আরও ঝাপসা হয়ে এলো। সে অনুভব করতে পারছিল শরীরের অস্তিত্ব, কিন্তু মনে হচ্ছিল নিজের ওপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।

এই সময় তার কানে কেমন যেন অদ্ভুত শব্দ বাজতে লাগল—একটা পিয়ানোর সুর আর এক নারীর বেদনাময় বিলাপ, গা শিউরে ওঠা সেই আওয়াজ লিনরানের শ্রবণশক্তিকে আঘাত করল। তার চোখের পাতার ওপর ভারী হয়ে এলো, আসন্ন অজ্ঞানতা তাকে গ্রাস করতে চলেছে।

সে চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু শরীর চলছিল না। চোখ বন্ধ করার মুহূর্তে সে আবছাভাবে দেখল, এক লালপোশাকের ছায়া লিফট থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে যাচ্ছে। চিৎকার করতে চেষ্টা করল, কিন্তু গলা দিয়ে একটুও আওয়াজ বের হলো না।

“শেষ!” বিপদের অনুভূতি আসার আগেই লিনরানের চোখ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল, সে নিমিষে নিঃসীম অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

লিনরান অচিরেই স্বপ্নে হারিয়ে গেল, তবে এবার আগের মতো নয়—সে টের পেল, সে স্বপ্ন দেখছে, যেন কোনো পর্যবেক্ষকের মতো নিজের স্বপ্নের ভেতর দাঁড়িয়ে আছে। আবার কানে বাজল সেই পিয়ানোর সুর আর নারীর আর্তনাদ।

চোখের সামনে বিশাল এক শ্রেণিকক্ষ, এক নারী পিয়ানো বাজাচ্ছেন। রমণীটির মুখে মমতার ছাপ, বয়স তিরিশের কিছু বেশি, অপূর্ব সুন্দরী। তার বাজানোর ভঙ্গিতে এমন আকর্ষণ লুকিয়ে ছিল যে লিনরানও মোহিত হয়ে গেল।

ঠিক সেই সময়ে এক ছোট মেয়ে এসে দাঁড়াল নারীর সামনে। নারীটি বাজানো থামিয়ে মেয়েটির গালে হাত বুলিয়ে হাসল, কিন্তু লিনরান স্পষ্ট দেখতে পেল না, মেয়েটির মুখ কী রকম। শুধু পেছন ফিরে থাকা ছায়া মনে রয়ে গেল।

দৃশ্যপট হঠাৎ বিকৃত হয়ে উঠল, তীব্রভাবে কেঁপে উঠে মুহূর্তেই ভেঙে গেল। লিনরান আবার স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, শরীরের অস্তিত্ব টের পেলেও নিজের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, কেবল অল্প চোখ খুলে তাকাতে পারল।

একটি আলো তার চোখে পড়ল, কানে ভেসে এল কারো ডাক, “লিনরান!” এরপর সে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।

পরদিন সকাল আটটা। লিনরান প্রথম হাসপাতালের বিছানায় জ্ঞান ফিরে পেল। চোখ খুলেই দেখল, লিন ইউয়ান তার বিছানার পাশে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে—নিশ্চয়ই সারারাত তার পাশে ছিল। লিনরানের মনে কৃতজ্ঞতার ঢেউ উঠল, সে আলতো করে ইউয়ানের চুলে হাত রাখল।

কিন্তু ইউয়ান আদৌ ঘুমিয়ে ছিল না, “তুমি জেগে উঠেছ? সকালের খাবারে কী খাবে, আমি নিয়ে আসি।”

“পিডান আর চিকেনের ঝোলের ভাত হলে ভালো হয়, সত্যি বলছি, আমি খুব ক্ষুধার্ত।” জানালার বাইরে সূর্যের আলোয় চোখ মেলে লিনরান হেসে উঠল—মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দে মন ভরে উঠল।

“ছোটো মিং কোথায়?” “ও তো হাসপাতাল ছেড়ে বাড়ি চলে গেছে।” “এ ছেলেটা সত্যিই চমৎকার! ঠিক আছে, বলো তো, তোমরা কীভাবে জানতে পারলে আমরা লিফটে আটকে পড়েছি?”

লিন ইউয়ান তার ফোনটা এগিয়ে দিল। ফোনটা চার্জ হয়ে গেছে। লিনরান ফোন হাতে নিয়ে সব বুঝে গেল—ইউয়ানের তিরিশেরও বেশি মিসড কল। মূলত, যোগাযোগ না পেয়ে ইউয়ান দুশ্চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল।

ইউয়ান জানত, লিনরানের সঙ্গে চেন মিং-এর যোগাযোগ আছে। সে চেন মিং-এর সঙ্গে কথা বলল, চেন মিং ছোটো মিং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করতে গিয়ে ব্যর্থ হল। তখন পুলিশের সাহায্য নেওয়া হয়। ঝেং কেও মনে পড়ে গেল—ছোটো মিং হয়তো লিনরানকে নিয়ে লিফটে তদন্ত করতে গেছে। তাই তারা চলে গেল সেই অ্যাপার্টমেন্টে।

“তুমি কেন ফুউলিন অ্যাপার্টমেন্টে গেলে? ওই লিফটে, যেখানে দু’দিন আগেই মানুষ মারা গিয়েছিল—কীভাবে আটকে পড়লে?” ইউয়ান উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, সে জানত, লিনরান নিশ্চয়ই কিছু না কিছু লুকাচ্ছে।

“ছোটো মিং তো গোয়েন্দা অফিস খুলেছে, আমি ওকে সঙ্গ দিতেই গিয়েছিলাম, আর কিছু না।” লিনরান স্বাভাবিকভাবেই অভিনয় করল।

“ঠিক আছে।” ইউয়ান আর ঘাঁটাতে চাইল না—জানত, যা লিনরান বলতে চায় না, তা কখনোই বলবে না।

হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়েই লিনরান ছোটো মিং-এর সঙ্গে দেখা করল। ছোটো মিং তখনো আগের দিনের হারানো শক্তি ফিরে পেতে খাওয়া-দাওয়ায় ব্যস্ত। লিনরানকে দেখে ডেকে বলল, “এসো এসো, সঙ্গে খাও।”

“না, আসল কাজটা আগে করি।” লিনরান সরাসরি বলল, “ছোটো মিং, গতকাল যখন অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে, তুমি কি কোনো ভূতের দেখা পেয়েছিলে?”

“না,” ছোটো মিং মাথা ঝাঁকাল, “আমি তো চোখ খুলতেই দেখি হাসপাতালে। টাকা-পয়সা তেমন নেই, তাও কেবল অক্সিজেনের অভাব ছিল, তাই ছেড়ে দিলাম।”

“তাই?” লিনরান নিজের মাথা চুলকে বলল, “আমি কাল রাতে যেন এক লাল পোশাকের ছায়া দেখেছিলাম, আর অদ্ভুত একটা স্বপ্নও দেখেছি।”

ছোটো মিং কথা শুনতে শুনতে গোশতের টুকরো চিবোতে লাগল, “মানে, ওই ভূত তোকে মারেনি, বরং স্বপ্নে কিছু দেখিয়ে গেল?”

“তবে কি সে স্বপ্নে আমায় কিছু বলতে চেয়েছে? তাহলে সে কি সেই পিয়ানো বাজানো নারী?” লিনরান ভাবতে লাগল, “তাড়াতাড়ি ঝেং কের সঙ্গে যোগাযোগ করো, ওর কাছে কিছু জানতে চাই।”

“ঠিক আছে, ওর নম্বর দিয়ে দিচ্ছি, তুমি নিজেই কথা বলো, মহান গোয়েন্দা!” ঝেং কের নম্বর পেয়ে লিনরান দ্রুত আগের দুই মৃত ব্যক্তির তথ্য জোগাড় করল, কিন্তু তাদের মধ্যে কোনো যোগসূত্র খুঁজে পেল না।

একজন ছিল নর্থ স্কাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র—অ্যাপার্টমেন্টেই মর্মান্তিক মৃত্যু। আরেকজন, বয়স বত্রিশ, শহরের একজন কর্পোরেট কর্মী। একমাত্র মিল—দু’জনেই ওই ন’নম্বর ব্লকে থাকত, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে দু’জন দু’জগতের মানুষ।

তবে গতকাল যে লোকটা ওদের লিফটে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, সে-ই বা কে? কেন ওরা দু’জনে মারা গেলেই খুশি হত? সবকিছুই ধোঁয়াশায় ঢাকা, বিচারবিদ্যার ছাত্র হয়েও লিনরান বোঝার বাইরে সব কিছু।

সবকিছুই যেন এক জটিল গলিপথে আটকে গেছে—পিয়ানো বাজানো নারীটা কে? কিছুই পরিষ্কার নয়। তার দরকার সূত্র। হঠাৎ মনে পড়ল, স্বপ্নের সেই শ্রেণিকক্ষ—এটা তো চেনা! ঠিক, ওটাই নর্থ স্কাই বিশ্ববিদ্যালয়ের মিউজিক রুম।

রাত একটা। হাইতিয়ান শহরের ফুউলিন অ্যাপার্টমেন্ট, ৭ নম্বর বিল্ডিং। একদল তরুণ-তরুণী সারারাত পার্টি করছে। উ তোং তাদেরই একজন।

পুরোদস্তুর মদ্যপ, আজও অনেকটা খেয়েছে। হাতে বিশাল বোতল হুইস্কি, সোজা মুখে ঢালছে। পাশে বসা লি সিং এতটা শান্ত নয়।

লিকপে হাত কাঁপছে, ভ্রু কুঁচকে, “উ তোং, জেলিন তো মরে গেল, তাও লিফটে—মৃত্যুর ধরন ওই মেয়েটার মতোই। কী মনে করছ?”

উ তোং হেঁচকি তুলে, হাত নাড়িয়ে বলল, “পুলিশ তো বলেইছে—ছেলেটা আত্মহত্যা করেছে। তখন লিফটও থেমে ছিল, মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে আত্মহত্যা, ব্যাস।”

লি সিং ভ্রু কুঁচকে থাকল, “তুমি সত্যিই মনে করো ব্যাপারটা এত সহজ? আমার কেন জানি মনে হচ্ছে কেউ ফিরেছে প্রতিশোধ নিতে।”

আরেকজন, লি হুয়া, এসে বলল, “তুমি বেশি ভাবছো, সিং। এক বছর তো পার হয়ে গেছে। প্রতিশোধ নিতে হলে আগেই নিত। আর জেলিন তো বরাবরই দুর্বল মনের ছিল।”

“ঠিক!” উ তোং আবার গলা উঁচিয়ে, জোরে মদ গিলল, কথা জড়িয়ে গেল, “ও ছেলে… আগে থেকেই… নেশা করত, মাথা ঠিক ছিল না, আত্মহত্যা করাটা আশ্চর্য নয়।”

লি সিং চশমা ঠিক করে নিয়ে বলল, “যাই হোক, সাবধান থাকা দরকার—কিছু ফাঁস হলেই আমাদের হয় মরতে হবে, নয়তো আজীবন জেলে থাকতে হবে।” কথাটা বলেই সে গ্লাস নামিয়ে চলে গেল, “আমি যাচ্ছি, তোমরাও বেশি রাতে থেকো না।”

লি সিং-এর চলে যাওয়া দেখে উ তোং অবজ্ঞার হাসি হাসল, “বাইরে থেকে ভদ্র, ভিতরে যা তা—খেলায় ও-ই সবার সেরা! এত ভয় পেলে, তবে তখন খেললে কেন? এখন এত ভাব দেখাচ্ছে!”

“থাক, থাক,” পাশের লি হুয়া হেসে বলল, “জেলিন মারা গেছে, একটু চিন্তা করাটাই তো স্বাভাবিক।”

“অকারণ দুশ্চিন্তা,” উ তোং কথাটা ফেলে, মদের বোতল হাতে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল, পিছনে কেবল লি হুয়া মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।