অধ্যায় ২৭: মধ্যরাতের শেষ বাস (২)

“সত্যিই কি এরকম কোনো গাড়ি আছে?” ছোট মিং-এর কথা শুনে লিনরানের দারুণ কৌতূহল জাগল।

“আমি খুব নিশ্চিত নই, শুধু গুরুজির মুখে শুনেছি। এই গাড়ি কেবল রাত বারোটা থেকে দুটো, সবচেয়ে অন্ধকার সময়ে দেখা যায়, যা মৃতের আত্মা নিয়ে পাতালপুরীতে যায়। সাধারণ মানুষের পক্ষে এটা দেখা সম্ভব নয়।”

“তুমিও দেখতে পাও না?” লিনরান তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল।

ছোট মিং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “সেটা সম্ভব, যদি আমি মরে যাই...” তার কথা স্পষ্ট, সে নিজেও কখনও এই গাড়ির মুখোমুখি হয়নি, এমনকি তাদের গুরুজিও নন।

প্রথমত, সে মনে করে লোকটা বাজে কথা বলছে, যা বিশ্বাসযোগ্য নয়, এবং সে ঝামেলা এড়াতে চায়। দ্বিতীয়ত, ব্যাপারটা সত্যি হলে, তার পক্ষেও তা সামলানো সম্ভব নয়।

তবে লিনরান স্পষ্টতই সহানুভূতিশীল। সে দ্রুত লোকটিকে এক গ্লাস জল এনে দিল এবং শান্ত করে বলল, “আগে বসে জল খাও, তারপর ধীরে ধীরে বলো। সেইদিনের সবকিছু বিস্তারিত বলোতো, শুনতে চাই।”

ওয়াং ফা আবেগে উন্মত্ত হয়ে লিনরানের পা জড়িয়ে ধরল, “দয়া করে আমাকে বাঁচাও, আমার অবস্থা এখন বেঁচে থেকেও মৃত্যু-সমতুল্য। স্ত্রী হারিয়ে গেছে, চাকরি নেই, রাতে ঘুমোতে গেলেই অদ্ভুত সব শব্দ শুনি, আর সহ্য করতে পারছি না।”

লিনরানের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ছিল নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়া, কিন্তু ওয়াং ফা শক্ত করে ধরে রেখেছিল, কিছুতেই ছাড়ল না। সে বুঝে গিয়েছিল ছোট মিং-কে রাজি করানো সম্ভব নয়, কিন্তু এই তরুণকে হয়তো রাজি করানো যাবে।

ওয়াং ফার হতাশ মুখ দেখে, লিনরান নিজের পুরোনো দিনের কথা মনে পড়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কাঁধে হাত রেখে বলল, “চিন্তা কোরো না, ধীরে ধীরে সব বলো...”

লিনরান সরাসরি ব্যাপারটা নিতে রাজি হওয়ায় ছোট মিং বিস্মিত হয়ে আপত্তি জানাল, “লিনরান, তুমি মনে হয় বেশি ফাঁকা হয়ে গেছো, বরং প্রেমিকাকে সময় দাও। আমি আগেই বলেছি, এটা আমাদের আওতার বাইরে, আমরা তাকে সাহায্য করতে পারব না...”

লিনরানের মুখে অদ্ভুত দৃঢ়তা, সে যে সাহায্য করবে, তা স্পষ্ট। সে জানে, নিজের জীবন চেন মিং-এর সাহায্যেই পাওয়া, নাহলে অনেক আগেই সে মৃত হয়ে যেত। সে মনে করে, সাহায্য দরকার এমন কাউকে অবহেলা করা উচিত নয়।

ছোট মিং চোখ টিপে ইঙ্গিত দিলেও, লিনরান নাছোড়বান্দা, বাধ্য হয়ে ছোট মিং চুপ করে বসে শুনতে লাগল। আসলে সে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লিনরানের এক দৃষ্টি দেখে আর কিছু বলল না।

ওয়াং ফার সব কথা শুনে, লিনরান কিছুক্ষণ চিন্তা করে ছোট মিং-এর দিকে চাইল, “তুমি কিছু বুঝতে পারলে?”

ছোট মিং সোফা থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, এক পা টেবিলের ওপর রেখে মুখটা ওয়াং ফার সামনে এনে বলল, “তুমি বলছো, রাতে কাজ শেষে ভুল করে ওই ভূতের গাড়িতে উঠে পড়েছিলে, তারপর থেকে মনে হচ্ছে কিছু একটা হারিয়ে গেছে, কাজও ছেড়ে দিয়েছো?”

ওয়াং ফা আতঙ্কে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, আমি জানি না কিভাবে গাড়িটা দেখলাম, আবার ওঠাও গেল। ফেরার পর মনে হচ্ছে অনেক স্মৃতি নেই, কিছু একটা হারিয়ে গেছে, নিজের মধ্যে ফাঁকা ফাঁকা লাগছে।”

“তাহলে...” লিনরানের মনে একটা সন্দেহ দানা বাঁধল।

“প্রায় নিশ্চিত,” ছোট মিং চিনে হাত রেখে লিনরানের কথার সায় দিল, “ওর এই বিভ্রান্ত চেহারা দেখেই বোঝা যায়, আত্মা অসম্পূর্ণ। মানুষের তিনটি আত্মা, ছয়টি প্রেতাত্মা, একটিও কম হলে চলে না।”

লিনরান উপলব্ধি করল ব্যাপারটা, জটিল দৃষ্টিতে ওয়াং ফার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তোমার আত্মা অসম্পূর্ণ, আর সম্ভবত ভূতের গাড়ি আত্মার একাংশ নিয়েই গেছে?”

“একদম ঠিক,” ছোট মিং মাথা নেড়ে পকেট থেকে কাঠি বের করে মুখে দিয়ে খেলতে লাগল, একেবারে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে।

“তুমি তো বলেছিলে ভূতের গাড়ি আত্মা সরাসরি পাতালে নিয়ে যায়, তাহলে ওর আত্মার অংশ তো পাতালে চলে গেছে, তা কি আর ফেরত পাওয়া যাবে?” লিনরানের বিশ্লেষণ শুনে, ছোট মিং কাঠিটা নামিয়ে রেখে ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি এখনও অনেক কিছু জানো না। ভূতের গাড়ি কেবল সম্পূর্ণ আত্মা নিয়ে যায়, অসম্পূর্ণ হলে সেটা গাড়িতেই থেকে যায়, বাকি অংশের জন্য অপেক্ষা করে।”

“যদি আত্মা সম্পূর্ণ না হয়, সেই অপূর্ণ আত্মা গাড়িতে যুগ যুগ ধরে অপেক্ষা করবে, যতদিন না সময়ের শেষ হয়।”

“তাহলে আমরা যদি গাড়িটা খুঁজে পেয়ে আত্মার ওই অংশটা উদ্ধার করে ওর মধ্যে ফিরিয়ে দিই, সব ঠিক হয়ে যাবে না?” লিনরানের কথায় ছোট মিং হেসে উঠল, “তুমি খুবই সরল ভাবছো, এটা অসম্ভব। প্রথমত, তুমি গাড়িটা দেখতেই পাবে না; দ্বিতীয়ত, তুমি যদি কখনও ওঠোও, জীবিত হয়েও ওর মত বিপদে পড়তে পারো, আত্মা উদ্ধার তো বহু দূরের কথা। বরং ঘুমিয়ে পড়ো, এটা অসম্ভব।”

“তুমি দেখতে পাও না বলেই আমি দেখতে পাব না, এমন নয়। আমার চোখের কথা ভুলে যেয়ো না।” লিনরান গম্ভীর হয়ে ছোট মিং-কে নিজের সংকল্প জানাল।

“তুমি ঠিক করেছো?” ছোট মিং-ও সিরিয়াস হয়ে উঠল, “এটা খুব ঝুঁকির, গুরুজির সঙ্গে আলোচনা করা উচিত। তুমি এখনও অর্ধ-শিক্ষিত, কাজটা কঠিন, আমি সাহায্য করতে পারবো না।”

“আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করবো। গুরুজিকে জানাবো না, জানলে যেতে দেবে না; কিন্তু আমি যেতেই হবে। তুমি গুরুজিকে বলো না, নাহলে আমাদের সম্পর্ক এখানেই শেষ।”

“ঠিক আছে,” ছোট মিং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।

“তুমি কবে শুরু করবে?”

“আজ রাতেই, দেরি করলে ঝুঁকি বাড়বে।”

“ঠিক আছে,” ছোট মিং জানে, লিনরানের সিদ্ধান্ত কেউ বদলাতে পারে না। সাধারণ মানুষ গাড়িটা দেখতে পায় না, কিন্তু লিনরান সাধারণ নয়। সে কারও কথা শুনবে না, আর ছোট মিং সাহায্য করতে চাইলেও পারবে না।

নিরাপত্তার জন্য গুরুজিকে না জানিয়ে, ছোট মিং লিনরানকে নিয়ে গেল তাদের বড় দাদা চেন তাও-এর কাছে। চেন তাও পেশায় হাসপাতালের মেডিসিনের ডাক্তার। দুজনে যখন পৌঁছাল, চেন তাও সদ্য অপারেশন শেষ করে হাত ধুচ্ছিলেন।

ছোট মিং পুরো ঘটনা বললে, চেন তাও হালকা হাসলেন, “আমরা সাহায্য করতে পারবো না, কারণ ওই গাড়িটা কেবল তুমি দেখতে পাবে। এর আগে কেউ এমন পরিস্থিতিতে পড়েনি।”

“গাড়িতে কী থাকে?” লিনরান জিজ্ঞেস করল।

চেন তাও চশমা সামলে শান্তভাবে বললেন, “মৃতদের আত্মা, আর একজন যমদূত, সে চালক। সাধারণত সে কাউকে ক্ষতি করে না, আত্মারাও না, বাসের নিয়মে তারা কিছু করতে পারে না। কেবল মনকে দৃঢ় রাখো, কেউ তোমাকে ক্ষতি করতে পারবে না।”

লিনরান এবার বুঝল, কেন ছোট মিং তাকে নিয়ে এসেছিল। চেন তাও-এর জ্ঞান গুরু চেন মিং-এর থেকেও বেশি, দক্ষতাও দুর্দান্ত, এবং এতদিন একসঙ্গে তিনজনকে দেখা যায়নি, বোঝাই যায় আগের সেই ভয়ংকর আত্মা কতটা শক্তিশালী ছিল।

চেন তাও বলার পর, ছোট একটি শিশির বোতল এগিয়ে দিলেন, “তুমি যদি গাড়িতে ঢুকতে পারো, সঙ্গে সঙ্গে সেই অপূর্ণ আত্মাকে খুঁজে এই বোতলে পুরে নাও। তারপর যমদূতের কাছে গিয়ে কারণ বলো, নামতে চাও। নামার পর আমি বাকিটা সামলাবো, কিন্তু...”

“কিন্তু কী?” লিনরান কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ছোট মিং জিজ্ঞেস করল।

“আমি জানি না, যমদূত তোমাকে নামার অনুমতি দেবে কিনা। কোনো জীবিত কখনও ওই গাড়িতে যায়নি। বিশ বছর আগে একজন গিয়েছিল, তারপর থেকে নিখোঁজ...”

“থাক, লিনরান, কোনো দরকার নেই ঝুঁকি নেওয়ার।” ছোট মিং চায় না লিনরান বিপদে পড়ুক, “অন্যের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখার দরকার নেই, এটা খুব বিপজ্জনক, আমি কিছু করতে পারবো না।”

লিনরান ঠাণ্ডা হাসল, “যদি আগেই মৃত্যু না ঘটত, আমি নিজেই মৃত হতাম। এ আমার নিজের প্রায়শ্চিত্ত, মৃত বন্ধুর জন্যও, কারণ কেবল আমি বেঁচে আছি।”

সে দ্রুত শিশির বোতলটা নিয়ে নিল। ছোট মিং-রা যেভাবে তার জন্য ঝুঁকি নিয়েছিল, তার পক্ষেও এখন কারও জন্য ঝুঁকি নেওয়া উচিত। চেন তাও-কে ধন্যবাদ দিয়ে, দুজনে চলে গেল। চেন তাও হাত ঝাড়া দিয়ে দূরে তাকালেন।

“এসেছো যখন, এত গোপনীয় কেন?” শিগগিরই বাথরুমের দরজায় কালো চামড়ার জ্যাকেট, মুখোশ পরা এক ব্যক্তি এসে দাঁড়াল।

“তুমি শেষ কথা বললে না কেন?”

চেন তাও ঠাণ্ডা হাসলেন, কোন রাখঢাক না রেখে ধীরে ধীরে কাগজের তোয়ালে দিয়ে হাত মুছলেন, “কিছু কথা, তুমি জানো, আমিও জানি, জিজ্ঞেস করে লাভ নেই।”

মুখোশধারীর চোখ আধা বন্ধ, কিছু না বলে চলে গেল; কারণ সে জানে, বিশ বছর আগে যিনি ভুল করে ভূতের গাড়িতে উঠেছিলেন, পরে বাড়িতে হঠাৎ মরেছিলেন, শরীরে কোনো চিহ্নই ছিল না, মৃত্যুর কারণও মেলেনি—মনে হয় আত্মা বেরিয়ে গিয়েছিল।

হাসপাতালের উঁচু ভবনের পঞ্চাশতলা ছাদের রেলিংয়ে বসে, কালো মুখোশধারী ঝুলন্ত পা দোলাতে দোলাতে, উচ্চতা উপেক্ষা করে, হাতে এক ফুঁ-চিহ্ন নিয়ে খেলছিল।

“লিনরান, তুমি কি নিরাপদে ওই ভূতের গাড়ি থেকে ফিরতে পারবে? যদি পারো, তাহলে তুমি সত্যিই সাধারণ নও। তাহলে এই খেলা মজার হবে।”

তার কথার ফাঁকে এক দমকা হাওয়া এসে, হাতে ধরা ফুঁটা উড়িয়ে নিয়ে গেল দূরে...