অধ্যায় ১ মহা শুদ্ধি অভিযান

        ১৯৫৫ সালের রাত ২টোর সময় বেইতিয়ান শহরে, কালো মেঘ চাঁদকে ঢেকে দিয়েছিল এবং পুরো শহর বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়েছিল, যা শহরকে এক ভয়ংকর নিস্তব্ধতায় নিমজ্জিত করেছিল। অন্ধকারের মধ্যে মাঝে মাঝে হৃদয়বিদারক চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। জিনহাই কোম্পানির কাছে শব্দগুলো সবচেয়ে জোরালো ছিল; ভয়ঙ্কর চিৎকারগুলো হাড় কাঁপানো ছিল, যা মানুষকে ভয়ে কাঁপিয়ে তুলছিল এবং ঘুমাতে দিচ্ছিল না। এমনকি প্রাপ্তবয়স্করাও কম্বলের নিচে গুটিসুটি মেরে শুয়েছিল। পুলিশ প্রধান চেন লং তার রাতের শিফটের সহকর্মীদের সাথে দ্রুত জিনহাই বিল্ডিংয়ের দিকে রওনা হলেন। সত্যিই, সেই এলাকা থেকে আসা শব্দগুলোই ছিল সবচেয়ে জোরালো এবং চেন লং-এর মেরুদণ্ড কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো। চেন লং তার কফি শেষ করে কাপটা আলতো করে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে বললেন: "চলো! ভেতরে গিয়ে দেখি।" হাতে টর্চলাইট নিয়ে চারজন লোক সাবধানে বিল্ডিংয়ের ভেতরে প্রবেশ করল। প্রধান দরজাটা পুরোপুরি খোলা ছিল, কিন্তু প্রবেশপথের নিরাপত্তা রক্ষীকে কোথাও দেখা যাচ্ছিল না। তারা ঘুটঘুটে অন্ধকার নিরাপত্তা কক্ষে প্রবেশ করে টর্চলাইট জ্বালাল, কিন্তু কাউকে খুঁজে পেল না। ঠিক তখনই, চেন লং-এর পা যেন কিছু একটা স্পর্শ করল, আর ‘ধুম!’ করে চেন লং হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। দুজন অফিসার ছুটে এসে বলল, “ক্যাপ্টেন, আপনি ঠিক আছেন তো?” “ওটা মাটিতে কী?” চেন লং তার ব্যথাভরা পিঠটা ঘষতে ঘষতে দ্রুত মাটিতে টর্চলাইট ফেলল। তার সামনে একটা বীভৎস মুখ ভেসে উঠল, হিংস্রভাবে তাকিয়ে আছে, চোখ থেকে তখনও রক্ত ​​ঝরছে। টর্চলাইটের এক ঝলকে মুখটার চোখ দুটো সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে গেল! “আহ!” এমনকি অভিজ্ঞ অফিসার চেন লং-ও চমকে উঠল। সে পা ছুঁড়তে লাগল আর হাত-পা ছুড়তে ছুড়তে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আবারও প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিল। অন্য অফিসাররা দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। বাকি তিনজনও হতবাক, বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল। মৃত ব্যক্তিটি ছিল নিরাপত্তারক্ষী; তার মুখ বিকৃত, শরীর ছিন্নভিন্ন, চোখ থেকে তখনও রক্ত ​​ঝরছে। “কী হয়েছে?!” চেন লং স্পষ্টতই উত্তেজিত ছিল, তার শরীর ঘামে ভেজা, সে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বলছিল যে ভয়ঙ্কর কিছু একটা তার জন্য অপেক্ষা করছে। চিৎকারগুলো ধীরে ধীরে কমে এল, এবং চারজন লোক টর্চলাইট দিয়ে বিল্ডিংটা খুঁজতে লাগল। পুরো বিল্ডিংটা আবারও এক ভয়ংকর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। দোতলায়, চেন লং-এর টর্চলাইটের আলো কিছুটা দূরে মাটিতে পড়ে থাকা এক ব্যক্তির উপর পড়ল। সে সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে গেল এবং লোকটির মাথা তুলে ধরল। "আহ!" লোকটির মুখ দেখে চেন লং-এর হাতটা পড়ে গেল। এক বিকৃত হাসি, আর সেই চেনা রক্তাক্ত অশ্রু। তার পেছনের তিনজন লোক চেন লং-এর পেছনে টর্চলাইট ফেলল, এবং অবশেষে বুঝতে পারল যে এরকম শুধু এটাই একমাত্র নয়; চেন লং-এর পেছনে মাটিতে আরও কয়েক ডজন মৃতদেহ পড়ে আছে। ধীরে ধীরে সে লোকটির নাকের সামনে হাত রাখল। চেন লং-এর হৃৎপিণ্ডটা যেন গলা পর্যন্ত উঠে এল। "শ্বাস নেই!" চেন লং আবারও একটা ঠান্ডা স্রোত অনুভব করল, এবং সে এই নরকীয় জায়গা ছেড়ে যাওয়ার জন্য প্রায় ৮০% মনস্থির করে ফেলেছিল। "সাহায্যের জন্য ডাকো!" চেন লং-এর নিচে থাকা লাশটা সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলল, চেন লং-এর হাতটা ধরল, আর চাপা স্বরে গোঙিয়ে উঠল, "আমার সাথে জাহান্নামে যা!" তার মুখে তখনও সেই বীভৎস হাসিটা লেগে ছিল। চেন লং প্রায় জ্ঞান হারিয়েই ফেলেছিল। লোকটা যে মারা গেছে তা স্পষ্ট, আর ভয়ের একটা ঢেউ তাকে গ্রাস করল। "সরে যা!" সে লাশটাকে লাথি মেরে একপাশে সরিয়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠল। ঠিক তখনই সে খেয়াল করল যে তার পেছনের একদল লাশ মাটি ফুঁড়ে উঠে দাঁড়িয়েছে। তাদের সবার মুখেই একই অভিব্যক্তি: এক বীভৎস, বিকৃত হাসি, আর মুখ বেয়ে রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।

"পালাও!" চেন লং চিৎকার করে উঠল, তারপর পাগলের মতো সিঁড়ি বেয়ে ওপরে দৌড় দিল, তার লোকেরাও দ্রুত তাকে অনুসরণ করল। সে অন্ধকারে সিঁড়ি বেয়ে অবিরাম দৌড়াতে দৌড়াতে অবশেষে উপরের তলার দরজার কাছে পৌঁছাল। সে পুরোপুরি ক্লান্ত ছিল, হাঁপাচ্ছিল, কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, যে পায়ের শব্দগুলো তাকে অনুসরণ করছিল তা উধাও হয়ে গেছে! "শাও কে! শাও লিউ!" চেন লং বারবার ডাকতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর বহুদূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরে এল, "শাও লিউ! শাও কে!" প্রতিধ্বনিটা ছিল অদ্ভুত রকমের বিচিত্র, চেন লং যা বলেছিল তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। কোনো উত্তর এল না। তার হাতের টর্চলাইটটা একবার জ্বলে উঠে পুরোপুরি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। "ধ্যাৎ!" সে পাগলের মতো টর্চলাইটে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। চেন লং-এর মাথাটা ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়েছে! এটা একটা স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল যে তার সব লোক মারা গেছে। সে অন্ধকারে ডুবে ছিল, তার চারপাশে চিৎকারের প্রতিধ্বনি, তার নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ কানে বাজছিল। অসহায় হয়ে সে সিঁড়ির উপর ধপ করে বসে পড়ল, একটু বিশ্রাম নেওয়ার জন্য চোখ বন্ধ করল। "হায় ঈশ্বর!" "ধুপ!" "ধুপ!" একটা ভারী পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হলো, অন্ধকারে যা বিশেষভাবে কর্কশ শোনাচ্ছিল। চেন লং বোকা ছিল না; এই পরিস্থিতিতে, যে ব্যক্তি স্থিরভাবে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠছে সে মানুষ হতে পারে না! তাহলে কি তারা সত্যিই চলে গেছে?! "ধুপ!" "ধুপ!" শব্দটা আরও ভারী এবং কাছে আসতে লাগল। "কে?" চেন লং চিৎকার করে উঠল, তার কণ্ঠস্বর এক মুহূর্তের জন্য থেমে গিয়ে আবার বেজে উঠল, আগের চেয়ে দ্রুততর। নিশ্চিতভাবেই মানুষ নয়! চেন লং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল! এখন তার আর কোনো উপায় ছিল না। সে ছাদের দরজাটা লাথি মেরে খুলতেই সোনালী আর রক্ত-লাল আলোর ঝলকানি দেখা গেল, যার ফলে তার চোখ বুজে গেল এবং মাথা ঘুরতে লাগল। ভারী পায়ের শব্দ কাছে আসতে লাগল, কিন্তু তার চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল। তার চোখের সামনে ধীরে ধীরে একজোড়া ভুতুড়ে সাদা হাত ভেসে উঠল, তারপর একটি বিকৃত, হাসিমুখ, এবং তারপর রক্ত ​​আর অশ্রু! সব শেষ! "শেষ করে দাও। তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষার শেষ পরিণতি আমিই হব।" জ্ঞান হারানোর আগে চেন লং এই শেষ কথাগুলো শুনেছিল। ভোর ৫:৩০-এ, পূর্ব দিক থেকে সূর্য ধীরে ধীরে উঠল। কুড়ির কোঠায় এক যুবক বেড়ার উপর এক পা রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, তার সারা শরীর রক্তে মাখা, মুখটা শীতল ও কঠোর, দৃষ্টি দূরের সূর্যের দিকে স্থির। সকালের বাতাস তার মুখে এসে লাগল, যার ফলে তার চুল সামান্য দুলে উঠল। চেন লং মাথায় হাত দিয়ে ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। চোখের সামনে যা দেখল, তাতে সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না। টিভি নাটকে দেখানো রক্তস্নান অবশেষে বাস্তবে সত্যি হয়ে গেছে। মাটিতে ২০ জনেরও বেশি মানুষ পড়ে ছিল, সবার মুখ ছিল বীভৎস। কারও মাথা কাটা, কারও হাত-পা বিচ্ছিন্ন। মাটিতে পড়ে ছিল পিচ কাঠের তলোয়ার, তাবিজ এবং অন্যান্য জাদু-টোনার সরঞ্জাম। চারিদিকে রক্ত, আর চেন লং বমি না করে পারল না। সেই ঠান্ডা, গম্ভীর চেহারার যুবকটির দিকে তাকিয়ে চেন লং তার বমিভাব দমন করে পিস্তল বের করল। "নড়বে না!"

যুবকটি তাকে উপেক্ষা করে উদাসীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল: "তুমি ভাগ্যে বিশ্বাস করো?" "কী!" চেন লং বুঝতে পারল না সে কী বলছে। রক্তাক্ত যুবকটিকে দেখে চেন লং স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিল যে সে একজন ভণ্ড খুনি, এবং তার হাত সামান্য কাঁপতে শুরু করল। মানুষ তো মানুষই। যখন তাদের জীবন বিপন্ন হয়, তখন ভয়ই হলো সবচেয়ে ভালো অভিব্যক্তি, এমনকি চেন লং-এর মতো একজন পুলিশের জন্যও। যুবকটি ধীরে ধীরে তার রক্তাক্ত হাত তুলল, দীর্ঘক্ষণ চুপ করে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। "তুমিই কি এই সব লোককে মেরেছ?" চেন লং ভয়ে ও উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকালো, এই ভেবে যে সে হয়তো কোনো খারাপ কিছু করে ফেলবে। "যেখান থেকে শুরু করেছিলাম, সেখানেই ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে। আমি দুঃখিত, আমার আর কোনো উপায় ছিল না।" এই বলে যুবকটি লাফ দিয়ে নিচে নামল এবং মাটিতে স্থিরভাবে অবতরণ করল। "নড়বে না!" চেন লং আবার চিৎকার করে উঠল, কিন্তু যুবকটি তাকে উপেক্ষা করে সোজা দরজার দিকে এগিয়ে গেল। "এটা আমি সিল করে দিয়েছি। এটা ৬০ বছর পর্যন্ত নিরাপদ থাকবে। স্বর্গের বিধান অমান্য করে, তার জন্য আমি শুধু এটুকুই করতে পারি। আমাকে আমার পাপের প্রায়শ্চিত্ত করতেই হবে।" যুবকটি সরাসরি চেন লং-এর পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেল। চেন লং অবাক হয়ে দেখল তার শরীর সম্পূর্ণ নিথর, এক ইঞ্চিও নড়তে পারছে না। কেন? এটা কি সেই ভয়াবহতার কারণে? নাকি অন্য কোনো কারণে...? যখন সাহায্যকারী দল এসে পৌঁছাল, তখন সবাই নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। চেন লং-এর লোকেরা অনেক আগেই সিঁড়ির ঘরে মারা গিয়েছিল, এবং ছাদের ওপরের বীভৎস দৃশ্যটি ছিল হাড় হিম করা—সিঁড়ির ঘরে বহু সংখ্যক কর্মচারী মর্মান্তিকভাবে মারা গিয়েছিল। তাদের সবার মুখেই ছিল একই অভিব্যক্তি: এক অদ্ভুত, বিকৃত হাসি, আর চোখে রক্ত ​​ও অশ্রু। পরবর্তীকালে এক তদন্তে জানা যায় যে, ছাদে যারা মারা গিয়েছিল তারা সবাই বেইতিয়ান শহরের অত্যন্ত সিদ্ধ তাওবাদী সাধক ছিল, হয় গুরু অথবা বিশেষজ্ঞ। তারা সবাই ছাদে মর্মান্তিকভাবে মারা গিয়েছিল। সরকার দ্রুত বিষয়টি ধামাচাপা দিয়ে দেয়; কারণ, ঘটনাটি সত্যিই খুব অদ্ভুত ছিল। চেন লং ছাড়া উপস্থিত সবাই মারা গিয়েছিল। এর পরপরই চেন লং পদত্যাগ করে; এই ঘটনাটি তার জন্য অবিস্মরণীয় হয়ে থাকবে। কোনো সূত্র না থাকায়, এই মামলাটি নিঃসন্দেহে একটি চাঞ্চল্যকর অমীমাংসিত রহস্য ছিল; এটি ছড়িয়ে পড়লে প্রচণ্ড আতঙ্ক সৃষ্টি হতো। তখন থেকে, তাওবাদী সম্প্রদায়গুলো শহর থেকে সম্পূর্ণরূপে বিলুপ্ত হয়ে যায়। তারা এই ঘটনাকে "মহা শুদ্ধি অভিযান" বলে অভিহিত করে। সময় গড়ানোর সাথে সাথে, বিষয়টি বিস্মৃতির অতলে হারিয়ে যায়; এ সম্পর্কে আর কেউ কিছুই জানত না, এবং সবকিছু এমনভাবে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে যেন কিছুই ঘটেনি।