২৩তম অধ্যায়: ভয়ংকর লিফট (৯)
“আহ!” আবারও এলিভেটরের ভেতর থেকে লি শিং-এর চিৎকার শোনা গেল, তবে এবার আর তার বিকৃত হাসি নয়, বরং করুণ আর্তনাদ। লিন রান ও ছোটো মিং সেই আর্তনাদ শুনে একে অপরের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকাল। ছোটো মিং সঙ্গে সঙ্গে নিজের ব্যাগ থেকে একগাদা তাবিজ বের করে, একটি মন্ত্র জপে, সরাসরি এলিভেটরের দরজায় সেঁটে দিল। লিন রান চোখ বন্ধ করে কান খাড়া করল, সত্যিই সে সেই পরিচিত নিনাদ শুনতে পেল।
চোখ খুলে, লিন রান তার অনুমান নিশ্চিত করল, “নিশ্চয়ই খিং-এর আত্মা এখানেই আছে, আর সেটা এক লাল পোশাক পরা প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা। এই কয়েকটা তাড়ন তাবিজে কি কোনো কাজ হবে বলে মনে করো?” ছোটো মিং মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই কোনো কাজ হবে না, তবে আত্মা যদি জোর করে এগিয়ে আসে কিছুটা ক্ষতি হবেই।”
“তাই?” লিন রান অবাক হচ্ছিল, এমন সময় লি শিং-এর আর্তনাদ হঠাৎ থেমে গেল, আর এলিভেটরের ফ্লোর ইন্ডিকেটরের আলো জ্বলে উঠল।
ছোটো মিং তৎক্ষণাৎ নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে, সেই রক্ত বহুদিন ধরে পূজিত পীচকাঠের তলোয়ারে মাখাল। চাঁদের আলোয় তলোয়ারটি ঝলমলিয়ে উঠল। এই কৌশল তার গুরুতেও শিখিয়েছিলেন, তবে ছোটো মিং-এর তলোয়ারের মান ও শক্তি, আর নিজের শক্তিও, লিন রান জানে ছোটো মিং-এর মতো শক্তিশালী নয়। ছোটো মিং-এর তলোয়ার বহু বছর পূজিত, লিন রানেরটি সে তুলনায় কিছুই নয়। তাছাড়া, ছোটো মিং-এর মতো নিজের রক্ত দিয়ে সে তলোয়ারকে জাগ্রত করতে পারে না, তাই তার তলোয়ারে কোনো আলোর ঝলক নেই।
ঠিক তখনই, “ডিং ডং!” শব্দে এলিভেটরের দরজা খুলে গেল। ছোটো মিং-এর সাঁটা সব তাবিজ দরজা খুলতেই ভেতরে ঢুকে গেল, কিছু মাটিতে পড়ে পুরোটাই নষ্ট হয়ে গেল।
লি শিং-এর গলা এক নারী আত্মার চুলে বাঁধা, তার চোখ দুটো চুলের ফাঁক দিয়ে ঝুঁকে গেছে, নারী আত্মা মুখ ঘুরিয়ে লিন রান ও ছোটো মিং-এর দিকে তাকাল, তার কালো ফাঁকা চোখ আর ভয়ঙ্কর মুখচ্ছবি লিন রানকে শিহরিত করল।
নারী আত্মা লি শিং-এর দেহটা মাটিতে ফেলে, মুহূর্তে কালো চুলের একগাদা হয়ে গেল। ছোটো মিং-এর তাবিজ কোনো কাজ দেয়নি, নারী আত্মা বিদ্যুতের গতিতে এলিভেটর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
লিন রানের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ভয়, কিন্তু এখন সে চিৎকার করে ছোটো মিং-কে গাল দিল, “তুই কি বোকার মতো? জানিস না এলিভেটরের দরজা খুলতে পারে?”
ছোটো মিং চমকে গেল, “এখন দোষারোপ করার সময় নয়! ও নারী আত্মা ভয়ঙ্কর! তার চিৎকার কানে কাঁটা দেয়!” কথার ফাঁকে দু’জনে একসঙ্গে লাল পোশাকের নারী আত্মার দিকে ঝাঁপ দিল। নারী আত্মা তার চুল বাড়িয়ে দিল।
লিন রান প্রস্তুত ছিল না, তার পুরো শরীর কালো চুলে আবৃত হয়ে গেল। নারী আত্মার মুখ লিন রানের মুখের মাত্র দশ সেন্টিমিটার দূরে—চোখাচোখি এই ভয়াবহ মুখের সঙ্গে, তবু লিন রান ভয় পায়নি, কারণ সে জানত এই আত্মা তার প্রতি ক্ষিপ্ত নয়।
নারী আত্মা এখনও লিন রানকে পর্যবেক্ষণ করছে, কিন্তু মারার কোনো চেষ্টা করছে না। লিন রানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, ঘাম ঝরতে লাগল, শ্বাস ক্রমশ দ্রুত হয়ে উঠল, সে এক চুলও নড়তে পারল না, কারণ তার পুরো শরীর চুলে আটকে গেছে।
“সাবধান!” ছোটো মিং সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার চালিয়ে চুল কাটল, লিন রান শ্বাস ফিরে পেল, ছড়িয়ে পড়া চুল মাটিতে পড়ে গেল, নারী আত্মা কানে ফাটানো চিৎকার দিল, এইবারের শব্দ আগের থেকেও তীব্র।
দু’জনই তলোয়ার ফেলে কানে হাত চেপে ধরল, তবুও এই তীক্ষ্ণ শব্দে তারা যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল, দুই গোছা চুল তাদের গলা জড়িয়ে ধরল।
তাদের মাটি থেকে তুলে নেয়া হলো, গলার শ্বাসরোধে মুখ লাল, যতই ছটফট করুক, মুক্তি নেই। ছোটো মিং তাড়ন তাবিজ বের করতে চাইল, কিন্তু নারী আত্মা তাদের কোনো সুযোগ দিল না, চুলের গাদা বেরিয়ে এসে তাদের দুই হাত বেঁধে ফেলল।
লিন রান প্রায় নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না, বুঝতে পারল ছোটো মিং-ই নারী আত্মাকে ক্ষিপ্ত করেছে। ছোটো মিং-এর চক্ষু বিস্ফারিত, মনে হচ্ছিল আর একটু পরেই সব শেষ। লিন রান নিরুপায় হাসল।
সে জানত, ছোটো মিং কথা বলতে পারলে হয়তো বলত, “এবার তো গেলাম!”
“থামো! আর ভুল করো না!” হঠাৎই এক নারীর চিৎকার ভেসে এল, নারী আত্মা মুখ ঘুরিয়ে তাকাতেই, অজান্তেই দু’জনের গলা থেকে চুল কিছুটা আলগা করল।
এই সুযোগে ছোটো মিং ঝটপট তাড়ন তাবিজ নারী আত্মার চুলে সেঁটে দিল, মুহূর্তে তীব্র প্রতিক্রিয়া—নারী আত্মা আর্তনাদ করে দু’জনের গলা ছেড়ে দিল, দ্রুত সরে গিয়ে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
রেহাই পেয়ে দু’জনই মাটিতে পড়ে কাশতে লাগল, গভীর শ্বাস নিতে নিতে, দুই মিনিট পর লিন রান কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারী আর কেউ নয়, পূর্বে দেখা লি ইউ।
এলিভেটরের ভিতরে পড়ে থাকা লাশের দিকে তাকিয়ে লি ইউ অবাক, মাথা নীচু করে বলল, “তোমরা ঠিক বলেছো, আমার মেয়ে এত কষ্টে মারা গেছে, তার মনে নিশ্চয়ই অনেক আক্ষেপ ছিল, আমাদের ভাগ্য খারাপ, তবে আমি ভাগ্য মেনে নিয়েছি, সে মেনে নিতে পারেনি।”
এ কথা বলে লি ইউ মাটি থেকে একটি চুল তুলল। কারণ আগেই লি ইউ খিং-এর বিষয়ে বলেছিল, লিন রান জানত কেন সে এমন বলছে। খিং-এর ছয় বছর বয়সে লি ইউ-এর স্বামী তাদের ছেড়ে চলে গিয়েছিল, বিচ্ছেদের পরে অন্য নারীর সঙ্গে বিয়ে করেছিল।
লি ইউ ভাগ্য মেনে নিয়ে একা কষ্ট করে মেয়েকে বড় করেছে, কিন্তু খিং তা মানেনি—একুশ বছর বয়সে এলিভেটরে মর্মান্তিকভাবে মারা যায়, আজও সেই মামলা অমীমাংসিত। লিন রান অবশেষে বুঝল, স্বপ্নে সে যা দেখেছিল তা কোনো সংকেত ছিল না, বরং মেয়ের মায়ের প্রতি ক্ষীণ স্মৃতি।
চেন মিং বলেছিল, কেউ যদি আত্মা হয়ে যায়, বহু বছর সাধনা ছাড়া আগের স্মৃতি পুরোপুরি ফিরে পাওয়া যায় না, তখন কেবল প্রতিশোধ বা হত্যার প্রবণতা বা অভিশপ্ত আত্মা হয়ে ওঠে।
চেন মিং-এর মতে, শক্তিশালী আত্মাদের বুদ্ধি বেশি, তারা সহজে ধরা পড়ে না। তাই নারী আত্মা নিজের মা-কে দেখে কিছু স্মৃতি ফিরে পেয়েছিল, আর এই কারণেই ছোটো মিং ও লিন রান বেঁচে থাকতে পেরেছিল।
এলিভেটরের ভেতরে মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, লিন রান হঠাৎ মনে পড়ল, স্বপ্নের আবছা দৃশ্য—মেয়েটি এলিভেটর থেকে বেরিয়ে আসছিল। তখন গুরুত্ব দেননি, এখন বুঝল মৃত্যুর স্থান আর তাকে আটকে রাখতে পারছে না, সে যেকোনো জায়গায় যেতে পারছে।
“যদি সে-ই আত্মা হয়, আর সে নিজের পদ্ধতিতে এতজনকে হত্যা করে, তবে স্পষ্ট সে খুন হয়েছিল এবং খুনির সঙ্গে এই কয়েকজনের গভীর সম্পর্ক ছিল।” লিন রান বলতেই ছোটো মিং কিছু মনে পড়ে গেল।
“এখন শুধু লি হুয়া বেঁচে আছে, সে মরলে আমাদের আর কোনো সুযোগ থাকবে না।”
এ কথা শুনে ছোটো মিং নিরাশাভরে মাথা নাড়ল, “গুরু ছাড়া আমাদের কোনো উপায় নেই, আমরা তার প্রতিপক্ষ নই।”
“তবে তার অপূর্ণ ইচ্ছা পূরণ করতে হবে, হয়তো এতে তার ক্রোধ প্রশমিত হবে।”
“কীভাবে করব?” ছোটো মিং কাঁধ ঝাঁকাল, কোনো ধারণা নেই।
এসময় লিন রান মনোযোগ দিয়ে ভাবল, চোখ খুলে ঘুরে দাঁড়াল, “চলো, পুলিশকে ডেকে দাও, এবার লি হুয়ার কাছে যেতে হবে, আমার সত্যিকারের উত্তর চাই।”
দু’জনে দরজা দিয়ে বেরোতেই আগের দুই সহকারী এক নিরাপত্তারক্ষীকে নিয়ে ঢুকল। লিন রান পা থামিয়ে তাদের ঘটনা বুঝিয়ে দিল, তারপর সেই রক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সবসময় রাতের ডিউটি করো?”
নিরাপত্তারক্ষী চেন চিনলং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি এই সময়েই থাকি, কিছু জানতে চান?”
চেন চিনলং-এর অস্বস্তিকর মুখ দেখে লিন রান মুচকি হাসল, “না, কিছু না।” বলে ঘুরে চলে গেল।
বেরোতেই সে নিরাপত্তা কোম্পানিতে ফোন করে জানতে পারল এখানে তিন পালায় ডিউটি হয়। লিন রান হেসে উঠল, সে যেন বুঝে গেল চেন চিনলং কেন মিথ্যে বলল।