পর্ব ২২: ভয়াবহ লিফট (৭)

বাধ্য হয়ে লিনরান শেষমেশ চেংলং প্রধান শিক্ষকের কাছে গেলেন। আগেরবার লিনরানের বাবা স্কুলে বিপুল পরিমাণ অর্থ দান করেছিলেন বলে এবার চেংলং লিনরানকে আগের চেয়েও আন্তরিকভাবে গ্রহণ করলেন, যদিও শাওমিংয়ের প্রতি তাঁর আচরণ ছিল আগের মতোই অনাগ্রহী।

তবে শাওমিং একটি বিষয় লক্ষ্য করল, “চেংলং স্যার, আগেরবার আপনার অফিসের দরজায় যে তাবিজটা ছিল, সেটা তো আর দেখা যাচ্ছে না? এত উচ্চস্তরের তাবিজ তো বেশ দুর্লভ।”

চেংলং চোখ ঘুরিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “শাওমিং, এসব তাবিজ নাকি খুবই দুর্লভ? এগুলো তো কেবল রাস্তার সাধারণ হাতুড়ে ওঝার আঁকা, যেখানে-সেখানে পাওয়া যায়।”

“তাই নাকি। ক্ষমা করবেন।” শাওমিং মাথা নিচু করে হাসল, কিন্তু মনে মনে সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই প্রধান শিক্ষকের গোপন কিছু রহস্য রয়েছে।

“শাওমিং, তুমি আবার সেই অন্ধ গলিতে কেন ঢুকে পড়েছ? আমি আজ এখানে এসেছি প্রধান শিক্ষকের কাছে একজন মানুষ সম্পর্কে জানতে। আগে কি এখানে ত্রিশের কোঠায়, খুবই সুন্দরী কোনো সঙ্গীত শিক্ষিকা ছিলেন?” লিনরান এখনও তার স্বপ্নের সেই দৃশ্য নিয়েই ব্যস্ত।

সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করছিল, তার স্বপ্নের সঙ্গে এই ভয়ংকর আত্মার নিশ্চয়ই গভীর সম্পর্ক আছে। সেদিন সে সেই আত্মার পিঠ দেখে ছিল, অথচ আত্মা তাকে মেরে ফেলেনি—এটার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

“ত্রিশের কোঠায়, দেখতে সুন্দরী?” চেংলং দাড়ি ছুঁয়ে ভাবলেন, যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করছেন। লিনরানের মনে হলো, চেংলং নিশ্চয়ই কিছু জানেন।

অবশেষে চেংলং বললেন, “হ্যাঁ, এমন একজন ছিলেন, তবে সেটা পনেরো বছর আগের কথা। তিনি অনেক আগেই চাকরি ছেড়ে দিয়েছেন। তাঁর নাম ছিল লি ইউ, তখন তিনিই ছিলেন আমাদের স্কুলের সবচেয়ে সুন্দরী শিক্ষিকা।”

“তিনি কি মারা গেছেন?”

“না, মারা যাননি।”

“তাহলে তাঁর কোনো তথ্য আপনার কাছে আছে?”

“অবশ্যই। তিনি আমাদের শিক্ষক ছিলেন, চাকরি ছেড়ে দিলেও তাঁর ভাতা আছে।” কিছুক্ষণের ভেতর চেংলং লিনরানের হাতে লি ইউয়ের তথ্য দিয়ে দিলেন।

লিনরান ফাইল খুলেই প্রথম ছবিটি দেখে চমকে উঠল—এটা সেই নারী, স্বপ্নে দেখা নারীর সঙ্গে একেবারেই এক। তথ্য অনুযায়ী, তিনি ত্রিশের কোঠায় ডিভোর্স নিয়েছেন, চাকরি ছেড়েছেন, একটি মেয়ে আছে—নাম লি শিনার।

থামো! লি শিনার! এ তো সেই ছাত্রী, যিনি এক বছর আগে আত্মার হাতে মারা গিয়েছিলেন! তথ্যে লেখা, লি ইউ বর্তমানে ফুলি পার্কের ১০ নম্বর ভবনের ১২তলার ১২০১ নম্বর ফ্ল্যাটে থাকেন। লিনরানের হঠাৎ মনে পড়ল, জেলিন মারা যাওয়ার আগে ১২তলায় লিফট একবার খুলেছিল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর ঘামে ভিজে গেল।

“আমার তো অনেক আগেই এটা বোঝা উচিত ছিল!” লিনরান হঠাৎ সবকিছু বুঝে গেল। গত দুই বছর ধরে যে নারী আত্মা মানুষ হত্যা করছে, সে নিশ্চয়ই লি ইউ নয়; বরং সম্ভবত সেই ছোট মেয়ে, যার পিঠ সে স্বপ্নে দেখেছিল।

আর সেই ছোট মেয়ে সম্ভবত লি ইউয়ের মেয়ে, লি শিনার। পনেরো বছর বাদে তার বয়স এখন ২১, তিনিই প্রথম লিফটে মারা যান, এরপর বাকিরাও একইভাবে একই লিফটে মারা যেতে থাকে।

এর আগে আরেকটি সন্দেহ ছিল—সিসিটিভিতে তার লিফটে ঢোকার কোনো দৃশ্য নেই, এটাই সবচেয়ে বড় সন্দেহ।

“ধন্যবাদ চেংলং স্যার, আমি এবার উঠলাম।” লিনরান আর অপেক্ষা করল না, সে এখনই সেই নারীর কাছে যেতে চায়। শাওমিংকে টেনে বাইরে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় শাওমিং একবার চেংলংয়ের দিকে তাকাল।

চেংলংও আর কিছু বললেন না, হাসিমুখে বিদায় দিলেন। তবে দু’জন চলে যেতেই তাঁর হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি বোকা নন, স্পষ্ট শাওমিং কিছু আঁচ করতে পেরেছে। অবসরের কাছাকাছি এসে তিনি নিজের সুনাম খোয়াতে চান না, তাই দ্রুত একটি নম্বরে ফোন করলেন।

তারা আবার ১০ নম্বর ভবনের ১২০১ নম্বর ফ্ল্যাটে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়লেন। কিছুক্ষণ পর একজন প্রায় পঞ্চাশ বছরের মধ্যবয়সী নারী দরজা খুললেন, যেমনটা লিনরান অনুমান করেছিল।

কিন্তু নারীর বর্তমান চেহারা দেখে লিনরান অবাক হয়ে গেল—ভাবতে পারল না, এক দশক আগে এমন সুন্দরী ছিলেন। তাঁর চুল এলোমেলো, মুখের রেখা স্পষ্ট, চেহারা কৃশ, চশমার আড়ালে বিষণ্ণ দৃষ্টি।

তবু শিক্ষক ছিলেন বলে, তিনি যথেষ্ট ভদ্রভাবে দুইজনকে বসতে দিলেন। “আপনার মেয়ে লি শিনার তো এক বছর আগে লিফটে মারা গিয়েছিলেন, এখনও সেই মামলা অমীমাংসিত,” বলল লিনরান।

লি ইউ এই কথা শুনে কেঁপে উঠলেন। লিনরান বুঝতে পারল, তার কথায় তিনি বেদনার স্মৃতিতে ফিরে গেছেন। “আপনি ঠিক আছেন তো? ক্ষমা করবেন, হয়তো একটু হঠাৎ করে ফেলেছি। কিন্তু আপনার মেয়ে সম্ভবত এখন ভয়ংকর আত্মা হয়ে গেছে, লিফটের সেই দুর্ঘটনার কথা নিশ্চয় জানেন।”

“আপনি কী বললেন? শিনার আত্মা হয়ে গেছে? আপনি মজা করছেন নিশ্চয়ই?” নারীর চোখে অবিশ্বাস—এটাই স্বাভাবিক। হঠাৎ কেউ এসে মৃত মেয়েকে আত্মা বললে কে-ই বা বিশ্বাস করবে?

“আমি মোটেই মজা করছি না। আপনার মেয়ে সম্ভবত খুন হয়েছেন, যেভাবে মারা গেছেন, সুবিচার হয়নি, তাই প্রবল আক্রোশে ভয়ংকর আত্মায় পরিণত হওয়া স্বাভাবিক।” শাওমিং জানালার বাইরে তাকিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

“আপনি উচ্চশিক্ষিত মানুষ, ভূত-প্রেতে বিশ্বাস করেন না জানি, তবে ভাবুন তো, যদি অন্যদের মৃত্যু আপনার মেয়ের সঙ্গে সম্পর্কহীন হয়, তাহলে তাঁদের মৃত্যুর ধরন কেন হুবহু এক? কেন একই বিশাল অক্ষর প্রতিবার পাওয়া যায়? আর সবই অমীমাংসিত, কোনো সূত্র নেই।”

নারীর মুখ ক্রমশ বদলে যেতে লাগল, লিনরান মুগ্ধ হয়ে দেখল শাওমিংয়ের কৌশল—সাধারণত হাসিখুশি থাকলেও, প্রয়োজনের সময় সে দারুণ কাজে লাগে, তার বাগ্মিতা অনন্য, এককালে বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষিকাকেও সে নরম করে তুলল।

নারী আস্তে মাথা নিচু করলেন—“তোমরা কী জানতে চাও, আমাকে কী করতে বলছো?”

“আমি জানতে চাই, সেই সময় কী ঘটেছিল, পুরো ঘটনা। এখন আমাদের একমাত্র চেষ্টা হলো, তাঁর অশান্তি দূর করা যায় কি না।”

তারা দু’জনে লি ইউয়ের ঘরে বসে, তার এবং তার মেয়ে শিনারের গল্প শুনতে লাগল।

রাত বারোটা। লি শিং বন্ধুর আমন্ত্রণে বাসা থেকে বেরোতে যাচ্ছিলেন। দরজা খুলতেই একটু দূরে যে তাঁকে নজরে রাখছিল, সে সতর্ক হয়ে গেল, ফোনে কাউকে জানাতে জানাতে তার প্রতি নজর রাখল আর একসঙ্গে লিফটের বোতাম চাপল।

“ডিংডং”—লিফটের দরজা খুলল। লি শিং ঢুকতে গিয়েই থমকে গেলেন—জেলিন, উ শুং সবাই তো এই লিফটে মরেছে। যদিও এটা ১০ নম্বর ভবনের লিফট নয়, তবু খোলা দরজা দেখে তাঁর মনে ভয় ঢুকে গেল।

তবু ভাবলেন, “থাক, সিঁড়ি দিয়ে নামি।” কিন্তু নিজেই নিজের ভাবনাকে উড়িয়ে দিয়ে মুখে হাসলেন, “কি বাজে কথা! এটা তো ১০ নম্বর ভবনের লিফট নয়, আমি কেন ভয় পাবো! আমি তো এতটা দুর্বল নই।”

“আমাকে মারবে? সেটা আজীবন সম্ভব না!” এই কথা বলে সাহস নিয়ে লিফটে ঢুকে পড়লেন।

যিনি নজর রাখছিলেন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে তথ্য জানালেন চেং কেকে। চেং কে দ্রুত শাওমিংকে জানালেন। লিনরানও খবর পেয়ে শাওমিংকে সঙ্গে নিয়ে সাত নম্বর ভবনের দিকে ছুটলেন।

লিফটে ঢুকে স্বভাববশত একতলার বোতাম চাপলেন লি শিং। ভাবছিলেন, এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত কিনা। আগেভাগে অফিসে পদত্যাগপত্র দিয়ে রেখেছেন—জানতেন, এ ঘটনা চলতে থাকলে আত্মা না মারলেও পুলিশ নিশ্চয়ই তাঁকে ধরবে।

ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ লিফট থেমে গেল, প্রবল ঝাঁকুনিতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। “এ কী!” বিস্মিত হয়ে দেখলেন, লিফটের আলো নিভে গেছে। ফোন বের করে স্ক্রিন আনলক করলেন—পাঁচটি বড় হরফে ভেসে উঠল: “তুমিও এবার পাবা!”

“হা হা হা!” লি শিং হেসে উঠলেন, “আয়! আমাকে মারতে আয়! আয়!” তিনি দুই হাত মেলে দিলেন, যেন এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিলেন।

হঠাৎ অন্ধকারে ভেসে উঠল ঝুলন্ত মুখ, নারী আত্মা যার চোখ উপড়ে নেওয়া, মুখ ফ্যাকাশে, ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, চোখ না থাকলেও লি শিংয়ের প্রতি তার সীমাহীন ঘৃণা ও ক্রোধ স্পষ্ট।

লাল আলো ঝলক দিল, লি শিংয়ের হাসি আরও বিকৃত হয়ে উঠল, হাত নেড়ে বলল, “আয়, আমাকে মার! হা হা হা!”

তার গলায় বাঁধা রেকর্ডার সেই বিকৃত হাসি সTraight করে মনিটরিং টিমের কানে পৌঁছে দিল। লিনরান ও বাকিরা দ্রুত লিফটের সামনে এসে দেখল, লিফট ১২ তলায় আটকে আছে। শাওমিং যতই দরজা কিক করুক, বোতাম টিপুক, কিছুতেই দরজা খুলছে না।

“মেইন সুইচ দেখো!” চিৎকার করল লিনরান। দুই কর্মচারী দৌড়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল, কেবল লিনরান ও শাওমিং রয়ে গেল...