দ্বাদশ অধ্যায়: আবার আত্মার ছায়ার আহ্বান

রাত দ্রুত নেমে এলো। যখন লিনরান আবার নিজের পুরোনো হোস্টেলে ফিরল, তার মনে হাজারো অনুভূতি উথলে উঠল। দুইজন প্রিয় বন্ধু আর এখানে নেই—যে জিনিসগুলো একসময় পরিচিত ছিল, সেগুলোয় এখন পরিবর্তন এসেছে।

“এখন তোমার মন খারাপ করার সময় নয়।” এক ঠাণ্ডা চেহারার নারী ঘরে ঢুকল। লিনরান এক নজরেই চিনতে পারল তাকে; আগেরবারও তিনি লিনরানকে নিরীক্ষণ করেছিলেন। লিনরান বোঝে, তিনি কোনো আকর্ষণে নয়, বরং তার অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেছিলেন।

“তুমি প্রথমে আমার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিলে? তোমাকে ধন্যবাদ।” লিনরান বুদ্ধিমান, সে জানে যদি বিনার সাহায্য না থাকত, হয়ত সে সেই ভৌতিক আত্মার হাতে মারা যেত। বিনা কোনো উত্তর দিল না, সে মনোযোগ দিয়ে হাতে থাকা তাবিজগুলো পরীক্ষা করছিল।

এদিকে ওয়াং শাওমিং এগিয়ে এসে লিনরানের কাঁধে হাত রাখল, “ওর বিষয়ে ভাবো না, ওর স্বভাবটাই এমন—কাউকে গুরুত্ব দেয় না।”

“ঠিক আছে।” লিনরান অস্বস্তির হাসি দিল। ঠিক সেই সময় চেন তাও ঘরে প্রবেশ করল।

“গুরুজি, মনে হচ্ছে আজ রাতে ব্যস্ততা থাকবে।” চেন তাও এসেই চেন মিংকে অভিবাদন জানাল।

এ সময় চেন মিং তান্ত্রিক পোশাক পরে নিয়েছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে সে এই ঘটনাটিকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে। “প্রতিপক্ষ আমাদের আগে দেখা ছোট আত্মাদের মতো নয়। এবার তাকে ছাড়লে বিপদ চরমে পৌঁছাবে।”

“নিশ্চয়ই, গুরুজি, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—আজ তাকে পালাতে দেব না।” চেন তাও শালীনভাবে চেন মিংকে নমস্কার করল।

চেন মিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকাল। তার দৃষ্টিতে, তিনজনের মধ্যে চেন তাও সবচেয়ে বেশি গুরুজিকে সম্মান করে।

সব প্রস্তুতি শেষ হলে, সবাই অপেক্ষা করতে শুরু করল। লিনরান ধীরে ধীরে হোস্টেল ছেড়ে বেরিয়ে এল এবং লিন ইয়ানের কাছে ফোন করল।

লিন ইয়ান দ্রুত ফোন ধরে, “হ্যালো, লিনরান তুমি?”

লিন ইয়ানের কণ্ঠ শুনে, লিনরান শান্তভাবে চোখ বন্ধ করল, “লিন ইয়ান, আমি তোমাকে ভালোবাসি। যদি আমি এবার এই বিপদ এড়িয়ে যেতে পারি, আমি তোমার পাশে জীবন কাটিয়ে দেব।”

লিন ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; গত কয়েকদিনের অদ্ভুত আচরণের কারণে সে বুঝতে পারছিল লিনরান কিছু লুকিয়ে রেখেছে। সে জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু লিনরান কোনো সুযোগ দিল না—সরাসরি ফোন কেটে দিল। লিন ইয়ান নিরাশ হয়ে ফোন নামিয়ে রাখল।

নিজের মোবাইলের দিকে তাকিয়ে, লিন ইয়ান যেন প্রাণহীন হয়ে পড়ল—একটি আত্মা হারিয়ে গেছে এমন অনুভূতি। “তুমি কেন সবসময় নীরবে সহ্য করো, কেন কখনও আমার সঙ্গে তোমার যন্ত্রণা ভাগ করো না...”

লিনরান দ্রুত হোস্টেলে ফিরে এলো, বারোটা বাজার অপেক্ষায়। সবাই নীরব, অবশেষে বারোটা বাজতে চলল। শাওমিং বাতি নিভিয়ে চারটি মোমবাতি জ্বালাল, এবং চেন হাওয়ের জন্মতারিখ ও সময় লেখা তাবিজটি ‘পাত্র-ভূত’ খেলার কাগজের উপর রাখল।

চেন তাও দ্রুত মন্ত্রের উচ্চারণ ও বন্দোবস্ত শেষ করল। শাওমিং পাত্রটি উল্টো করে রাখল, “লিনরান, তোমার রক্ত চাই ওকে আনার জন্য।”

“আমি বুঝেছি।” লিনরান নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল এবং উল্টো পাত্রে রাখল। মনে মনে উচ্চারণ করতে লাগল: 'পাত্র-ভূত, পাত্র-ভূত, বেরিয়ে এসো।'

আগের পরিচিত গুঞ্জন আবারও শোনা গেল; লিনরানের মন ভয়ে চূড়ায় পৌঁছাল। চেন মিং অনুভব করল কিছু আসছে, দ্রুত বলল, “এলো, তৈরি থাকো।” সবাই তাবিজের জল ও যজ্ঞের ডাল হাতে নিল, “চোখ খোলো!”

লিনরান চোখ খুলতেই দেখতে পেল এক সবুজ আত্মা পাত্রের উপর ভাসছে। যদিও লিনরান আগেও ভৌতিক আত্মা দেখেছে, কিন্তু সেই অদ্ভুত, সবুজ মুখ দেখে সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল।

“দ্রুত হাত ছাড়ো!” শাওমিং চিৎকার করে উঠল, লিনরান সঙ্গে সঙ্গে পাত্র থেকে হাত তুলে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। চেন মিং দক্ষতার সাথে মন্ত্র পড়তে লাগল, হাতে থাকা পীচ কাঠের তলোয়ার ঘুরিয়ে বলল, “বন্ধ।”

চারপাশের আটকোণার আয়না ঝলমল করে সবুজ আত্মার পথ বন্ধ করে দিল। ভীষণ আত্মা চিৎকার করল, অদ্ভুত মুখ ফুটে উঠল।

“তোমরা কী করতে চাও!” সবুজ আত্মা আয়নার তৈরি বেড়ায় বারবার ধাক্কা মারতে লাগল, পালানোর মরিয়া চেষ্টা।

চেন মিং তলোয়ার ঘুরিয়ে মন্ত্র পড়ে, চোখ খুলে বলল, “ভীষণ আত্মা চেন হাও, আমি তোমাকে শান্তি দিতে চাই। না হলে আমি তোমাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেব!”

ভীষণ আত্মা চেন মিংয়ের কথা শুনল না—সম্ভবত বিপদের অনুভব করছে, সে আরও পাগলের মতো চিৎকার ও বেড়ায় ধাক্কা দিতে লাগল।

এদিকে শাওমিং ঠাণ্ডা হাসল, “মনে রাখো, এটা আমাদের গুরুজির আটকোণার আত্মা-বন্দী মন্ত্র; তোমাদের মতো শক্তিশালী আত্মাদের জন্যই তৈরি।”

চেন তাও নিজেকে সামান্য গুছিয়ে নিল, “সব মিলিয়ে, তুমি শুধু সবুজ স্তরের আত্মা; আরও শক্তিশালী হলেও এই মন্ত্র ভেঙে বেরোনো অসম্ভব।”

“না, তাকে না মেরে আমি থামব না!” আত্মা হাহাকার করছে, সবুজ ক্রোধ আরও প্রবল হয়ে উঠছে, সে যেন বন্দোবস্ত ছিন্ন করে ফেলবে। চেন তাও ও শাওমিং দ্রুত সহায়তায় এগিয়ে এলো, আত্মাকে শান্ত করতে চাইল।

“তোমার সহ্যশক্তি এতটাই কম? শুধু পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে আত্মহত্যা করলে, তোমার বাবা-মায়ের প্রতি কি সুবিচার হবে? তাদের কথা কখনও ভেবেছ?” লিনরান অবশেষে শান্ত হয়ে উঠল; তার ভয় এতটাই গভীর হয়ে গেছে যে সে এখন নির্লিপ্ত। সে তিরস্কারের সুরে আত্মাকে ধমক দিল।

শাওমিং শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে লিনরানের দিকে তাকিয়ে, আঙুল তুলে বলল, “ভাই, তুমি একেবারে অসাধারণ।”

ভীষণ আত্মা লিনরানের দিকে চোখ বড় করে তাকাল, “তুমি কী জানো! আমি চার বছর চেষ্টা করেছি, তারপরও এমন পরিণতি; কেউ আমার জন্য টাকা নিয়ে আমাকে বলি দিয়েছে। আমি এই পৃথিবীকে ঘৃণা করি! আমি ঘৃণা করি! আমি চেয়েছি সেই ব্যক্তি শাস্তি পাক!”

লিনরান ভাবেনি তার কথা আত্মাকে এতটা উন্মত্ত করে তুলবে। আত্মার ক্রোধ আরও তীব্র হয়ে উঠল, সে আটকোণার আত্মা-বন্দী মন্ত্র ছিন্ন করতে চলেছে। চেন মিং ও শাওমিং একে অপরকে ইঙ্গিত করে দ্রুত নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে তলোয়ারে মন্ত্র প্রয়োগ করল।

মন্ত্র উচ্চারণ করে তারা একসঙ্গে সবুজ ধোঁয়ার দিকে তলোয়ার চালাল, “আহ!” এক অসহ্য চিৎকারে সবুজ আত্মা মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।

“সব ঠিক তো?” লিনরান দুঃখিত চোখে শাওমিং ও অন্যদের দিকে তাকাল।

শাওমিং ঠাণ্ডা ঘাম মুছে বলল, “ভাগ্যিস গুরুজি দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়েছে; আত্মা যদি মন্ত্র ছিন্ন করত, আমরা সবাই এখানে মারা যেতাম। তুমি আত্মাকে এমনভাবে উসকে দিয়েছ, সত্যিই অসাধারণ।”

“দুঃখিত, দুঃখিত, আমি জানতাম না এমন হবে। এখন সেই আত্মার কী হল?” লিনরান জটিল মুখে বলল; সে ভেবেছিল আত্মাকে বোঝাতে পারবে, কিন্তু আত্মা বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নয়।

শাওমিং হাত নাড়িয়ে বলল, “ও পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে। দু’টি আত্মা-নাশক মন্ত্র আর মন্ত্রে অভিষিক্ত তলোয়ারের আঘাতে—ধ্বংস না হলে অদ্ভুতই হত।”