একবিংশ অধ্যায়: ভয়ানক লিফট (৬)

উৎকণ্ঠিত নেশাগ্রস্ত অবস্থায়, উচু কণ্ঠে গলায় বোতল হাতে নিয়ে, একা একা হাঁটছিল ওয়ু তং। লিফটের সামনে এসে বোতাম চেপে, আবারও এক চুমুক হুইস্কি গিলে নিল। অল্প কিছুক্ষণেই দরজা খুলে গেল। মাথায় ঘুরে আসা সেই কথা মনে পড়ল—লিসিং বলেছিল, এই পৃথিবীতে ভূত আছে? ওয়ু তং মনে মনে হাসল, তার মুখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল, “ভূত-টুত কিছু নেই, আমি এসব বিশ্বাস করি না।” সে লিফটে উঠে পড়ল, লিফট শান্তভাবে একতলায় নামল। নেশাগ্রস্ত পায়ে সে ১০ নম্বর ভবনের দিকে এগোল, সেখানে সেই মৃত্যুর লিফটের বোতাম চেপে দিল।

লিফটে ঢোকার পর, আগের মতোই ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল। ওয়ু তং আবারও হালকা ঢেঁকুর তুলল, মনে পড়ল বহু বছর আগের সেই ঘটনা; সে অবজ্ঞার স্বরে বলল, “এত বছর হয়ে গেছে, তোমরা এখনও সেটা মনে রেখেছ? এতে কী এমন বড় ব্যাপার?”

লিফট যখন বারো তলায় পৌঁছল, হঠাৎ করে সমস্ত আলো নিভে গেল। মদ্যপানের কারণে নাকি অন্য কোনো অজানা কারণ, ওয়ু তং দুই হাত ছড়িয়ে চিৎকার করে উঠল।

“এসো! এসো! আমাকে মেরে ফেলো! আমি ভয় পাই না, তুমি সেই কাপুরুষ!”

এক মুহূর্তে, দু’চোখ ফাঁকা, রক্ত ঝরতে থাকা, উল্টো ঝুলন্ত মাথা, সাদা মৃত মুখ, চাহনি গেঁথে রইল ওয়ু তং-এর দিকে—যদিও তার চোখ নেই!

পরদিন, লিনরান আবারও পেল চাঞ্চল্যকর ফোন—“লিফটের কাছে আবারও মৃত্যু ঘটেছে।” এই খবর শুনে, লিনরান আর ছোটো মিং দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছাল। মৃতদেহের অবস্থা একেবারে এক, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ ফাঁকা, মুখের রেখা বিকৃত।

তারা আবারও তাকাল সেই ভীতিপ্রদ লিফটের দিকে। বড় বড় অক্ষরে লেখা—“তোমারও দিন এসেছে!”

“মৃত ওয়ু তং, বয়স ৩৩, মৃত্যুর আগে সম্ভবত নেশাগ্রস্ত ছিল…” কর্মীরা তথ্য দিচ্ছিলেন ওয়াংচেংকে; লিনরান দেখল, এবার ওয়াংচেংয়ের চেহারা আর আগের মতো আত্মবিশ্বাসী নয়, বরং সে গম্ভীর হয়ে উঠেছে।

ছোটো মিং হাসতে হাসতে ওয়া