দশম অধ্যায়: অধ্যাপক চেন মিং

“তুমি আগে থেকেই জানো আমি আসব?” লিন রান কৌতূহলী হয়ে উঠল, তার কথার ভঙ্গিতে মনে হলো যেন সে নিশ্চিত ছিল লিন রান আসবেই। “একমাত্র একজন মানুষ এইরকম পরিস্থিতিতে মুখ ফিরিয়ে নিতে পারে না, তোমাকে এর মোকাবিলা করতে হবে।”

“একটা জায়গা ঠিক করো।” লিন রান আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।

“কিছু ঠিক করতে হবে না, ওই লোক এখন অধ্যাপকের অফিস ভবনের সি-২০১ কক্ষে আছে, তুমি সরাসরি সেখানে যেতে পারো। তোমার বিষয়ে সে সব জানে, সে নিজেও খুব চায় তোমাকে খুঁজে বের করতে।”

“ঠিক আছে।” লিন রান ফোনটা রেখে দিল এবং সঙ্গে সঙ্গেই নিচে নেমে গেল।

অফিস ভবনের পথে, লিন ইয়ান তার সহপাঠীদের সঙ্গে ক্লাস শেষ করে বাড়ি ফিরছিল। তার সহপাঠী প্রথমেই লিন রানকে দেখে বলল, “লিন ইয়ান, ওই তো তোমাদের বাড়ির লিন রান। ও কীভাবে ফিরে এল, আর ওর মুখে এমন উদ্বেগ কেন?”

লিন ইয়ানও লিন রানকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে ছুটে গেল, “লিন রান, তুমি গত কিছুদিন আমার ফোন ধরছ না কেন? আর ফিরে এসেও আমাকে কিছু বলছ না।”

লিন রান লিন ইয়ানকে দেখে খুশি হল, কিন্তু মনে পড়ে গেল সেই ভূত এখনও নির্মূল হয়নি, যে কোনো সময় সে আবার এসে পড়তে পারে। সে জানে, লিন ইয়ানের জন্য বিপদ বাড়াতে পারে না, তাই ঠাণ্ডা ভাব দেখাল, “কিছু কাজ আছে আমার, এই কদিন আমাদের যোগাযোগ না করাই ভালো।”

“কেন? আমি তো তোমার প্রেমিকা, এমন কী আছে যা তুমি আমাকে বলতে পারো না? লিন রান, তুমি আমাকে বলো আসলে কী হয়েছে?” লিন ইয়ান কিছুটা রাগে ফেটে পড়ল, কারণ লিন রান কখনোই তার সাথে বেশি কথা বলে না।

“সব ঠিক হয়ে গেলে আমি তোমাকে খুঁজে নেব, কিছু বিষয় আছে যা আমি তোমাকে বলতে পারি না, ক্ষমা করো।” এই কথাগুলো ঠাণ্ডা গলায় বলার পর লিন রান তড়িঘড়ি চলে গেল। লিন ইয়ানের বুকের ভেতরটা ব্যথা করতে লাগল, সে জানে না আসলে কী ঘটছে।

কেন একের পর এক বন্ধুদের দুর্ঘটনা ঘটছে, এখন লিন রানও অদ্ভুত আচরণ করছে, কি তারা সত্যিই সেই কলম-ভূতের খেলা খেলেছিল? নানা সন্দেহে লিন ইয়ানের মন অস্থির হয়ে উঠল।

লিন রান অবশেষে অফিস ভবনে পৌঁছাল। বিশ্ববিদ্যালয়ে দুই বছর কাটিয়ে দিয়েও সে কখনো অফিস ভবনে আসেনি, এটা তার কাছে এক ধরনের ব্যঙ্গ। সে দ্রুত দ্বিতীয় তলায় গিয়ে নির্ধারিত কক্ষ খুঁজে বের করল। দরজায় ভদ্রভাবে নক করল, “ভেতরে আসো।” ঘরের ভেতর থেকে গভীর, গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, শুনেই বোঝা গেল এক মধ্যবয়সী পুরুষ।

লিন রান দ্রুত ঘরে ঢুকল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে দেখে সে চমকে গেল, “চেন অধ্যাপক!” এই লোকটি তো তার বিশ্ববিদ্যালয়ের পদার্থবিজ্ঞানের শিক্ষক চেন মিং।

চেন মিং আসন ছেড়ে উঠে এসে লিন রানকে এক গ্লাস পানি দিয়ে চা-টেবিলে রাখল, “কী হয়েছে, লিন রান? তুমি তো খুব অবাক লাগছে।”

“না, আপনি এখানে থাকবেন ভাবিনি। সত্যিই আমি অবাক হয়েছি। ধন্যবাদ।” লিন রান সোফায় বসে পানির গ্লাস তুলে এক চুমুক খেল।

চেন মিং সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে দিয়ে নিজেও সোফায় বসে পড়লেন, “তোমার বিষয়ে আমি মোটামুটি জানি, এখন তুমি কি বিশ্বাস করো পৃথিবীতে ভূত আছে?”

লিন রান কাপটা নামিয়ে রেখে বিষণ্ন হাসল, “প্রমাণ তো চোখের সামনে, হয় আমি পাগল, নয়তো ঘটনা সত্য।”

চেন মিং মাথা নেড়ে বললেন, “ওই দিন কী হয়েছিল, আমি প্রায় সব জানি। শুধু চাই, তোমরা কীভাবে সেই কলম-ভূতকে ডেকেছিলে, পুরোটা বলো। তাহলেই তোমাকে সাহায্য করতে পারব। ওই ভূতটা মারাত্মকভাবে আহত হলেও সে তোমাকে ঘিরে ফেলেছে, সে সেরে উঠলে আবার ফিরে আসবে, তুমি মানসিক প্রস্তুতি রাখো।”

এই কথা শুনে লিন রান কেঁপে উঠল, সে আগেও এ কথাটা ভেবেছিল। মাথা নিচু করে বিষণ্নভাবে বলল, “শেষ পর্যন্ত সে আমাকে ছাড়বে না।”

ঠিক তখনই দরজায় আবার নক হল। চেন মিং গিয়ে দরজা খুললেন, লিন রান দেখে চমকে গেল—এই তো সেই ছেলেটি, যে তাকে সেদিন রাতে ভিজিটিং কার্ড দিয়েছিল।

ছোট মিং কালো জ্যাকেট পরে ছিল, মুখে সৌম্য হাসি, পিঠে সেই পেয়ারা কাঠের তলোয়ার সবসময়ই থাকে। লিন রানকে দেখে সে হাসল, “গুরুজি, এই ছেলের ভাগ্য আসলেই বড়, আমি আগেই বলেছিলাম ওর চোখে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে।”

ছোট মিং যখন কথা বলতে শুরু করছিল, চেন মিং হাত তুলে বললেন, “তুমি চুপ করো, আমি লিন রানকে শুনতে চাই।”

ছোট মিং মুখ গোমড়া করে চেয়ারে হেলান দিয়ে মাথা নিচু করলো, যেন চেন মিংয়ের আদেশের অপেক্ষায়।

লিন রান তখন সেই রাতে কলম-ভূতকে ডাকার পুরো ঘটনা খুলে বলল। চেন মিং শুনে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, পাশে ছোট মিংও অসহায় হাসল, যেন কিছু বুঝে গেছে, “নিজে ডেকে মৃত্যু ডেকে এনেছ!”

ছোট মিংয়ের কথায় লিন রান আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, “চেন মিং স্যার, সমস্যাটা কী, আপনি স্পষ্ট করে বলুন। আমি মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি।”

“তুমি খুব সাহসী।” পাশে ছোট মিংও প্রশংসা করল।

চেন মিং অনেকক্ষণ ভাবার পর বললেন, “তোমরা ভুল করেছ, কারণ তোমরা কলম-ভূতকে বিদায় দাওনি, আবার নতুন কলম-ভূত ডাকলে। প্রথম কলম-ভূত ছিল সাধারণ শুভ আত্মা, সে তোমাদের সঠিক পথ দেখিয়েছিল। তোমরা তাকে বিদায় দাওনি, তাতে কিছু হয়নি। যদি এখানেই থামতে, কিছুই ঘটত না।”

এ সময় ছোট মিং চেন মিংয়ের কথা ধরে বলল, “কিন্তু তোমরা বারবার ডেকেছ, আবার ডাকলে, তখন বেরিয়ে আসে দশজনের মধ্যে আটজনই ভয়ঙ্কর আত্মা। ওই ভূতের রঙ দেখেই বোঝা যায়, সে আকস্মিক মৃত্যুর শিকার হয়েছিল, তার মনে গভীর ক্ষোভ।”

“আর ওই ভূতের বয়স বিশ বছরেরও বেশি, ক্ষমতা প্রবল, সে মানুষের শরীরও অধিকার করতে পারে। একবার চোখে পড়লে, এমনকি আমাদের পক্ষেও তোমাকে রক্ষা করা কঠিন, তুমি নিশ্চিতভাবে মৃত্যুর মুখে পড়বে।” চেন মিং উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, এতে লিন রানও চরম হতাশায় ডুবে গেল।

“তোমাদের ভাগ্যও বাজে, একবারেই এমন বিপজ্জনক আত্মাকে ডেকে এনেছ, আমি সত্যিই অবাক।” ছোট মিং পাশে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গ করল, চেন মিং রেগে গিয়ে বললেন, “ছোট মিং, চুপ করো! একটু কম বললেই কি হবে?”

“ঠিক আছে, আমি চুপ।” ছোট মিং সঙ্গে সঙ্গে দুঃখিত ভঙ্গিতে এক হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নীরব থাকার সংকল্প জানাল।

চেন মিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তবুও তোমার এতটা হতাশ হওয়ার প্রয়োজন নেই, কারণ এখনও পর্যন্ত বেঁচে থাকা তোমার জন্যই অলৌকিক। আগে তোমার ওই ভূতের সঙ্গে সাক্ষাতের কথা, তুমি কি ভালোভাবে বলতে পারো? আমি জানি, তুমি স্মৃতির মধ্যে যেতে চাও না, কিন্তু নিজের জন্য তোমাকে আবারও মনে করতে হবে।”

“ঠিক আছে, যেহেতু এত দূর এসেছি, আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই।” লিন রান দাঁত কামড়ে সেই রক্তাক্ত রাতের স্মৃতি পুনরায় মনে করতে শুরু করল।

লিন রান বলার পর চেন মিংও বিস্মিত হয়ে গেলেন, এবং লিন রান ঘাড়ের ঝুলানো সেই প্রাচীন তাবিজের দিকে তাকালেন। অদ্ভুত এক পুরাতন অনুভূতি চেন মিংকে বুঝতে দিল না, এটি কিসের তাবিজ।

“তুমি তোমার তাবিজটা আমাকে দেখাও।”

“ঠিক আছে।” লিন রান কোনো দ্বিধা না করে নিজের তাবিজ খুলে চেন মিংয়ের হাতে দিল। চেন মিং দেখলেন, তাতে লেখা কিছুই বুঝতে পারলেন না। তিনি তাবিজটার দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে থাকলেন, যেন ভেতরে এক অতল গহ্বরের অনুভূতি জাগল।