উনবিংশ অধ্যায়: ভীতিকর লিফট (৪)

প্রত্যাশিত ভূতের আগমন না হওয়ায়, লিনরান গভীর হতাশায় নিমজ্জিত হল। নিরুপায় হয়ে সে একতলার জন্য এলিভেটরের বোতাম চেপে দিল। এলিভেটর দ্রুত নিচে নামতে শুরু করল, কিন্তু ষোলতলার কাছাকাছি পৌঁছাতেই হঠাৎ থেমে গেল। আলো নিভে অন্ধকারে ডুবে গেল গোটা কেবিন, প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে লিনরান ও ছোট মিং প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

দু'জনেই নিস্তব্ধতার গভীরে ডুবে গেল, যেন মৃত্যুর ছায়া তাদের ঘিরে ধরেছে। এই অন্ধকারে, ভয়ানক ভূত কোন এক কোণে লুকিয়ে আছে কিনা, এমন শঙ্কা তাদের মনে জাগল। সে যাই হোক, লিনরান নবীন হলেও, ছোট মিং অভিজ্ঞতার ছাপ রেখেছে, দু'জনেই ভয়ে কাঁপছিল। ঠোঁট শুকিয়ে গেল, ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

তবু ছোট মিং একটু সাহসী ছিল। "ভূত ঠিক এখনই আক্রমণ করতে এসেছে মনে হচ্ছে," সে বলল। "লিনরান, মোবাইলের টর্চটা চালিয়ে দাও, আমি মোমবাতি জ্বালাই। সাবধানে থাকো, ভূত যেকোনো সময় চমকে দিতে পারে। অজান্তেই হয়তো তার মুখ দেখতে পাবে।"

লিনরান ও ছোট মিং স্বভাবগতভাবে একে অন্যের পিঠে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। "আবার কি ভয় পাওয়ার সময়?" লিনরান তখনও অদ্ভুতভাবে শান্ত, মনে হচ্ছে সে বহুবার এ অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, ভয় তার কাছে নতুন কিছু নয়।

তবে অন্ধকারে লিনরান তার কান দিয়ে ভূতের সেই নরম আওয়াজ শুনতে পেল না, চোখেও কোন ছায়া দেখল না। এই দুইটি লক্ষণ আগের দু'টি অতিপ্রাকৃত ঘটনার সময় সে নিশ্চিত হয়েছিল—ভূত আসলে কান ঘেঁষে শব্দ করে, চোখের সামনে অন্ধকারে দিব্যি দেখা যায়। এবার কিছুই দেখা গেল না, তাই তার স্নায়ু কিছুটা শিথিল হল। সে মোবাইলের টর্চ জ্বালাল, আলোর সাহায্যে ছোট মিং চারটি মোমবাতি জ্বালাল, চারপাশে নজর বোলাল, কোথাও কোনো ভূতের ছায়া দেখা গেল না।

"এখন কী অবস্থা? এই অভিশপ্ত এলিভেটর আবার খারাপ হয়ে গেল?" ছোট মিং স্পষ্টতই বিরক্ত, এলিভেটর আবার তার সাথে ছলনা করল।

"তুমি এখনও ভাবছ এটা ভূতের কাজ?" লিনরান বুঝতে পারল, "আগেরবার ভূতের কাজ ছিল কিনা বলা যায় না, কিন্তু এবার আমি ভূতের উপস্থিতি অনুভব করিনি। আমি নিশ্চিত, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এলিভেটরের বিদ্যুৎ কেটে দিয়েছে।"

ছোট মিং মাথায় হাত রেখে অবাক হয়ে গেল, "কেন? কেন কেউ এমন করবে? বুঝতে পারছি না।"

"হয়তো সে চায় আমাদের ব্যবহার করে কাউকে মারতে, কিংবা এটা একটা সতর্কবার্তা।"

ছোট মিং সাথে সাথে লিনরানের ইঙ্গিত বুঝে গেল, "তুমি বলতে চাও, কেউ চায় না আমরা এই ঘটনার হস্তক্ষেপ করি? কোনো গোপন তথ্য আমাদের জানার ভয়ে?"

লিনরান মাথা নাড়ল, কপাল চেপে ভাবতে লাগল, মুখে ফিসফিস করে বলল, "কে হতে পারে..."

"আরে, অপেক্ষা করো!" ছোট মিং তাড়াতাড়ি লিনরানের কাঁধে হাত রাখল। "তুমি তো বিশ্লেষক হয়ে উঠেছ, এখন ভাবার সময় নয়, আমাদের বেরিয়ে যাবার পথ খুঁজতে হবে।"

"এটা নিয়ে চিন্তা করার কিছু নেই, সকাল সাতটায় যখন তারা দেখবে এলিভেটর আবার বন্ধ, তখন মেরামতকারীরা এসে আমাদের উদ্ধার করবে," লিনরান বলল, তারপর আবার চিন্তায় ডুবে গেল। বেরোনোর ব্যাপারে সে খুব একটা উদ্বিগ্ন নয়।

ছোট মিং বিরক্ত হয়ে বলল, "আরে, আমাকে যদি এখানে এক রাত থাকতে হয়, আমি কীভাবে সহ্য করব? মোবাইলও নিয়ে আসিনি, লিনরান, তোমার ফোনটা দাও, একটু খেলি।"

লিনরান তাকে পাত্তা দিল না দেখে, ছোট মিং ফোনটা ছিনিয়ে নিয়ে 'জিপি ফ্লাইং কার' খেলতে শুরু করল। ছোট মিং ব্যস্ত হয়ে পড়ায়, লিনরান নিজের চিন্তা গুছিয়ে নিতে লাগল।

তার প্রথম ধারণা ছিল, সব কিছুই মানুষের কারসাজি, কিন্তু আগেরবার এলিভেটরের অদ্ভুত ঠাণ্ডা, আর মৃতদের ভয়ানক অবস্থা, সে ধারণাকে ভুল প্রমাণ করেছে। তাই নিশ্চিতভাবেই ভূত আছে, তবে সে এখনও তাদের সামনে আসেনি।

এর মানে, এই ভূত সবাইকে মারে না; শুধু নির্দিষ্ট কাউকে। এখন পর্যন্ত দুইজন মারা গেছে, তাদের হত্যা পদ্ধতি একই। বেরিয়ে যাওয়ার পর লিনরান খোঁজ নেবে, তাদের কোনো যোগসূত্র আছে কিনা, হয়তো ভূতের পরিচয় জানা যাবে।

ভোর পাঁচটা ত্রিশে, ছোট মিং এলিভেটরে বেশ ভালো সময় কাটাচ্ছে—চিকেন উইং খাচ্ছে, ফোনে খেলছে, ভীষণ উপভোগ করছে। তবে এই পরিস্থিতি বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না; সময় দ্রুত চলে গেল, লিনরান ও ছোট মিং ক্রমশ ক্লান্ত হতে লাগল।

ছয়টা ত্রিশে, লিনরান একটা চিকেন উইং নিল, সত্যি বলতে, সে একেবারে ক্ষুধায় কাতর। এই অন্ধকারে, বন্দী অবস্থায় এক রাত কাটাতে হয়েছে, ভাগ্য ভাল, দু'জন একসাথে ছিল। একা থাকলে লিনরানও সম্ভবত ভেঙে পড়ত।

এখানে মানসিক ও শারীরিক শক্তি কয়েকগুণ দ্রুত ক্ষয় হচ্ছে, এমনকি বাতাসও অন্য কোথাও থেকে কম। ছোট মিং-এর জ্বালানো মোমবাতি অক্সিজেন কমিয়ে দিয়েছে, দু'জনেই বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছে।

সাতটা বাজল, এখনও কেউ উদ্ধার করতে আসেনি। লিনরান হঠাৎ উপলব্ধি করল, "শেষ! তারা হয়তো ভাবছে এলিভেটর স্বাভাবিকভাবে বন্ধ হয়েছে, তাই কেউ মেরামতের খবর দেবে না, কেউ জানবে না আমরা এখানে আটকে আছি। এখন পুলিশের কাছে ফোন করা উচিত, ছোট মিং, ফোনটা দাও।"

"তুমি নিশ্চিত?" ছোট মিং লজ্জায় ফোন বাড়িয়ে দিল, "অবশ্যই, এখন শুধু পুলিশকে ফোন করা ছাড়া উপায় নেই।" লিনরান ফোনটা নিয়ে দেখল, ফোন আপনা আপনি বন্ধ হয়ে গেছে।

"তোমার চেয়ে বাজে কেউ আছে? এখন আমাদের শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা!" লিনরান একেবারে নিরাশ হয়ে ফোন ছুঁড়ে ফেলল, চোখে হতাশার ছায়া।

ছোট মিং তখন এলিভেটরের দরজা ঠোকাতে লাগল, চিৎকার করে বলল, "কেউ আছেন? কেউ আছেন? দয়া করে উদ্ধার করুন!"

"শক্তি বাঁচাও, কেউ ইচ্ছেকৃতভাবে আমাদের ষোলতলায় আটকে রেখেছে, মানে এখানে কেউ নেই; ডাকাডাকি করা বৃথা," লিনরান চোখ বন্ধ করে শক্তি সংরক্ষণে মন দিল।

"তাহলে কি আমাদের এখানেই মরতে হবে? যেহেতু আমি তোমাকে একবার বিপদে ফেলেছি, দায়িত্ব আমার, আমি তা মেনে নিচ্ছি, কিন্তু এবার আমি তা পূরণ করব।" ছোট মিং-এর চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সে অবিরাম দরজা ঠোকাতে লাগল, মনে হল সে নিজের শক্তি উৎসর্গ করতে চায়, যাতে দু'জনের জন্য কোনো উপায় বের হয়।

লিনরান বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু চেষ্টা করা নাহয় না করার চেয়ে ভালো, "চল, পালা করে ডাকি, তাহলে কেউ শুনলে আশা থাকবে।" কিন্তু দুই ঘণ্টা কেটে গেল, কেউ শুনল না, দু'জনেই এলিভেটরের মেঝেতে পড়ে হাঁপাতে লাগল।

লিনরান হঠাৎ মনে পড়ল, "ছোট মিং, তুমি 'জিপি ফ্লাইং কার' খেলছিলে, অনলাইন না অফলাইন?"

"অফলাইন, নেটওয়ার্কে সংযোগ হয়নি। এখনো এসব জানতে চাইছ?" ছোট মিং হাঁপাচ্ছে, ক্লান্তিতে একেবারে নিস্তেজ।

লিনরান আবার চোখ বন্ধ করল, "তাহলে তোমার ওপর দায়িত্ব নেই।"

তার ফোনে আগেই নেটওয়ার্ক সংকেত ছিল না, এখন বুঝতে পারল, যেহেতু কেউ চায় তাদের মারা যেতে, তাহলে নিশ্চয়ই সংকেত বাধা দেবার যন্ত্র লাগিয়েছে এলিভেটরের পাশে।

তাই ছোট মিং যতই ফোন ব্যবহার করুক, কোনোভাবেই ফোন করা যাবে না...