৬৩তম অধ্যায়: ইংজির গোপন রহস্য

পরবর্তী দিনটি দ্রুত এসে গেল। নিজের ভারী চোখের পাতাগুলো তুলতেই মনে হলো গতরাতের সব কিছু যেন স্বপ্নের মতো অমূর্ত, কেবল ইংজির সেই ক্ষোভে জ্বলতে থাকা দৃষ্টিটা মনে পড়তেই লিনরানের মনে ধীরে ধীরে অনেক কিছু স্পষ্ট হয়ে উঠল। কখনো কখনো একজন মানুষ তার মনের আসল সত্যগুলো এত গভীরে লুকাতে পারে যে, তুমি তা ছুঁতে পারো না; আর যখন তা বিস্ফোরিত হয়, তুমি তার জন্য কোনোভাবেই প্রস্তুত থাকো না। ইংজি তার সবচেয়ে জ্বলন্ত উদাহরণ— বাইরের দিক থেকে নরম, শান্ত স্বভাবের মেয়েটির ভেতরেও যে এমন পাগলামির দুর্দান্ত রূপ লুকিয়ে থাকতে পারে, কে জানত!

হাত দিয়ে মাথার যন্ত্রণা আর বুকে চেপে থাকা কষ্টটা ছুঁয়ে লিনরান দ্রুত বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। তার মনে আছে, গতরাতে সে যখন অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, তখন উ ঝেন লোকজন নিয়ে ঘরে প্রবেশ করেছিল। ইংজির কী হয়েছে? আর শাওমিং ও নানতিয়ান কি ঠিক আছে? একটার পর একটা প্রশ্ন মাথায় ঘুরতে থাকলো, সে দৌড়ে দরজার বাইরে চলে গেল।

দরজার বাইরে শাওমিং ও নানতিয়ান পরস্পরকে রাগী দৃষ্টিতে চেয়ে ঝগড়া করছিল, "নানতিয়ান, তুই একটা অকর্মা! গতরাতে আমার পা ধরে না থাকলে তুই তো কবেই ঝাওতিয়ানের পথ ধরতিস!"

"তাই নাকি?" নানতিয়ান অবজ্ঞাভরে এক টুকরো সিগারেট বের করে ঠোঁটে নিল, "গতরাতে কে যে লিনরানের গলার হার নিয়ে বাহাদুরি করতে চেয়েছিল, শেষে নিজেই ফেঁসে গেল!"

"তুই কী বললি! এই ন্যাক্কারজনক হারটা আমার মান-ইজ্জত রাখল না, আমি কী করতে পারি? দোষ আমার!" শাওমিং দু’হাত মেলে স্পষ্ট বোঝাতে চাইল, সে এই দায়িত্ব নেবে না।

দুজনের ঝগড়ার মধ্যেও তাদের প্রাণশক্তি দেখে লিনরানের মন কিছুটা হালকা হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, "ইংজি কোথায়?"

নানতিয়ান থমকে গেল। ইংজির দ্বারা প্রতারিত হওয়ার পর থেকে সে ইংজির প্রসঙ্গ তুলতে চায় না। "সম্ভবত গ্রামের পশ্চিম প্রান্তে। উ ঝেন লোকজন নিয়ে ওকে জেরা করছে।"

"তোমরা তাকে থামাতে গেলে না কেন!" লিনরান বলেই ইংজিকে বাঁচাতে এগোতে চাইল, কিন্তু নানতিয়ান তার হাত চেপে ধরল।

"তুমি কী করতে চাও?" লিনরান বুঝতে পারল না, ইংজিকে বরাবর রক্ষা করতে চাওয়া নানতিয়ান কেন এখন বাধা দিচ্ছে।

"থাক লিনরান, এ ব্যাপারে আমাদের না জড়ানোই ভালো। সম্পর্কগুলো জট পাকিয়ে গেছে, আর তুমি ভুলে যেয়ো না, ইংজি গতকাল আমাদের কোনো ছেড়ে কথা বলেনি, বরং ফাঁদ পেতেছিল, আমাদের প্রায় মেরেই ফেলত। আমাদের সত্যিই ওকে সাহায্য করার দরকার নেই।" ইংজির হাতে নিজের জীবনটা প্রায় হারাতে বসেছিল, নানতিয়ানের মনে এখনও ভয় ও ক্ষোভ দোলা দেয়।

"আমরা যদি সাহায্য না করি, তবে এই গ্রামবাসী আর উ ঝেনের সঙ্গে আমাদের পার্থক্য কী?" লিনরানের দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, সে নানতিয়ানের হাত শক্তভাবে ছাড়িয়ে সোজা এগিয়ে গেল।

"আহ!" শাওমিং হতাশার নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত লিনরানের পেছনে হাঁটা ধরল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে লিনরানের সিদ্ধান্তকে সমর্থন করছে। লিনরান এমনই, অন্য কেউ ওকে ঠকালেও সে কাউকে ঠকায় না।

"তোমাদের দেখে সত্যিই অবাক হতে হয়!" ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া দুজনকে দেখে নানতিয়ান আরেকবার সিগারেটের তীব্র টান দিয়ে মাটিতে ছুঁড়ে পিষে দিয়ে ছুটে গেল।

গ্রামের পশ্চিম প্রান্তে, ইংজিকে একটি স্তম্ভের সঙ্গে বেঁধে গ্রামের বলবান যুবকেরা নির্দয়ভাবে চাবুক মারছিল। অথচ সে একটি শব্দও করেনি, বরং উ ঝেনের দিকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে চেয়ে ছিল।

ওই দৃষ্টিতে উ ঝেনের গা শিউরে উঠল। সে চশমার ফ্রেম ঠিক করে বলল, "ইংজি, তুমি ভেতরে বাইরে মিলে আমাদের সর্বনাশ করেছ। শিউয়ের অশুভ আত্মাকে ডেকে আমাদের গ্রামবাসীদের হত্যা করিয়েছ, তোমার উদ্দেশ্য কী?"

পুরো গ্রামের মানুষ ঠান্ডা দৃষ্টিতে ইংজির দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ একটিও কথা বলল না। এই দৃষ্টিতে সে অভ্যস্ত, ইংজি আবার ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বলল, "উ ঝেন, এই মুহূর্তে আমি তোমাকে কিছু বলি— তোমার সেই পশু ছেলেকে আমি মেরেছি!"

"কি বলছ!" উ ঝেন বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে পড়ল, মাথা নিচু হয়ে গেল, চশমা মাটিতে পড়ে গেল, রাগে সে কাঁপতে লাগল, "আমার ছেলেকে তুমি মারলে! এটা সম্ভব নয়, তুমি তো দুর্বল এক মেয়ে, কীভাবে তাকে মারলে!"

"অসম্ভব কীসে!" ইংজি ফণা তুলল, "ওইদিন সে মাতাল হয়ে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি ওর অণ্ডকোষে লাথি মেরে হাতে থাকা কোদাল দিয়ে ওকে মাংসপিণ্ড বানিয়ে ফেলি!" বলার সময় তার চোখে ভয়ের ছায়া, মুখে অসীম প্রশান্তির হাসি।

"আমি ঘৃণা করি তোমাদের, উ ঝেন আর তার ছেলে, পুরো গ্রামের সবাইকে। হ্যাঁ, গ্রাম ছাড়ার সাঁকোটা আমি-ই পুড়িয়েছি, যাতে কেউ পালাতে না পারে, সবাই শিউয়ের হাতে মরো!"

লিনরান আর শাওমিং ঠিক তখন এসে পৌঁছল, ইংজির মুখে এই স্বীকারোক্তি শুনে তার মাথার ভেতর বিস্ফোরণ ঘটল! ইংজির মনের গহীনে লুকিয়ে থাকা অতীত আজ বেরিয়ে এলো।

আসলে শিউয়ের মৃত্যুর পর ইংজি আর ছোটো লেই একসঙ্গে থাকত। কিন্তু এটাই ছিল তার দুঃস্বপ্নের শুরু। অজান্তেই এক বছর কেটে গেল। যখন সে ভাবল, সব স্বাভাবিক হয়ে গেছে, দুঃস্বপ্ন আবার ফিরে এল।

ওইদিন রাতে উ শিওং মাতাল হয়ে ছোটো লেইয়ের বাড়ির সামনে এল। যদিও তার স্ত্রী ছিল, তবু শিউয়ের বিশ্বাসঘাতকতা মনে পড়লে তার অন্তরে হিংসা উথলে উঠত। এত বছর ধরে মনে মনে আশা করেও শিউয়ের স্পর্শ পায়নি, তাই সে ঘৃণায় ফুঁসছিল।

"নষ্ট মেয়ে! নষ্ট মেয়ে!" বলে সে হাতে থাকা মদের বোতল ছুঁড়ে ফেলল। মদ না তার আসল চরিত্র, কে জানে— সে দরজা ভেঙে ইংজির ঘরে ঢুকে পড়ল। তখন তার মধ্যে বোধবুদ্ধি ছিল না, শুধু উন্মত্ত কামনা। সে কোনো বাধা মানল না, ইংজির আর্তনাদ উপেক্ষা করে তার কাপড় ছিঁড়ে, পশুর মতো আচরণ করল। পরদিন কাঁদতে থাকা ইংজির দিকে সে টাকা ছুঁড়ে দিল।

ইংজির গালে চাপড় মেরে বলল, "এটা গ্রামবাসীকে বলার সাহস কোরো না। আমার বাবা তো গ্রামপ্রধান, কেউ তোমার পক্ষে দাঁড়াবে না। আমি তোমাকে ভোগ করলাম, কিচ্ছু যায় আসে না।"

"পশু!" ইংজি আবার আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু উ শিওং তাকে বিছানায় ফেলে দিলো।

"যদি চাও না ডুবে মরতে, এই ঘটনা গোপন রাখো। আমি কিছুই স্বীকার করব না।" বলে উ শিওং বেরিয়ে গেল।

প্রথমেই ইংজির মনে হয়েছিল আত্মহত্যা করবে। শিউয়েরা মরে গেছে, নিজে অপবিত্র হয়ে গেছে, বেঁচে থাকার আর কোনো মানে নেই। ফাঁসি দেওয়ার মুহূর্তে সে ছোটো লেইয়ের কথা ভাবল— সে তো ছোট, মা না থাকলে সে কী করবে? ওকেও উ শিওং মেরে ফেলবে। এই ভেবেই ইংজি বাঁচার সিদ্ধান্ত নিল। এরপরের ঘটনা যেন পূর্বনির্ধারিত।

ইংজি মাঠে উ শিওংকে মেরে ফেলে। সে আত্মসমর্পণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু জানত উ ঝেন কতটা নিষ্ঠুর; যদি সত্যি প্রকাশ পায়, সে মরলেও ছোটো লেইকে ছেড়ে দিত না, সুযোগ পেলেই মেরে ফেলত।

বিপন্ন ভাগ্য আর ভেতরে জমে ওঠা যন্ত্রণায় ইংজি সব অভিমান চেপে গেল। আবার হয়ে উঠল আগের সেই হাসিখুশি, সবার প্রিয় ইংজি— সরল ও দয়ালু। পরিস্থিতির চাপে সে হয়ে উঠল নিখুঁত অভিনেত্রী।

কেউ দোষীকে খুঁজে পায়নি, উ ঝেন সন্দেহ করেছিল, কিন্তু ইংজির হাসিমুখ ও কোমল স্বভাব দেখে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারেনি যে ইংজি তা করতে পারে— এমনকি শিউয়ের হত্যার প্রতিশোধও সে নেবে না।

সব সত্য বেরিয়ে আসতেই লিনরানের মনে দ্বিধা সৃষ্টি হলো। সে দেখল, উ ঝেনের মুখ লালচে হয়ে গেছে। এই লোকটিকে সে ভালো করেই জানে— ভণ্ড, গ্রামের স্বৈরাচারী, সে নিজে অন্যকে অপমান করলেও কাউকে নিজের ওপর ওঠার সুযোগ দেয় না, তার ছেলেকে তো নয়ই।

তার ছেলে ছিল নিষ্ঠুর, সে নিজে আরও নিষ্ঠুর— সেই সঙ্গে বুদ্ধিমান, ধুরন্ধর ও ছলনাময়।

"হত্যার শাস্তি মৃত্যুই!" উ ঝেন ঠান্ডা গলায় চারটি শব্দ উচ্চারণ করল, যা তার প্রাণহানির সংকেত।

ইংজি হেসে উঠল, সারা দেহ কাঁপিয়ে, "বেশ, মেরে ফেলো আমায়, আমি প্রতিশোধের জন্য অতৃপ্ত আত্মা হয়েও তোকে ছাড়ব না!"

গ্রামবাসীরা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল; কেউ বিরোধ করল না। উ ঝেন তো গ্রামপ্রধান, কে তার আদেশ অমান্য করবে? আর ইংজি তো কয়েকজন গ্রামবাসীকে মেরেছে, তাকে রক্ষা করবে কে?

উ ঝেন ইশারা করল, জল্লাদ প্রস্তুত। "থেমে যাও!" লিনরান চিৎকার করল। জল্লাদ থমকে গিয়ে ছুরি নামিয়ে রাখল।

"লিনরান, তুমি কী চাও? এ আমাদের গ্রামের ব্যাপার, তুমি বহিরাগত, তোমার বলার অধিকার নেই।" উ ঝেনের মুখ গম্ভীর, সে খুবই বিরক্ত। শাওমিংয়ের মনে পড়ল, গতকাল এ লোকটা কীভাবে কুকুরের মতো ওর কাছে এসে করুণাসূচক হয়েছিল, আর এখন সবার ওপরে। সে ঘৃণায় চোখ সরিয়ে নিল।

"মানুষ যখন নীচে নামে, তখন তার কিছুমাত্র ভয় থাকে না, উ ঝেন, তুমি আসলেই মানব সমাজের কলঙ্ক!" শাওমিং বিন্দুমাত্র সম্মান না দেখিয়ে জল্লাদের হাত থেকে ছুরি কেড়ে নিল ও এক লাথিতে জল্লাদকে মাটিতে ফেলে দিল।

ওর দেহে পেশি, শক্তি থাকলেও শাওমিংয়ের প্রশিক্ষণ ছিল, তাই জল্লাদ ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।

"শাওমিং, আজ প্রথমবার তোমার কথা শুনে ভালো লাগল!" নানতিয়ান হেসে পকেট থেকে ছুরি বের করে ইংজির দড়ি কেটে সরাসরি গ্রামবাসীর দিকে তাকিয়ে বলল, "কেউ এগোবে না, একজন এগোলেই গলা কেটে ফেলব!"

সে জানত, এই নির্বোধ ঠান্ডা হৃদয়ের গ্রামবাসীদের কোনো কথা বোঝানো বৃথা; কাজই আসল কথা। এক হাতে ছুরি ধরে সবাইকে ঠেকাতে লাগল, অন্য হাতে আঘাতে জর্জরিত, চোখ বন্ধ ইংজিকে ধরে রাখল। নানতিয়ানের হৃদয় যন্ত্রণা অনুভব করল।

আগে ইংজির উপর তার কিছুটা ক্ষোভ ছিল, কিন্তু ইংজির কাহিনি শোনার পর সেই ক্ষোভ-ভয় উবে গেছে, এখন তার মনে কেবল সহানুভূতি ও মমতা।

ইংজি চোখ মেলে একবার নানতিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর নিচু গলায় বলল, "নানতিয়ান, তোমার সহানুভূতি চাই না! আমি চাই শুধু উ ঝেনের কুকুরের মৃত্যু!"

গ্রামবাসীরা তিনজনের দৃপ্ত রূপ দেখে মনে পড়ল, এরা শিউয়ের অশুভ আত্মার বিরুদ্ধেও সাহস দেখিয়েছিল— তাই তারা ভয়ে পিছু হটে গেল।

কিন্তু উ ঝেন সহজে ভীত হওয়া লোক নয়; সে চশমা তুলে নিয়ে ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলল, "ভয় পেও না কেউ। ওরা শুধু ভূতের সঙ্গে লড়তে পারে, আসলে আমাদের মতোই মানুষ, দুই হাত দুই চোখ— আমরা সবাই মিলে ওদের তিনজনকে ভয় পাব কেন?"