অধ্যায় একাশি: স্থানান্তরিত কবরের রহস্যময় আত্মা (ছয়)
একটি গাড়িবহর তড়িঘড়ি করে শহরতলির আরেক প্রান্তে পৌঁছে গেল। সতর্কতার জন্য শিয়াওমিং নিজেই গাড়ির ভেতর অপেক্ষা করছিল, কিন্তু পুরো পথজুড়ে অস্বাভাবিক কিছুই ঘটল না। এক ঘণ্টা পর সবাই অবশেষে আরেকটি এলাকায় এসে পৌঁছাল।
এ জায়গার নাম ছিল পানলুং অঞ্চল, বেইথিয়েন শহরের আরেকটি শহরতলি। চারপাশে পাহাড়বেষ্টিত, এটিও দর্শনীয় এলাকার একটি। সবার সামনে তখন চেন ফেইয়ের নতুন গড়া ভিলা, বিরাট বাগান, আর ব্যক্তিগত বৃহৎ গলফ কোর্স, টেনিস কোর্ট—এ যেন একেবারে ব্যক্তিগত অভিজাত ক্লাব।
ভাবাই কঠিন, এই ক’বছরে চেন ফেই আর তার বাবা এই ফেংশুই ভূখণ্ডের জোরে কত বড় ভাগ্য গড়েছেন, কত টাকা কামিয়েছেন। নির্দেশ মেনে সবাই ধীরে ধীরে কফিন নামিয়ে আনল, আর অচিরেই সেটি নতুন ভিলার ভূগর্ভস্থ ঘরে তুলে নেওয়া হল।
চেন ফেইয়ের অনুরোধমতো শিয়াওমিং, দেহটিকে ভেতরের স্তরে রেখে দেওয়ার পরই, সঙ্গে সঙ্গে দুইটি পীচকাঠের তৈরি দরজা দিয়ে প্রবেশমুখ বন্ধ করে দিল। এরপর আগের পুরোনো বাড়ির নিচে সিলমোহর দেওয়া আত্মবাঁধা তালা বের করে সেখানে পেঁচিয়ে দিল।
তারপর冰儿 বিশেষভাবে বানানো দানবদমন মন্ত্র সেঁটে দিল, সেটি ছিল এক ধরনের শক্তিশালী সিলমোহর মন্ত্র।
কফিন মাটিতে নামার পর চেন ফেইয়ের বুকের ওপর থেকে অবশেষে ভার নেমে গেল। সে বিশেষ লোহার দরজা বন্ধ করে, আবার শিকলবদ্ধ তালা লাগাল। যেন বড় কাজ শেষ হয়ে গেছে, সে ধীরে ধীরে দু’হাত মেলে দিল।
“এইবার সবাইকে অনেক ধন্যবাদ। আমি একটু পরই চেক পৌঁছে দেব, আর আজ রাতে সবাইকে আমার সাদামাটা বাড়িতে খাওয়াব,” চেন ফেইয়ের স্বস্তির মুখভঙ্গি তিনজনকেই অস্বস্তিতে ফেলল। একজন মারা গেছে, আরেকজন নিখোঁজ—তার কাছে এসবের কোনো মূল্যই নেই। তার চোখে শেষ পর্যন্ত নিজের লাভই সবচেয়ে বড়।
শিয়াওমিং চোখ পিটপিট করে হাত দিয়ে মাথা চুলকোল, “চেন老板, আপনি সত্যি খুব বিনয়ী। আপনার এই বাড়িকে যদি সাদামাটা বাড়ি বলেন, তবে আমারটা তো আবর্জনার গর্ত হয়ে যাবে।”
আবির কিছু বলল না; না সায় দিল, না অস্বীকার করল। স্পষ্টই বোঝা গেল, সে-ও এখানে রাত কাটিয়ে সেই দুষ্ট আত্মার মুখোমুখি হতে চায়। লিন রানেরও বেশি কিছু বলার ছিল না। চেন ফেইয়ের চোখে সে তো নিছকই এক অনাহূত সহকারী।
রাতের খাবার ছিল খুবই বাহারি। চেক হাতে পাওয়ার পর শিয়াওমিংও চেন ফেইয়ের সঙ্গে আনন্দে পান করতে লাগল। টাকা হাতে এসেছে, ফলে তার মনের অবস্থা হঠাৎই ভালো হয়ে গেল, আর আগের অনেক কথাই সে ভুলে বসে রইল।
লিন রানের খুব ইচ্ছে করছিল শিয়াওমিংকে একটু কম খেতে বলা, কারণ রাতে এখনও কাজ বাকি ছিল। কিন্তু দেখা গেল, শিয়াওমিং ইতিমধ্যেই নেশায় চড়ে গেছে, আর চেন ফেইয়ের সঙ্গে একের পর এক পানপাত্র ঠোকাচ্ছে।
আবির অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে নিচু স্বরে ঠান্ডা হেসে বলল, “শিয়াওমিংয়ের ওপর আজ রাতে ভরসা করা যাবে না। এখন শুধু আমরাই নড়াচড়া করতে পারি।”
লিন র্যান একদিকে ফলের রস খাচ্ছিল, অন্যদিকে দূরে চেন ফেইদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে মদ খেয়ে মাতাল শিয়াওমিংকে দেখছিল। সে সায়সূচক মাথা নেড়ে বলল, “আমারও মনে হয় আজ রাতে ও আমাদের সঙ্গে কিছুই করতে পারবে না।”
শিয়াওমিং কতটা মদ সহ্য করতে পারে, লিন র্যান তা জানত। তার ওপর চেন ফেই যে মদ খাওয়াচ্ছিল, সেগুলো ছিল উচ্চমাত্রার দামি বিদেশি মদ; সেগুলোতে দ্রুতই নেশা ধরে। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, ইচ্ছা করেই তাকে আরও বেশি খাওয়ানো হচ্ছে—সম্ভবত মাতাল করে ফেলার জন্যই।
চেন ফেইয়ের এই ছুঁচো পরিকল্পনা লিন র্যানের অজানা ছিল না। সে নিঃসন্দেহে খুবই সতর্ক ছিল। আজ রাতে যদি কোনো বিপদ ঘটে, সেই আশঙ্কায় সে কেবল একটা সুযোগ খুঁজছিল শিয়াওমিং আর বাকিদের এখানেই আটকে রাখতে।
“আমাকে বিরক্ত কোরো না, আমি মাতাল হইনি।” ভোজশেষে শিয়াওমিং হঠাৎ লিন র্যানের হাতছাড়া হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে সঙ্গে সঙ্গেই গা এলিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। লিন র্যান অসহায় হয়ে পড়ল। ছেলেটা সত্যিই আবিরের অনুমান মেনে, আজ রাতে কোনোভাবেই ভরসাযোগ্য নয়।
“শিয়াওমিং ভাই মাতাল হয়ে গেছে, তাহলে আজ রাতটা আমার এখানে থেকেই যাক। আমার বাড়িতে ঘরের অভাব নেই,” মদের গ্লাস হাতে চেন ফেই শান্ত দৃষ্টিতে আবিরের দিকে তাকাল। তার ধারণা ছিল, তিনজনের মধ্যে আবিরই সবচেয়ে সক্ষম।
“তাহলে ঝামেলা করলাম,” লিন র্যান মাথা নেড়ে, আবিরের সঙ্গে মিলে মদে বকবক করা, মেঝেতে পড়ে থাকা শিয়াওমিংকে তুলে একটি ঘরে নিয়ে গেল। অনেক কষ্টে ওই মৃতপ্রায় লোকটাকে বিছানায় তোলা গেল। শিয়াওমিং আর আবির দু’জনেই দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে বসে কপালের ঘাম মুছল।
চেন ফেইয়ের হাতে থাকা গ্লাসটি সামান্য দুলছিল। রাতও ধীরে ধীরে গভীর হচ্ছিল, আর কিছু অনুচিত স্মৃতি তার মনে ভেসে উঠছিল। তাকে এই তিনজনকে এখানে রাত কাটাতে দিতে হবেই, কারণ সে সত্যিই আবার কোনো অঘটন ঘটার ভয় পাচ্ছিল।
মৃতদেহটির অবস্থা যেন তার বাবার মৃত্যুর মতোই। মুখের অভিব্যক্তি ছিল আতঙ্কভরা, কোনো শব্দও বেরোয়নি, আর দুই হাত দিয়ে বুক চেপে ধরা ছিল।
“তবে কি কফিনের মানুষটা সত্যিই আমার কাকা নয়? নাকি তার আর বাবার মধ্যে কোনো শত্রুতা ছিল?” নানা সন্দেহ চেন ফেইকে ভাবিয়ে তুলল। তার মনে হল, তার বাবা নিশ্চয়ই অনেক কিছু তার কাছ থেকে লুকিয়েছিলেন। হয়তো আর এগোনো ঠিক হবে না—লাশটা পুড়িয়ে দিলেই ভালো হত।
কিন্তু আরেকবার ভাবতেই সে তার নিজের বিশাল বিলাসবহুল ভিলাটির দিকে তাকাল, নিজের সবকিছুর কথা ভাবল, আর পিতার পেশা উত্তরাধিকার সূত্রে নিয়ে কয়েক বছরে যে সাফল্যের পথ পেরিয়েছে, তা মনে করে বোঝল—তার আরও বড় আকাঙ্ক্ষা থাকা উচিত। তাই বাবার সাজিয়ে দেওয়া এই সোনালি সুযোগ সে কোনোভাবেই হারাতে পারবে না।
রাত বারোটার কিছু পর, ভূগর্ভস্থ কক্ষে আত্মবাঁধা তালা কেঁপে উঠল। ঝনঝন শব্দ উঠল। আগেই শিয়াওমিং যে দানবদমন মন্ত্র শিকলে লাগিয়েছিল, সেটি ধীরে ধীরে ফাটতে শুরু করল। দুই সেকেন্ডের মধ্যে তা হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল, আর মন্ত্রের টুকরো ছিটকে চারদিকে পড়ে রইল।
শিকলেও ধীরে ধীরে ফাটল দেখা দিল। বোঝা গেল, ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে জমে থাকা ক্ষোভপূর্ণ আত্মা অবশেষে বিস্ফোরিত হতে চলেছে।
“চট!” এক তীক্ষ্ণ শব্দে শিকল শেষমেশ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর সেখান থেকে এক কালো অশরীরী ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।
অন্যদিকে অপেক্ষারত আবির কোনোভাবে বুঝতেই পারল না, কখন সে লিন রানের কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে। খুব শান্ত, খুব নির্ভরশীল ঘুম।
লিন র্যান মৃদু হেসে উঠল, তাকে জাগানোর কোনো ইচ্ছে তার ছিল না। কয়েকদিন ধরেই আবির খুব ক্লান্ত। গত রাতে দেরিতে ঘুমিয়েছে, আজ ভোরেই উঠেছে, তার ওপর শারীরিক অস্বস্তিও রয়েছে—নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত।
আবিরের চুলের গন্ধ নিতে নিতে লিন র্যানের মনে এক পরিচিত ঘ্রাণের ভাব এল। মনে হল, লিন ইউয়ানও বুঝি এই একই ব্র্যান্ডের শ্যাম্পু ব্যবহার করত। অজান্তেই তার চোখের পাতাও ভারী হয়ে উঠল। লিন র্যান হাত বিছানার পায়ের কাছে, মাথা বাহুর ওপর রাখল, আর আস্তে করে চোখ বন্ধ করল।
“ডিং!!” এক ক্ষীণ শব্দ লিন র্যানের কানে বাজল। সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ খুলে আবিরের কাঁধে সামান্য নাড়া দিল।
আবিরও ঝট করে চোখ খুলল। দেখে তার মাথা লিন র্যানের কাঁধে এসে ঠেকেছে, সঙ্গে সঙ্গেই সে লজ্জিত ও অস্বস্তিকর ভঙ্গি করল, আর তার চোখে মুখে দ্বিধা মিশ্রিত সংকোচ ফুটে উঠল।
লিন র্যানের এখন আর সময় ছিল না এসব নিয়ে টানাটানি করার। “তাড়াতাড়ি করো, দুষ্ট আত্মা দেখা দিয়েছে। মনে হচ্ছে চেন ফেইয়ের ঘরেই।” বলে সে ঘুমন্ত শিয়াওমিংয়ের দিকে তাকাল। তাকে জাগানোর কোনো ইচ্ছাই তার হল না। সোজা শিয়াওমিংয়ের পীচকাঠের তলোয়ারটা তুলে নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
আবির তাড়াতাড়ি নিজের চুল গুছিয়ে লিন র্যানের পেছনে ছুটল।
চেন ফেই নিজের শোবার ঘরে ফিরে এসে দেখল, এখন বাজে রাত বারোটা তিরিশ। মনে হল আজ আর কিছুই ঘটবে না। সে বেশ আলস্যভরে বিছানায় গা এলিয়ে দিল।
“ধাম!” এক বিশাল দরজাধাক্কা শব্দে শোবার ঘরের দরজাটা অজানা কারণে খুলে গেল।
“কে?” চেন ফেই বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে বসল। অকারণে খুলে যাওয়া দরজার দিকে তাকিয়ে তার মনে বরফশীতল শিহরণ বয়ে গেল। সে কাঁধ দুটো জড়িয়ে ধরে দরজাটা বন্ধ করতে এগোল।
এক কালো ছায়া হঠাৎ প্রকাশ পেল, আর সোজা চেন ফেইয়ের দিকে ছুটে এল। চোখের মণিতে একের পর এক ছায়াপ্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। কালো, কুঁচকানো মুখখানি সরাসরি চেন ফেইয়ের সামনে ফুটে উঠল।
“তুমি?” চেন ফেই আতঙ্কে কাঁপতে লাগল। সে কিছু বলার আগেই তার শরীর অনিচ্ছায় ভেসে উঠল, আর বুকের ভেতর এক অদ্ভুত চাপা ব্যথা অনুভব করল।
একটি হিমবস্তু-মন্ত্র মুহূর্তে উড়ে এলো। কালো ছায়া এক ঝটকায় পাশ কাটিয়ে মন্ত্রটি এড়াল, আর সেটি গিয়ে চেন ফেইয়ের গায়ে লাগল। চেন ফেই আর্তচিৎকার করে উঠল।
যদিও এই মন্ত্র মানুষের গায়ে কোনো ক্ষতি করে না, আবিরের প্রতিটি মন্ত্রের সঙ্গেই ছোড়ার অস্ত্র থাকত। সেই ছুরিটি জোরে চেন ফেইয়ের কাঁধে বিঁধে যায়, ফলে চিৎকার না করে উপায় ছিল না।
কালো ছায়াটি খুবই ধূর্ত ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চলে যেতে চাইল।
“যেতে চাও?” লিন র্যান সঙ্গে সঙ্গে আত্মবিক্ষেপী মন্ত্র প্রয়োগ করল। ছায়াটা মৃদু গুমরে উঠল, কালো অবয়বটি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, আর সে মুহূর্তেই ঘুরে লিন র্যানের দিকে চেয়ে রইল।
হায় ঈশ্বর, লিন র্যানও যখন তার মুখটা দেখল, তখন অবাক হয়ে গেল। মুখজুড়ে ভাঁজ, আলগা চামড়া, চোখের কোণে অসংখ্য দাগ—দেখতে পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধের মতো, মোটেও চল্লিশোর্ধ্ব কারও মতো নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার মাথাটা সম্পূর্ণ ছিল না; সেটি যেন ভাঙা-বিচ্ছিন্ন। স্পষ্টই বোঝা গেল, সে কফিনে শোয়া লোকটিই।
যদি সে চেন ফেইয়ের কাকা হয়, তবে চেন ফেইকে মারতে চাইল কেন?
“তুমি আসলে কে?” লিন র্যান অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখের মন্ত্রপাঠ থামিয়ে দিল। ঠিক তখনই এক কালো হিমেল ঝটকা বয়ে গেল, আর মুহূর্তে আবির ও লিন র্যান দু’জনেই কেঁপে উঠল। কালো আত্মাটি চোখের পলকে তাদের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল।
“তুমি মন্ত্রপাঠ থামালে কেন? এটা তো চমৎকার একটা সুযোগ ছিল,” আবিরের হাতে ছিল এমন একটি মন্ত্র, যা লিন র্যান আগে দেখেনি। সে স্পষ্টতই আঘাত করার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু সেই হিমেল ঝটকার কারণে থেমে গেল।
“আমার মনে হয়, আমাদের এই ঘটনার সত্যিটা জানা দরকার,” লিন র্যান দৃষ্টি ফেরাল দূরের ভয়ে কাঁপতে থাকা চেন ফেইয়ের দিকে।
“আমি কিছুই জানি না, জানিই না,” দু’জনের এমন দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে চেন ফেই যতই শান্ত থাকার চেষ্টা করুক, ভেতরের আতঙ্ক আর ভয় আর আড়াল করতে পারল না। মাথা বারবার নাড়তে লাগল, সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে।
“জানো না?” আবির সঙ্গে সঙ্গে পাশের এক গ্লাস ঠান্ডা জল তুলে নিল, আর তা সোজা চেন ফেইয়ের মুখে ঢেলে দিল।
অনেকক্ষণ পর চেন ফেই আবার স্বাভাবিক হলো। মুখ মুছে শরীরে বিঁধে থাকা ছুরিটা খুলে ফেলল, ব্যান্ডেজ করল, আর শেষে যেন হঠাৎই সব কিছু বুঝে উঠল।
“তোমরা ঠিকই বলেছ। নিজের প্রাণের চেয়ে বড় আর কী আছে? প্রাণ না থাকলে টাকারই বা কী দাম।” চারদিকে তাকিয়ে তার চোখে এখনো আতঙ্কের ছাপ রয়ে গেল।
“এবার বলার সময় এসেছে। তুমি যা জানো, সব বলো,” লিন র্যানের ধৈর্যও শেষ হয়ে আসছিল। তার অন্তরজ্ঞান বলছিল, সেই লোকটির আত্মা চেন ফেইয়ের প্রতি ভয়ানক ঘৃণা পোষণ করে।
“আমি শুধু এটুকুই জানি—আগের পাহারাদারের মৃত্যুর পদ্ধতি আমার বাবার মতোই ছিল। হাসপাতালে বলা হয়েছিল, হঠাৎ হার্ট অ্যাটাক। কিন্তু আমি জানি, আমার বাবার কখনো হৃদরোগ ছিল না! একটু আগে যখন মনে হল আমার হৃদস্পন্দন যেন থেমে যাচ্ছে, তখনই বুঝলাম—আমার বাবা ওই দুষ্ট আত্মার হাতে মারা গেছেন।”
“তোমার বাবার একটা ছবি আমাকে দেখাতে পারবে?” লিন র্যান দ্রুত চেন ফেইয়ের কাছে বাবার ছবি চাইল। কারণ সে ওই কালো ছায়ার মুখ দেখেছিল—কী বেদনার্ত এক মুখ! দাগ আর ভাঁজে ভরা, একেবারে মানুষের মতো নয়।