অধ্যায় ৮২ পুনঃসমাধিস্থ অশুভ আত্মা (৭)

বেশ দ্রুত চেনফেই তার বাবার পুরোনো একটি ছবি লিনরানের হাতে তুলে দিল। ছবিটি তার বাবার চল্লিশের কোঠার বয়সে তোলা, স্পষ্টই বোঝা যায় তখন তিনি কর্মজীবনের উচ্চ শিখরে ছিলেন; তার চেহারা ছিল প্রাণবন্ত ও আত্মবিশ্বাসী, বয়সের তুলনায় অনেক তরুণ মনে হয়, প্রায় ত্রিশের মতোই। পরিপাটি পোষাক, দৃঢ় মুখাবয়ব—লিনরানের পক্ষে কঠিন ছিল সেই ভয়ঙ্কর আত্মা আর এই মানুষটিকে একসাথে ভাবা।

লিনরান অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি নিশ্চিত কফিনে শুয়ে থাকা মৃতদেহটি তোমার বড় চাচা? সে তোমার বাবার সঙ্গে একদমই মিলেনা।" চেনফেই হতভম্ব হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না। পাঁচ বছর আগে আমার বাবা আমাকে কিছু কাজের নির্দেশ দিয়েছিলেন, বলেছিলেন আমাদের বাড়িতে একটি বিশেষ ফেংশুইয়ের স্থান আছে, আর পুনরায় কবর স্থাপনের ব্যাপারে আমাকে প্রস্তুত থাকতে হবে।”

লিনরান জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বলতে চাও, এর আগে তুমি জানতেই না তোমাদের বাড়িতে এমন কোনো ফেংশুইয়ের স্থান আছে?” চেনফেই মাথা নেড়ে নিজের বক্তব্য শুরু করল, “আমার বাবা ছোটবেলায় আমাকে কবর স্থান পরিবর্তন ও দাওশুর কথা বলেছিলেন, কিন্তু আমি জানতাম না আমাদের বাড়ির ফেংশুইয়ের বিন্যাস ‘সাত ইঞ্চি ধন সঞ্চয়’ নির্দিষ্ট স্থান। পাঁচ বছর আগে তিনি সব জানালেন, বুঝলাম তিনি অনেক কিছু গোপন করেছিলেন।”

চেনফেইর অসহায় ও হতাশ মুখ দেখে লিনরান কৌতূহলী হয়ে উঠল—চেনফেইর বাবা আসলে কে, যে এত সহজে ‘সাত ইঞ্চি ধন সঞ্চয়’ মতো কঠিন স্থান খুঁজে পেলেন? এটি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব নয়, কিন্তু প্রায় ‘ড্রাগন লাইনের’ সমতুল্য। এছাড়া, কথিত বড় চাচাও সন্দেহজনক—শুধু চেহারার অমিল নয়, যেন দু’জন সম্পূর্ণ ভিন্ন যুগের মানুষ: একজন বাবা, একজন সন্তান। তাহলে কি সত্যিই তিনি চেনফেইর দাদা? লিনরান চেনফেইকে জিজ্ঞেস করল; চেনফেই বারবার মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।

“এটা অসম্ভব। আমার বাবার নাম চেন জে ইং, আমাদের পূর্বপুরুষ পশ্চিমাঞ্চলের মানুষ। বাবার এখানে আসার সময় দাদা-দাদি অনেক আগেই মারা গেছেন; তাদের শেষকৃত্য শেষ করে বাবা আমার মায়ের সঙ্গে বিয়ে করেন, তারপর আর কখনও গ্রামের বাড়ি ফেরেননি।”

“ঠিকই বলেছ। মৃতদেহের শুকানোর অবস্থা দেখে মনে হয় ৩০ বছরের বেশি হয়নি, নিশ্চয়ই তোমার দাদা নয়। তাহলে আমাকে পুলিশের সাহায্য নিতে হবে।” সন্দেহটা খারিজ করে লিনরান সোজা ফোন করল চেংকে—চেন জে ইং-এর ভাই আছে কিনা জানতে চাইল।

চেং দ্রুত উত্তর দিল: চেন জে ইং-এর পূর্বপুরুষ পশ্চিমাঞ্চলের, ১৯৭৫-এ উত্তর শহরে এসে চেনফেইর মা লি শাও-কে বিয়ে করেন; বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছে, পশ্চিমাঞ্চলের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন। চল্লিশের মধ্যে ব্যবসায় চরম সাফল্য অর্জন করেন।

চেং চেন জে ইং-এর ইতিহাস বলল, কিভাবে তিনি এক ছোট রেস্তোরাঁর মালিক থেকে বড় চেইন রেস্তোরাঁর উদ্যোক্তা হন, জীবনের নানা ঘটনা এবং মৃত্যুর সময়।

চেং-এর অতিরিক্ত কথায় লিনরান বিরক্ত হলেও চেং নিজের দক্ষতায় গর্বিত হয়ে বলল, “দেখেছ, আমার অনুসন্ধান ক্ষমতা অব্যর্থ! FBI-কে হারাতে পারি!”

লিনরান মাথা চেপে ধরল—চেং যদি সামনে থাকত, হয়তো চড় দিত। “আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তার ভাই আছে কিনা। তুমি এত অপ্রয়োজনীয় কথা বলছ কেন?”

“ঠিক আছে, নেই। তিনি একমাত্র সন্তান, এমনকি কোনো চাচাতো বা মামাতো ভাইও নেই।”

“তুমি নিশ্চিত?” লিনরানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার আগের সন্দেহই ঠিক ছিল; চেন জে ইং আর কফিনের মৃতদেহ ভাই হতে পারে না।

“নিশ্চিত। চেন জে ইং একজন সফল উদ্যোক্তা, পুলিশ তাকে তদন্ত করেছে; কোনো ভুল নেই।”

“তাকে তদন্ত? কেন?” লিনরান আগ্রহী হল—চেন জে ইং-এর সাথে পুলিশও জড়িত।

“বিশেষ কিছু নয়।” চেং নির্লিপ্তভাবে বলল। “সাত বছর আগের আর্থিক সংকটে, অনেক অংশীদার কোম্পানি বন্ধ হয়ে গেল, শুধু চেন জে ইং-এর কোম্পানি অক্ষত রইল, বরং আরও সমৃদ্ধ হলো। ব্যবসায়ীরা ঈর্ষান্বিত হয়ে তার দোকানে ঝামেলা করল, ঘটনাক্রমে মারা গেল।”

“কিভাবে মারা গেল?” লিনরান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

“হঠাৎ হৃদরোগে মৃত্যু।” চেং-এর কথায় লিনরানের মনে ঝড় উঠল—আবার হৃদরোগ। চেনফেই বলেছে তার বাবাও হৃদরোগে মারা গেছে, আগের পাহারাদার চেন পাংও হৃদরোগে মারা, এখন আরও একজন।

এতকিছু নিশ্চয়ই কফিনে শুয়ে থাকা দুষ্ট আত্মার কাজ। তবে লিনরান আগে মৃতদেহটি খতিয়ে দেখেছে; কোথাও কোনো আত্মা থাকার উপায় পায়নি। শুকনো মৃতদেহ এত শক্তিশালী দুষ্ট আত্মা ধারণ করতে পারে, অথচ কেউ টের পায়নি—এটা অসম্ভব।

“আরও একটা বিষয় সন্দেহজনক: কফিনে শুয়ে থাকা কেউ তোমার কোনো আত্মীয় নয়, তবু ‘সাত ইঞ্চি ধন সঞ্চয়’ স্থান কাজ করছে; তোমার বাবা কীভাবে করলেন? আর এই মৃতদেহটি আসলে কার, সবকিছু একটা রহস্য।”

লিনরান কিছুতেই মাথায় নিতে পারল না—কফিনের ভিতরের কেউ চেনফেইর আত্মীয় নয়, তবে কার্যকারিতা বজায় আছে। মাথার ক্ষতের চিহ্ন স্পষ্ট, কেউ তাকে হত্যা করেছে; তাহলে কে সে হত্যাকারী?

প্রথমেই লিনরান ভাবল চেন জে ইং—মৃতদেহ চেন জে ইং-এর বাড়িতে, যদি না তিনি, তাহলে কে? শুধু তাই নয়, চেন জে ইং হৃদরোগে মারা যায়, পরে চেং-এর পাঠানো তথ্য মতে, চেন জে ইং-এর স্ত্রী—চেনফেইর মা—তাও হৃদরোগে মারা গেছে।

এই আত্মা যেন চেন জে ইং-এর সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত অনেককে হত্যা করেছে, শেষে চেন জে ইং-কে, এখন চেনফেইও পরবর্তী লক্ষ্য। কী এমন শত্রুতা, কী এমন প্রতিশোধ, যে আত্মা এত ক্রুদ্ধ? একমাত্র হত্যার প্রতিশোধই সম্ভব।

“চেং, অনুগ্রহ করে ৩০ বছর আগের দু’বছরের মধ্যে কোনো নিখোঁজ ব্যক্তির মামলা আছে কিনা খুঁজে দাও?” লিনরান দ্রুত ফোন দিল চেং-কে।

“ঠিক আছে, তবে একবার বিলাসবহুল রাতের খাবার খেতে হবে।”

“সমস্যা নেই, তাড়াতাড়ি করো।” লিনরান বলল, তারপর চেনফেইকে জিজ্ঞেস করল, “চেনফেই, চাবিটা তোমার কাছে আছে?”

“তুমি কি আবার কফিন খুলতে চাও?” শাওমিং বিস্মিত, বুঝে গেল লিনরান কিছু পেয়েছে—লিনরানের মাথার ঘোড়া সে ভালোই চেনে।

“না!” চেনফেই সরাসরি বাধা দিল, কোনোভাবেই দরজা খুলতে রাজি নয়।

লিনরান ঠান্ডা হাসল, কড়া গলায় বলল, “এখনও যদি জীবনের মূল্য না বোঝো, ভেবো না সেই শিকল কাজে লাগবে। যদি কাজে লাগত, তোমার বাবা-মা মারা যেত না।”

“আমার মা, তিনিও হৃদরোগে মারা গেছেন?” চেনফেই বিস্মিত, সে জানত না মায়ের মৃত্যুর কারণ; মা মারা গেলে সে মাত্র তিন বছরের, কিছুই জানত না, যে মা সেই ভয়ঙ্কর আত্মার হাতে মারা গেছে।

চেনফেই স্তম্ভিত হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে, ধীরে তার পকেট থেকে চাবি বের করল। এখন সে সব আশার শেষ বিন্দু ছিঁড়ে ফেলেছে—ধন-সম্পদ বৃথা, নিজের জীবন বাঁচানোই মুখ্য।

নিজের বাবা-মা যেই আত্মার হাতে মারা গেছে, সে কীভাবে তাদের পথ অনুসরণ করবে?

“ধাম!” দরজা খুলতেই লিনরান অনুভব করল এক ভীষণ শীতল, অশরীরী উপস্থিতি, যার ঠাণ্ডা ছোঁয়ায় তার শরীর কেঁপে উঠল।

ভেতরে ঢুকতেই, আগের শাওমিং-এর লাগানো ‘অশুভ প্রতিরোধ’ তাবিজ ছিন্ন হয়ে বাতাসে উড়ে গেছে, আত্মা প্রতিরোধী শিকলও ভেঙে পড়েছে; লিনরান অনুভব করল প্রবল চাপ। শাওমিং দ্রুত এগিয়ে এসে, প্রবল অশুভ শক্তিতে আতঙ্কিত হল।

“শিকল ভেঙে গেছে, আত্মাটি কতটা শক্তিশালী!” শাওমিং হাত তুলে ইশারা করল, পাশে থাকা লোকদের কফিন তুলতে বলল, তারপর লিনরানের দিকে তাকাল।

“লিনরান, তুমি কী করবে?”

“একটু অপেক্ষাও।” লিনরান হাত বাড়িয়ে চিন্তায় মগ্ন হল।

কফিনটা তুলে আনার পর, চারপাশের তাবিজগুলো উধাও। কফিন খোলার পর, লিনরান আবার সেই পরিচিত মোমের মতো মৃতদেহ দেখল।

“বিং, তোমার কি মনে হয়, মৃতদেহে আত্মা থাকতে পারে?”

“না।” বিং মাথা নেড়ে বলল, “এত শুকনো মৃতদেহে কোনো শত্রুতা বা আত্মা থাকার সুযোগ নেই।”

লিনরান আবার ভাঙা মাথার খুলি দেখল, নিশ্চিত হল—মৃত্যু হয়েছে মাথায় প্রচণ্ড আঘাতে। সে চেং-এর ফোনের অপেক্ষায়।

অবশেষে, চেং-এর ই-মেইল এসে গেল লিনরানের ইনবক্সে। লিনরান মেইল খুলল।

চেং-এর কাজের দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ—ছবি আর তথ্য একের পর এক ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠছে। লিনরান দ্রুত স্ক্যান করল—তার খোঁজের লোকটি সহজ: পুরু, কালো, রুক্ষ চামড়া; মুখে অসংখ্য ভাঁজ।

কিছু পুরনো চিহ্নও আছে—মোট ত্রিশটি ছবি, লিনরান একনজরে দেখে নিল, কোনো মিল পাওয়া গেল না।

“তাহলে শুধু একটাই সম্ভাবনা!” লিনরান চুপচাপ চোখ বন্ধ করে ভাবনার শেষ খুলে বলল, মৃতদেহের হাতে ধরে থাকা শুকনো গুঁড়ো।

লিনরান আরও বেশি নিশ্চিত হল। শাওমিং অধৈর্য হয়ে বলল, “লিনরান, বলো—কী?”

“নিখোঁজ ব্যক্তি না থাকলে, এটা অসম্ভব। শুধু একটাই সম্ভাবনা—তিনি ছিলেন ভবঘুরে। এমন মানুষের হঠাৎ উধাও হলে কেউ খেয়ালই করেনা, নিখোঁজ হিসেবে রিপোর্ট করা হয় না।”