অধ্যায় পঁয়ষট্টি: রক্তিম মুক্তার গল্প
পাঁচ বছর আগে, পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে, এক তরুণ-তরুণী গভীর আবেগে আলিঙ্গন করছিল, যেন তাদের বিচ্ছিন্ন করার ক্ষমতা কোনো কিছুর নেই। সূর্যাস্তের সোনালি আলোয় তারা দুজন প্রতিশ্রুতির বন্ধনে আবদ্ধ, আর কোনো কিছুই তাদের আলাদা করতে পারবে না।
অবশেষে, তরুণী ধীরে ধীরে তরুণকে সরিয়ে দিল, গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমাকে যেতেই হবে। আমি ছোট্ট লেইকে বের করে আনব, আর তাকে একটুও কষ্ট পেতে দেব না।”
“আমি তোমার সাথে যাব!” তরুণের চোখে ছিল দৃঢ়তা; সে শিউয়ের জন্য সবকিছু করতে পারে, তাকে একা যেতে দেওয়ার চিন্তা তার কাছে অজেয়।
শিউয়ের মুখে হালকা হাসি ফুটল, সূর্যাস্তের আলোয় তার মুখ আরও আবেগঘন হয়ে উঠল। সে জানত, আজকের এই দিন একদিন আসবে—ছোট্ট লেইয়ের জন্য তাকে ফিরতে হবে। কিন্তু উ শিয়ং ভালো মানুষ নয়; সে যদি উ শিয়ংয়ের চোখে পড়ে, উ শিয়ং রাগে তাকে মেরে ফেলতে চাইবে।
“তুমি যেও না, এটা ছোট্ট একটা ব্যাপার। আমি খুব দ্রুত ফিরে আসব,” শিউয়ের কোমল মন তার প্রিয় মানুষকে কোনো বিপদে ফেলতে চায় না। সে কঠিন মন নিয়ে হাত ছাড়িয়ে নিল, দ্রুত পেছনে ফিরে গেল।
“শিউয়ে!” তরুণ অনেকক্ষণ দ্বিধায় ছিল, অবশেষে ডাক দিল, তার বাহু ধীরে বাড়িয়ে দিল, যেন সে কিছুতেই ছাড়তে পারছে না।
“কি হয়েছে?” শিউয়ে হাসিমুখে ফিরে তাকাল, নিজের সামান্য উঁচু হয়ে ওঠা পেট স্পর্শ করল।
“কিছু না!” তরুণও হালকা হাসল, “আমি এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, তারপর আমরা একসাথে সুখে বসবাস করব।”
“নিশ্চিতভাবেই।” শিউয়ে কথা শেষ করে পুনরায় ফিরে গেল, তার ছায়া পাহাড়ের গভীরে বিলীন হয়ে গেল।
তরুণ চেয়ে দেখল শিউয়ের ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া silhouette, তার মুখে প্রত্যাশা আর হাসি। সে কল্পনাও করতে পারেনি, শিউয়ের এই যাত্রা চিরবিদায় হয়ে যাবে।
সেদিন রাতের পর ঝুলন্ত সেতু খুলে গেল, পুরো গ্রাম আবার শান্ত হলো, এবার সত্যিই সব শান্ত। সবকিছু শেষ হলে চারজন গল্পে মেতে উঠল, লি ফেং পাশে চুপচাপ বসে ক্যামেরার ছবিগুলো দেখছিল।
ছবিতে শুধু ছোট্ট লিউয়ের মুখ বিকৃত, শিউয়ের চুল এলোমেলো, কিন্তু কোথাও কোনো ভূতের ছায়া নেই। যদি তাদের কথাই সত্যি হয়, ভূতটি রক্তিম, আক্রান্তদের চারপাশে লাল আভা, তাহলে ছবিতে কিছুই নেই কেন?
নান থিয়ান ক্যামেরার দিকে তাকানো লি ফেংকে দেখে ধীরে সিগারেট ধরাল, “লি ফেং, কিছু জিনিস এই পৃথিবীর চোখে দেখা যায় না। ক্যামেরা মানুষের তৈরি, ওতে তো আরও কম দেখা যায়।”
নিজের চিন্তা নান থিয়ান ধরে ফেলেছে দেখে লি ফেং স্বস্তিতে ক্যামেরা গুছিয়ে নিল। এ কয়েকদিন গ্রামের অভিজ্ঞতা অনেক কিছু বদলে দিয়েছে। আগে ভাবত, এসব গ্রামেই মানবতার সবচেয়ে সৎ রূপ, কিন্তু আসলে এই পৃথিবী কখনো বদলায়নি।
“তুমি কি এই ঘটনা নিয়ে রিপোর্ট করবে? কেউ বিশ্বাস করবে না।” নান থিয়ান হালকা হাসল, ঘাসে শুয়ে পড়ল, দুই হাত মাথার নিচে, চাঁদের আলোয় নিশ্চিন্তে তাকিয়ে রইল, যেন আগের অস্বস্তি ভুলে গেছে।
“হ্যাঁ।” লি ফেং চিন্তায় পড়ল। সামনের ছোট্ট মিং তার হাতে কাঠের তলোয়ার মুছছিল, চোখে শান্তি, লিন রানও তাই, কানে বাজছে শান্ত সংগীত, সে পুরোপুরি নির্ভার—এবার বিদায়ের সময়।
ভেবে দেখল, আগে গ্রামের লোককে জিজ্ঞেস করেছিল, শিউয়ের ভালোবাসার মানুষ কেন তাকে খুঁজতে আসেনি। তারা এত ভালোবাসা, শিউয়ের জন্য সবকিছু ত্যাগ, এমনকি তাদের সন্তানও হয়েছে, শিউয়ে চলে যাওয়ার পর কেন সে আসেনি?
“হয়তো ভালোবাসা যথেষ্ট গভীর ছিল না।” লিন রান নিজেকে বলল, হালকা বিদ্রূপের হাসি ফুটল। মানবতা সত্যিই রহস্যময়; এই পৃথিবী সবসময় নিজের কেন্দ্রেই ঘুরে।
পরের দিন অবশেষে বিচ্ছেদের মুহূর্ত এল, সবাই পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে গেল। ছোট্ট মিংয়ের গাড়ির চাকা শ্যাওলা দিয়ে ঢেকে গেছে। “তুমি কি আমার সাথে যাবে?” ছোট্ট মিং নান থিয়ানের দিকে তাকাল।
নান থিয়ান দ্রুত সিগারেট ধরাল, ধোঁয়া মুখ দিয়ে ছাড়ল, “না, আমি বিদায় দিতে পারি না। আবার দেখা হবে।” সে হাঁটা ধরল, সিগারেট-ধরা হাত দোলাল, রেখে গেল আকর্ষণীয় এক পেছনের দৃশ্য।
“আমি চালাবো!” লিন রান বিনা দ্বিধায় চালকের আসনে বসে পড়ল।
ছোট্ট মিং মুখ ঢাকল, “ওহ, তুমি এখনও এ কৌতুক মনে রেখেছো, তাহলে কত সময় নষ্ট হবে!” সে লি ফেংয়ের দিকে তাকাল, লি ফেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, লিন রান আর ছোট্ট মিং সৌজন্যে মাথা নেড়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
লি ফেং ক্যামেরার ছবি দেখে শান্ত হল; হয়তো এসব ঘটনা জানানো বা মনে রাখা দরকার নেই। হাসল, ডিলিট বোতাম চাপল।
উত্তরাঞ্চলীয় শহরে কয়েকদিন পর, লিন রান ছোট্ট মিংয়ের দোকানে গাঢ় লাল মুক্তা নিয়ে ভাবছিল। লিন রান বোকা নয়; প্রথমবার চেন হাও নামে সেই ভূতের কথা মনে আছে, বিশ বছর সাধনা করেও লি শিউয়ের মতো শক্তি হয়নি। তাদের শক্তিতে বিশাল পার্থক্য।
লি শিউ মাত্র পাঁচ বছরে শরীর দখল করতে পারে, তাও জীবিত মানুষের। পুরো নদীতে তার বিষাদ ছড়িয়ে আছে, এমন শক্তি কীভাবে সম্ভব?
আশ্চর্যজনকভাবে, আগে শিউ মুক্তা গিলে অতিমানবিক শক্তি পেয়েছিল; তাহলে সবকিছু কি মুক্তার কারণে?
লিন রান ভাবছিল, তখন দরজার ঘন্টা বাজল। “আসছি।” ছোট্ট মিং দ্রুত দরজা খুলল, দেখা গেল সেই বৃদ্ধ, যিনি তাদের গ্রামে পাঠিয়েছিলেন।
বৃদ্ধ এখনও ভদ্র, পরনে দামি স্যুট, আজ টুপি নেই, পকেট থেকে রুমাল বের করে মুখ ঢেকে কাশল, “মাফ করবেন, আমি কি ভিতরে আসতে পারি?”
“নিশ্চিত।” ছোট্ট মিং তো অপেক্ষায় ছিল, বৃদ্ধের বেতন পাওয়ার আশায় মাথা চুলছিল। দ্রুত পানি দিয়ে আপ্যায়ন করল।
বৃদ্ধ রুমাল পকেটে রেখে, একটি চেক বের করল, টেবিলে রাখল, “আমি জানি তোমরা কাজ শেষ করেছ, এবং দারুণভাবে। এটা তোমাদের পারিশ্রমিক, আমি কথা রেখেছি।”
ছোট্ট মিংয়ের চোখ অজান্তেই চেকের দিকে গেল, সংখ্যাটি দেখে সে আনন্দে ভরে গেল—পাঁচ হাজার মার্কিন ডলার, আগের চুক্তির পাঁচগুণ!
“ধন্যবাদ!” সে হাত বাড়াল, কিন্তু বৃদ্ধ চেক টেবিলে রাখলেও হাত ছাড়েনি, বোঝাতে চাইল আরও কিছু বলার আছে, ছোট্ট মিংও বুঝে হাত সরিয়ে নিল।
“আমি নান থিয়ানের কাছে জেনেছি, জিনিসটা তোমাদের কাছে? তাহলে এখন আমাকে দাও।” বৃদ্ধ অদ্ভুত দৃষ্টিতে লিন রানকে দেখল, দ্রুত তার গলায় থাকা নেকলেসে নজর গেল, চোখ বিস্ময়ে বড় হল, “তুমি কি...” কিছু বলতে গিয়ে চুপ হয়ে গেল।
লিন রান বুঝল, নান থিয়ান সব জানিয়েছে, বৃদ্ধই তাদের নিয়োগ করেছিল, মুক্তার জন্যই।
তবুও সতর্কভাবে লিন রান জিজ্ঞেস করল, “এটা কী মুক্তা? এটা খুব অদ্ভুত। যদি তুমি খারাপ কাজে ব্যবহার করতে চাও, আমি সহযোগিতা করব না।”
“তুমি জানতে চাও?” বৃদ্ধ শান্তভাবে বলল, আবার রুমাল বের করে কাশল।
“নিশ্চিত।” লিন রান দৃঢ়ভাবে বলল, “আমরা জীবন বাজি রেখে মুক্তা পেয়েছি, নিশ্চিত করতে চাই এটা খারাপ মানুষের হাতে যাবে না।”
“মন খারাপ? হাহাহা, মজার কথা। তুমি ঠিক তার মতো।” বৃদ্ধ হাসল, লিন রান বিভ্রান্ত হল।
“কার মতো?”
“ভাবনা ছাড়ো, আমি শুধুই বলব এটা রক্তিম মুক্তা, একেবারে অশুভ। আমি সংগ্রহ করি, তারপর ধ্বংস করি।” বৃদ্ধের কথা নিখুঁত, লিন রান কোনো ফাঁকি খুঁজে পেল না।
“বিশ্বাস করছ না?”
“না।” লিন রান মুক্তা তুলে দিল, বৃদ্ধ পকেটে রাখল, চেক রেখে উঠে গেল। মাঝপথে থামল, “তোমার নাম লিন রান, তাই তো?”
“ঠিক। আপনি বলেছিলেন, আমি কার মতো?”
“তুমি পরে জানতে পারবে, আবার দেখা হবে।” বৃদ্ধ দরজা খুলে চলে গেল, কাশির শব্দে জনতার ভিতরে হারিয়ে গেল।
লিন রান দূরে হারিয়ে যাওয়া বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে প্রশ্ন আর অস্থিরতা।
বৃদ্ধ জনতার মাঝে হাঁটতে হাঁটতে এক ক্যাফেতে ঢুকল, সৌজন্যে বলল, “এক কাপ লাটে, দয়া করে!”
“এ বয়সে কফি খাওয়া ঠিক নয়, বৃদ্ধ।” এক তরুণ তার সামনে বসল, আঙুলের টোকা দিয়ে বলল, “ওয়েটার, এক কাপ কিলিমানজারো।”
বৃদ্ধ হেসে বলল, “আর কতদিন বাঁচব, বাকি সময়টা জীবন উপভোগ করতে চাই, এবং যা পারি তা করতে চাই।”
“তাই? তাহলে তুমি সেই ব্যক্তির উত্তরসূরি পেয়েছ?” তরুণের দৃষ্টিতে ছিল পূর্বাভাস।
“ঠিক।” বৃদ্ধ মাথা নেড়ে কপালে ভাঁজ ফেলল, “তখন আমি বিদেশে পড়ছিলাম, ফিরে এসে দেখি সব ট্র্যাজেডি ঘটে গেছে।”
“গুড!” তরুণ দুই হাত বাড়াল, “তখন আমি জন্মাইনি, আর বলো না।” তার কথায় বিরক্তি স্পষ্ট।
“সে চলে যাওয়ার আগে আমাকে খুঁজে নিয়েছিল, কিছু দায়িত্ব দিয়েছিল, আমি চেষ্টা করব। তুমি সাহায্য করবে?”
বৃদ্ধের চোখ কঠিন, মুখে সংকল্প।
“নিশ্চিত, কিছু বিষয় ভুলে যাওয়া যায় না!” তরুণের হাত মুষ্টিবদ্ধ হল, চোখে ক্রোধ ফুটে উঠল।