অধ্যায় ১১৪: গভীর রাত্রির গ্যারেজ (৬)

এই সময় লিন রান ও শিয়াও মিং বুঝতে পারল, ভূগর্ভস্থ নিকাশি নালার ভেতর তারা কতবার যে মোড় ঘুরেছে, তার কোনো হিসাব নেই। শেষ পর্যন্ত ঘুরেফিরে আবার সেই পার্কিং লটে এসে পৌঁছেছে। সামনে ধস নেমে পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে। তাদের দুজনের শক্তিতে এত পাথর সরানো একেবারেই সম্ভব নয়; সরকারের সাহায্য চাইতেই হবে।

তবে এসবই ছিল লিন রানের অনুমান। তার ধারণা, জায়গাটি জাপানের বিরুদ্ধে প্রতিরোধযুদ্ধের সময়কার কোনো ধ্বংসাবশেষ, এমনকি জাপানের কোনো গোপন পরীক্ষাগারের অংশও হতে পারে। ধস নামার কারণ সে জানে না, কিন্তু সত্যের সঙ্গে অনুমানের ব্যবধান খুব বেশি নয় বলেই তার মনে হচ্ছিল। তবু লিন রান জানত, নিছক অনুমানের ওপর ভর করে সরকারকে সে কিছুতেই রাজি করাতে পারবে না।

কারণ শেষ পর্যন্ত এসব কেবলই অনুমান।

“লিন রান, এখন আমরা কী করব? সত্যিই কি একেকটা করে পাথর সরাতে হবে?” সামনে পাহাড়ের মতো জমে থাকা পাথরের স্তূপের দিকে তাকিয়ে শিয়াও মিং বলল। কিছু কিছু পাথর এত বড় যে দুজনের শক্তিতে নাড়ানোই সম্ভব নয়। ব্যাপারটা যেন সত্যিই愚公ের পাহাড় সরানোর কাহিনির মতো হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“তুমি বোধহয় বেশি ভেবে ফেলছ,” লিন রান তিক্তভাবে হেসে বলল। তারপর দ্রুত ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল। ঠিক তখনই তার কানে আবার সেই নিম্ন গুঞ্জন ভেসে এল। মুহূর্তেই তার চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।

“চলো! কেউ আমাদের ওপর নজর রাখছে।”

লিন রানের কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশে অদ্ভুত এক হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। জাপানি কোনো বৃদ্ধের সেই গা ছমছমে হাসি নিকাশি নালার ভেতর প্রতিধ্বনিত হয়ে বারবার ফিরে আসছিল। ভীষণ বিরক্তিকর, অবজ্ঞায় ভরা সেই জাপানি হাসি লিন রান ও শিয়াও মিং—দুজনেরই অস্বস্তি বাড়িয়ে দিল।

দুজনেই তাড়াতাড়ি চিত্তশুদ্ধির মন্ত্র জপতে শুরু করল। আগের ঘটনার পর লিন রান শিয়াও মিংকে মন্ত্রটি শিখিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু তাতেও কোনো লাভ হল না। হাসির শব্দ গোটা নিকাশি নালাজুড়ে অবিরত প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তার সঙ্গে মিশে ছিল এমন কিছু জাপানি কথোপকথন, যার একটিও তারা বুঝতে পারছিল না।

প্রথমে তারা ভেবেছিল, হয়তো নিছক শ্রুতিভ্রম। ভূতেরা প্রায়ই এ ধরনের শব্দ ব্যবহার করে মানুষকে বিভ্রান্ত করে। কিন্তু এবার তা নয়। এই শব্দটি সত্যিই সেই ভূতের মুখ থেকে বেরোচ্ছিল—এটি ছিল তার বাস্তব অস্তিত্বের প্রকাশ।

শিয়াও মিং মুহূর্তেই পীচকাঠের তলোয়ার বের করে চারদিকে তাকাতে লাগল। তার চোখে তীব্র সতর্কতা। লিন রানকে আড়াল করে সে পেছন থেকে পাহারা দিতে দিতে জিজ্ঞেস করল, “লিন রান, লোকটা কোথায় বুঝতে পেরেছ? আমি কেন তার অবস্থান খুঁজে পাচ্ছি না?”

লিন রান মাথা নাড়ল। “না, দেখতে পাইনি। আমার কান শব্দটা টের পেয়েছে, কিন্তু চোখে তাকে কোথাও দেখিনি। ব্যাপারটা ভালো নয়। আগে সরে পড়ি।”

দুজনেই দ্রুত পা চালাল। সৌভাগ্যক্রমে লিন রান যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য মানুষ। সে যদি বলত যে সব পথ মনে রেখেছে, তবে সত্যিই সব পথ মনে রেখেছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা সেই মইটির কাছে পৌঁছে গেল, যেখান দিয়ে আগে নিচে নেমেছিল। শিয়াও মিং তাড়াতাড়ি মইটি ধরে ওপরে উঠতে শুরু করল। কিন্তু মরচে ধরা মইয়ে পা রাখতেই সেটি মুহূর্তে ভেঙে গেল। শিয়াও মিং সোজা মাটিতে পড়ে গেল, নিতম্বে প্রচণ্ড আঘাত লাগল। তার আর্তচিৎকার দ্রুত লিন রানের কানে পৌঁছাল।

লিন রানের চোখ সামান্য কেঁপে উঠল। মুখে ফুটে উঠল অসহায়তা। “আমি তো আগেই বলেছিলাম, মইটা পুরোপুরি পচে গেছে। এটা ব্যবহার করা যাবে না।”

“ধুর!” শিয়াও মিং মুহূর্তেই মাটি থেকে উঠে বসে লিন রানের দিকে আঙুল তুলল। “তাহলে তুমি শুধু কীভাবে নিচে নামবে সেটাই ভেবেছিলে, ওপরে ফেরার কথা একবারও ভাবোনি?”

লিন রানের লজ্জিত মুখের দিকে তাকিয়ে শিয়াও মিং নিজের চোখ ঢেকে ফেলল। তারপর আচমকাই তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল।

“শোনো, তরুণ, শেষ পর্যন্ত আমাকেই ভরসা করতে হল। এভাবে করো—আমি নিচু হয়ে বসব, দুহাত দিয়ে হাঁটু ধরে রাখব। তুমি আমার বাহুর ওপর দাঁড়াবে। আমি তোমাকে ওপরে তুলে দেব। তারপর তুমি ওপরে উঠে আমাকে হাত ধরে টেনে তুলবে।”

“দারুণ বুদ্ধি, শিয়াও মিং! সত্যিই ভাবিনি তুমি এমন অসাধারণ উপায় বের করতে পারবে।”

শিয়াও মিং সঙ্গে সঙ্গে গর্বে ফুলে উঠল। “হা হা! তত্ত্ব বিশ্লেষণে তুমি বাঘের মতো দুর্ধর্ষ, কিন্তু বাস্তবের ছোটখাটো সমস্যায় শেষ পর্যন্ত আমার ওপরই নির্ভর করতে হয়।”

“ঠিক আছে, আর বড়াই কোরো না। তাড়াতাড়ি ওপরে ওঠো। আমাকে একটা বিষয় যাচাই করতে হবে।”

“ঠিক আছে।”

শিয়াও মিং তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে বসে পড়ল। লিন রান মুহূর্তেই তার বাহুর ওপর উঠে দাঁড়াল। শিয়াও মিং চাপা গোঙানি দিয়ে তাকে ওপরে ঠেলে তুলল। লিন রান সুযোগ বুঝে দেয়ালের কিনারা ধরে ওপরে উঠে গেল। তারপর ঝুঁকে নিচে হাত বাড়িয়ে শিয়াও মিংয়ের হাত ধরল। দুজনেই ওপরে উঠে আসার পর মাটিতে বসে হাঁপাতে লাগল।

স্পষ্টতই এটি ছিল যথেষ্ট পরিশ্রমের কাজ। তখনও দূরের নিকাশি নালা থেকে সেই জাপানি পুরুষের হাসির শব্দ ভেসে আসছিল। দুজনের শরীরে আবার কাঁটা দিয়ে উঠল।

“ধুর, জাপানিদের হাসি সত্যিই ভীষণ অদ্ভুত! কী বিরক্তিকর!” শিয়াও মিং আবার অভিযোগ করল। “সত্যিই ইচ্ছে করছে ওটাকে ধরে একেবারে শিক্ষা দিই।”

লিন রান উঠে দাঁড়িয়ে মাটিতে বসে থাকা শিয়াও মিংয়ের গায়ে চাপড় মারল। “ওকে এখন বাদ দাও। ওকে খুঁজে পেলেও সেটা কেবল তার এক অবতার হবে। আসল দেহ নিশ্চয়ই ওই ধসে পড়া কারাগারের ভেতরে আছে। আর এখন আমাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি কাজ আছে।”

লিন রান জাপানি লোকটির হাসির দিকে বিন্দুমাত্র মন দিল না। এই মুহূর্তে সে কেবল একটি বিষয় নিশ্চিত করতে চাইছিল। দ্রুত ভূগর্ভস্থ গুদামঘরের দরজা পেরিয়ে বাইরে এসে সে দুহাত মেলে চোখ বন্ধ করল। সদ্য বেরিয়ে আসা শিয়াও মিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল,

“লিন রান, কী করছ? প্রার্থনা করছ নাকি?”

“চুপ করো। আগে যে পথ দিয়ে এসেছি, সেটাই মনে করার চেষ্টা করছি।”

এই কথা বলেই লিন রান তার মস্তিষ্কে আগের সব পথের স্মৃতি একে একে ফিরিয়ে আনতে শুরু করল। বিশেষ করে যে পথ ধরে তারা ধসে পড়া অংশে গিয়েছিল, সেই পথ। তারপর পার্কিং লটের দিক থেকে ওপরের অংশে বেরিয়ে এসে কোথা দিয়ে সেই জায়গায় প্রবেশ করা যায়, সেটিও মিলিয়ে দেখতে লাগল।

কারণ কিছুক্ষণ আগে সে স্পষ্টভাবে ওপরের দিকে গাড়ির শব্দ শুনেছিল। অর্থাৎ সেই জায়গার ঠিক ওপরেই নিশ্চয়ই পার্কিং লট রয়েছে। এই পদ্ধতিটি তার মাথায় এসেছিল এক গোয়েন্দা উপন্যাস পড়ার স্মৃতি থেকে। উপন্যাসটির নাম ছিল ‘অপরাধের নথির গোয়েন্দা’।

সেখানে গোয়েন্দা ইয়ে হুইকে অপহরণকারীরা চোখ বেঁধে শহরের নানা পথ ঘুরিয়ে নিয়ে গেলেও, সে নিজের অনুভূতির ওপর নির্ভর করে গাড়ির চলার প্রতিটি পথ নিখুঁতভাবে মনে করতে পেরেছিল। শেষ পর্যন্ত সংখ্যার জোড়-বিজোড় বৈশিষ্ট্য কাজে লাগিয়ে সফলভাবে সাহায্যের সংকেত পাঠিয়েছিল। তার বুদ্ধিমত্তা ছিল প্রায় ভয়ংকর পর্যায়ের।

ইয়ে হুই ছিল লিন রানের আদর্শ। যদিও লিন রান মনে করত, বুদ্ধির দিক থেকে ইয়ে হুইয়ের সঙ্গে তার তুলনা চলে না, তবু পেশাগত দক্ষতা তাকে অন্তত একবার চেষ্টা করে দেখতে বলছিল। তাই সে স্মৃতির ভেতর ডুব দিল।

লোহার দরজা দিয়ে ঢোকার পর তারা বেশিরভাগ সময় সোজা এগিয়েছিল। সেই পথটি পার্কিং লটের পথের বিপরীত দিকে ছিল। তাই তাকে এখন হাঁটতে হবে না; বরং যে অংশ থেকে সে ফিরে এসেছিল, সেই পথের সঙ্গে বর্তমান অবস্থান মিলিয়ে নিতে হবে।

মস্তিষ্কে পথের প্রতিটি বাঁক পুনর্গঠন করতে করতে লিন রান সত্যিই তার গোয়েন্দাসুলভ ক্ষমতা প্রকাশ করল। দশ মিনিট ধরে কল্পনায় হাঁটার পর, তার মনের ভেতরের পথ অবশেষে বর্তমান অবস্থানের ঠিক নিচে এসে পৌঁছাল।

“তুমি পারবে তো?” শিয়াও মিং অবিশ্বাসের চোখে লিন রানের দিকে তাকাল। লিন রান যতই বুদ্ধিমান হোক, আগে যে পথ একবার হেঁটে এসেছে, তা আবার হুবহু মনে মনে অতিক্রম করা—তার ওপর কল্পনায়—এ তো একেবারেই অবাস্তব ব্যাপার।

লিন রান কোনো উত্তর দিল না। শুধু ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল। তারপর তার পা প্রথম পদক্ষেপ ফেলল। প্রথম পদক্ষেপের পর দ্বিতীয় পদক্ষেপ এল। ক্রমে তার গতি বাড়তে লাগল। ভূগর্ভস্থ গ্যারেজের চারপাশে সে এগিয়ে চলল—একবার বাঁক, তারপর আরেকবার মোড়, কোথাও বিভাজন—প্রতিটি পথ সে যেন মনের খাতায় স্পষ্ট করে লিখে রেখেছিল। একের পর এক সঠিক পথ বেছে নিতে লাগল।

পেছন থেকে তাকিয়ে শিয়াও মিং হতবাক হয়ে গেল। “অবিশ্বাস্য! এটাও সম্ভব? লিন রান, তোমার বুদ্ধি তো প্রায় দানবের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!”

অবশেষে চোখ বন্ধ অবস্থায় লিন রান থেমে গেল। ঠিকই, সে সেই পাথরের স্তূপের ওপর এসে দাঁড়িয়েছে, যার কাছে আগে সে ও শিয়াও মিং পৌঁছেছিল। এটাই সেই জায়গা।

লিন রান ধীরে ধীরে চোখ খুলল। চোখ খোলার পর যে দৃশ্য সামনে দেখা গেল, তা তার প্রত্যাশার একটুও বাইরে নয়।

পেছনে দাঁড়িয়ে শিয়াও মিংও বিস্মিত কণ্ঠে বলল, “ভাবতেই পারিনি—যাকে এত দূরে মনে হচ্ছিল, সেটা আসলে একেবারে চোখের সামনে! জায়গাটা তো এখানেই!”

লিন রান হালকা হেসে নিচের পার্কিং লটের সেই দরজার দিকে তাকাল। এ যেন সবকিছুরই যথার্থ ব্যাখ্যা। পাথরের স্তূপটির ঠিক ওপরে ছিল হোটেলের ভূগর্ভস্থ প্রথম তলার সিঁড়িঘরের প্রবেশপথ।

ভাবলে বিষয়টি সত্যিই যুক্তিসঙ্গত মনে হয়। এর আগে লি দং এই সিঁড়িঘরের ভেতরেই ভূতের গোলকধাঁধায় পড়েছিল। সেই বিভ্রমের কারণেই সম্ভবত সে ওই কারাগারে প্রবেশ করেছিল। এখন খুঁটিয়ে ভাবলে দেখা যায়, ভূগর্ভস্থ প্রথম তলার সিঁড়িঘরের ঠিক নিচেই তো সেই কারাগার।

“এখন কী করা যায়? হোটেল কর্তৃপক্ষকে জানিয়ে এখানে খোঁড়াখুঁড়ি করাব?” শিয়াও মিং জিজ্ঞেস করল।

তার কথা শুনে লিন রান অসহায়ভাবে হেসে ফেলল। “হায় ঈশ্বর, আমাদের কাছে এমন কী যুক্তি আছে, যার দ্বারা তাদের আমাদের কথা অনুযায়ী কাজ করাতে পারব? তারা তো নিশ্চিতভাবেই আমাদের পাগল ভাববে।”

শিয়াও মিং বিরক্ত হয়ে হাত ঝাঁকাল। “তাহলে কী করা যায়? এটা করা যাবে না, ওটা করা যাবে না—তাহলে আমরা করবটাই বা কী, বলো?”

“রাতে কিছু সরঞ্জাম নিয়ে আসব। কাজ শেষ করে ফেলব। আমাদের তো আর ঢাকঢোল পিটিয়ে খোঁড়াখুঁড়ি করতে হবে না। একজন মানুষের শরীর ঢোকার মতো একটা গর্ত হলেই চলবে। আমরা নিচে নামতে পারলেই হবে।”

“আরে হ্যাঁ, এটা তো আমার মাথায়ই আসেনি!” শিয়াও মিং হেসে উঠল। “লিন রান, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তোমার বুদ্ধি সত্যিই কাজে লাগে।”

লিন রান কীভাবে গর্ত খোঁড়া যায়, তা নিয়ে ভাবছিল। ঠিক তখনই তার কান সামান্য নড়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সে ঘরের দরজা পেরিয়ে বাইরে ছুটে গেল। একটি কালো অবয়ব আচমকাই সবার সামনে এসে পড়ল।

“কে?”

লিন রান ঝড়ের বেগে এগিয়ে গেল। শিয়াও মিংও তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল। লিন রান কী টের পেয়েছে, সে কিছুই বুঝতে পারেনি।

চোখের পলকে তারা দেখতে পেল, প্রায় একশো মিটার দূরে মুখোশ পরা এক ব্যক্তি লিন রানের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। শিয়াও মিং তখনই বিষয়টি বুঝতে পারল।

“ধুর, সময়মতো আসার চেয়ে ঠিক সময়ে আসাই ভালো! তুমি একেবারে ঠিক সময়ে এসেছ। পুরোনো-নতুন সব হিসাব আজ মিটিয়ে দেব!”

“মুখোশধারী! তুমি কি আমাকে অনুসরণ করছ? কেন? তুমিও কি এই বিষয়টিতে আগ্রহী?” লিন রান ভ্রু কুঁচকে তাকাল। মুখোশধারীর উদ্দেশ্য সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

শিয়াও মিং আর এত কিছু ভাবার মানুষ নয়। সে কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি মুখোশধারীর সঙ্গে লড়াই করতে এগিয়ে গেল।

“শুনেছি তুমি খুব মারামারি জানো। আগের বার তোমার আক্রমণে আমি অসতর্ক ছিলাম। কিন্তু এবার এত সহজে ভাগ্য তোমার সহায় হবে না!”

মুঠো শক্ত করে শিয়াও মিং ধীরে ধীরে মুখোশধারীর দিকে এগিয়ে গেল।

মুখোশধারীর চোখ সামান্য কুঁচকে উঠল। সে যথেষ্ট দূরত্ব বজায় রেখেছিল, তার পদক্ষেপও ছিল অত্যন্ত হালকা—তবু লিন রান তাকে কীভাবে টের পেল?

শিয়াও মিং যখন ক্রমশ তার কাছে পৌঁছে যাচ্ছিল, মুখোশধারী স্পষ্টতই তাদের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে যেতে চাইছিল না। সে হঠাৎ দৌড়ে পালাল। লিন রান ও শিয়াও মিংও সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিল। মুহূর্তের মধ্যে রাস্তাজুড়ে শুরু হয়ে গেল এক তীব্র ধাওয়ার লড়াই।