অধ্যায় ১২৪: কুগুয়োৎসের প্রতিশোধ

উপরতলার হাসপাতালের ছাদে বারান্দায় সেই বিচ্ছেদের ঘটনার পর দু’সপ্তাহেরও বেশি সময় কেটে গেছে। লিন রানের সহায়তায় পুলিশ অবশেষে অধ্যাপক ছেন মিংকে হত্যা করা দুই ব্যক্তির পরিচয় নিশ্চিত করেছে। তাদের একজন বিদেশি বিশেষ বাহিনীর সৈনিক রেইক, আর অন্যজন খ্যাতনামা শল্যচিকিৎসক ছেন তাও।

কিন্তু পুলিশ যখন রেইকের বাসস্থানে পৌঁছাল, তখন দেখল সেখানে অনেক আগেই সবাই উধাও হয়ে গেছে। লিন রান ভেবে দেখল, সেটাই স্বাভাবিক। শত্রুপক্ষ কি আর একই জায়গায় দাঁড়িয়ে আত্মসমর্পণ করবে? রেইক অত্যন্ত বুদ্ধিমান; সে ঘরটি এমন নিখুঁতভাবে গুছিয়ে রেখেছিল যে লিন রান সামান্যতম সূত্রও খুঁজে পেল না। মুহূর্তের মধ্যে দুজনেই যেন উত্তর আকাশ শহর থেকে বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল।

তবে লিন রান জানত, তারা দুজন নিশ্চয়ই উত্তর আকাশ শহর ছেড়ে যায়নি। তারা আবার প্রকাশ্যে আসবেই।

আরেকটি শান্ত সকাল। লিন রান সদ্য ঘুম থেকে উঠে লিন ইউয়ানের সঙ্গে প্রাতর্ভ্রমণে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় থানার ফোন এল।

“কী ব্যাপার, চেং কে?”

“আপনি লিন রান তো? দলনেতা চেং লং আর আমার এখানে একটি মামলা আছে, আপনাকে এসে দেখে যেতে হবে। আমরা ইউয়ানহে সড়কের সাতাশ নম্বরে আছি। সরাসরি ট্যাক্সি নিয়ে চলে আসুন—ভাড়া থানা থেকে দেওয়া হবে। তাড়াতাড়ি আসুন।”

চেং কে-র মুখে ‘ভাড়া থানা থেকে দেওয়া হবে’ কথাটি শুনেই বোঝা গেল, থানায় লিন রানের মর্যাদা এখন কতটা উঁচু। এমনকি চেং লংও যেন মনে মনে লিন রানকে নিজের উত্তরসূরি হিসেবে ভাবতে শুরু করেছেন।

চেং কে এত তাড়া দিচ্ছে দেখে লিন রানও একটুও দেরি করল না। দ্রুত একটি ট্যাক্সি নিয়ে ইউয়ানহে সড়কের সাতাশ নম্বরে পৌঁছে গেল। বাড়িটি যেন অল্পদিন আগেই সংস্কার করা হয়েছে। ফটকের সামনে সৈন্যরা পাহারায় দাঁড়িয়ে ছিল। এক নজরেই লিন রান বুঝতে পারল, এটি নিশ্চয়ই কোনো সামরিক এলাকার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বাসভবন।

একটি বাড়ির সামনে প্রচুর মানুষ জড়ো হয়ে আছে। দরজায় পুলিশের সিল লাগানো। বাইরে দাঁড়ানো লোকেরা নিচুস্বরে নানা কথা বলছে। লিন রান দ্রুত ভেতরে ঢুকে গেল। তাকে আসতে দেখে চেং কে বাইরে থাকা পুলিশকর্মীদের সরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত করল। যদিও তার তা করার প্রয়োজনই ছিল না—থানার প্রায় সবাই এখন লিন রানকে চেনে।

“আপনি এসেছেন। এবার নিহত হয়েছে একই পরিবারের চারজন—সবাই সামরিক বীরদের দ্বিতীয় বা তৃতীয় প্রজন্মের উত্তরসূরি। গোটা পরিবারটিই মারা গেছে, আর মৃত্যুর সময় প্রত্যেকের মুখে ছিল অসহনীয় যন্ত্রণার ছাপ। ঘটনাস্থলে কোনো আঙুলের ছাপ নেই। এমনকি নজরদারি ক্যামেরাতেও অস্বাভাবিক কোনো দৃশ্য ধরা পড়েনি।”

লিন রান চারটি মৃতদেহের মুখের অভিব্যক্তি দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তাদের মুখ ছিল যন্ত্রণায় বিকৃত ও ভয়ংকর। মৃত্যুর আগে তারা যেন প্রচণ্ড নির্যাতনের শিকার হয়েছিল। অথচ শরীরে কোনো বাহ্যিক আঘাতের চিহ্ন নেই।

“বিষক্রিয়ায় মৃত্যু হয়েছে কি না দেখেছেন? ফরেনসিক বিশেষজ্ঞকে ডেকে পরীক্ষা করান। আপাতত এটাই একমাত্র সম্ভাবনা মনে হচ্ছে।”

“অনেক আগেই পরীক্ষা করানো হয়েছে। কোনো সমস্যা পাওয়া যায়নি। সত্যি বলতে কী, মাথা খাটিয়েও বুঝতে পারছি না তারা কীভাবে মারা গেল!” বলতে বলতে চেং কে বারবার নিজের কপালে চাপড় মারতে লাগল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেং লং এতক্ষণ একটি কথাও বলেননি। এবার তিনি লিন রানকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন। লিন রান তা বুঝে তার সঙ্গে একটি ঘরে চলে গেল।

চেং লংয়ের মুখে গভীর দ্বিধা। মনে হচ্ছিল, তিনি লিন রানকে কিছু বলতে চান, কিন্তু কীভাবে শুরু করবেন তা ঠিক করতে পারছেন না।

“কী হয়েছে? যা বলার সরাসরি বলুন, দলনেতা চেং লং।”

লিন রান বুঝতে পারল, এমন কিছু বিষয় আছে যা বলতে চেং লংয়ের অস্বস্তি হচ্ছে।

অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর অবশেষে চেং লং মুখ খুললেন।

“লিন রান, আমি জানি আমার কথা কিছুটা অবিশ্বাস্য শোনাতে পারে। তবু আমাকে বলতেই হবে—তুমি কি বিশ্বাস করো, এই পৃথিবীতে ভূত আছে? সম্প্রতি যে কয়েকটি মামলার তদন্ত করেছি, সবকিছুই অস্বাভাবিকভাবে রহস্যময়। ঘটনাগুলো আমার কল্পনারও বাইরে। আর এই মামলায়... নজরদারি ক্যামেরায় আমরা আসলে কিছুই পাইনি—এ কথা পুরোপুরি সত্যি নয়।”

চেং লংয়ের প্রশ্নে লিন রান কিছুক্ষণ নীরব রইল। গভীরভাবে চিন্তা করে শান্ত স্বরে বলল,

“এই পৃথিবী সম্পর্কে আমরা খুব সামান্যই জানি—বিশাল হিমশৈলের কেবল এক চিলতে অংশের মতো। তাই কোনো কিছুই অসম্ভব নয়।”

“তাহলে তুমি বিশ্বাস করছ? এসো, এই নজরদারি ছবিটা দেখো।”

চেং লং দ্রুত ভিডিওটি চালিয়ে দিলেন। নিহতদের বাড়ির দরজার সামনের ক্যামেরার ফুটেজে দেখা গেল, একটি সবুজ ছায়া মুহূর্তের জন্য ঝলকে সরে গেল। সেটি এত দ্রুত ছিল যে লিন রানও তার গতিবিধি ঠিকমতো অনুসরণ করতে পারল না।

“আপনি বললেন নিহতরা সামরিক বীরদের দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রজন্মের উত্তরসূরি। তাহলে তাদের পূর্বপুরুষ কি...?”

লিন রানের মনে হঠাৎ একটি সম্ভাবনা উদয় হল। সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এসে নিজের চোখে মৃতদেহগুলোর অবস্থা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। তার চোখ সরু হয়ে এল। শিগগিরই সে এমন কিছু দেখতে পেল, যা অন্য কারও পক্ষে বোঝা প্রায় অসম্ভব।

মৃতদেহগুলোর ভেতর দিয়ে সবুজ রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে—এ ছিল শক্তির অবশেষ।

“ঠিক তাই। মৃত লিউ ছাংছিংয়ের বাবা ছিলেন প্রতিরোধযুদ্ধের সময়কার এক বিখ্যাত সেনাপতি।”

“এটা প্রতিশোধ। একেবারে নগ্ন, নির্মম প্রতিশোধ।”

লিন রান অনিচ্ছাকৃতভাবেই কথাটি বলে ফেলল। এখন সে নিশ্চিত—সবকিছুই গুকুজির কাজ। জাপানি বুশিদো চেতনার মৃত আত্মাদের ঘনীভূত অভিশাপ থেকেই তার জন্ম। তাই প্রতিরোধযুদ্ধের সময়কার বিখ্যাত সেনাপতিদের প্রতি তার গভীরতম ঘৃণা থাকা স্বাভাবিক।

“সে নিজে মারা গেলেও তাদের উত্তরসূরিদের হত্যা করে নিজের ক্রোধ মেটাতে চায়! এটাই এক উন্মত্ত আত্মিক অভিশাপের প্রতিশোধ!”

লিন রান নিজের মনে কথাগুলো বলছিল। পাশে দাঁড়ানো চেং লং তার একটিও কথা বুঝতে পারছিলেন না। তবে তিনি জানতেন, লিন রান এমন কিছু জানে, যা তার নিজের অজানা।

“লিন রান, তুমি কি তোমার গোপন কথাগুলো আমাকে বলতে পারবে? সম্ভব হলে এমন কিছু জানতে চাই, যা আমাদের সাধারণ জ্ঞানের বাইরে।”

চিন্তামগ্ন লিন রানের দিকে তাকিয়ে অবশেষে চেং লং প্রশ্নটি করলেন।

লিন রান বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে বলল,

“দলনেতা চেং লং, আপনি কি এই পৃথিবীতে আত্মার অস্তিত্বে বিশ্বাস করেন? যদি বিশ্বাস করেন, তবে জেনে রাখুন—সেগুলো সত্যিই আছে। এই পরিবারের চারজনই আত্মার হাতে মারা গেছে। আর সেই আত্মা গঠিত হয়েছে প্রতিরোধযুদ্ধের সময় আত্মহত্যা করা জাপানি সৈন্যদের জমাট বাঁধা অভিশাপ থেকে।”

চেং লং হতবাক হয়ে লিন রানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে লিন রান এমন অবিশ্বাস্য উত্তর দিতে পারে।

চেং লংয়ের মুখের বিভ্রান্তি দেখে এবং আশপাশে আর কেউ না থাকায় লিন রান আর কিছু গোপন করল না।

“দলনেতা চেং লং, আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তাহলে তাদের মৃত্যুর ব্যাখ্যা কী দেবেন? তাদের আত্মাকে প্রচণ্ডভাবে নির্যাতন করা হয়েছে, তাই তারা এমন অসহনীয় যন্ত্রণায় মারা গেছে।”

চেং লং কোনো উত্তর দিলেন না।

লিন রান আবার বলল, “আপনি যদি আমাকে বিশ্বাস করেন, তবে উত্তর আকাশ শহরে বসবাসকারী প্রতিরোধযুদ্ধের বিখ্যাত সেনাপতিদের উত্তরসূরিদের রক্ষা করার চেষ্টা করুন। আর এই তাবিজগুলো তাদের দরজায় লাগিয়ে দিন। তাবিজ পড়ে গেলে বুঝবেন, সবকিছু সত্যি।”

কথা শেষ করে লিন রান দশটিরও বেশি তাবিজ চেং লংয়ের হাতে তুলে দিল।

“লোকমুখে শুনেছিলাম, তুমি আর ওই ওয়াং শিয়াওমিং নাকি তাওবাদী সাধক। ভাবিনি কথাটা সত্যি হবে।”

চেং লং হাতে থাকা তাবিজগুলোর দিকে তাকিয়ে অবশেষে বললেন। যদিও তিনি কথাটি উচ্চারণ করলেন, তবু লিন রানের বক্তব্য তার বহু বছরের নাস্তিক বিশ্বাসকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছে। এত সহজে তিনি তা মেনে নিতে পারছিলেন না।

“তাহলে আমি এখন যাই। কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানাবেন। আর এই পরীক্ষা করবেন কি না, সেটা আপনার সিদ্ধান্ত। এমন কিছু মেনে নেওয়া যে কঠিন, যা আপনার কাছে সম্পূর্ণ অবিশ্বাস্য—আমি তা বুঝি।”

এ কথা বলে লিন রান সরাসরি থানা থেকে বেরিয়ে গেল।

এখন লিন রান অবশেষে বুঝতে পারল, সেদিন গুকুজি কেন নথিঘরে উপস্থিত হয়েছিল। সে উত্তর আকাশ শহরে বসবাসকারী প্রতিরোধযুদ্ধের বিখ্যাত সেনাপতিদের উত্তরসূরিদের খুঁজছিল—একজন একজন করে তাদের হত্যা করার জন্য।

কীভাবে প্রতিরোধ করা যাবে? এই শত্রুর বিরুদ্ধে সতর্ক হওয়ারও উপায় নেই!

লিন রান তার হত্যার ধরণ সম্পর্কে কিছুই জানে না। উত্তর আকাশ শহরে এমন বীরদের উত্তরসূরি অন্তত দশজনেরও বেশি। তাদের খুঁজে বের করবে কীভাবে? কোনো নিয়ম বা সূত্রই নেই। তাছাড়া গুকুজি কোনো বোকা নয়। এমনকি তার মুখোমুখি হলেও মুরং থিয়ানের সহায়তা ছাড়া লিন রান আর শিয়াওমিংয়ের পক্ষে তাকে সামলানো অত্যন্ত কঠিন হবে। তবু তাকে দ্রুত এই খবর শিয়াওমিং ও মুরং থিয়ানকে জানাতেই হবে।

“আরে, লিন রান কোথায় গেল? তাকে তো দেখা যাচ্ছে না!”

ঘর থেকে বিমর্ষভাবে বেরিয়ে আসা চেং লংকে দেখে চেং কে চারদিকে লিন রানকে খুঁজতে লাগল।

চেং লং হাতে থাকা তাবিজগুলোর গুচ্ছ চেং কের হাতে দিয়ে বললেন,

“চেং কে, শহরের সব প্রতিরোধযুদ্ধের বিখ্যাত সেনাপতিদের উত্তরসূরিদের অবিলম্বে নিরাপত্তার আওতায় আনো। আর তাদের বাড়ির দরজায় এগুলো লাগিয়ে দাও।”

চেং কে তাবিজগুলো হাতে নিয়ে কিছুটা বিরক্ত স্বরে বলল,

“কী হয়েছে? লিন রান আপনাকে এগুলো দিয়েছে, তাই বলে আপনি এত মনমরা কেন, দলনেতা চেং লং?”

চেং লং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ধীরে ধীরে হাত তুলে বললেন,

“চেং কে, তুমি কি বিশ্বাস করো, এই পৃথিবীতে ভূত আছে? যদি থাকে, তবে সবকিছুর ব্যাখ্যা পাওয়া যায়। আর যদি না থাকে, তবে কি তার মানে আমি এতটাই অযোগ্য যে এই মামলার কোনো ব্যাখ্যাই খুঁজে পাচ্ছি না?”

“আপনি তো লিন রানের সঙ্গে বেশ কিছুদিন ধরে কাজ করছেন। সে কি এমন মানুষ, যে কোনো কারণ ছাড়াই কথা বলে?”

চেং কে চোখ ঘুরিয়ে খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

তার কথা চেং লংয়ের সংকল্পকে আবারও কিছুটা নড়িয়ে দিল। লিন রান এমন কথা বলেছে, সেটা এক কথা—কিন্তু চেং কে-ও কেন একইভাবে বিশ্বাসের কথা বলছে? তাহলে কি সত্যিই এই পৃথিবীতে এমন কিছু আত্মা আছে, যাকে এতদিন নিছক কুসংস্কার বলে মনে করা হয়েছে?

“কী বলছ! গুকুজি অবশেষে আক্রমণ শুরু করেছে? সে কি প্রতিরোধযুদ্ধের সব বিখ্যাত সেনাপতিদের উত্তরসূরিদের হত্যা করতে চাইছে?”

শিয়াওমিং খবরটি শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

তবে পাশে বসে থাকা মুরং থিয়ানকে মোটেও বিচলিত মনে হল না। সে বুকের ওপর দুই হাত গুটিয়ে চেয়ারে বসে ছিল, মাথা সামান্য নত, চোখ বন্ধ। যেন এই দুজনের কথায় তার কোনো আগ্রহই নেই।

“সে এসব করছে কেন? আমার সত্যিই মনে হয় না, এটা নিছক প্রতিশোধের জন্য।”

লিন রান গভীর চিন্তায় নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করল। কিন্তু শিয়াওমিংও কোনো কার্যকর সূত্র খুঁজে পেল না।

মুরং থিয়ান ধীর স্বরে বলল, “এটা দীর্ঘস্থায়ী অভিশাপের বন্ধন। সে যতবার কোনো সামরিক বীরের উত্তরসূরিকে হত্যা করবে, ততবারই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে। তাকে দমন করতে হলে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ব্যবস্থা নিতে হবে। আর আমি যদি ভুল না করি, এখন তাকে মোকাবিলা করা খুব সহজ নয়। সে ইতিমধ্যেই এ-শ্রেণির, মহারাক্ষস-স্তরের আত্মার সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।”

মুরং থিয়ানের কথা লিন রান ও শিয়াওমিং—দুজনকেই গভীর হতাশায় নিমজ্জিত করল।

লিন রান তাড়াতাড়ি বলল, “তাহলে আমাদের অবশ্যই তাকে দ্রুত খুঁজে বের করে শেষ করতে হবে।”

“ঠিক তাই। আর তাকে খুঁজতে আরও একজন বের হবে—তুমি নিশ্চয়ই জানো কে।”

মুরং থিয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার মনে পড়ে গেল সেই ঘটনার কথা, যখন তার অতুলনীয় ত্রিস্তর হিমবাহের কৌশলটি মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল।

অন্যদিকে, এক অন্ধকারাচ্ছন্ন ঘরে লিং ধীরে ধীরে প্রবেশ করল। তারপর সরাসরি রেইককে বলল,

“রেইক, তুমি যে বিষয়টি খুঁজে দেখতে বলেছিলে, থানায় থাকা আমার বন্ধুর সাহায্যে তার সন্ধান পেয়েছি। গুকুজি তার অভিশাপের লক্ষ্য হওয়া বিখ্যাত সেনাপতিদের উত্তরসূরিদের হত্যা করা শুরু করেছে।”

“সত্যি? ছেন তাও, তোমার শিকার তো সামনে এসে গেছে। আমাদের সাহায্য দরকার?”

রেইক দ্রুত ছেন তাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“প্রয়োজন নেই। গুকুজির অশুভ শক্তি আমার কৃষ্ণজেড ব্যাঙের জন্য সবচেয়ে নিখুঁত পুষ্টি।”

ছেন তাওয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। মনে হল, সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণেই রয়েছে।