অধ্যায় ১৩৫: মৃতদেহ পালনের পবিত্র ভূমি (৫)

পর the দিন দুপুরবেলা, সবার সামনে তিনটি মরদেহের সৎকার কেন্দ্রে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সৎকার করা হলো এবং তাদের ছাই সংগ্রহ করা হলো। এরপর প্রত্নতত্ত্ব দপ্তরের লোকজন অবশেষে এই ছোট শহরে এসে উপস্থিত হলো এবং কবরস্থানের চারপাশের পরিবেশ নিয়ে তদন্ত শুরু করল।

লিন রান কেবল একটি বিষয় নিশ্চিত করতে চাইছিল, তা হলো এই সমস্ত সঙ্গী মৃত ব্যক্তিরা কি অস্বাভাবিকভাবে মারা গিয়েছিল? আর এই কবরের মালিকের আসল মৃত্যু কীভাবে হয়েছিল? প্রত্নতত্ত্ব দপ্তর আসার সাথে সাথেই অনেক কিছু সহজ হয়ে গেল, সবাই একসাথে মিলে কাজ করতে শুরু করল এবং সমস্ত কফিন খুলে দেওয়া হলো।

লিন রান ধীরে ধীরে কফিনের কাছে এগিয়ে গেল এবং প্রতিটি মৃতদেহ খুব সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করল। যদিও মৃতদেহগুলো হলুদ বর্ণ ধারণ করেছিল, তবুও লিন রান স্পষ্টভাবে দেখতে পেল যে তাদের ঘাড়ের হাড় স্পষ্টভাবে ভেঙে গেছে এবং কিছু মৃতদের বুকের হাড়ও ভাঙা।

“এদের সবাইকে হত্যা করা হয়েছে।” লিন রান অবশেষে নিশ্চিতভাবে এই কথাটি বলে ফেলল। যদি একটি মৃতদেহ অস্বাভাবিকভাবে মারা যেত, তাও মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু যদি সবাইকেই খুন করা হয়ে থাকে, তবে কবরের মালিক—তিনি কি স্বাভাবিকভাবে মারা গেছেন? যদিও ইতিহাস সম্পর্কে লিন রান খুব একটা বেশি জানত না।

তবে লিন রান একটি বিষয় খুব ভালোভাবে জানত, তা হলো কবরের মালিক কোনো বেলে ইয়ে (রাজপরিবারের সদস্য) হলেও এত বেশি সংখ্যক মানুষকে তার সাথে দাফন করা সম্ভব নয়। তাছাড়া, একজন বেলে ইয়েকে কেন এইরকম একটি দুর্গম জায়গায় দাফন করা হবে? এই বিষয়টিও একেবারেই যুক্তিযুক্ত ছিল না।

প্রত্নতত্ত্ব দপ্তরের লোকজন কফিনের ভেতরের প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শনগুলো সরিয়ে নেওয়ার পর ছবি তোলা এবং উপকরণ সংগ্রহের কাজ ধীরে ধীরে শুরু করল। তাদের দলনেতা ছিল অল্প দূরে চশমা পরা, অধ্যাপকসুলভ পোশাক পরিহিত কিন্তু বেশ młod (যুবক) এক ব্যক্তি। লিন রান দ্রুত এগিয়ে গেল এবং সেই ব্যক্তির সাথে কথা বলতে শুরু করল।

“হ্যালো, আমার নাম লিন রান।” লিন রান দ্রুত তার হাত বাড়িয়ে দিল। অন্য ব্যক্তিটি লিন রানকে শুভেচ্ছা জানাতে দেখে অত্যন্ত ভদ্রভাবে ঘুরে দাঁড়াল এবং লিন রানের সাথে হাত মেলাল।

“হ্যালো, লিন তিয়ান। কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে কি? তাছাড়া, আপনি নিশ্চয়ই অনেক আগেই এখানে এসেছেন, তাহলে বলুন তো প্রধান কফিনের ভেতরের মৃতদেহটি কেন উধাও হয়ে গেল, এই বিষয়টি কি আপনারা জানেন?”

লিন রান কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সেই ব্যক্তি সরাসরি লিন রানকে প্রশ্ন করল। লিন রান তার সামান্য কুঁচকে যাওয়া ভ্রুর দিকে তাকিয়ে দেখল। এত সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি স্পষ্টতই লিন রানকে বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে এই ব্যক্তি হয়তো কিছু একটা জানে। মনস্তত্ত্বের ক্ষেত্রে লিন রান একেবারে ওস্তাদ পর্যায়ের ছিল।

“আমি যদি বলি এই মৃতদেহটি ৪০ বছরেরও বেশি সময় ধরে পচে যায়নি এবং কফিন খোলার পর চাঁদের আলো পড়ে এটি জম্বিতে পরিণত হয়েছে, আপনি কি তা বিশ্বাস করবেন?” লিন রান কৌতুকের সুরে লিন তিয়ানকে উত্তর দিল। তবে লিন তিয়ান কথাটি শুনে নিজের মাথা নিচু করে ফেলল, তার হাতটি চিবুকের নিচে রাখল এবং তার ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল।

“তাহলে তো সত্যিই মুশকিল…” লিন রান বুঝতে পারল যে সে তার কথাটি পুরোপুরি বিশ্বাস করেছে।

“আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে এই পৃথিবীতে জম্বি বলে কিছু আছে?” লিন রান অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে এই তরুণ অধ্যাপককে প্রশ্ন করল, যার বেশ ভালোই জ্ঞান রয়েছে বলে মনে হচ্ছিল। অধ্যাপক মৃদু কেশে এমন একটি কথা বললেন যা লিন রানকে গভীরভাবে ভাবিয়ে তুলল, “আপনি যদি নিজে দেখে থাকেন, তবে তা আছে। আপনি যদি না দেখে থাকেন, তবে যতই বলুন না কেন তাতে কোনো লাভ নেই।”

“আমি ভেবেছিলাম কেবল আমিই অন্য মানুষদের এই ধরনের কথা বলে থাকি।” লিন রান অদূরে অবস্থিত সমাধির দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসির সাথে এই কথাটি বলল।

“আপনি আসলে কী জানতে চান?” অপ্রত্যাশিতভাবে, লিন তিয়ান যেন লিন রানের মনের কথাটি সরাসরি অনুমান করে ফেলেছিল এবং অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে এই প্রশ্নটি করে বসল। সে সত্যিই একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তি, সে এক মুহূর্তেই বুঝে গেল যে লিন রান এবং সে একই দলের মানুষ, কেবল তাদের পেশার ক্ষেত্রগুলো আলাদা।

“ওই পালিয়ে যাওয়া জম্বি সম্পর্কে সমস্ত তথ্য, যত বেশি সম্ভব।”

লিন রানও বোকা ছিল না। স্পষ্টতই দুজনই বুঝে গিয়েছিল যে একে অপরের সাধারণ কেউ নয়। লিন অধ্যাপক তার চশমাটা একটু ঠিক করে নিলেন এবং ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন: “কফিনের ভেতরে এমন একটি জিনিস ছিল যা তার পরিচয় প্রমাণ করতে পারে, আর সেটি হলো একটি চিত্রকর্ম, সেটি হলো宋朝 (সং রাজবংশের) ‘সুফেং তু’, তবে এটি সম্ভবত 清朝 (চিং রাজবংশের) তৈরি কোনো নকল চিত্রকর্ম।”

“তারপরে? আপনি আসলে কী বলতে চাইছেন?” লিন রান তার মুখ গম্ভীর করে ফেলল এবং স্পষ্টতই বুঝতে পারল যে এই লিন তিয়ান কোনো রহস্য লুকিয়ে রাখছে।

“জনশ্রুতি এবং অনানুষ্ঠানিক ইতিহাস অনুযায়ী, এই চিত্রকর্মটি অমূল্য এবং এর সাথে একটি বিশাল গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে। এটি সবসময় ‘ঝেং লান কি’-এর লি বেলে-র সংগ্রহে ছিল। লি বেলে অত্যন্ত সৎ স্বভাবের ছিলেন এবং ‘বা কি’ (আট ব্যানার)-এর অনেক তরুণের সাথেই তার বনিবনা ছিল না। পরবর্তীতে লি বেলে, অর্থাৎ লি হাইয়ের পুরো পরিবারকে হত্যা করা হয় এবং এই ‘সুফেং তু’ চিত্রকর্মটি জনসমাজ থেকে চিরতরে হারিয়ে যায়। অনুমান করা হয়, এই চিত্রকর্মটির জন্যই সবকিছু ঘটেছিল।”

লিন রান এক মুহূর্তে সবকিছু বুঝতে পারল, “তাহলে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন সবাই স্বাভাবিকভাবে মারা যায়নি, আসলে তাদের সবাইকে হত্যা করা হয়েছিল। আর এই কারণেই বা কেন এত তাড়াহুড়ো করে তাদের দাফন করা হয়েছিল—তবে না, তর্কের খাতিরে বলছি, এমনকি তাদের খুন করা হলেও তিনি তো একজন বেলে ছিলেন, এত অগোছালোভাবে তাকে দাফন করার কোনো যুক্তিই ছিল না।”

কথার মাঝে লিন তিয়ান তার হাতের চিত্রকর্মটি লিন রানের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং তাকে এটি পর্যবেক্ষণ করার ইশারা করল। লিন রান কৌতূহলী হয়ে চিত্রকর্মটি খুলল। একটি রাজকীয় পাহাড়ের দৃশ্য লিন রানের চোখের সামনে ভেসে উঠল। চিত্রশিল্প সম্পর্কে কোনো ধারণ না থাকলেও লিন রান এই বিশাল শিল্পকর্ম দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল।

অত্যন্ত নিখুঁত! পুরো চিত্রকর্মটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে—পাহাড়ে মেঘের চাদর জড়িয়ে আছে, যেন কোনো রূপকথার শান্ত পরিবেশ তার চোখের সামনে জীবন্ত হয়ে ধরা দিয়েছে। এটি এতটাই নিখুঁত ছিল যে মনে হচ্ছিল এটি এই পৃথিবীর কোনো স্বর্গরাজ্য। এটি লিন রানের মনে এক গভীর আকর্ষণের জন্ম দিল। তার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলে দিল যে এই ধরনের জায়গা বাস্তবেও অস্তিত্বশীল।

যখন লিন রান এই ঘোর লাগা সৌন্দর্যে মগ্ন ছিল, তখন লিন তিয়ান এক ঝটকায় লিন রানের হাত থেকে চিত্রকর্মটি কেড়ে নিল এবং ধীরে ধীরে সেটিকে আবার কাঠের বাক্সে রেখে দিল। হাত থেকে চিত্রকর্মটি কেড়ে নেওয়ার সাথে সাথেই লিন রানের ভেতর এক অদ্ভুত শূন্যতা ও বিষাদ ভর করল, যেন সে তার অত্যন্ত মূল্যবান কিছু হারিয়ে ফেলেছে।

লিন তিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটল, “দেখে মনে হচ্ছে আপনার সাধনা এখনও পুরোপুরি পাকা হয়নি। কেবল একটি নকল চিত্রকর্মই আপনাকে এতদূর মোহিত করে ফেলেছে! আপনাকে বুঝতে হবে, এই পৃথিবীতে ‘সুফেং’ নামের কোনো জায়গার বাস্তবে কোনো অস্তিত্ব নেই।”

“কিন্তু—”

“কিন্তু আপনার সহজাত প্রবৃত্তি আপনাকে বলছে যে এই চিত্রকর্মটি নিছক কল্পনার ওপর ভিত্তি করে তৈরি হতে পারে না। এই চিত্রকর্মের মধ্যে সুফেং পাহাড়টি সত্যিই বাস্তব। আসলে কেবল আপনি নন, সেই সময়ের সমস্ত মানুষ এবং এমনকি আমিও একসময় ভেবেছিলাম যে এই সুফেং পাহাড়টি সত্যিই বাস্তব। কিন্তু এটি আমাদের এই দুনিয়ার মাত্রার নয়।”

লিন রান প্রশ্নটি মুখ ফুটে বলার আগেই লিন তিয়ান তার মনের কথা বুঝতে পেরেছিল এবং ধীরে ধীরে অদূরে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলতে লাগল: “কারণ এই চিত্রকর্মটি যিনি এঁকেছেন তিনি সাধারণ কেউ নন। তিনি ছিলেন সং রাজবংশের একজন সিদ্ধ পুরুষ। জনশ্রুতি আছে যে তিনি ১৫০ বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে ছিলেন। তিনি যেদিন দেহত্যাগ করেন, সেদিনই এই ‘সুফেং তু’ এঁকেছিলেন। কিংবদন্তি রয়েছে যে তিনি অমরত্ব লাভ করেছিলেন।”

কথা বলতে বলতে লিন তিয়ানের চোখ গিয়ে পড়ল লিন রানের অবাক হওয়া মুখের ওপর। সে বুঝতে পারল যে সে একটু বেশিই বলে ফেলেছে, তাই সে দ্রুত আসল কথায় ফিরে এল, “তিনি সম্ভবত সেই লি হাই বেলে ছিলেন। কিছু রাজনৈতিক কারণে কেউ জানত না তাকে কোথায় দাফন করা হয়েছে। এখন এই কবরটি খুঁজে পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার। হয়তো দাফন করার সাথে জড়িত কিছু গোপন রহস্য এবার ফাঁস হতে চলেছে।”

“আমি কেবল এটুকুই জানি যে তিনি একটি জম্বিতে পরিণত হয়েছেন এবং সেটি অত্যন্ত ভয়ংকর এক ধরনের জম্বি।” লিন রানের মনে এখন অন্য কোনো চিন্তা করার সময় ছিল না। বিং আর আসার পরেই তাকে এই জম্বির মোকাবিলা করার উপায় খুঁজতে হবে।

তবে লিন তিয়ান কথাটি শুনে আবারও মৃদু হাসল এবং মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “আমার মনে হয় না সেটা সম্ভব হবে। প্রায় ১৩০ বছরেরও বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়েছে, আর এটি একটি মৃতদেহ সংরক্ষণের অত্যন্ত অনুকূল জায়গা। এই দীর্ঘ সময়ে তিনি অনেক আগেই ‘শি কুই’ (মৃতদের রাজা)-তে পরিণত হয়েছেন। আপনাকে বুঝতে হবে, শি কুই-এর শক্তি আপনাদের মতো ছোটখাটো তাওবাদী সাধকদের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়। তাছাড়া, জম্বি মোকাবিলা করার ক্ষেত্রেও আপনাকে খুব একটা অভিজ্ঞ বলে মনে হচ্ছে না।”

“তাতে কী যায় আসে? আমার এই শক্তি রয়েছে, এই দৃষ্টি রয়েছে, আমাকে তো কিছু একটা করতেই হবে। তাছাড়া আমার এক বন্ধুও আছে যে জম্বি মোকাবিলা করতে বেশ ভালোই জানে।” কথা বলতে বলতেই লিন রানের ফোন বেজে উঠল। বিং আর ফোন করেছে। স্পষ্টতই বিং আর গাড়িতে করে এখানে এসে পৌঁছে গেছে এবং কবরস্থানের আশেপাশে লিন রানকে খুঁজছে।

“এই দিকে!” লিন রান দ্রুত নিচের ভিড়ের মধ্য থেকে বিং আরকে দেখতে পেল এবং হাত নেড়ে তাকে ইশারা করল।

“লি বিং! আমি ভাবতেই পারিনি আপনি এখানে আসবেন।” বিং আর এখানে পৌঁছানোর পর লিন তিয়ান অত্যন্ত অবাক হওয়া অভিব্যক্তি প্রকাশ করল। সে আবার তার চশমাটা ঠিক করে নিল এবং তার মুখাবয়ব স্বাভাবিক হয়ে গেল, “সত্যিই ভাবিনি যে এখানে আপনার দেখা পাব। আপনার সেই বরফশীতল ভাবটা এখনও একটুও বদলায়নি।”

লিন তিয়ানের অভিব্যক্তি এবং কথা শুনে লিন রান বুঝতে পারল যে তার সাথে বিং আরের কিছুটা পূর্বপরিচয় রয়েছে। আর এটাই স্বাভাবিক, কারণ এই পেশার মানুষ তো এমনিতেই খুব কম।

বিং আর লিন তিয়ানের দিকে এক পলক তাকাল, মৃদু মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল এবং তারপর লিন রানের দিকে ফিরে সমাধি সম্পর্কে জানতে চাইল।

“শি কুই?” লিন রানের মুখে এই নামটি শোনার পর বিং আরের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, “আমি আগে কখনো শি কুই-এর সাথে লড়াই করিনি। আমি কেবল আমার ওস্তাদের সাথে মিলে ‘ফেই শি’ (উড়ন্ত জম্বি)-র মোকাবিলা করেছি। শি কুই-এর শক্তি এতটাই বেশি যে আমাদের বর্তমান উপায় দিয়ে কোনো ধারালো অস্ত্র ছাড়া তার গায়ে বিন্দুমাত্র আঁচড় পর্যন্ত কাটা অসম্ভব। তাছাড়া সে যদি নিজে থেকে না আসে, তবে আমরা তাকে খুঁজেও পাব না।”

“সে আসবে। আমার হাতে থাকা এই নিখুঁত ‘সুফেং তু’ চিত্রকর্মটির ওপর ভরসা করেই সে আসবে।” লিন তিয়ান তার হাতে থাকা চিত্রকর্মটির দিকে ইশারা করে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে কথাটি বলল।

পরে লিন রান যখন বিং আরকে জিজ্ঞাসা করল যে লিন তিয়ানের সাথে তার কী ধরনের সম্পর্ক, তখন বিং আর তাকে বলল যে একবার এক প্রত্নতাত্ত্বিক দল তাকে এবং তার ওস্তাদকে একটি প্রাচীন সমাধি অন্বেষণ করার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। সে লিন তিয়ানের সাথে সেখানেই পরিচিত হয়েছিল। পরবর্তীতে সেই প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানে একটি মারাত্মক দুর্ঘটনা ঘটে, যেখানে তিনজন ছাড়া বাকি সবাই মারা গিয়েছিল।

সেই চারজন জীবিত ব্যক্তির মধ্যে একজন ছিল চেন মিং, একজন বিং আর এবং অন্যজন ছিল এই লিন তিয়ান। চীনা ইতিহাস সম্পর্কে লিন তিয়ানের জ্ঞান ছিল অত্যন্ত গভীর। অনানুষ্ঠানিক ইতিহাস হোক বা আনুষ্ঠানিক ইতিহাস কিংবা লোকমুখে প্রচলিত গল্প—সবকিছুই তার নখদর্পণে ছিল। এছাড়া প্রাচীন সমাধির ফাঁদ এবং গোপন কৌশলগুলো সম্পর্কেও তার সম্যক ধারণা ছিল। সে যে সাধারণ কেউ নয়, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

এই বিষয়টি বিং আর তাকে না বললেও লিন রান তার সাথে কথোপকথনের মাধ্যমেই বুঝতে পেরেছিল। কেবল এই সুফেং তু চিত্রকর্মটি দেখেই লিন রান বুঝেছিল যে এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ হতে পারে না। সে এক মুহূর্তেই এই ব্যক্তিকে লি হাইয়ের সাথে যুক্ত করে ফেলেছিল, যা সাধারণ কারও পক্ষে সম্ভব নয়।

তবে অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিবরণ হয়তো সে জানত না, অথবা সে ইচ্ছে করেই লিন রানকে সেগুলো জানায়নি, যার ফলে অনেক তথ্য অসম্পূর্ণ থেকে গিয়েছিল। লিন রান কোনো ইতিহাসবিদ ছিল না, তবে সে ছিল অত্যন্ত প্রখর যৌক্তিক বিশ্লেষণ ক্ষমতার অধিকারী একজন অপরাধবিজ্ঞানী। তার বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী, এই ইতিহাসের পেছনে অনেকগুলো বড় বড় ফাঁকফোকড় রয়ে গেছে।

রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে নেমে এল। কফিনের ওপর সেই চিত্রকর্মটি রেখে দেওয়া হলো। লিন রান, বিং আর, সিয়াও মিং এবং জেং কে সহ সবাই অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে লি হাইয়ের আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

রাত আরও গভীর হলো। সিয়াও মিং আবারও হাই তুলল। ঠিক সেই হাই তোলার মুহূর্তেই এক পশলা ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল— “সে এসে গেছে!” লিন রান এবং লিন তিয়ান দুজনে একসাথে প্রায় একই সাথে এই কথাটি উচ্চারণ করল।