অধ্যায় ১০৭: রহস্যময় বৃদ্ধ ব্যক্তি

মু রং তিয়ান অবাক হয়ে উঠল মুহূর্তের মধ্যে, রক্তিম খোপার মাথাটি ঝটপট এক ডানায় মু রং তিয়ানের দিকে আঘাত করল। বিশাল তরোয়াল বাতাস ছিঁড়ে শক্তিশালী বাতাসের স্রোত সৃষ্টি করছিল, মু রং তিয়ান দ্রুত সাড়া দিয়ে পেছনে ফিরে সরাসরি তরোয়াল দিয়ে প্রতিরোধ করল।

“ঠপ!” অত্যন্ত তাড়াহুড়োর কারণে মু রং তিয়ানের মন এখনো লিন রানের পাগলাটে কর্মসূচিতে আবদ্ধ ছিল, ঠান্ডা চাঁদ মুহূর্তের মধ্যে তার হাত থেকে ছুটে গিয়ে দূরে উড়ে গেল।

“সব শেষ!” খোপার হাতটি মুহূর্তের মধ্যে মু রং তিয়ানের পুরো শরীর ধরে ফেলল, এই সময় মু রং তিয়ানের আর কোনো প্রতিরোধ শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, তিনি অনেক আগে থেকেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, নিজের অদম্য ইচ্ছাশক্তি দিয়ে এতদিন টিকে ছিলেন। খোপার আত্মা তার গলা চেপে ধরার প্রবল ইচ্ছা প্রকাশ করছিল, মুহূর্তটি আর মু রং তিয়ানের জন্য সন্দেহের ছিল না।

ঠিক তখনি, খোপার মাথাটি সমস্ত চলাচল বন্ধ করে মাটিতে গোমড়া মেরে বসল এবং কাঁদতে শুরু করল, অন্য হাত দিয়ে তার বুক ঢেকে ধরল, স্পষ্টতই প্রচণ্ড যন্ত্রণায়। যেখানে আগে কিছুই ছিল না, সেখানে হঠাৎ করেই যেন একটি রক্তিম হৃদয় স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা ক্রমাগত রক্তাক্ত তরল ঝরাচ্ছিল।

লিন রান মৃদু হাসল, সে অবশেষে বুঝে গেল এই দানবীয় আত্মার দুর্বলতা কী—তাঁর অন্তর। এই হৃদয়টি শারীরিক নয়, বরং লিন রানের অতীতের আবেগের প্রতিফলন। অর্থাৎ, প্রত্যেকের অতীতের আবেগই এই দানবীয় আত্মার হৃদয় গঠন করেছে, যা তার দুর্বলতা!

মু রং তিয়ান দ্রুত মুক্তি পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে একটি শক্তিশালী রক্তিম তরঙ্গাকৃতি তরোয়াল আঘাত করলেন।

রক্তিম খোপা তার বুক চেপে ধরে অন্য হাত দিয়ে আঘাত প্রতিরোধ করল, গর্জন করে হাত মাটিতে ঠেকিয়ে মু রং তিয়ানকে দূরে ছড়িয়ে দিল।

লিন রান দ্রুত ছোট মিংয়ের দিকে তাকাল, “ছোট মিং, অতীতের আবেগকে বিদায় জানানোর সময় হয়েছে, এখন কাজ শুরু করো, না হলে আমরা সবাই এখানেই মরে যাব।”

“অবশ্যই।” লিন রানের উদাহরণে ছোট মিং এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা প্রকাশ করল না, তার অদ্ভুত আলোর ছড়ানো কাঁচি সরাসরি নিজের বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল। কাঁচি বুকের মধ্যে ঢুকতেই রক্তিম খোপা আবার কাঁদতে শুরু করল, তার বুক আরও ভেঙে পড়ল এবং রক্ত ঝরতে থাকল।

“সুবর্ণ সুযোগ!” দীর্ঘ বিরতির পর ছোট মিং অবশেষে আক্রমণ শুরু করল, তার বাহুতে সোনালী অক্ষর আবার আলোকিত হল, ছোট মিং আবার তরোয়াল নিক্ষেপ করল, শক্তিশালী সোনালী আলো আর বেগুনি রঙের তরোয়াল একসঙ্গে রক্তিম খোপার বুকের হৃদয় ছেদ করল। আবার কাঁদা শুরু হল, রক্তিম খোপা ক্রমশ যুদ্ধ শক্তি হারাতে শুরু করল।

তিনজন যখন ভাবছিলেন যে যুদ্ধ শেষ, হয়ত কারণ নিজের অবসান অনুভব করছিল, কিছুক্ষণ নীরবতার পর দানবীয় আত্মা হঠাৎ করেই একটি প্রবল বিদ্বেষের ঝড় ছড়িয়ে দিল, আকাশে রক্তিম বালি উড়িয়ে তিনজনকেই চমকে দিল।

তারা সবাই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বালির ঝড় থেকে নিজেকে রক্ষা করল, খোপা বিশাল তরোয়াল নিয়ে আক্রমণ করল, তিনজন লাফিয়ে এড়িয়ে গেল, কিন্তু শক্তিশালী আঘাত বালির একটি বিশাল ঢেউ তোলে, তিনজনই মুহূর্তের মধ্যে বালির সাগরে ডুবে গেল।

মু রং তিয়ান দ্রুত ঘন বালির মধ্যে থেকে উঠল, কাছে মাটিতে গজানো ঠান্ডা চাঁদ তরোয়ালকে দেখল, তার দৃষ্টি একটু ঝাপসা হতে লাগল। সে তরোয়াল নিতে চাইল, কারণ ছাড়া সে পাগলপ্রায় এই শত্রুকে মোকাবিলা করতে পারবে না, কিন্তু শক্তি খুব কম ছিল।

হঠাৎ এক চোট লাগার মতো অনুভব তাকে হঠাৎ সজাগ করল, রক্তিম খোপা তাকে আর ছোট মিংকে ধরে রেখেছিল, মনে হচ্ছিল সে তাদের গলা চেপে ধ্বংস করতে চায়, যেন মৃত্যুর আগের রাগকে মুক্তি দিতে পারে।

যদিও তারা শেষ অবধি তাদের অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু স্পষ্টতই মৃত্যুর আগে খোপার শক্তি অব্যাহত ছিল, সে উগ্র হয়ে শক্তিশালী আঘাত চালাচ্ছিল, তার হাতে লাল আলো তীব্র হচ্ছিল, ছোট মিং ও মু রং তিয়ানের চিৎকার তীব্র হচ্ছিল।

“লিন রান!” বিপদ মুহূর্তে মু রং তিয়ান দ্রুত লিন রানের দিকে তাকাল, “তোমার রক্ত ব্যবহার কর!” পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক, মু রং তিয়ান আর কোনো গোপনীয়তা রাখতে পারছিল না।

লিন রান তৎক্ষণাৎ বুঝে কাঁচি দিয়ে নিজের তালু কেটে ফেলে, রক্ত ঝরল, রক্তিম খোপা এর সাথে স্পর্শ করতেই মুহূর্তের মধ্যে তাদের ছেড়ে দিল। চিরন্তন অভিব্যক্তি পরিবর্তিত হল।

“ভয়! চরম ভয়!” আত্মার শরীর লিন রানের রক্তের সাথে স্পর্শ করতেই ধোঁয়ার মতো হয়ে গেল, বিদ্বেষ একেবারে ক্ষয়প্রাপ্ত হল, চরম ভয় প্রকাশ করল, মৃত্যুর সময় চলে এসেছে। খোপার লাল চোখ ম্লান হতে লাগল, শরীর মাটিতে পড়ে ধীরে ধীরে ধোঁয়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল।

একটি রক্তিম মুক্তা ধীরে ধীরে বাতাসে ভাসতে শুরু করল, পরে মাটিতে পড়ল। মু রং তিয়ান ও ছোট মিং হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নিদ্রাহীন হল, লিন রানের দেহও চরম ক্লান্তিতে ডুবে গেল, তার হাত থেকে রক্ত ঝরছিল, চোখ ধীরে ধীরে ভারী হতে লাগল।

সে ধীরে ধীরে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, অস্পষ্টভাবে সে পায়ের শব্দ শুনল, চোখ ঝপঝপ করছিল, অচেনা একটি ছায়া তার সামনে এল, তারপর তার চারপাশ পুরোটাই কালো হয়ে গেল, অবশেষে সে চেতনাহীন হল।

অন্ধকার আবার কাঁপিয়ে দিল, লিন রান আবার দূরে দুর্বল আলো দেখল, সে আলো দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু তা কোনো কাজে আসল না, আলো ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল, লিন রানের সামনে থাকা সেই কালো ছায়া ধীরে ধীরে ফিরে ঘুরতে শুরু করল।

“তুমি আসলে কে?” লিন রান সরাসরি প্রশ্ন করল, সেই ব্যক্তি ধীরে ধীরে মাথা উঠাল, লিন রান তার মুখ দেখতে চাইল, তবে সে মুহূর্তে শুধু ঠোঁট দেখতে পেল, তারপর চারপাশ আবার অন্ধকারে ঢেকে গেল।

চোখ ধীরে ধীরে খুলল, লিন রান জানল যে এটা সব স্বপ্ন ছিল, কিন্তু এখন সে একটা বিছানায় পড়ে আছে, আর পাশে আগুন জ্বলছে। লিন রান মাথায় হাত মারল, কারণ সে স্পষ্ট মনে আছে সে আগের রাতে বালির মরুভূমিতে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, এখন কেন সে এখানে?

হয়ত ছোট মিং ওরা তাকে বাঁচিয়ে বাস্তব জগতে ফিরিয়ে এনেছে, কিন্তু চিন্তা করলে তা সম্ভব নয়! যদি তারা করত, তাহলে লিন রান এখন ঘরের বিছানায় থাকত, এই পুরনো পাথরের বিছানায় নয়, আর এই আগুনের কি বলব?

অসহায় হয়ে মাথা খোঁচাল, ঘরে একটা জানালা দেখতে পেল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জানালা থেকে বাইরে তাকাল। বাইরে এখনও অসীম রক্তিম বালির মরুভূমি, বালি উড়ছে, সে এখনও মুক্তি পায়নি। লিন রান দ্রুত কাঁচি বের করে নিজের চোখে ছুরিকাঘাত দিতে চাইল।

“তুমি জেগে গেছ?” একটি গম্ভীর কণ্ঠ তার কানে এলো, লিন রান মাথা তুলল, সামনে একজন ৬০ বছরের বয়সী বয়স্ক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিলেন, বেঁকে গিয়ে পরিধান করা পুরনো কাপড়, মুখে গভীর বলিরেখা।

“তুমি কে? তুমি কি আমাকে বাঁচিয়েছ? আমাদের বন্ধুরা কোথায়?” লিন রান মাথা ঘুরে প্রশ্ন করল।

বয়স্ক ব্যক্তি মৃদু হেসে বললেন, “তুমি কি গু ইউকে চিনো?”

“চিনি,” লিন রান মাথা ধরে দ্রুত স্মরণ করল, “যদি সে না থাকত, আমি হয়ত সেই দানবীয় আত্মার হাতে মারা যেতাম, সে আমাকে অন্য জগতের পথ দেখিয়েছিল।”

বয়স্ক ব্যক্তির মুখে খুশির ছাপ ফুটে উঠল, “দেখো, আমি গু ইউকে বাঁচিয়েছি বৃথা হয়নি, আমার ধারণা ছিল এই মেয়ে আমাকে সেই ব্যক্তিকে খুঁজে দিতে পারবে যাকে আমি খুঁজছি, ঈশ্বর সত্যিই আমাকে পুরোপুরি পরিত্যাগ করেনি।”

“কি!” লিন রান বুঝতে পারল না বয়স্ক ব্যক্তি কী বলছেন, “স্যার, আমার বন্ধুরা, যদি কোনো সমস্যা না হয়, আমি চললাম।”

“তোমার বন্ধুরা আমি তাদের তাদের নিজ জগতে ফিরিয়ে দিয়েছি, নিখুঁত রয়েছে। তবে তোমার অবস্থা তাদের তুলনায় অনেক খারাপ, তুমি তাদের চেয়ে বেশি রক্ত হারিয়েছ।”

“আসলে?” বয়স্ক ব্যক্তির কথায় লিন রান বুঝতে পারল, সে তার হাত কেটে ফেলেছিল এবং তারপর অজ্ঞান হয়েছিল। হাতটি এখন পুরাতন কাপড়ে মোড়ানো, আর কোনো ব্যথা নেই। তাই আগে মনে হয়নি।

বয়স্ক ব্যক্তির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “তোমার নাম লিন রান? তোমার রক্ত যেন দুষ্ট আত্মাদের শত্রু, এমনকি দানবীয় আত্মাও তোমার রক্তে স্পর্শ করলেই ভয় পায়।”

“ঠিক তাই,” লিন রান মাথা নাড়ল, বয়স্ক ব্যক্তির কথায় সে স্মরণ করল কিভাবে মু রং তিয়ান তাকে রক্ত ব্যবহার করতে বলেছিল এবং সেই সময় খোপার মুখে ভয় দেখা গিয়েছিল। দানবীয় আত্মারা তো সাধারণত অনুভূতিহীন হত্যাকারী, তাহলে এটা কিভাবে?

“আছে, কারো আছে, কারো নেই।” বয়স্ক ব্যক্তি হঠাৎ বললেন।

লিন রান কিছু না বললেও বয়স্ক ব্যক্তি তার চিন্তাগুলো বুঝে ফেললেন, আবার গভীরভাবে তাকালেন। লিন রান বুঝতে পারল সে এই ব্যক্তিকে পুরোপুরি বুঝতে পারছে না।

“তুমি আসলে কে? কেন এখানে থাকো? এখানে মানুষের থাকার জায়গা না।”

“আমি জানি এখানে মানুষ থাকে না, আমি বলেছি আমি একজনকে অপেক্ষা করছি, না, ঠিক করে বললে আমি তোমাকে অপেক্ষা করছি, লিন রান। তোমার রক্ত আমার রক্তের মতো, আমরা এক গোত্রের।”

কথাগুলো বলার সময় বয়স্ক ব্যক্তি লিন রানের বুকের মণিকোঠা ধরে গভীরভাবে দেখছিলেন।

“কী অর্থ!” লিন রানের মুখে বিস্ময়, বুঝতে পারছে না বয়স্ক ব্যক্তি কী বলতে চাইছেন, কিন্তু বয়স্ক ব্যক্তি কোনো উত্তর দিলেন না, মণিকোঠাটি দেখে যেন মুগ্ধ হয়ে পড়েছেন।

অনেকক্ষণ পর তিনি হাসলেন, “হাহাহা, বুঝেছি, নিয়তি পাল্টানো! সত্যিই দুর্দান্ত, নিজের বংশের জন্য তুমি যুদ্ধ করেছ।”

অজানা কারণে এই একটু অদ্ভুত বয়স্ক ব্যক্তিকে দেখে লিন রানের মন খুবই অস্বস্তি অনুভব করল, যদি ভদ্রতা না থাকত, সে আগে চলে যেত। যেহেতু এই ব্যক্তি তার জীবন বাঁচিয়েছে, তাই সে খুব বেশি অসভ্য হতে চায় না।