পঞ্চাশতম অধ্যায়: পাহাড়ি ভূতের গ্রাম

ইংজি দ্রুত লিনজান ও ছোট মিংকে নিয়ে গ্রামের ডান কোণায় পৌঁছালেন। পথ চলতে চলতে লিনজান ও ছোট মিং গ্রামের দৃশ্যাবলী মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। এ গ্রামটি আধুনিক শহুরে সংস্কৃতির ছোঁয়া পায়নি বলেই মনে হয়। ধোঁয়া ওঠা চুলো, পুরনো একতলা ইট-টালির ঘর, যার ছাদে জমে আছে অনেক শ্যাওলা আর কালো দাগ, পাথরের তৈরি পথ, সেগুলোও শ্যাওলায় ঢাকা—সব কিছুতেই সময়ের ছাপ স্পষ্ট। পথে দেখা বয়স্করা শান্ত, নিরুত্তাপ; শিশুরা প্রাণবন্ত, হাসিখুশি।

পুরো গ্রামে এক ধরণের শান্ত সৌন্দর্য বিরাজ করে। গ্রামের অর্ধেকের বেশি যুবক-যুবতী কাজের সন্ধানে বাইরে চলে গেছে, কারও কারও ফেরা হয় না বলেই গ্রামে চেনা-জানা কোলাহল নেই। তবে ইংজি যখন তাদের গ্রামটির কোণায় নিয়ে এলেন, তারা সম্পূর্ণ ভিন্ন এক দৃশ্য দেখল।

ওই কোণায় দশজনেরও বেশি লোক জড়ো হয়েছে। তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ দেখেই বোঝা যায়, এরা গ্রামের স্থানীয় নন। পাহাড়ের পাদদেশে থেমে থাকা গাড়িগুলোর কথা মনে পড়তেই লিনজান ধরেই নিলেন, এরা সেই দলের লোক।

হলুদ জ্যাকেট পরিহিত, হাতে ক্যামেরা ও চোখে পুরনো ধাঁচের চশমা পরা এক ব্যক্তি তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন। "ইংজি, এ তিনজনও কি ঘুরতে আর探险 করতে এসেছে?"

ইংজি হাসিমুখে বললেন, "না, এরা আমাদের ভূত ধরতে সাহায্য করতে এসেছে।" তার হাসিটা ছিল একেবারেই সরল; মনে হচ্ছিল অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।

হলুদ জ্যাকেটের যুবকটি অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আবারও অভিনয় করতে এসেছে বুঝি!" এই মন্তব্যে ছোট মিং রেগে গেল।

ছোট মিং সরাসরি হলুদ জ্যাকেটের যুবকটির দিকে আঙুল তুলে বলল, "শোনো, হলুদ ছোকরা, তুমি কী বোঝাতে চাইছ? কে এখানে অভিনয় করতে এসেছে? পরিষ্কার করে বলো!"

হলুদ জ্যাকেটের যুবকটি আবারও অবজ্ঞার হাসি ছড়িয়ে ছোট মিংয়ের হাত চেপে ধরল। তার দৃষ্টিতে ছিল চরম তাচ্ছিল্য, "আমি কি মিথ্যে বলেছি? তোমাদের মতো ঠগবাজ তো কত দেখেছি! গ্রামের সরল মানুষদের迷信কে কাজে লাগিয়ে নিজেরা সুবিধা নাও।"

ঠগবাজ বলে অপমানিত হয়ে ছোট মিং আরও ক্ষিপ্ত হলো। সে যুবকের হাত ছাড়িয়ে বলল, "তুমি বলছ কি? আমি কি ঠগবাজ? আমার মেজাজটা চড়া!" বলেই সে যুবকটিকে ধাক্কা দিল।

হলুদ জ্যাকেটের যুবকটি কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। চশমা ঠিক করে নিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমার সঙ্গে থাকো না, তোমাদের মতো মানুষজনের সাথেই থাকো!" বলেই সে সরে গেল, যেন সে কারও সঙ্গে ঝামেলায় যেতে চায় না।

লিনজান ছোট মিং ও ওই যুবকের কথাকাটাকাটিতে একটুও মনোযোগ দিল না। সে আশেপাশে উচ্ছ্বসিত পর্যটকদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এরা তো গ্রামে ভূত ধরতে আসেনি।

ইংজি বলল, "এরা সবাই ঘুরতে এসেছে।" আসলে, ইংজি কিছু না বললেও লিনজান বুঝে গিয়েছিল।

ছোট মিং তখনও হলুদ জ্যাকেটের ছোকরার দিকে তাকিয়ে বলল, "কী আশ্চর্য, বিপদের আশঙ্কা জেনে এসেও এসব লোক এভাবে এখানে আনন্দ করতে এসেছে, ভাবতেই অবাক লাগে!" দূরে সেই যুবক হাসিমুখে অন্যদের সঙ্গে গল্প করছে, আগের অপ্রীতিকর মুহূর্ত ভুলে গেছে, ছোট মিংয়ের ক্ষুব্ধ দৃষ্টি তার নজরেই পড়ল না।

ইংজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন্তিত স্বরে বললেন, "আমি জানি না কেমন করে গ্রামের ভূত-আত্মার গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, তারপর থেকেই একের পর এক তরুণ-তরুণী আসে। আগে দু-একজন আসত, এখন তো দল বেঁধে আসে।"

"এটা তো এখন পর্যটনের একটা ঢাল, অনেক অবসরপ্রাপ্ত তরুণ নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনে," ছোট মিং বলল। লিনজান সামান্য কপাল কুঁচকে দৃশ্যটা দেখল, সে বুঝল ছোট মিং আসলে সেই হলুদ জ্যাকেটের যুবকটিকেই ইঙ্গিত করেছে।

"ও হ্যাঁ!" ইংজি হঠাৎ মনে পড়ায় বলল, "এ সময়ে ঝাও大师 পশ্চিম গ্রামের মাথায় ফকিরি ও ভূত তাড়ানোর আয়োজন করছে। চাইলে তোমরা সেখানে গিয়ে দেখতে পারো, ওখানেই গ্রামের প্রধানকে পাবে, বিস্তারিত কথা উনিই জানাবেন।"

কথা শেষ করে ইংজি দ্রুত চলে গেলেন। দুজনেরই ইংজির প্রথম পরিচয়ে ভালো লাগল—সুন্দর, শান্ত, ভদ্র ও উদার।

তারা ব্যাগ কাঁধে নিয়ে পশ্চিম গ্রামের মাথায় পৌঁছল। সেখানে গিয়ে তারা চমকে উঠল—গ্রামের অধিকাংশ মানুষ সেখানে জড়ো হয়েছে, সবাই ভূত তাড়ানোর আয়োজন দেখছে।

তিনজন দোভাষী পোশাকে, চারপাশে মানুষ, মাঝখানে বয়স্ক এক ব্যক্তি হলুদ দোভাষী পোশাক পরে হাতে তামার ঘণ্টা ও কাঠের খড়্গ নাড়াচ্ছেন। মুখে মন্ত্রপাঠ, হঠাৎ এক ঢোক মদ খেয়ে মোমবাতির ওপরে ফুঁ দিলেন, মুহূর্তে আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল। তার দুই শিষ্য পাশে দাঁড়িয়ে নানা উপকরণ এগিয়ে দিচ্ছিল।

এক মুহূর্তে তার হাতে থাকা কাঠের খড়্গ দিয়ে তিনি দু'টি তাবিজ ছিঁড়ে মোমবাতির পাশে জ্বলতে দিলেন, তারপর ধূপের ছাই নিয়ে আকাশে ছিটিয়ে দিলেন। ধোঁয়ার রেখাগুলো ধীরে ধীরে মাটিতে পড়তে লাগল, আবার তিনি খড়্গ নাড়াতে শুরু করলেন।

ভিড়ের মধ্যে অনেকেই স্থানীয় নন—নিশ্চয়ই পর্যটক বা探险কারি। সবাই মোবাইল ফোনে ছবি তুলে সামাজিক মাধ্যমে দিচ্ছে, চারপাশে হৈ-হুল্লোড়।

পুরো গ্রামের মানুষ সম্মান ও ভয়ে ওই তিনজনের দিকে তাকিয়ে, ছোট মিং বিস্ময়ে ফিসফিস করে বলল, "এ কী! সত্যিই বাস্তবের মতো সাজানো! এটাই কি ওই ছেলের কথিত ঠগবাজ?"

লিনজান কিছু বলার আগেই কাছেই নীল জামা পরা তরুণ, বিশাল পাথরের ওপরে শুয়ে, উদাসীনভাবে বলল, "ঠিকই তো, এরা তো ঠগবাজ—এতে আর সন্দেহ কী?"

তরুণটি পাথর থেকে লাফিয়ে পড়ে হাত বাড়িয়ে বলল, "আমি নামতিয়ান। তোমরা নিশ্চয় গ্রামের বড়দের ডাকে এসেছ?"

লিনজান হাত মেলাল, "তুমি জানলে কী করে? আমি লিনজান, এ আমার বন্ধু ছোট মিং।"

নামতিয়ান বলল, "আমি জানি, গ্রামের বড়রা কখনও ঠগবাজ ডাকে না।" সে দূরের তিনজনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, "ওদের নেতা ঝাও তিয়ান, দু'জন শিষ্যের নাম ছোট লি ও ছোট ওয়াং।"

ফকিরির আয়োজন শেষে ঝাও তিয়ান আত্মবিশ্বাসী গলায় গ্রামের প্রধান উ চেনকে বলল, "উ প্রধান, ভূতটাকে আমি বশ করেছি। কাল আরও কিছু তাবিজ দেব, সেগুলো গ্রামের ফটকের সামনে ঝুলিয়ে দিন, আর কোনো ভূত আসার সাহস পাবে না।"

উ চেন দ্রুত ঝাও তিয়ানের হাতে মোটা টাকার বান্ডিল তুলে দিলেন, "এটা তোমার পারিশ্রমিক। বাকি টাকা কাল দেব।" তার মুখে ছিল দায়িত্বের ছাপ, কৃতজ্ঞতা নয়।

ঝাও তিয়ান বলল, "আসলেই修道者 হিসেবে টাকা নেয়া উচিত নয়, কিন্তু উপায় নেই, আমাদেরও তো খেতে হয়।" বললেও টাকা নিতে দ্বিধা করল না।

উ চেন বললেন, "আপনি নির্দ্বিধায় থাকুন, কোনো দরকার হলে আমাকে বলবেন। আমি চললাম।" বলেই তাড়াতাড়ি চলে গেলেন।

ছোট মিংসহ তিনজন ছুটে গিয়ে উ চেনের পথ আটকাল, ছোট মিং বলল, "উ চেন村长, আমরা কাজের জন্য এসেছি, কিন্তু মনে হচ্ছে আপনার আমাদের দরকার নেই।"

উ চেন অত্যন্ত নিরুত্তাপভাবে চশমা ঠিক করে বললেন, "তোমরা既然 ভূত ধরতে এসেছ, কয়েকদিন থাকো, থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা আমাদের, তোমাদের কোনো খরচ নেই।" বলেই বিরক্তি নিয়ে চলে গেলেন।

নামতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আর কিছু বলার দরকার নেই। হয়তো উ চেন মনে করেন ঝাও তিয়ান সব মিটিয়ে ফেলেছে, নতুবা তিনি বিষয়টাকে গুরুত্বই দিচ্ছেন না। যেহেতু আমরা পারিশ্রমিক পাচ্ছি না, তাই আমি ও নিয়ে মাথা ঘামাই না।"

লিনজান নামতিয়ানের কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারল। সে দেখল, ঘুরতে আসা মানুষগুলো কতটা কৌতূহলী হয়ে এসব অভিজ্ঞতা উপভোগ করছে, গ্রামের অদ্ভুত পরিবেশও তাদের কাছে আকর্ষণীয়—পর্যটনের জন্য যথার্থ কৌশল।

নামতিয়ান বলল, "আজকের মানুষ ভাবে, সবকিছু তাদের নিয়ন্ত্রণে, যেগুলোকে তারা অবাস্তব মনে করে, তা নিয়ে বিদ্রুপও করে; অথচ কৌতূহলবশত তাদের কাছেই ছুটে যায়।"

নামতিয়ান এগিয়ে যেতে যেতে বলল, "চলো, আজ তোমরা চাও তো আমার সঙ্গে থাকো, আমার কাছে কোনো তাঁবু নেই।"

লিনজান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। নামতিয়ানের বক্তব্য স্পষ্ট—এটা গ্রামপ্রধানের পর্যটক আকর্ষণের প্রচারণা। আধুনিক যুগে দর্শনের আকর্ষণ মানেই অর্থনৈতিক লাভ।

লিনজানও মনে করল, নামতিয়ানের অনুমান ভুল নয়। কিন্তু যদি এখানে সত্যিই কোনো ভূত না থাকে, তাহলে সেই বৃদ্ধ কেন এত টাকা দিয়ে তাদের এখানে আনাল? এই প্রশ্নের উত্তর লিনজান কিছুতেই খুঁজে পেল না।