অধ্যায় ৫৬: পাহাড়ি অঞ্চলের ভূতের গ্রাম (৭)

এ সময় গ্রামটির সবচেয়ে কোণার কাঠের ঘরে, তিনজনকে শক্তভাবে দড়ি দিয়ে একটি স্তম্ভের সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছে, বাইরে দুই-তিনজন আগুনের মশাল নিয়ে পাহারা দিচ্ছে, পালানোর কোনো সুযোগই নেই।

ছোট মিং অসন্তুষ্ট মুখে পাশে বসে থাকা নান তিয়ানের দিকে তাকাল, নিজের শরীর যতটুকু সম্ভব ডানদিকে সরিয়ে বলল, “ভাই, একটু পাশে সরো তো, তোমরা দু’জন কি আমাকে চেপে মারতে চাইছো? হায় ঈশ্বর!”

নান তিয়ান মাথা নিচু করে ঘুমিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ছোট মিং-এর আওয়াজে সে ঝট করে উঠে বিরক্তভাবে বলল, “চুপ করো, কাল আবার নির্যাতন হবে, একটু শক্তি জমিয়ে রাখো।”

“ঘুমিয়ে কি লাভ, একটু মজা করো, ভাই!” ছোট মিং নান তিয়ানকে বারবার ধাক্কা দিতে লাগল, শরীর অদ্ভুতভাবে দোলাতে লাগল, মুখে হাস্যকর দুষ্ট চেহারা, ভ্রু নাচাতে নাচাতে যেন বলেই দিচ্ছে, আমি ঘুমাবো না, তোমরাও ঘুমাতে পারবে না।

লিন রান ঘুমানোর কোনো ইচ্ছে পোষণ করছিল না, সে তখনও চিন্তা করছিল—সেই নারী-প্রেত আত্মা কীভাবে একেবারে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল? সে শিশুসুলভভাবে ভাবেনি যে ছোট মিং আর নান তিয়ান তাকে পরাস্ত করেছে, কারণ সেই অনুভূতি এবং রক্তিম চোখ দুটি, সন্দেহাতীতভাবে, ছোট কোনো চরিত্র নয়।

লিন রান যখন তার মুখোমুখি হয়েছিল, ছোট মিং কেবল ভেবেছিল লিন রান ভূতের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়েছে; কিন্তু লিন রান জানে, এক অজানা পরিচিতি তার মস্তিষ্কে ভর করেছে, সেই অনুভূতি শত্রুতা ও বিদ্বেষে পূর্ণ, যেন দুই চিরশত্রুর পুনরায় সাক্ষাৎ।

সে কখনও এই অজানা গ্রামে আসেনি, আর এখানে কোনো প্রেতাত্মার সঙ্গে বিরোধও নেই, কিন্তু সেই পরিচিতির অনুভূতি কেন, লিন রান জানে না।

লিউ আর ও লিউ ডং অস্বাভাবিকভাবে মারা গেছে, ঝুলন্ত সেতুও ধ্বংস হয়েছে, যোগাযোগ ব্যবস্থা সম্পূর্ণ ব্যর্থ, সবকিছুই লিন রানকে জানিয়ে দিচ্ছে—এই গ্রামটি যেন এক শিকার ক্ষেত্র, এক বিশেষ প্রেতাত্মার জন্য তৈরি।

গ্রামের সবাই শিকার, আর তারা তিনজন—একমাত্র যাদের প্রতিরোধের ক্ষমতা ছিল—তাদের এখানে বেঁধে রাখা হয়েছে, তাহলে এই রাত বা পরবর্তী রাত, একের পর এক মর্মান্তিক ঘটনা ঘটতে বাধ্য।

মধ্যরাতে গ্রামের হট্টগোলের শেষে আবার নীরবতা নেমে আসে, লিউ ডং-এর পরিবার ছাড়া, সবাই তার শেষকৃত্যে সাহায্য করছিল, কয়েকজন বোনেরা ক্রমাগত কাঁদতে থাকা লিউ ডং-এর স্ত্রীকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, তার স্ত্রীর কষ্টে ভরা মুখ দেখে সবারই করুণা জাগে।

হ্যাঁ, তার স্বামী খুবই অকাল মৃত্যুর শিকার, কয়েকজন ছেলের ভূতের অভিনয়ের কারণে খুন হয়েছেন, এর চেয়েও দুঃখজনক কিছু হতে পারে না।

পরের দিন ভোরের প্রথম সূর্যকিরণ সেই জীর্ণ কাঠের ঘরে ঢোকে, তিনজন ধীরে ধীরে ভারী চোখের পাতা তোলে, নান তিয়ান ঠাণ্ডা হাসে, “মানসিক প্রস্তুতি রাখো, হয়তো আজ ব্যক্তিগত শাস্তি শুরু হবে। কাল ঘুমাতে বলেছিলাম, শুনোনি, হয়তো আর কখনও ঘুমানোর সুযোগ পাবে না।”

ছোট মিং নান তিয়ানের ইঙ্গিত বুঝে, অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “তুমি-ই বোকা, জীবনে ঘুমিয়ে কী লাভ, মৃত্যুর পর তো চিরশান্তি।” দুজনেই হালকা হাসল, হাসি শেষে চেহারায় গভীর চিত্তাকর্ষকতা ছড়িয়ে পড়ল।

লিন রান তাদের উদ্বেগ জানে, এমন ছোট গ্রামে ব্যক্তিগত শাস্তি হয়তো সাধারণ ব্যাপার, কারণ সে কাঠের ঘরের পরিবেশ ভালোভাবে দেখেছে—এত অজানা, এত জীর্ণ, উপরে ঘন মাকড়সার জাল, আসলে কাঠ রাখার জন্য নয়।

এ যেন এক বিকল্প কারাগার, বহু বছর ধরে কেউ এখানে ছিল না, লিন রান ভাগ্যবান, এই “ঐশ্বরিক” কাঠের ঘরে থাকার সুযোগ পেয়েছে।

অন্ধকার ঘরে শুধু জানালা দিয়ে সামান্য আলো পড়ে, হঠাৎ দরজা খুলে যায়, প্রবল আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ে, হয়তো তিনজন দীর্ঘকাল অন্ধকারে ছিল বলে।

তিনজন গভীর মনোযোগে অপেক্ষা করল, কে আসবে, এবং যা আসার ছিল, অবশেষে এসে গেল।

উ ঝেন কয়েকজন গ্রামের যুবককে নিয়ে ঘরে ঢোকে, হাতের এক ইশারায়, তারা দড়ি খুলে দেয় এবং তিনজনকে ঘর থেকে বের করে নিয়ে যায়।

তিনজনকে নিয়ে যাওয়া হয় পশ্চিম গ্রামের প্রবেশদ্বারে। লিন রান স্পষ্ট মনে করে, আগে ঝাও তিয়ানকেও এমনই ঘিরে রাখা হয়েছিল, তবে তখন তাকে সবাই শ্রদ্ধা করত, আর তাদের তিনজনকে ঘৃণা ও অবজ্ঞা করা হচ্ছে।

গ্রামবাসীদের বিদ্বেষী চোখ দেখে, লিন রান ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটিয়ে তোলে, কখনও কখনও মানুষকে নিয়ে অবিশ্বাসই মনে হয়।

মাথা একটু ওপরে তুলে, হয়তো আজকের পরে আর কখনও সূর্যের উষ্ণতা অনুভব করা যাবে না।

“এই ছেলেটা, এখানে এসো!” নান তিয়ান ছোট লেইকে ডাকল, ছোট লেই এক মুহূর্ত থমকে, দ্রুত নান তিয়ানের কাছে এল, কারণ নান তিয়ান তার সঙ্গে সদয় ছিলেন, তাকে এক জাদু দেখিয়েছিলেন, ছোট লেই অন্তরে নান তিয়ানকে পছন্দ করে।

“আমার পকেটে থাকা সিগারেট বের করো, একটা আমার মুখে দাও, মৃত্যুর আগে শেষবার একটা সিগারেট খেতে চাই।” নান তিয়ানের অনুরোধে, ছোট মিং তার কচি হাত ঢুকিয়ে, বহু চেষ্টা করে কয়েকটি অবশিষ্ট হলুদ হরিণতলা বের করল, একটি নান তিয়ানের মুখে দিল।

নান তিয়ান সিগারেটটি ক্ষুধার্তের মতো কামড়ে ধরে, জ্বালিয়ে প্রথম ধোঁয়া ছাড়লেই, তার ফ্যাকাসে মুখে প্রশান্তির ছায়া ফুটে উঠল, মুখে উপভোগের চিহ্ন, “আহা! তোমরা কেউ চাও? মৃত্যুর আগে না খেলে সত্যিই আফসোস।”

লিন রান চোখ বন্ধ করে চুপ থাকল, ছোট মিং অভিযোগ করল, “এই মুহূর্তে তুমি সিগারেট খাওয়ার কথা ভাবছো, দারুণ!”

নান তিয়ান অবজ্ঞাসূচক হাসল, চারপাশের গ্রামবাসীদের দিকে তাকাল, “তাড়াহুড়ো করে লাভ কী? তুমি কি সবাইকে বোঝাতে পারবে?”

ভিড়ের মধ্যে খুঁজে দেখল, ইংজিকে দেখা গেল না, উ ঝেন আর অপেক্ষা করতে না পেরে বলল, “সবাই, আমার আর কিছু বলার দরকার নেই, গতকালের ঘটনা সবাই জানে, দেশে আইন আছে, পরিবারে নিয়ম! পুলিশ আসলেও আমি মানি না! আজ আমরা লিউ আর ও লিউ ডং, দুই ভাইয়ের প্রতিশোধ নেব!”

“প্রতিশোধ! প্রতিশোধ!” গ্রামবাসীরা একসঙ্গে চিৎকার করতে লাগল, এমনকি ছোট লেইও বড়দের রাগী চোখ দেখে ভয়ে পিছিয়ে গেল।

এই ঠাণ্ডা ও অজ্ঞ চোখ দেখে, লিন রান নিজের অসহায় ও শূন্যতা অনুভব করল, সে নিজেই অজান্তে হেসে উঠল।

“হাহাহা, হাহাহা!” লিন রান চুল এলোমেলো হয়ে গেল।

লিন রান-এর এই হতাশার হাসি দেখে ছোট মিং হতবাক, বারবার কাঁধ দিয়ে লিন রান-কে ধাক্কা দিল, “এভাবে করো না লিন রান, তুমি পাগল হয়ে যাচ্ছো না তো? দয়া করে স্বাভাবিক থেকো, এখানে এমনিতেই স্বাভাবিক লোক কম।”

“তরুণরা বড় ঘটনার মুখোমুখি হয়নি, এমন হতাশা স্বাভাবিক।” নান তিয়ান ফাঁপা আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলল, কথা বলার সময় তার মুখের সিগারেট পড়ে গেল, “আহ!”

“তোমার বয়স দেখিয়ে কথা বলো না! অভিনয় করো, তবে সবাই একসঙ্গে মৃত্যুর পথে যাচ্ছি, আর অভিনয় করো না।” ছোট মিং ঠাণ্ডা হাসল, তার স্বভাবগত ব্যঙ্গবোধ অটুট।

“শুরু করো! লিউ আর ও লিউ ডং-এর আত্মা শান্তি পাক, এই দুষ্টদের উপযুক্ত শাস্তি হোক!”

উ ঝেনের কথা শেষ হতে না হতেই, দুই যুবক ছুরি শানাতে শুরু করল, কিছুক্ষণ পরে, দুইটি বড় ছুরি তিনজনের সামনে তুলে ধরল, মৃত্যুর ভয় তাদের মস্তিষ্কে বিস্ফোরণ ঘটাল।

ছোট মিং তখন মনে মনে ভাবছিল: আহ, সত্যিই শেষ হয়ে যাবো? এমন মৃত্যু হবে জানলে, এই কাজটা নিতাম না, এই গ্রামে আসতাম না, সেই বুড়ো আমাকে ফাঁকি দিয়েছে! আমি এখনও অবিবাহিত! নারীর স্বাদ কখনও পাইনি, এ কেমন মৃত্যু! দাদু, ক্ষমা করো, তোমার প্রতিশোধ নিতে পারলাম না।

নান তিয়ানের তখন ভাবনা: আহ? মরতে হবে? আহ! কেউ কি মাটিতে পড়ে থাকা অর্ধেক সিগারেটটা তুলে দিবে? এভাবে আফসোস নিয়ে মৃত্যুর মুখে যাওয়া খুবই অসন্তোষজনক! ইংজি কোথায়? সে এল না, মৃত্যুর আগে শেষবার দেখা হলো না, খুবই দুঃখের।

দুজনের মনে তীব্র ঝড় বয়ে যাচ্ছে, কিন্তু কেবল লিন রান-এর মন ও মস্তিষ্ক তখন সম্পূর্ণ ফাঁকা, কোনো চিন্তা নেই, যেন সে এখনও মরেনি, অথচ চিন্তা করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।

“মারো!” উ ঝেন একটু চশমা সামলে, আগের মতো শান্ত ও নির্ভীক, যেন তিনজনের মৃত্যু নিয়ে একটুও ভাবছে না।

ছুরি মুহূর্তে নেমে এলো! “আসবে! থামো!”

ছুরি লিন রান-এর চোখের বলের এক মিলিমিটার সামনে থেমে গেল, লিন রান বিস্ফোরিত চোখে তাকিয়ে আছে, চোখের পাতা একবারও পলক দেয়নি, যেন সে উদাসীন, জীবনের ভয় নেই।

সবাই বিস্ময়ে হতবাক, কারণ সবাই দেখল লিন রান ছুরির সামনে একবারও চোখের পাতা পলক দেয়নি! একবারও চোখ বন্ধ করেনি, “অদ্ভুত!” সবাই ফিসফিস করতে লাগল।

এমনকি সেই জল্লাদও ভয় পেয়ে গেল, যখন সে চিৎকার শুনল, তখন ছুরি লিন রান-এর চোখের পাতার খুব কাছে, এত দ্রুত থামার কথা নয়! ছুরির গতি থেকে থামা অসম্ভব, কীভাবে সম্ভব?

তবে কি তার প্রতিক্রিয়া অমানবিক? জল্লাদ বিস্ময়ে নিজের হাতে তাকাল।

কিন্তু লিন রান-এর অদ্ভুত চোখ দেখে, সে আতঙ্কিত হয়ে গেল, এই ছুরি তার নিজের দ্বারা থামেনি! এটা ভাবতেই শরীর কেঁপে উঠল, হাতে থাকা ছুরি অজান্তেই মাটিতে পড়ে গেল।

“ওই, লিন রান! লিন রান!” ছোট মিং কাঁধ দিয়ে বারবার লিন রান-কে ধাক্কা দিল, কিন্তু লিন রান যেন জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, চোখ উলটে দ্রুত অজ্ঞান হয়ে গেল।

নান তিয়ান কিন্তু এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, দূরে ইংজি-কে দেখে আনন্দে বলল, “ইংজি! আমি জানতাম তুমি আসবে আমাকে বাঁচাতে!”